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स्लॉट मशीनों का विकास
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परिचय
लगभग किसी भी अन्य तकनीक की तरह, उन्नीसवीं सदी में जो लोग उस समय उपलब्ध स्लॉट मशीनों में खेलते थे, वे आज की स्लॉट मशीनों की क्षमताओं को देखकर दंग और चकित रह जाते थे। इसी तरह, आज के स्लॉट खिलाड़ी धीमी गति से चलने वाली सिंगल-लाइन मशीनों, जिनमें यांत्रिक रीलें और केवल कुछ ही प्रतीक होते थे, से ऊबकर मर जाते थे। निश्चित रूप से कोई 'मुफ़्त गेम' नहीं होता था, जब तक कि कोई मालिक खिलाड़ी द्वारा किए गए प्रत्येक x भुगतान किए गए स्पिन के लिए एक मुफ़्त स्पिन का वित्तपोषण करने का बीड़ा न उठा ले।
दरअसल, शायद इसी तरह की कोई चीज़ ' कैसीनो स्लॉट प्रमोशन ' की शुरुआती पहलों में से एक थी, जो आगे चलकर प्लेयर्स क्लब कार्ड्स पर मुफ़्त प्ले, जैकपॉट बोनस , लॉस रिबेट और जाने क्या-क्या जैसी अवधारणाओं में बदल गई। दरअसल, एलेनोर ड्यूमॉन्ट दशकों पहले कैलिफ़ोर्निया के नेवादा शहर में अपने ब्लैकजैक खिलाड़ियों को मुफ़्त शराब देने वाली संयुक्त राज्य अमेरिका की पहली स्वामियों में से एक रही होंगी, तो कौन जाने स्लॉट्स का क्या हुआ?
बवेरियन चार्ल्स फे
हम बस इतना जानते हैं कि बवेरियन चार्ल्स फे 23 साल की उम्र में अपने चाचा के यहाँ आने के बाद अमेरिका आ गए थे, और उन्होंने ही स्लॉट मशीन का आविष्कार किया था। हालाँकि, उस समय ऐसे उपकरणों से संबंधित कानूनों के कारण, वे पेटेंट हासिल नहीं कर पाए थे। वास्तव में, इस बारे में इतनी कम जानकारी है कि इस बात पर विवाद है कि फे की स्लॉट मशीन वास्तव में किस वर्ष पूरी हुई थी।
लिबर्टी बेल
मशीन का नाम 'लिबर्टी बेल' था और कोई यह तर्क दे सकता है कि यह वास्तव में स्लॉट मशीन से ज़्यादा वीडियो पोकर डिवाइस जैसी थी। हालाँकि इसमें खिलाड़ियों के ऐसे कोई फ़ैसले नहीं थे जो नतीजे को प्रभावित कर सकें, क्योंकि लीवर खींचने (या, आज की तरह, बटन दबाने) की एक-चरणीय प्रक्रिया ही नतीजे तय करती थी, फिर भी फे की मशीन को मोटे तौर पर पोकर के मॉडल पर बनाया गया था। उनकी मशीन में केवल छह प्रतीक थे, जिनमें पान, हुकुम, ईंट, चिड़ी, घोड़े की नाल (जिन्हें उस समय भी भाग्यशाली माना जाता था) और लिबर्टी बेल शामिल थे। पेलाइन पर तीन लिबर्टी बेल लगाने पर मशीन से सबसे ज़्यादा भुगतान मिलता था।
फे के लिए संपत्ति पर किसी भी बौद्धिक अधिकार का दावा करना मुश्किल था क्योंकि उस समय ऐसे कानून थे जो उन्हें आविष्कार की कॉपीराइटिंग करने से रोकते थे, इसलिए जल्द ही इसी तरह के उपकरण अन्यत्र भी दिखाई देने लगे जिनका फे से कोई लेना-देना नहीं था। बेशक, इन सभी उत्पादों (जो उस समय वाकई एक नई चीज़ थे) की माँग इतनी ज़्यादा थी कि प्रतिस्पर्धा फे को अपनी मशीनें विभिन्न प्रतिष्ठानों को किराए पर देने से नहीं रोक पाई।
अंततः फे के गृह राज्य कैलिफोर्निया ने इन उपकरणों को अवैध घोषित कर दिया, यह तथ्य कैलिफोर्निया में आज भी कायम है, भारतीय कैसीनो को छोड़कर, लेकिन स्लॉट मशीन अन्य स्थानों पर इतनी लोकप्रिय थी कि कैलिफोर्निया के कानून से फे के व्यवसाय पर ज्यादा असर नहीं पड़ा।
उस समय, ज़्यादातर न्यायक्षेत्रों में, किसी न किसी तरह से, कोई सार्थक नियम-कानून लागू नहीं थे, क्योंकि स्लॉट मशीन दुनिया में उतनी ही नई अवधारणा थी जितनी कि इंटरनेट के शुरुआती दौर में ऑनलाइन जुआ । किसी को ठीक-ठीक पता नहीं था कि इसके साथ क्या करना है, लेकिन फे द्वारा बनाई गई पहली मशीन और आज कई जुआरियों द्वारा खेली और आनंद ली जाने वाली स्लॉट मशीनों के बीच अभी भी कई समानताएँ हैं। वास्तव में, यह तर्क दिया जा सकता है कि सबसे बड़ा अंतर प्रस्तुति में है।
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समानताएँ
फे की मशीन में एक समानता यह है कि इसे चलाना आसान था: आप एक सिक्का डालते थे, हैंडल खींचते थे और प्रतीकों का एक विजयी संयोजन या तो पंक्तिबद्ध हो जाता था या पंक्तिबद्ध नहीं होता था। यह सच है कि स्लॉट मशीनें अब ज़्यादातर TITO तकनीक से चलती हैं, और यहाँ तक कि एक पैसे के अंश (कुछ मशीनों में) को क्रेडिट के रूप में खेलने या अनगिनत पेलाइन खेलने की क्षमता भी है, लेकिन मूल बात, 'लीवर खींचो और देखो क्या होता है,' वही रहती है।
फे की डिवाइस और आज की आधुनिक स्लॉट मशीनों के बीच एक और समानता यह है कि ज़्यादातर जुआरी स्लॉट मशीन खेलते हैं, बिना यह जाने कि किसी खास परिणाम की संभावनाएँ क्या हैं, और इसके अलावा, उस मशीन का कुल रिटर्न-टू-प्लेयर (यानी हाउस एज) भी नहीं जानते। जुआरियों में एक साधारण शारीरिक क्रिया करने और परिणाम प्राप्त करने की सरलता, साथ ही दांव की राशि से कई गुना ज़्यादा भुगतान पाने की प्रवृत्ति, निश्चित रूप से कम नहीं हुई है, इस तथ्य के बावजूद कि मूल स्लॉट मशीन के आगमन को एक सदी से भी ज़्यादा समय हो गया है।
मूल स्लॉट मशीन और आज की स्लॉट मशीनों के बीच एक अंतिम समानता यह है कि कुछ लोग मूल स्लॉट मशीन का लाभ उठाने की कोशिश करते थे, हालाँकि, वे मूल प्रयास सीधे-सीधे चोरी के अलावा और कुछ नहीं थे। मूलतः, लोग स्लॉट मशीन को यह विश्वास दिलाने के लिए कि वह असली पैसे ले रही है, लकड़ी के निकेल या नकली नोटों के अन्य टुकड़ों का उपयोग करके मशीन चलाने का प्रयास करते थे। इस अर्थ में, फे ने एक पेन के रूप में पहला प्रतिवाद भी ईजाद किया जिसका उपयोग सिक्कों की वैधता की जाँच के लिए किया जा सकता था।
पहला वीडियो पोकर
1900 के दशक के आरंभ में, पहली 'ड्रॉ पोकर' मशीन जारी की गई थी जिसमें खिलाड़ी वास्तव में कार्ड (आज की तरह प्रतीकों के रूप में दर्शाए गए) को पकड़कर रखने का प्रयास करते थे और फिर अपने हाथों को बेहतर बनाने के लिए दूसरा ड्रॉ इस्तेमाल करते थे। फिर से, वास्तविक नियमन न होने के कारण, मशीनें सैद्धांतिक रूप से भुगतान के संबंध में बहुत ही खराब ऑड्स दे सकती थीं, जिससे ऐसी मशीनें उन क्षेत्रों में गैरकानूनी हो जातीं जहाँ न्यूनतम भुगतान प्रतिशत की आवश्यकता होती है, या वैकल्पिक रूप से, मशीनों को वास्तव में वही संभावनाएँ दर्शाने की आवश्यकता नहीं होती जो ताश के पत्तों के एक बेतरतीब ढंग से फेंटे गए डेक के साथ पाई जातीं। बाद वाली समस्या के लिए, मैं वास्तव में यह नहीं कह रहा हूँ कि मशीनें कभी भी एक बेतरतीब डेक की संभावनाओं के अनुरूप नहीं थीं, मैं बस यह कह रहा हूँ कि ऐसा कोई नियमन या निरीक्षण नहीं था जो वास्तव में इसकी आवश्यकता डालता।
नियमों की बात करें तो, स्लॉट मशीनों के शुरुआती वर्षों में लागू किए गए ज़्यादातर नियम ऐसे थे कि मशीनों को रखना और कुछ मामलों में तो उन्हें खेलना भी पूरी तरह से अवैध बना दिया गया था। हालाँकि, इसके लिए कई तरीके थे, जैसे कि ऐसी मशीन चलाने वाले व्यवसाय का मालिक यह तय कर सकता था कि दांव पर लगने वाले दांव पर असली पैसे के बजाय 'इनाम' मिलेंगे। बेशक, मालिक यह भी तय कर सकता था कि इनामों को मालिक को एक निश्चित राशि के बदले 'वापस बेचा' जाए ताकि खिलाड़ी हमेशा पैसे लेना चाहे, इसलिए स्लॉट मशीन का भुगतान प्रभावी रूप से पैसे में ही किया जाता था।
चेरी मास्टर्स
कुछ मामलों में, अलग-अलग वैधता वाली 'चेरी मास्टर्स' नाम की ऐसी ही मशीनें आज भी देश भर के कुछ ट्रक स्टॉप और अन्य जगहों पर मिल जाती हैं। इनमें से कई मामलों में, ये मशीनें (जिनमें आमतौर पर खिलाड़ी के खिलाफ बहुत ही खराब ऑड्स होते हैं) 'मर्चेंडाइज क्रेडिट' के रूप में भुगतान करती हैं, जबकि (हालांकि बहुत कम) कुछ प्रतिष्ठान मशीन द्वारा प्रिंट किए गए टिकटों को नकद में बदल देते हैं। बेशक, इन मशीनों को बिना खेले ही छोड़ देना बेहतर है, लेकिन अगर आप इन्हें खेलने का फैसला करते हैं, तो आपके लिए यह निश्चित रूप से फायदेमंद होगा कि आप पहले से ही पता कर लें कि अगर आप 'कैश आउट' करना चाहते हैं तो उस प्रतिष्ठान के नियम क्या हैं। कुछ प्रतिष्ठान कहते हैं कि ये मशीनें 'केवल मनोरंजन के लिए' हैं, और वास्तव में ऐसा ही करते हैं, जबकि अन्य किसी को इन्हें इस तरह से खेलने की अनुमति देते हैं कि भौतिक मूल्य की चीज़ें, या सीधे पैसे, वास्तव में जीते जा सकें।
इसके अलावा अन्य मशीनें भी हैं जो मूल रूप से 'चेरी मास्टर्स' के समान हैं, लेकिन समग्र अवधारणा एक ही है और प्रस्तावित ऑड्स खिलाड़ी के लिए भयानक हैं।
अंतर
ऑड्स की बात करें तो, दरअसल, अब ऐसे नियम लागू हैं जो खिलाड़ियों को उनके खिलाफ बेतुके ऑड्स से बचाने के लिए हैं। इसके अलावा, यह तर्क दिया जा सकता है कि ये नियम निर्माताओं और कैसीनो दोनों के लिए फायदेमंद हैं, क्योंकि बहुत से लोग स्लॉट खेलना बंद कर देते हैं अगर उन्हें लगता है कि उनके जीतने की कोई संभावना नहीं है।इस तथ्य के प्रमाण के रूप में, कोई भी व्यक्ति किसी भी जुआ रिपोर्ट का अवलोकन कर सकता है और देख सकता है कि स्लॉट मशीनों के सभी मूल्यों के लिए रिटर्न प्रत्येक विशेष क्षेत्राधिकार के लिए न्यूनतम प्रतिशत आवश्यकताओं से काफी अधिक होता है।
ऐसा होना स्पष्ट रूप से कोई संयोग नहीं है, नेवादा कानून के अनुसार, एक मशीन सैद्धांतिक रूप से लंबे समय में उसमें डाले गए सभी धन का 25% रख सकती है क्योंकि नेवादा एक व्यक्तिगत इकाई के लिए केवल 75% न्यूनतम रिटर्न-टू-प्लेयर को प्रतिबंधित करता है। दिलचस्प बात यह है कि अधिकांश राज्य जिन्होंने वाणिज्यिक जुए को विनियमित किया है, वे नेवादा द्वारा स्थापित न्यूनतम रिटर्न-टू-प्लेयर की तुलना में अधिक न्यूनतम रिटर्न-टू-प्लेयर को आवश्यक बनाते हैं। वेस्ट वर्जीनिया, सिर्फ एक उदाहरण के लिए, एक मशीन को 20% (80% रिटर्न-टू-प्लेयर) से अधिक रखने की अनुमति नहीं देता है और व्यावहारिक रूप से, राज्य की लगभग सभी मशीनें, यदि सभी नहीं, तो कम से कम कुछ प्रतिशत अंक इससे अधिक लौटाती हैं जैसा कि किसी भी जुआ रिपोर्ट से प्रमाणित होता है जो देखने के इच्छुक किसी भी व्यक्ति के लिए आसानी से उपलब्ध है।
बेशक, लकड़ी के निकल का इस्तेमाल धोखाधड़ी का एकमात्र तरीका नहीं था, या कम से कम धोखाधड़ी के प्रयास नहीं थे, जो सबसे पुरानी स्लॉट मशीनों में प्रचलित थे... और हाल ही में आई मशीनों में भी धोखाधड़ी के कई तरीके थे। (जैसा कि बाद में बताया जाएगा) एक बात तो यह है कि सिक्के को नीचे गिराने के लिए एक ढलान बनाने से पहले, कुछ पुरानी स्लॉट मशीनें बस यह दर्ज कर लेती थीं कि मशीन में एक सिक्का डाल दिया गया है, लेकिन सिक्का अन्यथा असुरक्षित था। इस तथ्य के परिणामस्वरूप विकसित हुई एक चाल को 'यो-यो' के रूप में जाना जाता था, जो एक साधारण डकैती थी जिसमें खिलाड़ी एक सिक्के के चारों ओर एक धागा बाँधते थे और फिर, चाहे दांव जीते या हारे, वे बस धागे को खींचकर सिक्का निकाल लेते थे और उसका इस्तेमाल फिर से खेलने के लिए करते थे!
स्लॉट मशीनों के पुराने ज़माने में इस्तेमाल की जाने वाली या कम से कम कोशिश की जाने वाली एक और धोखाधड़ी की विधि, एक पुराना ज़माना, 'टिल्ट मैन्युवर' थी। इसमें खिलाड़ी एक यांत्रिक रील मशीन को इस तरह झुकाने की कोशिश करता था कि उसका मनचाहा चिन्ह पेलाइन पर आ जाए और फिर उम्मीद करता था कि मशीन उसे भुगतान के रूप में दर्ज कर लेगी। यांत्रिक रील मशीनों को भौतिक रूप से नुकसान पहुँचाने के और भी प्रयास किए गए, जैसे वास्तविक रीलों तक पहुँच प्राप्त करना और उन्हें इस तरह से सेट करना कि भुगतान प्राप्त हो जाए। लेकिन पुराने ज़माने में भी, ज़्यादातर उपकरणों पर इससे उन्हें तोड़ने के अलावा कुछ हासिल नहीं होता था... और अक्सर... इसके तुरंत बाद कुछ और टूट जाता था।
अगर आपको लगता है कि लोगों को अब ऑड्स की बुनियादी गलतफहमी हो गई है, तो असली वीडियो पोकर मशीनें देखने लायक होतीं! इनमें से कई वीडियो पोकर मशीनों में रॉयल फ्लश पर 50-फॉर-1 जितना कम भुगतान होता, जो रॉयल फ्लश की वास्तविक संभावना को देखते हुए, उस परिणाम पर खिलाड़ी को कुछ भी भुगतान न करने के बराबर होता! हालाँकि, लोगों को यह बताने के लिए कोई परिष्कृत स्रोत (जैसे यह वेबसाइट) उपलब्ध नहीं थे कि उन्हें अच्छा दांव मिल रहा है या नहीं, इष्टतम दांव क्या हैं, वगैरह... और, परिणामस्वरूप, असली वीडियो पोकर मशीनों पर खेलना स्लॉट मशीनों पर खेलने से बहुत कम अलग होता, बस नियंत्रण का भ्रम ही अपवाद होता।
बेशक, खिलाड़ी ही अकेले ऐसे लोग नहीं थे जो किसी न किसी तरह से किनारा बदलने की कोशिश करते थे। इन प्रतिष्ठानों के मालिक भी कभी-कभी लालची होते थे और अपनी स्लॉट मशीनों पर खेल के साथ-साथ रिटर्न भी बढ़ाने की कोशिश करते थे। ऐसा करने का एक तरीका यह था कि वहाँ कुछ ऐसे लोगों को रखा जाए जो मशीन पर खेल रहे हों (या ऐसा दावा कर रहे हों), जो या तो गणितीय रूप से असंभव आवृत्ति के साथ सबसे ज़्यादा भुगतान पाने का दावा कर सकते थे, या फिर, जब तक उन्हें अच्छा भुगतान न मिल जाए, तब तक मशीनों को खेलते रहें और फिर उसके बारे में बहुत उत्साहित रहें! ज़ाहिर है, अगर वे वास्तव में अपने पैसे से खेल रहे होते, तो वे कुल मिलाकर पैसे गँवा देते, लेकिन असल में वे प्रतिष्ठान के पैसे से खेल रहे होते, इसलिए जब भुगतान का समय आता, तो प्रतिष्ठान खुद ही भुगतान कर रहा होता। हालाँकि, जैकपॉट या उच्च-स्तरीय भुगतान देखना वहाँ मौजूद कई अन्य लोगों को भी इसमें शामिल होने के लिए प्रेरित करने के लिए पर्याप्त होता!
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गलत धारणाएं
उन मशीनों और आज की मशीनों के बीच एक और समानता यह है कि उनमें अक्सर गलतफहमियां व्याप्त रहती हैं।हालांकि कुछ खराब तरीके से डिजाइन की गई यांत्रिक रील मशीनें पूर्वानुमान योग्य हो भी सकती हैं और नहीं भी, (यदि आपको पता हो कि रीलों की कितनी स्थितियां हैं और रीलों के रुकने से पहले खेल कितनी स्थितियों में आगे बढ़ा, इसका कोई पैटर्न था, तो उस जानकारी का उपयोग ट्रैकिंग के बाद यह निर्धारित करने के लिए किया जा सकता था कि भुगतान कब होगा), फिर भी कैसीनो में आज भी कई तरह की बेतुकी बातें कही जाती हैं:
'यदि मशीन लंबे समय तक जीत हासिल नहीं कर पाती है, तो इसका मतलब है कि उसे जीत मिलनी चाहिए।'
'यदि मशीन ने हाल ही में जीत हासिल की है, तो वह आमतौर पर थोड़े समय में फिर से जीत हासिल कर लेगी।'
ऊपर वाला जीता हुआ मेरा सबसे पसंदीदा है क्योंकि अगर यह सच होता, तो हर एक मशीन अनंत काल तक बड़ी रकम जीतती! ज़रा सोचिए: अगर यह सच है कि जब कोई मशीन हिट होती है, तो वह निकट भविष्य में फिर से हिट होगी, तो अब से लेकर अंत तक सभी मशीनें लगातार हिट होती रहेंगी और कैसीनो में जाने के कारण हर कोई जीत जाएगा!
'यदि आप पेलाइन पर दो प्रतीकों को हिट करते हैं, तो इसका मतलब है कि आप तीनों को हिट करने के बहुत करीब हैं।'
खैर, ये ग़लतफ़हमियाँ शायद उस समय भी स्लॉट खिलाड़ियों के बीच आज की तरह ही प्रचलित थीं, जो स्लॉट मशीनों के विकास के बावजूद, यह दर्शाता है कि औसत स्लॉट खिलाड़ी उनके साथ विकसित नहीं हुआ है! उस समय की तुलना में अब औसत स्लॉट खिलाड़ी जो चाहता है, वह है ज़्यादा सुविधाएँ, ज़्यादा आवाज़ें और ज़्यादा चमकदार रोशनियाँ! स्क्रीन पर भैंसों की धावा बोलते हुए, ब्रिटनी स्पीयर्स हर जगह नाचती हुई, सेक्स एंड द सिटी के मिस्टर बिग सबसे ज़्यादा भुगतान वाले, विज़ार्ड ऑफ़ ओज़ के डोरोथी और टिन मैन विली वोंका और वेरुका साल्ट के ठीक बगल में, द वॉकिंग डेड के ग्रीसी-हेयर्ड लड़के के ठीक सामने और ग्रीस के जॉन ट्रैवोल्टा के बगल में क्विक हिट्स शीर्षक के सत्रह अलग-अलग रूपों में बैठे हैं...
हालांकि, लोग इसका आनंद लेना जारी रखते हैं, इसलिए जब तक उनका 'मज़ा' वास्तव में उनके लिए मजेदार है और वे इसे नियंत्रण में रखते हैं, तब तक किसी को भी इसका आनंद लेने के लिए दोष देना कठिन है।
वैसे, क्विक हिट्स, बहुत मज़ेदार हैं। #NotBeingPaidToSayThat
कॉम्प्स
खिलाड़ियों की रुचि बनाए रखने और उन्हें सक्रिय रूप से खेलने के लिए कॉम्प्स का भी सवाल है। इस पृष्ठ पर पहले, मैंने अनुमान लगाया था कि मुझे इस बात पर कोई आश्चर्य नहीं होगा अगर कुछ सबसे पुरानी स्लॉट मशीनों वाले प्रतिष्ठानों के मूल मालिकों ने समय-समय पर अपने ग्राहकों के स्पिन के लिए 'भुगतान' न किया हो, और कॉम्प्लिमेंट्री आज भी लोगों को खेलते रहने के लिए काम करती हैं। इसके अलावा, हो सकता है कि मालिक ने खिलाड़ियों को मशीन में व्यस्त रखने के लिए मुफ़्त पेय पदार्थ, मुफ़्त सिगार, या कोई और संभावित उपहार दिए हों।
हालाँकि, इस बात पर कुछ सवाल है कि खिलाड़ियों को खेल में शामिल रखने के लिए किस हद तक प्रतिस्पर्धा आवश्यक है, वास्तव में, यदि कोई है तो।
स्लॉट खिलाड़ियों (या किसी भी चीज़ के खिलाड़ियों) के लिए वेगास कैसिनो से जुड़ा शायद सबसे बुनियादी कॉम्प्लीमेंट्री ड्रिंक्स है, जब तक खिलाड़ी सक्रिय रूप से खेल रहा हो। कई सालों तक, ये कॉम्प्लीमेंट्री ड्रिंक्स बिना किसी शर्त के थे, अगर आप किसी मशीन पर खड़े होते और कम से कम खेलते हुए दिखाई देते, तो आप मुफ्त ड्रिंक्स के हकदार होते। कभी-कभी, आपके बगल में बैठे लोगों को भी मुफ्त ड्रिंक्स मिल जाती थीं। वास्तव में, मैं पुष्टि कर सकता हूँ कि ऐसा ही कुछ अटलांटिक सिटी के गोल्डन नगेट में हुआ था, जब मेरी गर्लफ्रेंड को मेरे बगल में बैठने के लिए मुफ्त ड्रिंक ऑफर किया गया था, जबकि वह कुछ भी नहीं खेल रही थी। बेशक, मैं कॉकटेल वेट्रेस को एक डॉलर प्रति ड्रिंक टिप देता हूँ, जिसमें पहली टिप पहले ही दे दी जाती है, (जिससे मुझे मेरा ड्रिंक जल्दी मिल जाता है!), इसलिए शायद उस फैसले में यह एक कारक रहा होगा।
मुद्दा यह है कि खिलाड़ियों को खेलते रहने के लिए 'मुफ़्त पेय' की अवधारणा लगभग अनिवार्य हो गई है, लेकिन क्या यह सचमुच ऐसा है? अगर आप ओहायो राज्य पर नज़र डालें, तो कैसीनो कानूनी तौर पर अपने ग्राहकों को मुफ़्त पेय नहीं दे सकते, फिर भी स्लॉट की संख्या महीने दर महीने बढ़ती जा रही है और ओहायो कैसीनो का राजस्व और लाभ लगातार बढ़ रहा है।इसके अलावा, ऐसे कैसीनो भी हैं जो, या तो कानून के तहत या फिर स्वयं ऐसा न करने का निर्णय लेकर, अपेक्षाकृत निकटवर्ती कैसीनो के खिलाड़ियों को मुफ्त पेय उपलब्ध नहीं कराते हैं, तथा ऐसा प्रतीत नहीं होता है कि इनसे खिलाड़ियों को कोई नुकसान हो रहा है।
एमजीएम एक ऐसी श्रृंखला है जिसने कुछ कैसिनो में वाउचर सिस्टम लागू करके इस सिद्धांत का कम से कम एक सीमित सीमा तक परीक्षण किया है। इस सिस्टम के तहत खिलाड़ियों को एक निश्चित समय तक खेलना होता है (चाहे समय के रूप में हो या डॉलर के दांव के रूप में), जिसके बाद मशीन एक ड्रिंक वाउचर निकालती है। इस लिहाज से, मुफ़्त ड्रिंक्स अभी भी दिए जा सकते हैं, लेकिन हो सकता है कि वे हमेशा के लिए न हों। कुछ लोग कह सकते हैं कि लास वेगास में मुफ़्त ड्रिंक्स एक ऐसी अपेक्षा है कि कोई भी लास वेगास कैसिनो उन्हें देने से इनकार नहीं कर सकता (जबकि सभी प्रतिस्पर्धी अभी भी ऐसा ही करते हैं), लेकिन इस तरह के किसी भी उपाय के सफल क्रियान्वयन के लिए प्रभावी मिलीभगत की आवश्यकता होगी... ठीक वैसे ही जैसे लास वेगास स्ट्रिप की संपत्तियों में कम लिमिट के लिए 6:5 ब्लैकजैक का स्प्रेड होता है।
ब्लैकजैक के संबंध में, डाउनटाउन कुछ हद तक लास वेगास स्ट्रिप के विपरीत नियम का अपवाद या बल्कि एक विकल्प बन गया है और मैं निश्चित रूप से उस प्रवृत्ति को जारी रहने के साथ-साथ कैसीनो द्वारा मुफ्त पेय के वितरण में भी देख सकता हूं। इसके लिए बस स्ट्रिप कैसीनो द्वारा प्रभावी मिलीभगत की आवश्यकता होगी ताकि एक साथ, या लगभग एक साथ, एक निश्चित स्तर पर खेलने वालों के अलावा किसी और को मुफ्त पेय की पेशकश बंद कर दी जाए। इन कैसीनो में आने वाले कई आगंतुक उक्त कैसीनो के क्लबों में अक्सर जाते हैं जहाँ पेय खरीदना पड़ता है, और अक्सर बहुत अधिक प्रीमियम पर, वैसे भी, जो लगभग इन कैसीनो का लक्षित बाजार प्रतीत होता है, वह मोटे तौर पर, इस बात की बहुत ज्यादा परवाह नहीं कर सकता है कि खिलाड़ियों को मुफ्त पेय मिलना बंद हो जाए।
नकारात्मक प्रतिष्ठा
विषय पर वापस आते हुए, स्लॉट मशीनें कई दशकों तक कई कारणों से निष्क्रियता की स्थिति में रहीं: पहला कारण यह है कि स्लॉट मशीनों की एक नकारात्मक छवि बनती जा रही थी क्योंकि वे अवैध गतिविधियों से जुड़ी हुई थीं। इसके पीछे कई कारण हैं, लेकिन शायद सबसे बड़ा कारण यह है कि कई क्षेत्रों में स्लॉट मशीनें वास्तव में अवैध थीं और फिर भी खेली जा रही थीं। इसके अलावा, कई अन्य क्षेत्रों में, उन्हें सीधे तौर पर अवैध नहीं माना गया होगा, लेकिन उनके साथ यह धारणा जुड़ी रही होगी कि वे अवैध हैं।
वास्तव में, यह संयुक्त राज्य अमेरिका में ऑनलाइन जुए के समान ही है, इस अर्थ में कि वहाँ बहुत से लोग वास्तव में मानते हैं कि यह स्पष्ट रूप से अवैध है। जैसा कि मेरे अध्ययन में पाया गया , ऐसे बहुत से राज्य हैं जहाँ ऐसा नहीं है, और इसके अलावा, संघीय स्तर पर ऐसा कुछ भी नहीं है जो किसी साधारण खिलाड़ी को ऑनलाइन खेलने से रोकता हो। (हालाँकि बहुत से लोग अभी भी गलती से मानते हैं कि संयुक्त राज्य अमेरिका में यह पूरी तरह से अवैध है)। कई राज्यों ने स्लॉट मशीनों या जुए के सभी रूपों को अवैध घोषित कर दिया है (ऐसी शब्दावली के साथ जिसका उपयोग जुए से संबंधित कई मौजूदा राज्य कानून अभी भी करते हैं), यह धारणा शायद यही रही होगी कि वे हमेशा से अवैध थे या तब तक अवैध थे जब तक कि किसी राज्य में उन्हें वैध बनाने वाला कोई विशेष कानून न हो।
स्लॉट मशीनों के बारे में आम धारणा के लिए एक और नुकसानदेह बात यह थी कि अंधकार युग...उम...निषेध काल में, स्लॉट मशीनों का व्यापक रूप से उन स्पीकीज़ में होने से जुड़ाव हो गया था जहाँ अवैध रूप से शराब का वितरण होता था। आखिरकार, उन क्षेत्रों में भी जहाँ स्लॉट मशीनें अवैध थीं, 'जुआ' या 'जुआ उपकरण रखना' शराब रखने या बेचने पर लगने वाले अतिरिक्त जुर्माने से ज़्यादा कुछ नहीं था। इसी वजह से, स्लॉट मशीनों और वीडियो पोकर उपकरणों के साथ-साथ उनकी शराब की बिक्री से पैसा कमाने से मालिकों को रोकने वाले परिणामों के बारे में बहुत कम जानकारी थी।
बैली टेक्नोलॉजीज
डिजाइन के पहलू से स्लॉट मशीनों के लिए मुख्य मोड़ मनी हनी स्लॉट मशीन के साथ आया, जिसका निर्माण 1963 में बैली टेक्नोलॉजीज इंक द्वारा किया गया था।, एक ऐसा नाम जो स्लॉट मशीन खिलाड़ियों के लिए आज भी जाना-पहचाना है। बैली टेक्नोलॉजीज़ उपकरणों के नवाचार में अग्रणी रही है और किसी भी भौतिक रूप से विनियमित व्यावसायिक कैसीनो में बिना उस परिचित लाल, 'B', को देखे, लगभग असंभव है, यदि पूरी तरह से असंभव नहीं है।
मनी हनी और उस दौरान आई अन्य बैली मशीनें पहली ऐसी मशीनें थीं जिनमें इलेक्ट्रॉनिक उपकरणों का इस्तेमाल किया गया था जिससे मशीन वास्तविक रीलों पर चमकती थी, और साथ ही मशीन पर लाल बत्ती में 'विजेता ने भुगतान किया' लिखा दिखाई देता था। हालाँकि ऐसी मशीन आज हमें साधारण लग सकती है, लेकिन उस समय यह देखने लायक ज़रूर थी और कोई भी उम्मीद कर सकता था कि यह खिलाड़ी की रुचि कम से कम उतनी ही देर तक बनाए रखेगी जितनी आधुनिक कैसीनो में मिलने वाली एक आम स्लॉट मशीन रखती है। बैली ने जल्द ही एक ऐसी स्लॉट मशीन लॉन्च की जिसमें कई पे लाइन्स खेलने के साथ-साथ एक ही प्लेलाइन पर कई सिक्के खेलने की सुविधा भी थी।
एकाधिक भुगतान लाइनें
आजकल कई पेलाइन्स पर दांव लगाने की सुविधा हमारे लिए कोई नई बात नहीं है। दरअसल, बाज़ार में कई तरह की स्लॉट मशीनें उपलब्ध हैं, जिनमें बैली द्वारा निर्मित कुछ मशीनें भी शामिल हैं, जिनमें कई पेलाइन्स पर खेलना असंभव है। ऐसा अक्सर कम मूल्य वाली स्लॉट मशीनों के मामले में होता है, खासकर उन मशीनों के मामले में जिनका मूल्य एक निकेल या उससे कम होता है, जिससे खिलाड़ी को यह एहसास होता है कि वे प्रति गेम ज़्यादा जोखिम नहीं उठा रहे हैं... हालाँकि इनमें से कई खेलों में अधिकतम दांव कुछ क्वार्टर और उससे ज़्यादा मूल्य वाले खेलों में अधिकतम दांव (डॉलर और सेंट के हिसाब से) से ज़्यादा हो सकता है!
ऐसी मशीनों का आगमन, जिन पर कई पेलाइनें खेली जा सकती थीं, बहुत बड़ा था क्योंकि इससे खिलाड़ियों को यह एहसास हुआ कि खेल जीतना 'आसान' है। आखिरकार, यह सहज ही समझ में आता है कि एक के बजाय तीन पेलाइनें होने से खिलाड़ी के जीतने की संभावना तीन गुनी हो जाती है। ऐसे खेलों का एक पहलू जो उस समय खिलाड़ियों के दिमाग में नहीं आता था, वह यह था कि अगर हर लाइन की संभावनाएँ समान हों, तो खिलाड़ी के तीनों सिक्के हारने की संभावना होती थी, जिससे एक भी हार वास्तव में खिलाड़ी को और ज़्यादा पैसे खर्च करने पड़ते थे।
इसका एक और असर यह हुआ कि खिलाड़ी कभी-कभी जैकपॉट की उस राशि से संतुष्ट नहीं हो पाते जो उन्हें एक बार संतुष्ट कर देती। उदाहरण के लिए, अगर खिलाड़ी सिंगल-लाइन गेम खेल रहा है, तो 100-फॉर-1 का लाइन पे, दांव का 100 गुना होता है, जो खिलाड़ी के लिए खेल छोड़ने के लिए पर्याप्त हो सकता है। हालाँकि, अगर किसी अन्य लाइन पर कोई जीत नहीं होती है, तो सिंगल लाइन पर यही पे, दांव का केवल 33.3 गुना ही होता है। इसलिए, खिलाड़ी को संतुष्ट करने के लिए ज़्यादा जैकपॉट की आवश्यकता हो सकती है, शायद खिलाड़ी के लिए केवल सबसे ज़्यादा संभावित लाइन जीत ही पर्याप्त होगी।
आजकल इलेक्ट्रॉनिक उपकरणों को भी खिलाड़ी हल्के में लेते हैं, और यह इस बात से स्पष्ट होता है कि सिक्का डालने वाली मशीनें अब काफी हद तक एक अवशेष बन गई हैं और हाल के वर्षों में ऐसे खेलों ने लोकप्रियता हासिल की है जो पारंपरिक स्लॉट मशीनों से ज़्यादा मल्टीमीडिया मनोरंजन जैसे लगते हैं। डिस्प्ले के मामले में, स्लॉट मशीनें पहले से कहीं ज़्यादा जटिल हो गई हैं, लेकिन पैसे डालने, बटन दबाने और शायद हारने की अवधारणा के मामले में... वे बिल्कुल नहीं बदली हैं!
अगर कुछ बदला है, तो वह निश्चित रूप से यह अपेक्षा होगी कि एक स्लॉट मशीन किसी प्रतिष्ठान के लिए आर्थिक रूप से कैसा प्रदर्शन करेगी। शुरुआती स्लॉट मशीनें कुछ नई थीं, भले ही किसी मालिक के प्रतिष्ठान में एक या कुछ इकाइयाँ ही क्यों न हों, केवल अत्यंत दुर्लभ अवसरों पर ही मशीन किसी दिए गए स्थान के लिए आय का प्राथमिक स्रोत होती थी। जब नेवादा के कैसिनो में पहली वैध और स्पष्ट रूप से विनियमित स्लॉट मशीनों की बात आई, तो भी यह अपेक्षा काफी हद तक वैसी ही थी। इन कैसिनो में स्लॉट मशीनें लागू की गईं और उम्मीद की गई कि इन्हें ज़्यादातर महिलाएं खेलेंगी जो अपने पतियों और/या महत्वपूर्ण अन्य लोगों के साथ टेबल गेम खेल रही होती हैं। निश्चित रूप से स्लॉट मशीनों से आर्थिक रूप से अपनी पकड़ बनाए रखने की उम्मीद की जाती थी, लेकिन फिर भी, उनसे आय का मुख्य स्रोत बनने की उम्मीद नहीं की जाती थी... कम से कम शुरुआत में तो नहीं।
लोकप्रियता हासिल की
जैसे-जैसे स्लॉट मशीनें ज़्यादा आम होती गईं और कम से कम वैध कैसीनो के दायरे में इन्हें व्यापक स्वीकृति मिली, इन उपकरणों का खिलाड़ियों, इकाइयों की संख्या और परिणामस्वरूप, जगह की संख्या, दोनों में विस्तार हुआ। कभी कैसीनो में अपने साथियों के साथ मौजूद महिलाओं के लिए एक मनोरंजन के रूप में देखी जाने वाली स्लॉट मशीनों ने कभी-कभी पुरुषों का भी ध्यान आकर्षित करना शुरू कर दिया। अंततः, स्लॉट मशीनें किसी भी घर में जुए के अन्य रूपों के बराबर हो गईं, और उसके कुछ ही समय बाद, स्लॉट मशीनों ने राजस्व के मामले में टेबल गेम्स को पीछे छोड़ दिया।
आजकल, अगर किसी व्यावसायिक कैसीनो की राजस्व रिपोर्ट पर नज़र डाली जाए, तो इसमें कोई दो राय नहीं है, भले ही ज़्यादातर टेबल गेम्स में स्लॉट मशीनों से बेहतर ऑड्स होते हैं। स्लॉट्स की लोकप्रियता का एक कारण, कम से कम उनकी शुरुआती लोकप्रियता के संदर्भ में, यह है कि एक दांव लगाना कितना सस्ता था! हालाँकि आज के ज़माने में भी, और इस वेबसाइट जैसे संसाधन सबके लिए उपलब्ध होने के बावजूद, लोग ज़रूरी नहीं कि जिस खेल को खेल रहे हैं, उसके हाउस एज पर विचार करें, न ही वे प्रति घंटे अपेक्षित नुकसान पर विचार करते हैं। सीधे शब्दों में कहें तो, टेबल गेम्स को हल करने में स्लॉट मशीन से खेलने से ज़्यादा समय लगता है, इसलिए सिर्फ़ समय के लिहाज़ से, टेबल गेम्स ही बेहतर विकल्प हैं।
दिलचस्प बात यह है कि स्लॉट मशीनों ने, कम से कम उनमें निहित एक अवधारणा ने, टेबल गेम्स के संबंध में एक और भी गहन विकास को जन्म दिया: साइड बेट। स्लॉट मशीनों में एक ऐसा तत्व था जो टेबल गेम्स में नहीं था, वह था एक बड़े जैकपॉट की संभावना, जो दांव की राशि से कहीं अधिक होता था। हो सकता है कि यही 'जैकपॉट' की संभावना कुछ खिलाड़ियों को, जो आमतौर पर टेबल गेम्स खेलते थे, स्लॉट मशीनों की ओर आकर्षित करती हो, और जबकि प्रत्येक घर का वास्तविक हित केवल पैसा कमाने में है, ऐसे कई लोग भी हैं जिनका टेबल गेम्स की व्यवहार्यता बनाए रखने में निहित स्वार्थ है। मेरे 'टेबल गेम्स का विकास' पृष्ठ पर इस बारे में और जानकारी दी जाएगी।
एक बात जो नहीं बदली, वह यह कि स्लॉट मशीनें हमेशा के लिए मौजूद रहीं, और आज तक वे कैसीनो के लिए जुए से होने वाली सबसे बड़ी आय का स्रोत हैं। दरअसल, वेस्ट वर्जीनिया राज्य के सभी स्लॉट पार्लर अपनी केनो/स्लॉट/वीडियो पोकर मशीनों के संयोजन से ज़्यादा राजस्व कमाते हैं, और एक प्रतिष्ठान में पाँच मशीनों तक ही सीमित हैं! एक और ऐसा ही व्यवसाय, जो ढेरों ईमानदार रिज़ॉर्ट कैसीनो के साथ प्रतिस्पर्धा करता है, वह है डॉटीज़ चेन, जिनमें से कई लास वेगास में स्थित हैं।
इनमें से कई, जिन्हें वेस्ट वर्जीनिया में 'पार्लर' कहा जाता है, के लिए मशीनें ही असल में कमाई का एकमात्र ज़रिया हैं जो किसी भी तरह से सार्थक है। यह सच है कि उनमें से कुछ बीयर बेचते हैं, लेकिन वे आमतौर पर खिलाड़ियों को वहाँ खेलने के लिए प्रोत्साहित करने के लिए ब्रेक-ईवन कीमतों पर ऐसा करते हैं। दरअसल, रेस्टोरेंट चेन, पर्किन्स, का व्हीलिंग, वेस्ट वर्जीनिया में एक पार्लर है, जहाँ इस लेखन के समय तक, वे $1 बीयर और मेनू में किसी भी चीज़ पर 50% की छूट के साथ-साथ खिलाड़ियों के लिए $2 का विशेष मेनू भी दे रहे हैं।
महत्वपूर्ण जुआ राजस्व
दूसरे शब्दों में, स्लॉट्स एक अतिरिक्त चीज से, जो किसी भी चीज से अधिक एक बाद का विचार था, पूरे देश में राज्य लॉटरी को छोड़कर सबसे महत्वपूर्ण जुआ राजस्व जनरेटर बन गया।
हालांकि किसी एक तारीख का ठीक-ठीक पता लगाना मुश्किल है, लेकिन बैली टेक्नोलॉजीज मनी हनी के लॉन्च के समय ही कैसिनो और निर्माताओं को एहसास हुआ कि वे संभावित रूप से भारी भुगतान की पेशकश कर सकते हैं और जिन स्लॉट मशीनों का वे आनंद लेते थे, उनका अंतर्निहित लाभ समय के साथ इस हद तक बढ़ जाएगा कि उनके लिए पैसा गंवाना नामुमकिन है। यह एक ऐसी अवधारणा थी जिसका अवैध संचालकों (या अलग-अलग वैधता वाले संचालकों) द्वारा नियमित रूप से आनंद नहीं लिया जा सकता था क्योंकि एक बड़ा जैकपॉट या अपेक्षाकृत कम समय में कुछ जैकपॉट जीतना उनके लिए मुश्किल हो सकता था। यह तथ्य आज कुछ कैसिनो में भी दिखाई देता है जो अन्य बड़े कैसिनो या किसी श्रृंखला के अंतर्गत आने वाले कैसिनो की तुलना में भारी संभावित जैकपॉट देनदारी वाली कुछ मशीनें देने से हिचकिचाते हैं।
आधुनिक स्लॉट मशीन
नेवादा के कैसिनो में स्लॉट खिलाड़ियों के लिए बड़े जैकपॉट जीतने की संभावना तेज़ी से एक वास्तविकता बनती जा रही थी, साथ ही स्लॉट तकनीकी स्तर पर भी आगे बढ़ रहे थे। यह बात 1970 के दशक में विकसित हुई 'फॉर्च्यून कॉइन' स्लॉट मशीन से स्पष्ट होती है, जिसमें एक वास्तविक प्रोजेक्शन स्क्रीन का इस्तेमाल किया गया था, जो टेलीविज़न जैसी ही थी, साथ ही कंप्यूटरीकृत रीलों का भी इस्तेमाल किया गया था जिससे परिणाम प्रोजेक्शन पर दिखाई देते थे। प्रस्तुति के लिहाज़ से, 'फॉर्च्यून कॉइन' शायद आधुनिक स्लॉट मशीन का असली पूर्ववर्ती है।
कुछ ही वर्षों में, कंप्यूटर तकनीक इतनी विकसित हो गई कि स्लॉट मशीनों को आपस में जोड़कर एक विशाल जैकपॉट को मशीनों के समूह के बीच बाँटा जा सकता था। पहली 'वीडियो स्लॉट मशीन' ऐसी थी कि वह अन्य मशीनों से पूरी तरह स्वतंत्र रूप से संचालित होती थी, इस अर्थ में कि उसमें कोई साझा जैकपॉट या प्रोग्रेसिव नहीं था।
ये मशीनें, और इनसे पहले की लगभग सभी मशीनें, जिन्हें मैं 'फ्लैट टॉप्स' कहूँगा, इस अर्थ में कि मशीन का टॉप पेआउट परिवर्तनशील के बजाय एक निश्चित पेआउट था। परिणामस्वरूप, इन मशीनों पर एडवांटेज प्ले का कोई पारंपरिक तरीका नहीं था। यह एक साधारण मामला था कि प्रत्येक प्रतीक के एक पेलाइन पर दिखाई देने की एक निश्चित निर्दिष्ट संभावना होती थी, जिससे एक पेलाइन पर तीन समान प्रतीकों के दिखाई देने की संभावना उत्पन्न होती थी, और प्रत्येक संभावना के लिए रिटर्न को 100% से घटाकर गुणा करने पर मशीन का हाउस एज प्राप्त होता था।
प्रोग्रेसिव्स
इसी दौरान प्रगतिशील मशीनों का आगमन हुआ, जो परिवर्तनशील भुगतान के साथ-साथ एडवांटेज प्ले की संभावना भी प्रदान करती थीं। यह स्लॉट मशीनों और वीडियो पोकर, दोनों के लिए सही है, लेकिन वीडियो पोकर में, खेल का भुगतान शेड्यूल सकारात्मक, 'प्ले' पॉइंट्स को अधिक आसानी से ज्ञात कराता है, जबकि PAR शीट्स तक पहुँच न होने पर, लाभ की स्थिति में स्लॉट मशीन खेलने के लिए या तो जटिल अनुमान लगाने की आवश्यकता होती है या संभावनाओं, और इसलिए, खेल के बेस रिटर्न को निर्धारित करने के लिए वास्तविक अनुभवजन्य अध्ययन की आवश्यकता होती है।
प्रोग्रेसिव मशीनें जब पहली बार मशीन जगत में आईं, तो उन्हें आज जितनी लोकप्रियता नहीं मिली थी, और उनके कुछ स्लॉट फ़्लोर पर उपलब्ध विकल्पों में से शायद आधे तक (किसी न किसी रूप में) फैलने की प्रक्रिया का उस समय अनुमान नहीं लगाया जा सकता था। शुरुआती प्रोग्रेसिव मशीनें बेहद सीधी-सादी थीं, अगर खिलाड़ी रॉयल फ्लश मारता, तो उसे प्रोग्रेसिव दिया जाता था, और किसी भी स्लॉट मशीन का जो भी शीर्ष परिणाम होता, अक्सर उसका परिणाम प्रोग्रेसिव होता था।
इससे पहले कि हम उस प्रोग्रेसिव पर चर्चा करें जिसने खेल को हमेशा के लिए बदल दिया, हमें विकास के संदर्भ में, किसी एक मशीन या मशीनों के अलग-अलग समूह के संबंध में प्रोग्रेसिव के विकास पर संक्षेप में चर्चा करनी चाहिए। मीटर के बढ़ने के संदर्भ में, प्रोग्रेसिव मशीन की मूल अवधारणा अपेक्षाकृत अपरिवर्तित रहती है। प्रत्येक प्रोग्रेसिव मीटर एक निश्चित 'बेस' राशि से शुरू होता है और उस प्रोग्रेसिव के बेस (यानी सबसे पहले स्पिन) पर हिट होने की संभावना और उससे जुड़े भुगतान को अन्य सभी विजेता संयोजनों के भुगतान और उनसे जुड़ी संभावनाओं के साथ मिलाकर ही किसी मशीन का 'बेस पे' निर्धारित होता है। दूसरे शब्दों में, अपने बेस बिंदु पर, प्रोग्रेसिव किसी भी अन्य मशीन से अलग तरीके से काम नहीं करते हैं।
प्रोग्रेसिव के साथ जो अंतर आता है वह यह है कि, बेस रिटर्न प्रतिशत के अलावा, उस स्पिन पर प्रोग्रेसिव के हिट न होने की स्थिति में, दांव का एक निश्चित प्रतिशत सीधे या सशर्त रूप से प्रोग्रेसिव में जोड़ दिया जाता है। जब मैं 'सशर्त' कहता हूँ, तो इसका सीधा सा मतलब है कि कुछ प्रोग्रेसिव का एडवांसमेंट 'जीत आधारित' होता है, यानी जीती गई राशि का एक प्रतिशत प्रोग्रेसिव में जोड़ दिया जाता है।
जहाँ तक प्रोग्रेसिव्स की बात है, जिन्हें मैं 'जीत-आधारित' कहता हूँ, मेरे निजी अनुभव में, वे अल्पसंख्यक हैं। मुझे लगता है कि इनकी मूल अवधारणा के पीछे बस यही विचार था कि खिलाड़ी को लगे कि जैकपॉट की प्रगति के लिए वह व्यक्तिगत रूप से ज़िम्मेदार है, लेकिन उस वैचारिक सिद्धांत के अलावा, मुझे ये मूर्खतापूर्ण लगते हैं।उदाहरण के लिए, बड़ी संख्या के नियम के अनुसार, प्रोग्रेसिव संभावनाओं के अनुरूप तरीके से आगे बढ़ेगा और उससे संबंधित भुगतान करेगा, इसलिए यदि आपके पास एक ऐसी मशीन है जो प्रोग्रेसिव को हमेशा सभी सिक्कों के 1% के बराबर आगे बढ़ाती है, जबकि एक ऐसी मशीन जिसका आधार होल्ड 90% है, जो इसे सभी जीती गई धनराशि के 1% के बराबर आगे बढ़ाती है...तो आपके पास एक दूसरी मशीन है जो प्रोग्रेसिव को सभी सिक्कों के 0.9% के बराबर आगे बढ़ाती है...तो क्यों न एक ऐसी मशीन बनाई जाए जो जीत या हार, सभी सिक्कों के 0.9% के बराबर आगे बढ़ाए?
वैसे भी, ये बेसिक प्रोग्रेसिव, जो बेस बेट के कुछ प्रतिशत के रूप में शुरू हुए थे, जो शीर्ष परिणाम में जुड़ जाते थे, जैसे कि वीडियो पोकर के लिए रॉयल फ्लश या किसी विशेष स्लॉट गेम पर सर्वश्रेष्ठ लाइन पे, अंततः विस्तारित हुए और वास्तव में पिछले एक दशक से पंद्रह वर्षों के भीतर ऐसा हुआ है। आज फर्श पर सबसे लोकप्रिय स्लॉट मशीनों में से कई में कई स्तर के प्रोग्रेसिव हैं जिनके लिए मिनी, माइनर, मेजर और मैक्सी जैकपॉट हैं, या विभिन्न जैकपॉट स्तरों का वर्णन करने के लिए कुछ समान स्थानीय भाषा है। बेस पे और प्रोग्रेसिव योगदान को निर्धारित करने के संदर्भ में, गणित अलग नहीं है, यह केवल इस बात पर लागू होता है कि प्रत्येक व्यक्तिगत प्रोग्रेसिव मीटर में कितने प्रतिशत बेट (या, कम बार, जीत का) जोड़ा जा रहा है।
बेशक, इससे उस चीज़ की संभावना और भी आसान हो गई जिसे मैं 'पारंपरिक एडवांटेज प्ले' कहूँगा, जो अनिवार्य रूप से मशीन को सीधे हरा देना है। कुछ मामलों में, एक या एक से ज़्यादा निम्न स्तर के प्रोग्रेसिव पर मीटर ऐसे होंगे कि एडवांटेज प्लेयर कुछ बिंदुओं पर मशीन खेलकर 100% से ज़्यादा कमा रहा होगा। दिलचस्प बात यह है कि इससे कैसीनो के मुनाफे पर कोई असर नहीं पड़ता, सिवाय उस तर्क के जो कुछ लोग देते हैं कि एडवांटेज प्लेयर्स अपनी जीत लेकर उसे किसी मशीन (या किसी और चीज़) पर डिसएडवांटेज पर खेलते हुए नहीं गँवाएँगे। यह एक उचित बात हो सकती है, लेकिन मशीन के संदर्भ में, हाउस एज, प्रोग्रेसिव मीटर को दिए जाने वाले प्रतिशत में जोड़े गए बेस पेज़ के प्रतिशत से 100% कम है, था और हमेशा रहेगा।
इन बहु-स्तरीय प्रोग्रेसिव्स से एक प्रकार की मशीन का जन्म हुआ, जिसकी इस वेबसाइट और सहयोगी विज़ार्डऑफ़वेगास चर्चा मंच, दोनों पर व्यापक रूप से चर्चा की गई है: मस्ट-हिट्स। मस्ट-हिट जैकपॉट, प्रोग्रेसिव मशीन का ही एक रूप है, जिसमें आमतौर पर दो या चार जैकपॉट होते हैं, जिनका एक निश्चित सीमा के भीतर हिट होना निश्चित होता है, जो हिट के लिए मूल भुगतान से शुरू होकर, 'मस्ट-हिट' की अधिकतम सीमा तक जारी रहता है। मस्ट-हिट जैकपॉट के 'खेल' बिंदु को क्या माना जाना चाहिए, इस बारे में कई सिद्धांत हैं, लेकिन एक बात जो निश्चित रूप से वास्तविकता में मौजूद है, वह यह है कि ये मशीनें बेहद लोकप्रिय हैं... जैसा कि कैसीनो में इनके कितने स्थान हैं, इससे स्पष्ट होता है।
जहां तक गैर-लाभकारी खिलाड़ियों की बात है, इन मशीनों का हुक बहुत सरल है: खिलाड़ियों ने एक या एक से अधिक जैकपॉट में योगदान दिया है, जो एक निश्चित समय तक लगने की गारंटी है, और ऐसा इसलिए है क्योंकि उन्हें एक निश्चित संख्या तक लगना ही है, इसलिए खिलाड़ी को अब लगता है कि उसने जैकपॉट में 'निवेश' कर दिया है और वह 'अपना पैसा' नहीं खोना चाहता। मुझे निश्चित रूप से लगता है कि ये 'मस्ट-हिट' प्रोग्रेसिव मशीनें, या इनके कुछ रूप, लंबे समय तक चलती रहेंगी।
हालाँकि इनकी संख्या उतनी ज़्यादा नहीं है, फिर भी थ्री किंग्स जैसे कुछ गेम ऐसे भी हैं जिनमें प्रोग्रेसिव जीतने या हारने वाली राशि पर निर्भर नहीं होता, बल्कि प्रोग्रेसिव मुफ़्त गेम पर निर्भर होता है। थ्री किंग्स के मामले में, तीन अलग-अलग लेवल (लायंस) होते हैं जिनके परिणामस्वरूप एक निश्चित संख्या में मुफ़्त गेम हिट होते हैं, और मशीन में x राशि दांव पर लगाने के बाद, इनमें से एक प्रोग्रेसिव एक स्पिन से ऊपर चला जाता है। बेशक, थ्री किंग्स में, इन प्रोग्रेसिव स्पिन की एक अधिकतम संख्या होती है और यह पाया गया है कि तीनों लेवल 'मैक्स आउट' होने पर भी, गेम को फ़ायदे में नहीं खेला जा सकता।
यह हमें 1986 के वर्ष में वापस ले जाता है, और सभी प्रोग्रेसिव मशीनों की सबसे बड़ी पीढ़ी, यूँ कहें तो, याद आ रही है। यह प्रोग्रेसिव मशीन (और इसके विभिन्न रूप) आज भी कुछ हद तक लोकप्रिय हैं और मज़ाक में इसे 'नेवादा की स्टेट लॉटरी' भी कहा जाता है, क्योंकि नेवादा में स्टेट लॉटरी नहीं है, लेकिन यह मशीन स्टेट लॉटरी के स्तर का भुगतान करने में सक्षम है।
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आईजीटी द्वारा मेगाबक्स
वह गेम स्लॉट निर्माता IGT का मेगाबक्स है। मेगाबक्स वास्तव में एक नवाचार था जिसमें 'लॉटरी-शैली' भुगतान की अवधारणा शामिल थी। अपने वर्तमान स्वरूप में, जब जैकपॉट लगता है, तो यह दस मिलियन डॉलर पर रीसेट हो जाता है। यह भी सर्वविदित है कि मेगाबक्स उन खेलों में से एक है जिनकी मशीनें कैसीनो के स्वामित्व में नहीं होतीं, निर्माता केवल कैसीनो को मशीनों को रखने के लिए मुनाफे का एक प्रतिशत भुगतान करता है... यह स्पष्ट रूप से उन अन्य मशीनों से बहुत अलग है जिन्हें कैसीनो या तो पट्टे पर लेता है या निर्माता से खरीदता है!
मेगाबक्स एक राज्यव्यापी जैकपॉट था और है, जिसमें किसी विशेष राज्य या जनजातीय क्षेत्राधिकार के अंतर्गत किसी भी इकाई में खेले गए सभी पैसों का एक प्रतिशत प्रोग्रेसिव मीटर में डाला जाता है, जो उस क्षेत्राधिकार की प्रत्येक मशीन पर भी लागू होता है। मेगाबक्स के एक समान रूप का एक और उदाहरण मेगाहिट्स मशीन है, जो कुछ वेस्ट वर्जीनिया कैसीनो और संभवतः अन्यत्र भी पाई जा सकती है। इन मशीनों को वाइड-एरिया प्रोग्रेसिव कहा जाता है, जबकि मशीनों के समूह को लोकल प्रोग्रेसिव कहा जा सकता है और एक व्यक्तिगत इकाई जिसमें अपना प्रोग्रेसिव (लिंक नहीं किया गया) होता है, वह केवल एक प्रोग्रेसिव मशीन होती है।
वाइड एरिया प्रोग्रेसिव (और किसी खास कैसिनो में लोकल एरिया प्रोग्रेसिव) इस तरह काम करते हैं कि सभी मशीनें एक सेंट्रल सर्वर से जुड़ी होती हैं जो कॉइन-इन पर नज़र रखता है और प्रोग्रेसिव राशि को उसी के अनुसार समायोजित करता है, और इसके अलावा, जब कोई जैकपॉट लगता है, तो सेंट्रल सर्वर वह जानकारी प्राप्त करता है और सभी जुड़ी हुई मशीनों को अपने जैकपॉट को वापस बेस राशि पर रीसेट करने का निर्देश देता है। यह वास्तव में मशीनों के एक अलग समूह या किसी एक कैसिनो में लोकल एरिया प्रोग्रेसिव के लिए भी इसी तरह काम करता है, लेकिन ज़ाहिर है, मेगाबक्स यह काम बहुत बड़े पैमाने पर करता है।
बेशक, मेगाबक्स उन खिलाड़ियों के लिए आकर्षक है जो बड़े स्कोर के लिए खेलना चाहते हैं, लेकिन ज़्यादातर खिलाड़ियों को मिलने वाला प्रभावी रिटर्न लगभग बेहद कम है। एक बात तो यह है कि अगर कोई सबसे बड़ा जैकपॉट जीतता है, तो टैक्स से बचने का कोई रास्ता नहीं है! इसके अलावा, यह भी एक तथ्य है कि ये मशीनें जैकपॉट को छोड़कर भी खिलाड़ियों के पैसे का एक बड़ा हिस्सा रखती हैं, और जैकपॉट (जिसे 99.99%+ खिलाड़ी कभी नहीं जीतेंगे) रिटर्न का इतना बड़ा हिस्सा होता है कि इस मशीन से खेलने वाला खिलाड़ी 50% से कम रिटर्न के लिए खेल रहा होता है।
हालाँकि, स्लॉट मशीनों के लिए यह फिर भी एक बड़ा पल था क्योंकि इसने उन्हें संभावित भुगतान के मामले में, शुद्ध डॉलर के आंकड़ों के साथ-साथ दांव की राशि के गुणकों के संदर्भ में, अगले स्तर पर पहुँचा दिया। $3 के दांव पर, लोगों के पास 10 मिलियन के आधार वाला जैकपॉट जीतने का मौका होता है, जो वाकई एक अविश्वसनीय आंकड़ा है।
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संभावित रूप से धोखा दिया जा सकता है
बेशक, उच्च तकनीक वाली स्लॉट मशीनों के आगमन के साथ, उच्च तकनीक वाले तरीके भी आए जिनसे उन स्लॉट मशीनों में धोखाधड़ी की जा सकती थी। एक बात तो यह है कि कुछ मशीनें इस तरह डिज़ाइन की गई थीं कि एक निश्चित संख्या में सिक्के खेले जा सकें और मशीन के अंदर एक तंत्र होता था जो यह बताता था कि कितने सिक्के निकले हैं, यानी एक ऑप्टिकल सेंसर। टॉमी कारमाइकल द्वारा आविष्कृत एक उपकरण था, जिसे 'लाइट वैंड' कहा जाता था, और यह सेंसर को इस तरह ब्लॉक कर देता था कि कोई भी किसी भी तरह का भुगतान कर सकता था और फिर लाइट वैंड डाल देता था, और मशीन बस सिक्के उगलती रहती थी, क्योंकि सेंसर को ब्लॉक करने वाली रोशनी के कारण मशीन को यह पता नहीं चल पाता था कि कब सिक्के उगलना बंद करना है।
लाइट वैंड से पहले, कुछ मशीनें जानती थीं कि कब भुगतान करना है क्योंकि जीतने वाले संयोजनों से मशीन के अंदर एक विद्युत प्रवाह उत्पन्न होता था जो मशीन के भीतर धातु के संपर्कों को सक्रिय करके मशीन को भुगतान का समय बताता था। इस बिंदु पर, धोखेबाजों ने एक ऐसा उपकरण बनाया जिसे मशीन में डालकर इन तंत्रों को मैन्युअल रूप से सक्रिय किया जा सकता था और मशीन को लगभग अनिश्चित काल तक, या सिक्के खत्म होने तक, भुगतान करने के लिए प्रेरित किया जा सकता था, मानो जैकपॉट लग गया हो।
कारमाइकल के 'लाइट वैंड' से पहले, उसके पास 'मंकी पॉ' नामक एक उपकरण था, जो पिछले पैराग्राफ में वर्णित टॉप-बॉटम डिवाइस के बाद आया था।मंकी पॉ जैसा ही था, वैसा ही था, बस उसे मशीन में लगाना था और सिक्का निकालने वाली मशीन को खोलने वाले स्विच को दबाना था, बस। बेशक, हालाँकि यह उसके लिए एक बेहद लाभदायक तरीका था, लेकिन 'मंकी पॉ' ज़्यादा दिन नहीं चला क्योंकि स्लॉट तकनीक का विस्तार इसके प्रभावों का मुकाबला करने के लिए किया गया।
इसके अलावा, रोनाल्ड डेल हैरिस जैसे अंदरूनी लोगों द्वारा भी धोखाधड़ी की गई है, जिन्होंने स्लॉट मशीनों के सोर्स कोड में जानबूझकर बनाई गई खामियों का फायदा उठाया, जिन्हें हैरिस ने खुद लागू किया था, और कुछ केनो गेम्स के लिए RNG को भी कोड किया ताकि वे पूर्वानुमानित हों। बेशक, हैरिस लालची हो गया और न्यू जर्सी के इतिहास में सबसे बड़े केनो जैकपॉट के बारे में तब पता चला जब हैरिस ने अगले परिणाम को एक ऐसे व्यक्ति को बताया जो एक नियमित खिलाड़ी के रूप में प्रच्छन्न था। इसी तरह की एक और धोखाधड़ी थी जिसमें स्लॉट मशीनों की चाबियाँ प्राप्त करना और कंप्यूटर चिप को एक संशोधित संस्करण से बदलना शामिल था, जो मशीन द्वारा दिए गए किसी भी विशेष कमांड सेट पर जैकपॉट देता था।
यह कहना मुश्किल है कि आजकल की स्लॉट मशीनें पूरी तरह से चीट-प्रूफ हैं या नहीं, मुझे लगता है कि जब तक कोई चीट करेगा या नहीं करेगा, तब तक हमें इसका पता नहीं चलेगा। इसके अलावा, मेरी राय में, नेस्टर और केन चीटर थे या नहीं, यह एक बहुत ही विवादास्पद मुद्दा है क्योंकि, हालाँकि उन्होंने वीडियो पोकर डिवाइस में एक गड़बड़ी का फायदा उठाया, लेकिन यह कोई ऐसी गड़बड़ी नहीं थी जो उन्होंने खुद वहाँ डाली हो। निजी तौर पर, मैं इस तर्क के पक्ष में हूँ कि वे चीटर नहीं, बल्कि अवसरवादी थे, और यह तथ्य कि उन्होंने नेवादा और पेंसिल्वेनिया दोनों में गंभीर अपराधों के आरोपों को हरा दिया, कम से कम मेरी राय में, किसी को भी यही धारणा बनाने के लिए प्रेरित करेगा। हालाँकि, हो सकता है कि यह गड़बड़ी डिवाइस में उन्हें डिज़ाइन करने वाले किसी व्यक्ति ने डाली हो और उसने या तो बिना पकड़े इसका फायदा उठाया हो, या फिर बाद में उसे इससे कोई फ़र्क़ नहीं पड़ा हो। पक्के तौर पर कहना मुश्किल है।
निजी तौर पर, मुझे शक है कि आजकल बाज़ार में मौजूद सभी मशीनें पूरी तरह से चीट-प्रूफ़ हैं या नहीं, क्योंकि ऐसा लगता है कि स्लॉट मशीनों के मामले में तकनीकी प्रगति के साथ-साथ उन्हें चीट करने के लिए ज़रूरी तकनीक में भी तरक्की हुई है! अगर मुझे मशीनों को चीट करने का कोई तरीका ढूँढना होता, तो मैं ऐसा कर भी नहीं पाता, हालाँकि मुझे (क़ानूनी) पहलुओं पर निशाना साधने का बहुत शौक़ है, लेकिन लगता है कि सीधे-सीधे चीट करना मेरे खून में ही नहीं है।
इससे हम उन कुछ विकासों की ओर आते हैं जिनके कारण आज के स्लॉट्स का विकास हुआ है, और जैसे-जैसे प्रौद्योगिकी में तेजी से सुधार हुआ है, वैसे-वैसे स्लॉट मशीनों की विशेषताओं में भी, कम से कम प्रस्तुति के संदर्भ में, सुधार हुआ है।
लाइसेंस प्राप्त थीम
स्लॉट मशीनों के संबंध में पहली और कुछ नई अवधारणा लाइसेंस प्राप्त थीम वाले स्लॉट मशीन गेम की है, और हम इन्हें अक्सर देखते हैं। भूमि-आधारित कैसीनो के संदर्भ में, कुछ सबसे लोकप्रिय गेम हैं द वॉकिंग डेड, सेक्स एंड द सिटी, मोनोपोली, व्हील ऑफ फॉर्च्यून, विज़ार्ड ऑफ ओज़, ब्रिटनी स्पीयर्स और कई अन्य। हालाँकि इनमें से कई मशीनें पिछले एक दशक के आसपास ही आई हैं, लेकिन कुछ ऐसी भी हैं जो इनसे पहले की हैं, जैसे 'डीन मार्टिन्स वाइल्ड पार्टी', जो पहले जितनी लोकप्रिय नहीं रही, फिर भी कई कैसीनो में देखी जा सकती है।
जैसा कि हम सभी जानते हैं, स्लॉट्स खेलना (आम तौर पर) कैसीनो में उपलब्ध सबसे खराब दांवों में से एक है। स्लॉट मशीनें न केवल कैसीनो के लिए सबसे ज़्यादा पैसा लाती हैं, बल्कि एक कारण से भी ऐसा होता है, यानी खिलाड़ी के खिलाफ काम करने वाला हाउस एज बहुत बुरा होता है और खिलाड़ियों के पास जीतने का कोई वास्तविक दीर्घकालिक मौका नहीं होता, सिवाय एक बड़े जैकपॉट (जैसे मेगाबक्स) को मारने के, जिसमें इतनी बड़ी रकम शामिल होती है कि खिलाड़ी के लिए 'सब कुछ वापस कर देना' बेहद मुश्किल होता है। एक गैर-एडवांटेज प्लेयर के लिए सबसे अच्छी बात यही है कि या तो वह अपनी इच्छा से ज़्यादा पैसा न गँवाए, या फिर कुछ छोटे जैकपॉट का आनंद ले, यह जानते हुए कि कैसीनो में आगे आने पर नुकसान की भरपाई हो जाएगी।
इसके साथ ही, लाइसेंस प्राप्त होने पर, थीम वाले स्लॉट कैसीनो में खेलने के लिए सबसे खराब स्लॉट्स में से एक होते हैं, और स्लॉट अक्सर कैसीनो में खेलने के लिए सबसे खराब खेल होते हैं। यह कहना सही होगा कि 'सबसे खराब में से सबसे खराब' । इसका कारण बहुत सरल है: इनसे निर्माताओं को नुकसान होता है, और इसलिए कैसीनो को चलाने के लिए अधिक पैसा खर्च करना पड़ता है क्योंकि लाइसेंस के लिए भुगतान करना पड़ता है।इसके अलावा, ये स्लॉट अक्सर कैसीनो के फर्श पर सबसे उच्च तकनीक डिजाइन की पेशकश भी करते हैं, इनमें से कई मशीनें कुछ स्थानों पर लगभग फर्श से छत तक होती हैं!
मुझे इन मशीनों पर PAR शीट देखना बहुत अच्छा लगेगा! अगर आप देखें कि ये कितनी आंतरिक हैं, तो सबसे पहले आपको डिवाइस के दो अलग-अलग स्तरों पर कई रील दिखाई देंगी, जिससे यह वास्तव में एक "कॉलम" जैसा हो जाएगा। अब इन्हें रील समझना भी मुश्किल है, और इन रीलों पर प्रतीक अक्सर एक के ऊपर एक रखे होते हैं और आमतौर पर बहुत जटिल डिज़ाइन वाले होते हैं। इन मशीनों पर ग्राफिक्स अक्सर हाई-डेफिनिशन और इतने हाई-टेक होते हैं कि कई साल पहले तक कई लोगों को अंदाज़ा भी नहीं होता था कि इन्हें स्लॉट मशीन पर इस्तेमाल किया जाएगा। आपके पास कुछ हिट्स को दर्शाने के लिए फुल-एनिमेशन के साथ-साथ मुफ़्त गेम भी हैं जो मशीन में खेलते समय कई मिनट तक चल सकते हैं। अंत में, आपको इन चीज़ों में गणित का काम भी करना पड़ता है, और इसमें वास्तव में बहुत सोच-विचार करना पड़ता है। खिलाड़ियों को डिवाइस पर खेलते रहने के लिए हाउस एज और हिट रेट के बीच संतुलन बनाए रखना और कम व मध्यम भुगतानों की पर्याप्त आवृत्ति बनाए रखना ज़रूरी है। इनमें से कुछ स्लॉट मशीनों में बड़ी, आरामदायक, गद्देदार सीटें और कप होल्डर भी लगे होते हैं, जिन्हें देखकर मेरे लिविंग रूम को जलन हो रही है! आगे क्या है, एक फुटबाथ?
मुद्दा यह है कि ये लाइसेंस प्राप्त और थीम वाली स्लॉट मशीनें, कम से कम इस हद तक कि एक स्लॉट मशीन को 'विलासितापूर्ण' कहा जा सकता है। विलासिता के साथ लागत भी आती है, और स्लॉट मशीनों के संबंध में, यह लागत एक बहुत बड़ा हाउस एज है!
कई अन्य गेम सुविधाएँ भी हैं जो धीरे-धीरे शुरू हुईं और जल्द ही ज़्यादा प्रचलित हो गईं क्योंकि स्लॉट निर्माता खिलाड़ियों की ज़रूरतों को समझने के लिए अलग-अलग अवधारणाओं का परीक्षण कर रहे थे। ऐसी ही एक अवधारणा है, 'मुफ़्त गेम', जिसमें प्रतीकों के एक निश्चित संयोजन (या कभी-कभी यादृच्छिक रूप से दिए गए) को चुनने पर खिलाड़ी को एक निश्चित संख्या में 'मुफ़्त गेम' मिलते हैं, जो तब तक चलते रहते हैं जब तक वे पूरे नहीं हो जाते।
निःशुल्क गेम
मेरी राय में, 'मुफ़्त गेम' कैसीनो में पाए जाने वाले सबसे बड़े ग़लत नामों में से एक है, और हालाँकि कैसीनो को मेरी राय से कोई फ़र्क़ नहीं पड़ता, मुझे लगता है कि इन्हें बस 'बोनस गेम' में बदल देना चाहिए, जैसा कि कुछ मशीनें वास्तव में इन्हें कहती हैं। मेरी राय में, 'मुफ़्त गेम' और उसके परिणामस्वरूप होने वाली कोई भी जीत पहले से ही किसी खेल के हाउस एज में शामिल होती है। जब कोई खिलाड़ी स्पिन करता है और उसे 'मुफ़्त गेम' के लिए ज़रूरी प्रतीक या कोई अन्य परिणाम मिलता है, तो असल में उन्होंने आपको आपके शुरुआती स्पिन के कई संभावित परिणामों में से एक का भुगतान किया होता है। मेरी राय में, 'मुफ़्त गेम' को वास्तव में मुफ़्त बनाने के लिए, $2 के दांव पर 10 मुफ़्त गेम के मामले में, निर्माता या कैसीनो का एक प्रतिनिधि मशीन पर आएगा, आपके लिए $20 डालेगा, और आपको दस स्पिन लेने के लिए कहेगा।
वे स्वतंत्र नहीं हैं, धिक्कार है, वे स्वतंत्र नहीं हैं, और उन्हें स्वतंत्र नहीं कहा जाना चाहिए!!!
जैसा कि कहा गया है, मुफ़्त गेम कई प्रकार के होते हैं और यह स्लॉट मशीनों के विकास का एक हिस्सा मात्र है। मुफ़्त गेम के सबसे आम प्रकारों में से एक वह है जिसमें पहली रील से शुरू करके, किसी खास प्रकार के कई प्रतीकों का मिलान करने पर, बस लाइनों और मिलान किए गए प्रतीकों की संख्या के अनुरूप खेलों की संख्या प्राप्त होती है। हालाँकि, क्विक हिट्स जैसे अन्य खेलों में मुफ़्त गेम होते हैं जिनमें खिलाड़ी को दूसरी, तीसरी और चौथी रीलों पर 'मुफ़्त गेम' प्रतीकों को हिट करना होता है और फिर उन्हें एक अलग स्क्रीन पर ले जाया जाता है जहाँ उन्हें बीस बॉक्स में से तब तक चयन करना होता है जब तक उन्हें तीन समान परिणाम न मिल जाएँ, या +5 मुफ़्त गेम बॉक्स के साथ दो समान परिणाम न मिल जाएँ, और इसी के परिणामस्वरूप खिलाड़ी को स्पिन की संख्या मिलती है।
मुफ़्त गेम्स के और भी कई रूप हैं जिनमें यह तीन या उससे ज़्यादा अलग-अलग रीलों पर स्कैटर सिंबल पर आधारित होता है, या जो पहले से खेले जा रहे मुफ़्त गेम्स के दौरान मुफ़्त गेम्स का एक और सेट पाने पर मुफ़्त गेम्स के ऊपर मुफ़्त गेम्स दे सकता है। कुछ बेहद बेवकूफ़ाना गेम भी हैं जिन्हें मैं समझ नहीं पाता, जिनमें खिलाड़ी सचमुच सैकड़ों मुफ़्त गेम्स पा सकते हैं, लेकिन अक्सर मुफ़्त गेम्स (अलग-अलग लिए गए) इतने कम होते हैं कि खिलाड़ी को कुछ रुपये से ज़्यादा जीतने की गारंटी नहीं होती।इनमें से कुछ खेलों में, यदि खिलाड़ी ढेर सारे स्पिनों में बैठना नहीं चाहता है, तो खिलाड़ी 'भाग्य का संतुलन' नामक कुछ चुन सकता है, जिसके तहत खिलाड़ी 'पुरस्कार श्रेणी' को स्वीकार करने का चयन कर सकता है, जो खिलाड़ी को तुरंत पुरस्कृत किया जाएगा।
इस बीच, कुछ मशीनों में, जैसा कि मैं कहता हूँ, 'स्लैम-स्टॉपिंग' क्षमता होती है, जबकि अन्य में नहीं। 'स्लैम-स्टॉपिंग' का मतलब है कि यह वर्चुअल रीलों को लगभग तुरंत रोक देता है (परिणाम अभी भी RNG द्वारा तय किया जाता है और इसके परिणामस्वरूप नहीं बदलेगा), बजाय इसके कि पूरे स्पिन को सामान्य गति से चलते हुए देखा जाए। हालाँकि मैं आमतौर पर ऐसी मशीन पर स्लैम स्टॉप नहीं करूँगा जो केवल पचास मुफ़्त गेम (स्लैम स्टॉपिंग के अलावा, ताकि मुझे किसी अच्छे हिट पर क्रेडिट की गिनती न देखनी पड़े) के लिए ही सक्षम हो, मैं निश्चित रूप से ऐसे गेम पर स्लैम स्टॉप करना पसंद करूँगा जिसमें हर स्पिन के लगभग बेकार होने की संभावना ज़्यादा हो... और कुछ मशीनों में यह क्षमता नहीं होती!
आमतौर पर जीतना कोई दुखद अनुभव नहीं होता, लेकिन इनमें से कुछ मशीनों पर मेरे अनुभव में, कभी-कभी यह निश्चित रूप से दुखद हो सकता है। अगर मैं दो सौ से ज़्यादा बेतुके मुफ़्त गेम आसानी से खेल पाता, तो बात अलग होती, लेकिन जब मुझे 7 जुलाई 2016 को शाम 6:43 बजे अपने 182वें मुफ़्त गेम में उस स्पिन को याद करने के लिए हर स्पिन को हाइलाइट करते हुए देखना पड़ता है, जिसमें मुझे दो डॉलर और तैंतालीस सेंट की बड़ी रकम मिली थी, तो बात थोड़ी बिगड़ जाती है।
संगीत ज़ोर-ज़ोर से बज रहा है, आभासी आतिशबाज़ी फूट रही है, मेरे बगल में बैठी महिला हैरानी से मुझे देख रही है कि स्लॉट तकनीशियन मेरे दो हज़ार डॉलर के हैंड पे के साथ कब आएँगे और मैंने उस स्पिन में सिर्फ़ दो डॉलर और तैंतालीस सेंट जीते हैं। मैं इन मुफ़्त गेम्स में कम से कम 230 में से 183वें स्पिन में जा रहा हूँ और अब तक, मैं कुल $27.82 तक पहुँच गया हूँ। हालाँकि इन मुफ़्त गेम्स से मैं एक घंटे में तकनीकी रूप से काफ़ी अच्छी कमाई कर रहा हूँ, लेकिन ये अब तक मेरे पूरे जीवन के सबसे दुखद पंद्रह मिनट रहे हैं।
रहस्य बोनस
स्लॉट मशीनों के नए युग के आगमन के बाद से कई अन्य विशेषताएँ भी संभव और प्रचलित हो गई हैं। एक बात तो यह है कि मिस्ट्री बोनस वाली स्लॉट मशीनें आम हो गई हैं। एक नई सुविधा जो मैंने अभी देखी (लेकिन खेली नहीं) वह एक अजीबोगरीब प्रोग्रेसिव है जिसमें एक बंदर हथौड़े से रंगीन हॉकी पक जैसी दिखने वाली डिस्क पर बेतरतीब ढंग से वार करता है और जितनी ज़्यादा डिस्क टूटती हैं, खिलाड़ी का इनाम उतना ही ज़्यादा होता है। रास्ते में कुछ स्तरों पर केले भी रखे होते हैं और बंदर के लिए एक 'स्टैमिना' बार भी होता है जो हर बार केले खाने पर थोड़ा ऊपर उठ जाता है। बेशक, बंदर के केले तक पहुँचता है या नहीं, इससे खिलाड़ी का कोई लेना-देना नहीं होता।
यह, अब तक, मेरे पूरे जीवन में देखा गया सबसे हास्यास्पद खेल था... मैं इसे वापस लेता हूं, ऐसे खेल जहां आप सौ से अधिक मुफ्त गेम प्राप्त कर सकते हैं, सबसे हास्यास्पद हैं... लेकिन फिर भी, आपके पास एक बंदर है जिसे खिलाड़ी नियंत्रित नहीं करता है, डिस्क को हिट करता है और सहनशक्ति प्राप्त करता है जिस पर खिलाड़ी का कोई नियंत्रण नहीं है ताकि प्रगतिशील जैकपॉट तक पहुंचने का प्रयास किया जा सके और जबकि, हां, मैं समझता हूं कि कोई भी मुफ्त गेम तकनीकी रूप से एक यादृच्छिक घटना है, यह यादृच्छिक है और इसका वास्तविक स्पिन और रील डिस्प्ले से कोई लेना-देना नहीं है, इसलिए यह सब स्पष्ट रूप से हास्यास्पद है।
बैंक भरा हुआ था, जब मैंने उसे पहली बार देखा था तब भी भरा हुआ था, जब मैं बाथरूम गया था तब भी भरा हुआ था, उस दिन जब मैं कैसीनो से निकला तब भी भरा हुआ था। मुझे लगता है कि एक को छोड़कर सभी खिलाड़ी एक जैसे थे, अगर मैं चाहता भी तो मुझे सीट नहीं मिलती।
बोनस गेम्स
मेरी राय में, कुछ अन्य प्रकार की मशीनें भी हैं जो हॉट शॉट प्रोग्रेसिव मशीनों की ही व्युत्पन्न हैं। इनमें खिलाड़ी कम से कम तीन रीलों पर बोनस गेम से संबंधित किसी प्रतीक को दबाकर बोनस गेम शुरू करता है और फिर बेस स्पिन के अंत में वे बोनस गेम खेले जाते हैं। इसका सबसे हालिया रूप जो मैंने देखा है, वह है 'लाइटनिंग जैकपॉट्स', जिसमें मुझे लगता है कि सैद्धांतिक रूप से एक ही स्पिन में अधिकतम पंद्रह बोनस गेम, जो अपने आप में मिनी स्लॉट मशीनें हैं, खेले जा सकते हैं।
नियमित ही-हॉ जैसे कुछ और खेल भी हैं जिनमें खिलाड़ी या तो हर खेल में ज़्यादा गुणक वाले कम बोनस खेल चुन सकते हैं, या कम गुणक वाले ज़्यादा बोनस खेल चुन सकते हैं। टेक्सास डाइस जैसे खेल भी हैं जिनमें खिलाड़ी एक 'क्विक ड्रॉ' बोनस खेल जीत सकते हैं जिसमें लक्ष्य जैकपॉट बढ़ाने के लिए चीज़ों को निशाना बनाना होता है, या फिर कोई खिलाड़ी 'टेक्सास डाइस' बोनस जीत सकता है जहाँ खिलाड़ी एक आभासी बोर्ड पर आभासी पासे 'निशाना' लगाता है और पासे के अंतिम परिणाम के अनुसार उसे भुगतान किया जाता है।
सच कहूँ तो, यह उपलब्ध कई गेम्स की सतही जानकारी मात्र है, और जैसे-जैसे 'कौशल-आधारित' या आंशिक रूप से कौशल-आधारित गेम्स विकसित किए जा रहे हैं, मुझे पूरी उम्मीद है कि गेम्स की लाइब्रेरी और भी जटिल होती जाएगी और शायद, कुछ मामलों में तो और भी हास्यास्पद। बेशक, यह तय करना मुश्किल है कि क्या सभी कौशल-आधारित गेम्स स्लॉट गेम्स होंगे, या जैसा कि नैनोटेक गेमिंग बंद होने से पहले अपनी लाइब्रेरी के साथ करने की कोशिश कर रहा था, क्या उनमें से कुछ अपने आप में पूरी तरह से आत्मनिर्भर गेम्स होंगे।
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निष्कर्ष
हालाँकि स्लॉट मशीनों की प्रस्तुति में काफ़ी बदलाव आया है, फिर भी उनके कई पहलू या तो लगभग वैसे ही रहे हैं, या हमारे पिछले अनुभवों के आधार पर उनके वैसे ही बने रहने की उम्मीद की जा सकती है। एक बात जो अपरिवर्तित रही है, वह यह है कि खिलाड़ियों के अनुभव को बेहतर बनाने और खिलाड़ियों को अपना पैसा खर्च करने के लिए प्रेरित करने हेतु तकनीक और प्रदर्शन में लगातार सुधार हो रहा है। इसके अलावा, कई बेईमान लोगों ने मशीनों को अलग-अलग स्तर पर धोखा देने की कोशिश की है, और अगर मुझे इस पर दांव लगाना होता, तो मैं कम से कम यह सुझाव देता कि कोई तो है जो नई और उच्च तकनीक वाली मशीनों को सफलतापूर्वक धोखा देने के तरीके पर काम कर रहा है।
इसके अलावा, स्लॉट मशीनों को हमेशा उनकी सादगी के लिए पसंद किया जाता रहा है। भले ही खिलाड़ी के लिए प्रदर्शन और प्रस्तुति अब सरल न रही हो, मशीन का मूल खेल सरल है। आप या तो एक बटन दबाते हैं, या जैसा कि कम ही होता है, एक लीवर खींचते हैं, और फिर देखते हैं क्या होता है। इसमें कोई डराने वाला पहलू नहीं है जैसा कि टेबल गेम्स में नए कुछ लोग समझते हैं, यह सिर्फ़ खिलाड़ी और मशीन है और इसे खेलने का कोई 'सही' या 'गलत' तरीका नहीं है... जब तक कि आप एक एडवांटेज प्लेयर न हों, ऐसे में एकमात्र सवाल यह है, 'कब?'
स्लॉट मशीनों का एक और पहलू जो वर्षों से नहीं बदला है, वह यह है कि खिलाड़ी इनका आनंद इसलिए लेते हैं क्योंकि ये शुरुआती दांव की राशि से कई गुना ज़्यादा परिणाम लौटाती हैं। और कुछ नहीं, जैसा कि हमने मेगाबक्स जैसी मशीनों के साथ देखा, यह चलन समय के साथ और भी ज़्यादा प्रचलित हो गया है और ऐसी स्लॉट मशीन देखना लगभग दुर्लभ है जिसमें किसी न किसी तरह से दांव की राशि का कम से कम 1000 गुना भुगतान करने की क्षमता न हो।
आखिरी पहलू जो, दुर्भाग्य से, बिल्कुल वैसा ही बना हुआ है, वह यह है कि खिलाड़ियों को रिटर्न के बारे में पता ही नहीं है... और मैं कह सकता हूँ कि हो सकता है! शुरुआत से ही, मोटे तौर पर, खिलाड़ी बस बैठकर नतीजे का इंतज़ार करते हुए हैंडल खींचने लगे। संभावित भुगतान मशीनों पर स्पष्ट रूप से अंकित थे, लेकिन उनसे जुड़ी संभावनाएँ और मशीनों के कुल भुगतान प्रतिशत के बारे में जानकारी नहीं दी गई थी। मेरे विचार से, खिलाड़ियों के पास हमेशा से यह क्षमता रही है कि वे तब तक खेलने से इनकार करके इसे बदल सकते हैं जब तक उन्हें हर खास नतीजे की संभावनाएँ और खेल का कुल रिटर्न पता न हो... लेकिन मोटे तौर पर, खिलाड़ियों ने इस जानकारी की माँग नहीं की है, जब तक कि यह उपलब्ध न हो जाए।
मेरा दृढ़ विश्वास है कि खिलाड़ी स्लॉट मशीन खेलने से इनकार करके तथा कैसीनो और स्लॉट निर्माताओं को पत्र और/या ई-मेल भेजकर यह परिवर्तन ला सकते हैं कि वे पहले स्लॉट मशीन खेलते थे, लेकिन अब वे तब तक खेलने से इनकार कर रहे हैं जब तक उन्हें यह नहीं बताया जाता कि उन्हें किस प्रकार का भुगतान प्रतिशत मिल रहा है।अगर निर्माता और कैसीनो अपनी कमाई को बर्बाद नहीं करना चाहते, तो उनके पास इसके अलावा और क्या विकल्प था? क्या यह सच नहीं है कि हाउस एज लगभग हर टेबल गेम और ज़्यादातर वीडियो पोकर गेम्स के लिए जाना जाता है? स्लॉट्स में इससे अलग क्या होना चाहिए?
व्यक्तिगत रूप से, मुझे लगता है कि इसका उत्तर यह है कि स्लॉट मशीनें कोई अलग नहीं होनी चाहिए और एडवांटेज प्लेयर्स के अलावा, अन्य लोगों के लिए बेहतर होगा कि वे तब तक खेलने से मना कर दें जब तक उन्हें यह जानकारी न दी जाए। लेकिन, सीधे शब्दों में कहें तो, स्लॉट मशीनें तो विकसित हो गई हैं, लेकिन खिलाड़ी नहीं।