बर्निंग मैन (बारिश के दौरान/बाद)

मेरे पिछले न्यूज़लेटर में बारिश से पहले बर्निंग मैन में बिताए मेरे समय की कहानी थी। इससे बर्निंग मैन 2023 पर चार-भागों वाली श्रृंखला पूरी हो जाएगी। याद दिला दूँ कि मैं 26 अगस्त को बर्निंग मैन पहुँचा था और 4 सितंबर को रेनो वापस जाने का टिकट था।

बारिश का ज़िक्र मैंने पहली बार शुक्रवार, 1 सितंबर की सुबह सुना था। मैं अपने पसंदीदा कैंपों में से एक, वर्ड प्ले, में सुबह लगभग 11 बजे था, जब मैंने किसी को यह कहते सुना कि दिन में बाद में ¼ इंच बारिश शुरू होने वाली है (स्रोत के आधार पर यह ¾ इंच से 1 इंच तक हो सकती है)। बाद में, मैंने रेनो में अपने बेटे को मैसेज किया, जिसने बताया कि एक सिस्टम आ रहा है जिससे शुक्रवार शाम से रविवार तक रुक-रुक कर बारिश होगी। इसलिए, मैंने शुक्रवार को बारिश शुरू होने से पहले ही अपना समय बिताने की पूरी कोशिश की।

मैंने इसे संयम से खेला और लगभग शाम 5:00 बजे तक सेंटर कैंप के पास अपने कैंप में वापस आ गया। लगभग 6:00 बजे बारिश शुरू हो गई। लगभग दो घंटे तक लगातार बारिश होती रही। मैंने अपने कैंप के इस्तेमाल के लिए एक छतरी के नीचे समय बिताया और रेगिस्तानी बारिश का आनंद लिया, साथ ही ज़मीन को कीचड़ से भरते देखा। इस बीच, बर्निंग मैन में मानो सन्नाटा छा गया। लगभग 8:00 बजे बारिश कुछ घंटों के लिए रुकी और 70,000 लोगों ने इस दोहरे इंद्रधनुष का स्वागत किया।

रात के लगभग 9:00 बजे, अँधेरा होने लगा था, इसलिए मैं रात के लिए अपने तंबू में घुस गया, इस उम्मीद में कि बारिश का सबसे बुरा दौर थम गया होगा और रात भर कीचड़ थोड़ा सूख जाएगा। लेकिन ऐसा नहीं हुआ। मैं अपनी चारपाई पर आराम से लेटे हुए सुन सकता था कि बारिश फिर से शुरू हो गई है और घंटों तक चलती रही। मेरे व्हाइट डक तंबू ने मुझे गर्म और सूखा रखा। मैं अपने तंबू पर गिरती बारिश की आवाज़ के बीच एक बच्चे की तरह सो गया। अच्छी बात यह थी कि दूसरे शिविरों से कोई शोर नहीं आ रहा था। बाद में, मैंने सुना कि दो लोगों को बिजली का झटका लगा, शायद खड़े पानी में बिजली के उपकरण चलाने की वजह से।

मैं शनिवार की सुबह जल्दी उठ गया। बारिश रुक गई थी। मैंने अपने तंबू से बाहर झाँका तो देखा कि चारों तरफ कीचड़ और पानी ही पानी था। बर्निंग मैन में अजीब सी खामोशी छाई हुई थी। एक भी जीव दिखाई नहीं दे रहा था। मुझे लगता है कि ज़्यादातर लोगों ने देर रात तक पानी पिया और फिर भी सो रहे थे। मेरी पेशाब की बोतल भर गई थी, इसलिए मैं बाहर के घरों तक एक लंबा सफ़र तय करके गया। इस सफ़र ने मेरे सैंडल तोड़ दिए, जिसकी कहानी मैं अपने 7 सितंबर के न्यूज़लेटर में विस्तार से लिखूँगा। अब सोचता हूँ तो मुझे दूसरी पेशाब की बोतल बनानी चाहिए थी।

उस सुबह के बाकी समय और दोपहर के शुरुआती समय में मैं शिविर के पास ही रहा, क्योंकि कीचड़ के कारण यात्रा करना बहुत कठिन हो गया था।मैंने इसका पूरा आनंद लिया, एक फोल्डिंग कुर्सी पर आराम करते हुए और बर्निंग मैन के बाकी हिस्सों को धीरे-धीरे जीवंत होते और कहीं जाने की कोशिश करते हुए देखा। मेरा कैंप आर्टिका स्टेशन के पास था, जहाँ बर्फ मिलती थी, लेकिन इंटरनेट की सुविधा भी कम थी, जो ज़्यादातर जगहों से बेहतर थी। मैंने देखा कि बहुत से लोग उसके आसपास खड़े होकर अपने फ़ोन पर कुछ न कुछ करते रहते थे। इसी दौरान हमें पता चला कि बर्निंग मैन के अंदर और बाहर जाने वाली सड़कें बंद हैं। अफ़वाहें उड़ रही थीं कि हम सब मंगलवार या बुधवार तक फँसे रह सकते हैं और नेशनल गार्ड को हमें बचाना पड़ सकता है।

कुछ और बेहतर करने के लिए न होने पर, मैंने अपने पैरों पर प्लास्टिक के बैग डाले और पैदल ही हवाई अड्डे की ओर चल पड़ा, जहाँ मेरी आखिरी पार्टी और डिनर होने वाला था। हवाई अड्डे पर कैंपर ऐसे मज़े कर रहे थे जैसे कुछ असामान्य हुआ ही न हो। बिना किसी वाहन यातायात के, वहाँ की ज़मीन बर्निंग मैन के बाकी हिस्सों जितनी उखड़ी हुई नहीं थी। मुझे यह भी लगता है कि वे थोड़ी ऊँचाई पर थे, इसलिए पानी बेहतर तरीके से निकल गया। हवाई अड्डे से आते-जाते, मैंने कई गाड़ियों को अपनी जगह पर बने रहने के आदेश की अवहेलना करते हुए देखा क्योंकि वे भाग रहे थे। एक व्यक्ति ने कहा कि सड़क बंद करने का पालन नहीं किया जा रहा था।

रविवार की सुबह, मौसम की रिपोर्ट में दोपहर के आसपास बारिश की एक और लहर शुरू होने की भविष्यवाणी की गई थी। मेरे शिविर में 1, 2, 2, 2 और 3 के चार समूहों में दस लोग थे। दो समूहों, जिनमें से प्रत्येक के पास एक वाहन था, ने आदेश की अवहेलना करने और बारिश की अगली लहर से पहले शांति होने तक जगह पर रहने और भागने का फैसला किया। इनमें से एक समूह की एक महिला मंदिर में रखने के लिए एक संदेश लेकर आई, जहाँ उसे कभी जाने का मौका नहीं मिला था। बर्निंग मैन में मंदिर एक पवित्र स्थान है जहाँ लोग पिछले वर्ष में दिवंगत हुए लोगों के लिए/उनके बारे में संदेश छोड़ते हैं। मुझे लगता है कि भावना यह है कि जब वे इसे जलाते हैं, आमतौर पर रविवार की रात को, यह शोक की अवधि के करीब लाता है। प्लाया के आसपास की जमीन, जहां कलाकृति रखी गई है, साइकिल चलाने के लिए मुश्किल से पर्याप्त कठोर थी, इसलिए मैंने इसे देने के लिए वहां तक पैदल यात्रा की।

जब मैं कैंप वापस पहुँचा, तो मेरे पाँच साथी अपनी-अपनी गाड़ियों में रवाना होने के लिए सामान पैक करने की आखिरी प्रक्रिया में थे। मंदिर तक संदेश पहुँचाने के लिए मेरा बहुत-बहुत धन्यवाद किया गया। हमने एक-दूसरे को अलविदा कहा और अब मेरे कैंप में लोगों की संख्या 10 से घटकर 5 हो गई।

इस समय, अभी भी लगभग 10 ही बजे थे, इसलिए मैं कला देखने के लिए प्लाया गया और फिर बर्निंग मैन क्वायर के दो घंटे के प्रदर्शन में शामिल हुआ। क्वायर के प्रदर्शन के बीच में ही बारिश फिर से शुरू हो गई। यह प्रदर्शन लगभग एक सुरक्षित जगह पर हो रहा था, इसलिए उन्होंने पूरे समय ऐसे गाया जैसे कुछ भी असामान्य नहीं हो रहा हो।

गाना बजानेवालों के बाद, मैं अपने कैंप में वापस चला गया जहाँ मेरे पास आराम करने और फिर से बारिश का आनंद लेने के अलावा और कुछ नहीं था। यह शुक्रवार को शुरू हुई पहली लहर जितनी बुरी तो नहीं थी, लेकिन ज़मीन जल्दी ही फिर से कीचड़ से भर गई। यह लहर कुछ घंटों तक चली और फिर शाम 4 बजे के आसपास रुक गई।

इस समय तक, कई लोग भाग चुके थे, और जिन्हें मैं असली बर्नर्स कहना चाहूँगा, उन्हें छोड़कर चले गए। बर्निंग मैन को जानबूझकर बहुत कम समर्थन के साथ एक शत्रुतापूर्ण जगह पर रखा गया है। दस सिद्धांतों में से एक है कट्टर आत्मनिर्भरता। मेरा मानना है कि बारिश ने ज़्यादातर दर्शकों को भगा दिया, और ज़्यादा मज़बूत और समर्पित बर्नर्स बच गए। कृपया इसे एक सामान्य बयान के रूप में लें, न कि हर उस व्यक्ति के बारे में फ़ैसला जो जल्दी चला गया। मुझे यकीन है कि कुछ लोगों के जाने के ज़रूरी कारण रहे होंगे।

उस शाम फिर से धीरे-धीरे घूमना संभव हो पाया। सौभाग्य से किसी और ने मेरे कैंप में कुछ जूते छोड़ दिए थे, जो घूमने के लिए एकदम सही थे। लगभग शाम 6 बजे से, मैं आस-पास के कुछ कैंपों में गया और खूब मज़ा किया। यह बर्निंग मैन के अनुभव से कहीं ज़्यादा शांत और आत्मीय अनुभव था। दिलचस्प बात यह थी कि लोग बारिश और कीचड़ के बारे में ज़्यादा बात नहीं कर रहे थे। बातचीत सुखद थी, कई लोग कैम्पफ़ायर के आसपास, मौसम के अलावा हर चीज़ और हर चीज़ के बारे में।

सोमवार की सुबह, उन्होंने लगभग 10 बजे आधिकारिक तौर पर सड़कें खोल दीं। मेरे पास सुबह 11 बजे का बस टिकट था, लेकिन सूचना टेंट में, जहाँ मैं सुविधाजनक रूप से पास में ही डेरा डाले हुए था, मुझे बताया गया कि सभी बसें चल रही हैं, हालाँकि बसें निर्धारित समय से लगभग पाँच घंटे देरी से चलने की उम्मीद थी। बर्नर एक्सप्रेस बस के साथ अपने अनुभव के बारे में मैं अपने 14 सितंबर के न्यूज़लेटर में विस्तार से बताता हूँ। इतना कहना ही काफी है कि मैं सोमवार दोपहर लगभग 4 बजे बर्नर एक्सप्रेस बस में सवार हो गया, उसी दिन मुझे निकलना था।

बर्निंग मैन 2023 पर मेरी चार-भागों वाली श्रृंखला यहीं समाप्त होती है। मेरे तीन बर्न्स में से, यह अब तक का सबसे अच्छा था। मुझे लगता है कि इसे सही तरीके से करना सीखने में मुझे तीन बर्न्स लगे। अपने पहले दो बर्न्स मैंने बिना किसी खास सहारे के विनाइल टेंट में बिताए। मैंने अच्छे लोगों के साथ कैंपिंग की, लेकिन उनमें से ज़्यादातर को मैं मुश्किल से जानता था। बर्निंग मैन 2023 के साथ मेरा एक गहरा जुड़ाव है और अगले साल वापस लौटने की कोई तीव्र इच्छा नहीं है। मेरी सूची में और भी कई रोमांचक अनुभव हैं और 58 साल की उम्र में, मुझे उन्हें जल्द ही पूरा करना होगा, इससे पहले कि मैं बहुत बूढ़ा हो जाऊँ। इतना कहने के बाद, मेरी योजना कम से कम 2026 तक बर्निंग मैन पर वापस न लौटने की है। हो सकता है कि मैं कभी वापस ही न आऊँ। मैं आपको रविवार सुबह बारिश के बाद ली गई कुछ आखिरी तस्वीरें दिखाता हूँ।

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द्वारा लिखित: Michael Shackleford