योसेमाइट हाफ डोम

मुझे यह कहते हुए गर्व हो रहा है कि आखिरकार पिछले हफ़्ते मैं योसेमाइट के हाफ डोम पर चढ़ ही गया! मेरी राय में, यह अमेरिका के सबसे चुनौतीपूर्ण हाइक में से एक है, ठीक ज़ायन में एंजेल्स लैंडिंग और ग्रैंड कैन्यन में रिम-टू-रिम हाइक के बराबर। 16.4 मील की दूरी और 4,800 फ़ीट की ऊँचाई के साथ, यह कमज़ोर दिल वालों के लिए नहीं है। यह अचानक आने वालों के लिए भी नहीं है, क्योंकि आखिरी हिस्से के लिए परमिट प्रतिदिन 300 तक सीमित हैं और एक प्राप्त करना आसान नहीं है।

मैंने 10 सितंबर को इस पर चढ़ाई की। पहले आधे हिस्से में मेरे साथ श्रीमती विज़ार्ड थीं। पूरे कैलिफ़ोर्निया में, योसेमाइट के एक और हिस्से सहित, जंगलों में लगी आग के कारण वह दिन बेहद धुएँ से भरा था। नीचे दी गई तस्वीर घाटी के तल से ली गई थी। मेरे पास परमिट नहीं था, इसलिए मुझे उम्मीद थी कि भारी धुएँ के कारण, जिनके पास परमिट था, उनमें से बहुत से लोग नहीं आएँगे। कभी-कभी रेंजर्स लोगों को बिना परमिट के भी चढ़ने देते हैं, अगर उन्हें लगता है कि 300 की दैनिक सीमा पूरी नहीं हो पाएगी।

परमिट पाने के इच्छुक लोगों के लिए, 300 में से 225 परमिट "प्री-सीज़न" लॉटरी के ज़रिए दिए जाते हैं, जिसमें मार्च में भाग लेना ज़रूरी होता है। बाकी परमिट "दैनिक लॉटरी" में दिए जाते हैं, जो चढ़ाई की वांछित तिथि से दो दिन पहले दिए जाते हैं। मेरे अनुभव में, दैनिक लॉटरी में परमिट मिलने की संभावना कम होती है। मैं तीन में से तीन बार असफल रहा हूँ। योसेमाइट में कैंपसाइट या लॉजिंग मिलना भी काफ़ी प्रतिस्पर्धी है। मैं किसी भी योसेमाइट यात्रा की योजना कम से कम छह महीने पहले बनाने की सलाह देता हूँ।

रास्ते की शुरुआत में ही एक रेंजर खड़ा था जिसने धुएँ के कारण किसी भी तरह की पैदल यात्रा न करने की सलाह दी, लेकिन यह भी कहा कि यह मना नहीं है। उसने धुएँ के साँस लेने के सभी खतरों के बारे में चेतावनी दी और कहा कि अगर आपको कोई भी लक्षण महसूस हो, तो तुरंत नीचे उतर जाएँ। इस बारे में उसका व्याख्यान समाप्त होने के बाद, मैंने बिना परमिट के आखिर में गुंबद वाले हिस्से पर जाने की संभावना के बारे में पूछा। वह थोड़ा हिचकिचाया और कहा कि पिछले दिन बहुत से लोग नहीं आए थे और शायद वह इसकी अनुमति दे देगा, लेकिन जो भी ऊपर होगा, उसके बारे में कुछ नहीं कह सकता। उसने यह भी बताया कि उनके पास दो परमिट उपलब्ध हैं। फिर मैंने एक परमिट माँगा, जिसके बारे में उसने कहा कि मैं ले सकता हूँ, लेकिन उसने मुझे इसका प्रमाण देने के लिए कुछ नहीं दिया और न ही मेरा नाम लिया।

यह ट्रेल हैप्पी आइल्स ब्रिज से शुरू होता है, जो जॉन मुइर ट्रेल का उत्तरी छोर भी है, जो मेरी बकेट लिस्ट में एक और चुनौती है। ट्रेल का पहला भाग मिस्ट ट्रेल के नाम से जाना जाता है और शायद योसेमाइट का सबसे लोकप्रिय हाइक है। यह उफनती मर्सिड नदी के किनारे से होकर योसेमाइट के दो सबसे अच्छे झरनों - वर्नल और नेवादा - के पास से गुजरता है। झरनों की बात करें तो, सितंबर तक सभी झरने सूख जाते हैं या बसंत ऋतु की तुलना में उनका प्रवाह काफी कम हो जाता है। यही कारण है कि मेरे झरनों की तस्वीरें उतनी प्रभावशाली नहीं हैं जितनी मई में ली गई होतीं।

मैंने पिछले दशक में दो बार पहले भी वर्नल फॉल्स पुल तक की पहली चढ़ाई की है और यह घुमक्कड़ों, हर दिशा में दौड़ते बच्चों, और ट्रैफ़िक में बाधा डालते बुज़ुर्गों और बेडौल शरीर वाले लोगों से भरा एक पक्का फ़्रीवे है। हालाँकि, आज सुबह पहले मील में मैंने सिर्फ़ एक ही व्यक्ति देखा, जो एक ट्रेल धावक था। लगभग खाली ट्रेल की एक वजह यह थी कि हमने सुबह लगभग 6:00 बजे शुरुआत की थी, कोरोनावायरस और धुएँ के कारण पार्क में बहुत कम लोग थे। बिना ज़्यादा पर्यटकों को देखे इस सुंदरता का हिस्सा बनना अवास्तविक था—जैसे कि सिर्फ़ डिज़्नीलैंड में ही रहना। नीचे दी गई तस्वीर वह पहला झरना है जिसके पास से आप गुज़रते हैं, वर्नल फॉल्स:

वर्नल फॉल्स के शीर्ष पर ऐसे पूल हैं जो ठंडक पाने के लिए आदर्श स्थान लगते हैं, लेकिन वास्तव में ऐसा नहीं है।लोग धारा में फँसकर किनारे से बह जाते हैं। ज़्यादातर लोग वर्नल फॉल्स से आगे नहीं बढ़ पाते, इसलिए रास्ता कम भीड़-भाड़ वाला लेकिन ज़्यादा ऊबड़-खाबड़ हो जाता है। अगला दिलचस्प स्थान नेवादा फॉल्स है। लगता है मैं आपके लिए इसकी तस्वीर लेना भूल गया, इसलिए पेश है 2015 में ली गई एक तस्वीर जो आसमान की खूबसूरती का एक और सच्चा नमूना है:

नेवादा फॉल्स के शीर्ष पर, पगडंडी अचानक लगभग समतल हो जाती है क्योंकि यह शांत ऊपरी योसेमाइट घाटी से होकर गुज़रती है। यह एक छोटी निचली योसेमाइट घाटी जैसी है, जिसमें वही मर्सिड नदी बहती है और चारों ओर ग्रेनाइट के टावरों और गुंबदों से घिरी हुई है। हालाँकि, उस हिस्से को पार करने के बाद, यह जंगल के बीच से वापस ऊपर की ओर जाती है। यहाँ एक विशिष्ट खंड की तस्वीर है। लगभग इसी बिंदु पर एक बॉबकैट मेरे पास से पगडंडी पर गुजरा। दुर्भाग्य से, वह इतनी तेज़ी से गुज़रा कि मैं अपना कैमरा नहीं निकाल सका:

इस समय तक मैं इस पगडंडी पर पहले से कहीं ज़्यादा आगे बढ़ चुका था, और मुझे ठीक से अंदाज़ा नहीं था कि आगे क्या होगा। पगडंडी का यह हिस्सा काफ़ी लंबा है और घुमावदार रास्ते से हाफ डोम की तलहटी तक जाता है। इस हिस्से पर चढ़ते हुए, मैंने मन ही मन अभ्यास किया कि मैं उस रेंजर से क्या कहूँगा जो डोम की तलहटी में परमिट जाँच रहा है। उम्मीद थी कि तर्क और विनती के अच्छे मेल से गेटकीपर मुझे आगे जाने देगा।

आखिरकार, मैं सबडोम नामक उस जगह तक पहुँच गया, जो हाफ डोम के पीछे एक छोटा सा गुंबद है। यहीं पर आमतौर पर रेंजर परमिट की जाँच करते हैं। हालाँकि, मुझे खुशी हुई कि वहाँ कोई भी नहीं था। साइन बोर्ड पर चेतावनी दी गई थी कि बिना परमिट के हाफ डोम पर चढ़ने का जुर्माना $280 है। मैंने मन ही मन सोचा कि मुझे तो हाइक की शुरुआत में ही एक अदृश्य परमिट दे दिया गया था।

उपगुंबद में ज़्यादातर ग्रेनाइट से बनी सीढ़ियाँ हैं। इसमें कई अधेड़ उम्र के पुरुष भी हैं जो हाँफते हुए धीरे-धीरे ऊपर की ओर बढ़ रहे हैं। उनमें से एक ने मुझे बताया कि उन्होंने ऊपरी योसेमाइट घाटी में डेरा डाला है, जो एक अच्छा विचार है अगर एक ही बार में 16.4 मील की दूरी बहुत ज़्यादा है।

नीचे दिया गया चित्र इस खंड का एक विशिष्ट भाग दर्शाता है:

सबडोम के शीर्ष पर पहुँचने के बाद, आप थोड़ा नीचे उतरते हैं और फिर हाफ डोम के सामने पहुँचते हैं। हाइक का यह हिस्सा फिसलन भरे ग्रेनाइट के एक बड़े टुकड़े पर है (खासकर जब राख की एक पतली परत से ढका हो)। केबल की मदद से ही नौसिखिए हाइकर भी इसे पार कर पाते हैं।

मैंने जो तस्वीरें देखी हैं, उनके आधार पर, यह हिस्सा आमतौर पर व्यस्त समय में लॉस एंजिल्स के 405 फ़्रीवे जैसा दिखता है। ज़्यादातर लोग लगभग एक ही समय पर, लगभग सुबह 10 बजे से दोपहर 2 बजे तक, इस हिस्से पर पहुँचते हैं। हालाँकि, इस धुएँ भरे दिन, किसी भी समय इस पूरे हिस्से पर केवल 10-20 लोग ही थे।

मेरे पास अच्छे दस्ताने और जूते न होने के बावजूद, मैं फिर भी ऊपर चढ़ गया। वहाँ फिसलन थी! शुक्र है कि हर खंभे के बीच तख्ते लगे थे जो केबलों को सहारा दे रहे थे। मैं एक तख्ते से दूसरे तख्ते पर भागता हुआ गया, हर एक पर अपनी साँसें संभालते हुए। इस समय जो भी घबराया हुआ है, और ज़ाहिर है दूसरे लोग भी घबराए हुए थे, उसे मेरी सलाह है कि बस चढ़ जाओ। हाफ डोम पर हुई 20 मौतों पर ध्यान मत दो (स्रोत: https://www.yosemitehikes.com/)com/yosemite-valley/half-dome/half-dome.htm ) पर नहीं बल्कि चुनौती के मजे और उत्साह पर!

मैं बिना किसी घटना के ऊपर पहुँच गया। आमतौर पर इस जगह से आपको निचली योसेमाइट घाटी के शानदार नज़ारे देखने को मिलते हैं। उस धुएँ भरे दिन मुझे कुछ भी नहीं दिखाई दिया। इस शिखर की तस्वीर में मेरे पीछे सफ़ेद आसमान देखिये:

नीचे उतरते हुए मुझे सचमुच लगा कि काश मेरे पास सही दस्ताने होते। मेरे पास जो थे, वे हल्के स्कीइंग के दस्ताने थे। मुझे लगता है कि सबसे अच्छे रबर के औद्योगिक दस्ताने होंगे और दूसरे नंबर पर चमड़े के। मेरे जैसे चिकने दस्ताने नहीं मिलते। जूतों की बात करें तो, बेहतर होगा कि रबर के सोल वाले जूते हों। मेरे पास जो दौड़ने के जूते थे, वे नहीं। मैंने यह भी देखा कि चार में से एक पर्वतारोही केबलों में एक कैरबिनर से बंधा हुआ था जो किसी तरह पतली रस्सियों या आपस में जुड़े हुए स्लिंग से उसके शरीर से जुड़ा हुआ था।

मैं, ज़ाहिर है, यह कहानी सुनाने के लिए ज़िंदा रहा। मुँह के बल नीचे उतरते हुए, कुछ लोगों ने मुझे सुधारा और पीछे की ओर जाने की सलाह दी। अगली बार मैं इसी तरह कोशिश करूँगा। वापस नीचे उतरना बिना किसी घटना के हुआ। इस पूरे सफ़र में लगभग नौ घंटे लगे। नीचे एक बढ़िया डिनर के साथ जश्न मनाना अच्छा होता, लेकिन कोरोनावायरस के कारण सिर्फ़ टेक-आउट खाना ही उपलब्ध था।

अंत में, हालाँकि मुझे अपनी बकेट लिस्ट से हाफ डोम को हटाकर खुशी और गर्व हो रहा है, मैं इसे किसी सामान्य दिन, साफ़ आसमान और कोरोनावायरस प्रतिबंधों से मुक्त, करना चाहूँगा। शायद मैं मार्च 2021 की लॉटरी में मई की तारीख के लिए आवेदन करूँ, जब झरने बह रहे होंगे और जून में गर्मियों में पर्यटकों की भीड़ आने से पहले।

अगले सप्ताह के समाचार-पत्र में मैं उन अन्य चीजों के बारे में लिखने की योजना बना रहा हूँ जो मैंने पिछले सप्ताह योसेमाइट में की थीं।

सहायक लिंक्स:

हाफ डोम पर विकिपीडिया प्रविष्टि https://en.wikipedia.org/wiki/Half_Dome

हाफ डोम परमिट https://www.nps.gov/yose/planyourvisit/hdpermits.htm

हाफ डोम हाइक https://www.yosemitehikes.com/yosemite-valley/half-dome/half-dome.htm

योसेमाइट झरनों के बारे में अधिक जानकारी https://www.nps.gov/yose/planyourvisit/waterfalls.htm

द्वारा लिखित: Michael Shackleford