पिको डी ओरिज़ाबा

11 जनवरी, 2024 को सुबह 1:00 बजे, मैं अपनी सबसे बड़ी पर्वतारोहण चुनौतियों में से एक - पिको दे ओरिज़ाबा - पर चढ़ने के लिए निकल पड़ा। ओरिज़ाबा, 18,491 फीट (5,636 मीटर) की ऊँचाई के साथ मेक्सिको की सबसे ऊँची चोटी है। यह मेक्सिको की तीसरी सबसे ऊँची चोटी, इज़्टाकसीहुआतल पर स्थापित मेरे पिछले 17,160 फीट के ऊँचाई के रिकॉर्ड को तोड़ देगा, जिस पर मैंने 20 फ़रवरी, 2016 को चढ़ाई की थी। ओरिज़ाबा पूरे उत्तरी अमेरिका की तीसरी सबसे ऊँची चोटी भी है।

ओरिज़ाबा पर चढ़ने का विचार मेरे मन में काफी समय से था। 2016 में, इज़्टाचिहुआतल के साथ इस पर चढ़ने की मेरी योजना थी। मेरी दोस्त सुज़ैन और मैंने पहले इज़्टाचिहुआतल पर चढ़ाई की, लेकिन उसके बाद मैं थक गई और मेरी तबियत ठीक नहीं रही, इसलिए हमने ओरिज़ाबा न जाकर पुएब्ला शहर में आराम करने का फैसला किया। हालाँकि, ओरिज़ाबा ने तब से मुझे ताना मारा है। एक बार जब मैं कोई लक्ष्य बना लेती हूँ, तो उसे हासिल करने में मुझे थोड़ा समय लग सकता है, लेकिन मैं आमतौर पर उसे हासिल कर लेती हूँ।

19 मार्च, 2023 की बात है, मैं व्हाइट पिनेकल पर चढ़ रहा था, जो लास वेगास के पश्चिम में स्थित मनोरंजन क्षेत्र रेड रॉक में मेरी पसंदीदा छोटी और खड़ी चढ़ाई में से एक है। इस चोटी पर बहुत कम लोग चढ़ते हैं, लेकिन उस दिन मुझे शिखर के पास एक और समूह मिला, जिसमें सेल्सो नाम का एक आदमी भी शामिल था। जब मुझे पता चला कि वह मेक्सिको सिटी के पास रहता है, तो मैंने उससे पूछा कि क्या उसने कभी पिको दे ओरिज़ाबा पर चढ़ाई की है। उसने स्पेनिश में कहा कि उसने नहीं की, लेकिन करना चाहता है। मैंने पूछा कि क्या वह एक यात्रा आयोजित करने में रुचि रखेगा और उसने आश्चर्यजनक रूप से "हाँ" कहा।

सेल्सो ने वास्तव में सूची में कई लोगों के साथ एक यात्रा का आयोजन किया था। हालाँकि, सामान्य ड्रॉप-ऑफ के बाद, सूची में सेल्सो, उसका दोस्त फ्लोरेंटे, मेरी दोस्त बीट्रिज़ और मैं शामिल हो गए। 6 जनवरी, 2024 को, मैंने वीवा एरोबस से मेक्सिको सिटी की यात्रा की, जिसकी मैं अत्यधिक अनुशंसा करता हूँ। 7 जनवरी को, मैंने मेक्सिको सिटी में समय बिताया। 8 जनवरी को, मैंने अधिकांश समय मेक्सिको के छठे सबसे ऊँचे पर्वत, मालिन्चे की यात्रा में बिताया। 9 जनवरी को, हम चारों ने मालिन्चे पर सफलतापूर्वक चढ़ाई की। मैं इसके बारे में अपने 11 जनवरी, 2024 के न्यूज़लेटर में लिखूँगा। 10 जनवरी एक और पारगमन दिवस था, जहाँ मैंने इसका कुछ समय हुआमांटले के आकर्षक शहर में बिताया।

एक दिन पहले, हमने दो स्थानीय गाइड लिए और एक ड्राइवर को किराए पर लिया जो हमें ओरिज़ाबा की तलहटी में स्थित एक सार्वजनिक आश्रय, रेफ्यूजियो डे पियर्डा (चट्टान की शरणस्थली) तक ले गया। ड्राइवर को बुलाने का कारण यह था कि रेफ्यूजियो तक जाने वाली कच्ची सड़क लंबी और कठिन है। सेल्सो की कार कभी उस तक नहीं पहुँच पाती, और यह छह लोगों के लिए पर्याप्त जगह भी नहीं थी। इस सड़क पर जाने के बजाय पैदल चलना भी एक विकल्प है। मुझे शायद यही विकल्प चुनना चाहिए था क्योंकि तीन घंटे की ड्राइव पैदल चलने की गति से ज़्यादा तेज़ नहीं थी। रास्ते में, हम एक और समूह के पास से गुज़रे जिनकी कार नहीं पहुँच पाई। उन्होंने उसे वहाँ तक धकेला जहाँ कम से कम वह सड़क को अवरुद्ध तो नहीं कर रही थी और हमने उन्हें बाकी का रास्ता ऊपर तक पहुँचाया। उस अनुभव के बाद, मैं इस सड़क पर केवल किसी मज़बूत 4x4 वाहन से ही जाने की कोशिश करूँगा।

हम 10 जनवरी को दोपहर लगभग 3:00 बजे रेगुजियो पहुँचे, जहाँ मैंने आराम किया और अगले दिन सुबह 1:00 बजे निकलने के लिए अपना सामान तैयार किया। मैंने देखा कि दूसरे गाइड अपने मेहमानों के लिए कैंपिंग स्टोव पर गरमागरम खाना बना रहे थे। मुझे बस एक गुनगुना कप हॉट चॉकलेट मिला।आमतौर पर, इस समय पर, गाइड द्वारा गियर की जांच की जाती है और उन्हें बताया जाता है कि क्या अपेक्षा करनी चाहिए, लेकिन हमें ऐसा कुछ भी नहीं मिला।

मैंने नींद आने के लिए मेलाटोनिन की गोली ली। यह मददगार तो थी, लेकिन मैं अभी भी लगभग रात के 11:00 बजे तक जागने और सोने के बीच कहीं खोई हुई थी, जब दूसरे समूहों के अलार्म आधी रात की शुरुआत के लिए बजने लगे। उस शोरगुल में सोना मुश्किल था, इसलिए मैं भी 1:00 बजे की शुरुआत के लिए तैयार होने लगी। लगभग 12:30 बजे तक, मैं जाने के लिए तैयार हो गई और लगभग 45 मिनट तक बैठी रही, जबकि समूह के बाकी सदस्य तैयारी कर रहे थे। अब सोचती हूँ, तो मुझे लगता है कि हमें भी आधी रात को ही निकल जाना चाहिए था, जब दूसरे समूह निकल गए थे, बजाय इसके कि हम उनके शोरगुल में तैयार होने के लिए सोने की कोशिश करते।

चढ़ाई के पहले पाँच घंटे खड़ी चढ़ाई, ठंड और अँधेरे में बीते। चाँद भी साथ नहीं दे रहा था। जैसे-जैसे ठंड और बर्फ़ बढ़ती जा रही थी, बीट्रिज़ को आगे बढ़ने में दिक्कत हो रही थी। उसने कहा कि वह आगे नहीं जा सकती। उसकी सुरक्षा के लिए, मैंने उसके साथ नीचे जाने की पेशकश की, अगर कोई गाइड हमें ले जाए, क्योंकि मुझे अँधेरे में रास्ते का कोई अंदाज़ा नहीं था। हालाँकि, गाइडों को इसका ज़रा भी अंदाज़ा नहीं था और वे रस्सी के एक टुकड़े से उसे ऊपर खींचते हुए ऊपर चढ़ते रहे।

इस हिस्से में हम बहुत धीमी गति से आगे बढ़े और समूह इधर-उधर बिखर गया। अंधेरे में यह पहचानना मुश्किल था कि कौन कौन है (क्या यही सही अंग्रेज़ी है?) क्योंकि हर कोई कई परतों वाले कपड़ों से ढका हुआ था। इस समय, गाइडों को समूह को बाँट देना चाहिए था, एक को उन लोगों को आगे ले जाना चाहिए था जो ज़्यादा मज़बूत थे और दूसरे को उन लोगों को जो परिस्थितियों से जूझ रहे थे और ज़ाहिर तौर पर शिखर से नीचे नहीं उतर पाएँगे। वरना, दो गाइड रखने का क्या मतलब? बहरहाल, हमारे दोनों गाइड चुपचाप ऊपर चढ़ते रहे। वे दोनों खुद शिखर पर जा रहे थे और हमारी सुरक्षा गौण थी। हाँ, उन्होंने हमें ऊपर चढ़ने में मदद की, लेकिन मुझे लगता है कि उन्होंने ऐसा सिर्फ़ तब तक किया जब तक सूरज नहीं निकल आया ताकि वे हममें से उन लोगों को ज़्यादा सुरक्षित छोड़ सकें जो आगे नहीं जा सकते थे।

सूर्योदय के कुछ ही देर बाद, हम ग्लेशियर की तलहटी में पहुँच गए। हम दूसरे समूहों को चींटियों की तरह ऊपर चढ़ते हुए देख सकते थे। इस समय, अगर मैं प्रभारी होता, तो मैं समूह को आराम करने और हमारे विकल्पों पर चर्चा करने के लिए रोक देता। चारों मेहमानों में से, हमारी गति और सहनशक्ति सभी अलग-अलग थी। पहले की तरह, मुझे लगता है कि गाइडों को अलग-अलग करने का विकल्प दिया जाना चाहिए था, जिसमें एक शिखर पर जाता और दूसरा पहाड़ से नीचे लौटता। मुझे लगा कि फ्लोरेंटे और मुझमें इसे पूरा करने की ऊर्जा थी, जबकि सेल्सो और बीट्रिज़ में नहीं। हालाँकि, दोनों गाइड बिना कोई टिप्पणी किए चढ़ते रहे।

मैं चलता रहा। गाइडों ने बाएँ तरफ एक अजीब मोड़ ले लिया, जो दूसरे समूहों के रास्ते से भटक गया था। क्यों? मुझे आज तक समझ नहीं आया। फिर उन्होंने सुझाव दिया कि हम चोटी पर चढ़ने के लिए अपने बैग उतार दें, ताकि हमारा बोझ हल्का हो जाए। पीछे मुड़कर देखने पर, यह एक बुरा विचार था। हमारे बैग में पानी, अतिरिक्त कपड़े और पता नहीं हमें और क्या-क्या चाहिए होगा, सब कुछ था। दूरी के हिसाब से हम शायद करीब थे, लेकिन इस ऊँचाई पर, अगर गति अच्छी होती, तो भी हम चोटी से लगभग दो घंटे दूर थे।

शायद पीछे मुड़कर देखकर यह कहना आसान हो, लेकिन मैंने मूर्खता से इस सुझाव को मान लिया और अपना सामान दूसरों के साथ छोड़ दिया और आगे बढ़ता रहा। उस बिंदु से, बाकी रास्ता बहुत कठिन था। इस ऊँचाई पर, हर कदम एक संघर्ष था। मेरा अनुमान है कि मैं प्रति मिनट लगभग तीन कदम चलता था। यह आसान नहीं था, लेकिन मैं आगे बढ़ता रहा। इस बिंदु पर, सेल्सो और बीट्रिज़ नीचे उतर गए थे। मुझे लगा कि वे साथ होंगे। सेल्सो एक सक्षम और अनुभवी पर्वतारोही था। बीट्रिज़ उसके साथ सुरक्षित रहेगी।

मैं बस एक के बाद एक कदम ही उठा पा रहा था। इस समय, मैं निश्चित रूप से बचे हुए चार लोगों में सबसे कमज़ोर कड़ी था। फ्लोरेंटे और दोनों गाइड मुझसे काफ़ी आगे थे, लेकिन कभी इतने आगे नहीं बढ़े कि मैं उन्हें नज़रों से ओझल कर दूँ।मैं यह भी जोड़ना चाहूँगा कि ओरिज़ाबा के बारे में मेरे शोध में, मैंने जितने भी स्रोत पढ़े, उनमें ग्लेशियर पर दरारों की बात कही गई थी और रस्सी से ऊपर चढ़ने की सलाह दी गई थी। क्या हमने ऐसा किया? नहीं। रस्सी की बात करें तो, गाइडों द्वारा इस्तेमाल की गई दो रस्सियों में से एक रस्सी सुतली की बनी थी।

लगभग दो घंटे ऐसा करने के बाद, मुझे #1 पर जाने के लिए थोड़ा ब्रेक लेना पड़ा। यह चोटी से लगभग 200 फीट की ऊँचाई पर था। मैंने अपने भारी दस्ताने एक छोटी सी चट्टान पर रखे और जो करना था वो किया। बहुत बड़ी गलती। आधे रास्ते में ही तेज़ हवा के झोंके ने उन्हें पहाड़ से सैकड़ों फीट नीचे खिसका दिया, जहाँ मैं उन्हें देख भी नहीं पा रहा था। बहुत ठंड थी। मेरे पास हल्के दस्ताने का एक अतिरिक्त जोड़ा ज़रूर था, लेकिन वे मेरे बैग में थे जो मैंने नीचे छोड़ दिया था।

तो, मैंने मदद के लिए चिल्लाया। दोनों गाइडों ने मेरी बात अनसुनी कर दी, मानो वे मेरी आवाज़ सुन ही नहीं पा रहे हों। फ्लोरेंटे मेरे पास आया। मैंने उन्हें बताया कि क्या हुआ था और कहा कि मैं अपने दस्ताने के बिना आगे नहीं जा सकता। उसने बिना कुछ कहे, अपने दस्ताने उतारकर मुझे दे दिए। उसके दस्ताने बहुत छोटे थे, लेकिन काम चल ही गया।

यहाँ, मैं मुश्किल में पड़ गया। मैं पहले ही इतनी धीमी गति से फ्लोरेंटे को रोक रहा था। अगर मैं ऊपर जाता, तो उसके हाथ और भी देर तक ठंड में खुले रहते। फ्लोरेंटे एक हट्टा-कट्टा आदमी है और शायद वह इसे झेल सकता था। फिर भी, मुझे लगा कि नीचे उतरना ही सही होगा। सुरक्षा की दृष्टि से अच्छा होता अगर कोई गाइड मेरे साथ नीचे उतरता, लेकिन उनमें से कोई भी इस बारे में बात करने के लिए नीचे नहीं आया। ज़ाहिर था कि वे शिखर पर चढ़ने जा रहे थे और अगर वे वहाँ नहीं पहुँच पाते, तो उनके ग्राहक खुद वापस जा सकते थे।

मैं नीचे उतरा। यह आसान नहीं था क्योंकि बर्फ कई जगहों पर प्लास्टिक जितनी सख्त थी, जिससे बर्फ की कुल्हाड़ी को उसमें सुरक्षित रूप से डालना मुश्किल हो रहा था। फिर भी, मैं इधर-उधर घूमता रहा और नीचे जाते हुए नरम बर्फ के टुकड़े ढूँढ़ने में कामयाब रहा। मुझे बहुत प्यास लगी थी और मैंने अपनी प्यास बुझाने के लिए थोड़ी बर्फ खाई।

आखिरकार, मुझे बैकपैक्स तक पहुँचने का रास्ता मिल ही गया। रास्ते में मुझे एक हाइकिंग पोल मिला। कम से कम मैं अकेला बेवकूफ़ तो नहीं था जिसने अपना सामान पहाड़ से नीचे गिरने दिया। अपने बैग में, मैंने पानी पिया और अपने बैकअप दस्ताने पहन लिए। यह राहत की बात थी क्योंकि फ्लोरेंटे के दस्ताने बहुत छोटे थे। फिर मैंने सेल्सो को पास में देखा और उससे बात करने के लिए नीचे चला गया।

सेल्सो सवालों से भरा हुआ था कि क्या हो रहा है और कौन कहाँ है। अपनी खराब स्पेनिश भाषा में, मैंने जितना हो सका, उतना समझाया। मैंने पूछा कि बीट्रिज़ कहाँ है। उसे नहीं पता था। थोड़ी बातचीत के बाद, जो मेरे स्पेनिश के स्तर के हिसाब से आसान नहीं था, हम देख पाए कि कोई ग्लेशियर से नीचे उतर रहा था। बाकी ग्रुप बहुत पहले ही इस हिस्से से निकल चुके थे, इसलिए शायद कोई गाइड या फ्लोरेंटे ही था।

हम उस रहस्यमय व्यक्ति के नीचे उतरने का इंतज़ार कर रहे थे। वह दो गाइडों में से एक था। पहली बार वे अलग हुए थे। उसने बताया कि बाकी दो लोग तस्वीरें लेना चाहते थे। इस बात पर मुझे अपने नीचे उतरने के फैसले पर पछतावा हुआ, अगर फ्लोरेंटे को बिना दस्तानों के शिखर पर ज़्यादा देर तक रुकने में कोई आपत्ति न हो। खैर, यह तो पानी के नीचे की बात थी। हम तीनों नीचे उतर गए।

नीचे उतरना उम्मीद से ज़्यादा मुश्किल था। धूप वाला दिन निकला, बर्फ पिघलकर पानी बन रही थी, जिससे काफ़ी कीचड़ हो गया। ऊँचाई और थकान के कारण मैं काफ़ी घबराया हुआ महसूस कर रहा था, इसलिए नीचे उतरते समय मुझे कई बार रुकना पड़ा। बर्फ़ पर चढ़ना अच्छा और मज़बूत था, लेकिन नीचे उतरते समय अंतहीन कंकड़-पत्थर, बर्फ़ और कीचड़ था। रास्ता साफ़ नहीं था। जैसे-जैसे हम नीचे उतर रहे थे, गाइड कुछ नया कर रहा था। हालाँकि हम अँधेरे में ऊपर चढ़े थे, मुझे पूरा शक है कि हम रास्ते से भटक गए और गलत रास्ते पर उतर गए।

6;font-family: 'Open Sans',sans-serif;color: #313131!important">जब रिफ्यूजियो नज़र में आया, तो गाइड चल पड़ा। सेल्सो और मैंने बाकी का सफ़र तय किया, जिसमें एक खड़ी स्क्रीन वाली ढलान भी शामिल थी। हाँ, मुझे पूरा यकीन है कि हम इस रास्ते से ऊपर नहीं गए थे। जब हम आखिरकार रिफ्यूजियो पहुँचे, तो शाम के 4:00 बज चुके थे, यानी हमारी पैदल यात्रा शुरू करने के 15 घंटे बाद।

बीट्रिज़ अंदर इंतज़ार कर रही थी। मुझे लगा था कि उसे छोड़ दिए जाने पर गुस्सा आएगा, लेकिन ऐसा नहीं था। मैंने मन ही मन स्पेनिश में माफ़ी माँगने की पूरी तैयारी कर ली थी, लेकिन उसने पहले दो शब्दों, "लो सिएन्टो" के बाद उसे नज़रअंदाज़ कर दिया।

पता चला कि बीट्रिज़ को सचमुच छोड़ दिया गया था। ठंड में इंतज़ार करने के बाद, उसने खुद नीचे उतरने का फैसला किया था। फिर वह रास्ता भटक गई। फिर उसने मदद के लिए चीखना शुरू कर दिया। सौभाग्य से, दूसरे समूह के एक गाइड ने उसकी आवाज़ सुनी और उसे वहाँ से नीचे ले गया। रिफ्यूजियो पहुँचकर, वह अच्छी स्थिति में थी। अगर मैं उसकी जगह होता, तो मुझे गुस्सा आता। हालाँकि उसे कोई कड़वाहट नहीं थी, फिर भी मैं इस पूरे अभियान की अराजकता में अपनी भूमिका के लिए खुद को कठोर रूप से आंकती रहती हूँ, जिसके कारण उसे खुद के हाल पर छोड़ दिया गया।

आखिरकार फ्लोरेंटे और दूसरा गाइड वापस आ गए। ड्राइवर हमारा इंतज़ार कर रहा था और हम चुपचाप वापस लौट आए। गाइडों को शायद अंदाज़ा हो गया था कि मैं उनसे नाराज़ हूँ। जब हम वापस आए और उन्हें पैसे देने का समय आया, तो मैंने उन्हें एक भी पेसो टिप नहीं दी। न ही मुझे कोई व्यंग्यात्मक "ग्रेसिया" मिला। उनके और मेरे बीच एक ठंडी खामोशी छा गई।

लास वेगास वापस आकर, मैंने बीट्रिज़ से पूछा कि क्या उसके पास उस गाइड के बारे में कोई जानकारी है जो उसे नीचे ले गया था। मुझे लगा कि शायद उसके पास होगी क्योंकि जब मैं आखिरकार नीचे पहुँचा तो वे रिफ्यूजियो में बातें कर रहे थे। उसके पास थी। मैंने उससे संपर्क किया और उसने कहा कि मैं उसकी जानकारी दे सकता हूँ। उसका नाम पेड्रो लोमा इबानेज़ है और उसका नंबर +52-222-360-8093 है। यहाँ बताई गई कहानी के अलावा, मैं व्यक्तिगत रूप से उसकी पुष्टि नहीं कर सकता। हालाँकि, उसने बीट्रिज़ के लिए जो किया, उसके लिए मैं उसकी बहुत सराहना करता हूँ और मुझे खुशी है कि मैं उसका प्रचार करूँगा। अगर आप उसे गाइड के रूप में नियुक्त करने में रुचि रखते हैं, तो कृपया ध्यान दें कि वह केवल स्पेनिश बोलता है।

क्या मैं वापस जाने की योजना बना रहा हूँ? शायद नहीं। शायद, अगर किसी अच्छे ग्रुप के साथ जाने का मौका मुझे आसानी से मिल जाए। हालाँकि, शायद ऐसा नहीं होगा। 58 साल की उम्र में, मैं इसके लिए बहुत बूढ़ा हो रहा हूँ। भविष्य के रोमांच शायद कम खतरनाक और ज़्यादा सामाजिक होंगे। मैं मेक्सिको के कुछ और बड़े ज्वालामुखियों पर भी जाना चाहूँगा, लेकिन मैं ओरिज़ाबा के शिखर के करीब पहुँच गया और मुझे लगता है कि मेरे लिए यही काफी है। मैं शिखर पर तो नहीं पहुँचा, लेकिन मुझे लगता है कि मैंने ओरिज़ाबा ज़रूर देखा। अंत में, यहाँ इस यात्रा की कुछ तस्वीरें हैं। मैं जल्द ही एक YouTube वीडियो भी बनाने की योजना बना रहा हूँ।