मालिन्चे

मुझे यह बताते हुए गर्व हो रहा है कि 9 जनवरी को मैंने मेक्सिको के छठे सबसे ऊँचे पर्वत, मालिन्चे पर चढ़ाई की। अगर आपको नहीं पता, तो मध्य मेक्सिको कई ज्वालामुखियों से घिरा हुआ है। उनमें से एक, पोपोकाटेपेटल, वर्तमान में सक्रिय है। मेरे और मेरे तीन दोस्तों का लक्ष्य दो दिन बाद होने वाले पिको दे ओरिज़ाबा, जो मेक्सिको का सबसे ऊँचा पर्वत है, के लिए वार्म-अप के तौर पर मालिन्चे पर चढ़ना था। मैं इसके बारे में अगले हफ़्ते लिखूँगा।

सबसे पहले, मालिन्चे के बारे में कुछ त्वरित तथ्य।

ऊँचाई: 14,636 फीट = 4,461 मीटर

मानक मार्ग पर ऊँचाई लाभ: 4,193 फीट = 1,278 मीटर

स्थान: शिखर सम्मेलन त्लाक्सकाला और पुएब्ला राज्यों की सीमा पर है। प्रवेश द्वार पुएब्ला में है।

मुख्य मार्ग की दूरी: 7.5 मील की यात्रा।

मेक्सिको सिटी के केंद्र से पार्के नैशनल ला मालिन्चे (मालिन्चे राष्ट्रीय उद्यान) तक की ड्राइव केवल तीन घंटे की है और यह पूरी तरह से पक्की सड़कों पर है। हमारे मामले में, हमने मुख्य मार्ग की शुरुआत में एक छोटे और साधारण कैंपग्राउंड में मुफ़्त में कैंपिंग की। यह बताना मुश्किल होगा कि यह कहाँ है। अगर आप मालिन्चे पर चढ़ने के बारे में गंभीर हैं, तो गूगल मैप्स पर "Punto de cobro para subir a la Malintzi" (मालिन्चे पर चढ़ाई शुरू करने का स्थान) सर्च करें। उसके ठीक बगल में एक अच्छा, सशुल्क कैंपग्राउंड है, जिसके बारे में मैं कुछ नहीं कह सकता।

पहुँचते ही, हमने एक मैदान में ढेर सारे आवारा कुत्तों के बीच तंबू लगा लिए और रात के 2 बजे शुरू होने से पहले जल्दी सोने की कोशिश की। शांत रात में, मुझे दूर से पोपोकाटेपेटल के फूटने की आवाज़ सुनाई दे रही थी। आवारा कुत्तों की लड़ाई भी सुनाई दे रही थी।

हम समय पर सुबह 2:00 बजे निकल पड़े। चाँद नहीं निकला था, इसलिए हेडलैम्प और टॉर्च ज़रूरी थे। अँधेरे के बावजूद, यह साफ़ था कि हम जंगल में थे और हेडलैम्प की रोशनी में रास्ता आसानी से चल रहा था। खुशकिस्मती से, हमारे समूह में दो लोग उस इलाके के मैक्सिकन थे, जो मिलकर पहले भी 10 से 20 बार मालिन्चे पर चढ़ाई कर चुके थे। इसलिए, मैं सुरक्षित हाथों में था।

पीछे मुड़कर देखें तो इतनी जल्दी शुरुआत की जरूरत नहीं थी।हमने ऐसा मुख्यतः अपने नींद चक्र को समायोजित करने के लिए किया ताकि दो दिन बाद ओरिज़ाबा पर भी हमें इसी तरह जल्दी शुरुआत करनी पड़े। मुझे लगता है कि सुबह 6 बजे की चमकदार शुरुआत ही काफ़ी होगी। आप चाहे किसी भी समय शुरुआत करें, हेडलैंप ज़रूर साथ रखें, ताकि अगर आप दिन के उजाले में वापस न आ पाएँ तो काम आ सके।

लगभग सुबह 5 बजे, हम पेड़ों की रेखा से ऊपर उठ गए। इस बिंदु पर, रास्ता मिट्टी से चट्टानों पर बदल गया। यह कोई अचानक बदलाव नहीं था, लेकिन एक संक्रमणकालीन खंड था जो अच्छा और समतल था। मैं कहूँगा कि लगभग सुबह 7 बजे, जब सूरज निकला, तब तक बाकी रास्ता एक बड़े पत्थर के ढेर में बदल गया था।

हम चारों के साथ एक आवारा कुत्ता भी आ रहा था। मुझे कई बार लगा कि वह हमें खाना खिलाना छोड़ देगा और वापस लौट जाएगा, लेकिन वह कभी नहीं लौटा। वह ज़्यादातर समय किसी के पास भी नहीं चलता था। वह बहुत तेज़ चलता था, हमसे आगे निकल जाता था, और जब तक कुत्ता हमारे पास आने का इंतज़ार करता था, आराम करता था।

जैसे ही सूरज उगा, हमें मेक्सिको के तीन सबसे ऊँचे पहाड़ों के शानदार नज़ारे देखने को मिले। मैंने पहले ही पोपोकाटेपेटल और ओरिज़ाबा का ज़िक्र किया है, जो पहले और दूसरे नंबर के हैं। हम तीसरी सबसे ऊँची चोटी इज़्टाचिहुआतल भी देख पाए, जिस पर मुझे गर्व है कि मैंने कई साल पहले चढ़ाई की थी। ज्वालामुखियों के बीच कई छोटे कस्बे और पुएब्ला का बड़ा शहर था।

बाकी की चढ़ाई चट्टानों के ढेर पर चढ़ने जैसी थी। ज़्यादातर समय यह साफ़ नहीं था कि रास्ता कहाँ है। हालाँकि, जब तक आप ऊपर चढ़ते रहे, रास्ता भटकना मुश्किल था। मुझे सचमुच लगा था कि कुत्ता इस मोड़ पर वापस मुड़ जाएगा और एक चट्टान से दूसरी चट्टान पर उछलता रहेगा, लेकिन उसने ऐसा नहीं किया।

सुबह करीब आठ बजे हम चोटी पर पहुँच गए! यहाँ हमने चारों तरफ़ के दूर-दूर तक फैले नज़ारों का आनंद लिया, कई तस्वीरें खिंचवाईं और कुत्ते को भरपूर नाश्ता कराया। हालाँकि दोनों तरफ़ की दूरी सिर्फ़ 3.75 मील थी, लेकिन इस ऊँचाई पर प्रगति धीमी थी। ऊपर पहुँचने में लगभग छह घंटे लगे।

नीचे उतरने का रास्ता ज़्यादातर हमारे ही कदमों के निशानों पर था। हालाँकि, यह मेरे लिए नया था, क्योंकि अँधेरे में ऊपर जाते हुए मुझे ज़्यादा कुछ दिखाई नहीं दे रहा था। उतरने में लगभग चार घंटे लगे, यानी कुल दस घंटे। कैंपग्राउंड में जिन दूसरे समूहों से मैंने बात की, उन्होंने बताया कि उतरने में 5 से 9 घंटे लगे।

यहां हमारे साहसिक कार्य की कुछ तस्वीरें हैं।

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अगर आप स्वस्थ हैं और मेक्सिको सिटी में हैं, तो मैं मालिन्चे जाने पर ज़रूर विचार करूँगा। अगर आपको मेक्सिको में गाड़ी चलाने में सहजता है और चढ़ाई का अनुभव है, तो मुझे नहीं लगता कि आपको गाइड की ज़रूरत है। हालाँकि, मेक्सिको में गाइड सस्ते मिलते हैं, इसलिए यह एक अच्छा विकल्प है। मेरे मामले में, सौभाग्य से हमें वहाँ पहुँचाने के लिए दो सक्षम स्थानीय लोग मौजूद थे।

अंत में, मैं अपने दोस्त सेल्सो का शुक्रिया अदा करना चाहूँगा जिन्होंने हमें पहाड़ तक पहुँचाया और इस यात्रा का नेतृत्व किया! मैं निश्चित रूप से उनका ऋणी हूँ, और उम्मीद करता हूँ कि अगली बार जब मैं वेगास जाऊँगा तो मैं उनकी इस यात्रा का कुछ हिस्सा चुका पाऊँगा। मैं उन्हें और बीट्रिज़ और फ्लोरेंटे को भी इस यात्रा के लिए बधाई देता हूँ।

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मालिन्चे (ज्वालामुखी)

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