लेक पॉवेल एडवेंचर #2

आपको याद होगा कि मैंने 2019 में अपने पहले लेक पॉवेल साहसिक कार्य के बारे में लिखा था:

जादूगर का लेक पॉवेल साहसिक - भाग 1

जादूगर का लेक पॉवेल साहसिक - भाग 2

मुझे वह पहली यात्रा इतनी पसंद आई कि उसके खत्म होते ही हमने दूसरी यात्रा पर विचार करना शुरू कर दिया। ऐसी एक यात्रा मार्च 2020 के अंत में बुक और प्लान की गई थी। उस यात्रा के शुरू होने से लगभग एक हफ़्ते पहले, हमें सूचित किया गया कि कोविड के कारण मरीना बंद है और सभी हाउसबोट यात्राएँ अनिश्चित काल के लिए रद्द कर दी गई हैं।

बाद में, हमने लगभग यही यात्रा 31 मई से 4 जून, 2021 के लिए बुक की, जो पेज, एरिज़ोना के पास वाहवेप मरीना से शुरू होगी। इस साहसिक यात्रा में मेरे साथ श्रीमती विज़ार्ड, मेरी दोनों बेटियाँ और माँ भी शामिल होंगी। आपको याद होगा कि पहली यात्रा बुलफ्रॉग, यूटा से हुई थी, इसलिए इस बार झील का एक बिल्कुल अलग हिस्सा देखने को मिलेगा।

हाउसबोट पर चढ़ने से एक रात पहले, हम पेज के एक होटल में रुके थे। वहाँ हम ग्लेन कैन्यन डैम के आसपास घूमे और पास की कुछ चट्टानों पर चढ़े। उस इलाके में घूमने के लिए और भी कई जगहें थीं, जैसे हैंगिंग गार्डन्स, हॉर्सशू बेंड और एंटेलोप कैन्यन, लेकिन हमारे पास समय नहीं था।

अगली सुबह, हम अपना रोमांच शुरू करने के लिए वाहवेप मरीना गए। जहाज़ पर चढ़ने की प्रक्रिया बहुत कुशल थी। उनके पास गोल्फ़ कार्ट वाले पोर्टर हैं जो सामान ढोने वाली गाड़ियाँ खींचते हैं ताकि लोगों को पार्किंग से नाव तक अपना सामान पहुँचाने में मदद मिल सके। पोर्टरों को टिप देना न भूलें।

सभी ने मुझे चेतावनी दी थी कि झील का जलस्तर बहुत कम है। जिस युवक ने मुझे नाव चलाने का तरीका सिखाया था, उसने झील का नक्शा निकाला और उस पर शार्पी से उन सभी हिस्सों को चिह्नित कर दिया जहाँ मुझे जाने की मनाही थी। इसमें एंटेलोप द्वीप के चारों ओर का उत्तरी मार्ग और कई घाटियाँ शामिल थीं। पिछली यात्रा में मुझे ऐसी कोई पाबंदी नहीं दी गई थी।

यात्रा की शुरुआत सचमुच बहुत उबड़-खाबड़ रही। नीचे दिए गए नक्शे में ऊपर बाईं ओर वाहवेप मरीना दिखाया गया है। इसमें सैकड़ों नावें हैं। हाउसबोट किराये पर देने की सुविधा उत्तरी छोर पर, यूटा की तरफ है। मैं एंटेलोप द्वीप के उत्तरी किनारे वाले रास्ते से जाना चाहता था, लेकिन जैसा कि पहले बताया गया था, कम जलस्तर के कारण वह बंद था। इसलिए, किसी भी दिलचस्प जगह पर पहुँचने के लिए मुझे एंटेलोप द्वीप के दक्षिणी किनारे वाले एक संकरे और भीड़-भाड़ वाले रास्ते से जाना पड़ा। एंटेलोप मरीना के दक्षिणी किनारे वाला रास्ता बहुत उबड़-खाबड़ था। मुझे नहीं पता कि हमेशा ऐसा ही होता है या नहीं, लेकिन दोनों तरफ से ऐसा लग रहा था जैसे हवा का कोई सुरंग हो।

उस रास्ते के साथ एक घाटी है जिसे एंटेलोप कैन्यन कहा जाता है। यह लेक पॉवेल का एक प्रसिद्ध हिस्सा है जहाँ केवल कयाक और शायद छोटी नावों के लिए ही पहुँचा जा सकता है। उस घाटी के दक्षिणी भाग तक पैदल पहुँचा जा सकता है, लेकिन मैंने सुना है कि परमिट मिलना मुश्किल है। दुर्भाग्य से, हमारे लिए हाउसबोट को किनारे पर लगाने के लिए कोई जगह नहीं थी क्योंकि घाटी की दीवारें बहुत ऊँची थीं। मुझे उस जगह से गुज़रना पड़ा क्योंकि मैंने ईर्ष्या से सैकड़ों कयाकों को एंटेलोप पॉइंट मरीना से खुशी-खुशी वहाँ जाते देखा। मान लीजिए कि वह गतिविधि मेरी लंबी सूची में ऊपर चली गई।

इस समय हमारे सामने यह निर्णय था कि कम से कम पहली रात के लिए हाउसबोट कहाँ खड़ी की जाए। सच कहूँ तो, मुख्य चैनल थोड़ा उबाऊ है, कम से कम पॉवेल झील का दक्षिणी भाग तो। दर्शनीय स्थल किनारे की घाटियों के अंदर हैं। पहली उपलब्ध किनारे की घाटी, जहाँ हाउसबोट फिट हो सकती थी , नवाजो घाटी थी। यह एक लंबी, हवादार घाटी है जिसकी खोज करना मज़ेदार लग रहा था। अगर मैं इसे न लेता, तो कुछ समय तक ऐसा कोई अवसर नहीं मिलता।

आगे बढ़ने से पहले, मैं आपको हाउसबोटिंग की प्रक्रिया समझा दूँ। नावें चार लंगरों के साथ आती हैं। आपको बस एक रेतीला समुद्र तट ढूँढ़ना है, प्रत्येक लंगर को कम से कम दो फ़ीट रेत में गाड़ना है, और लंगरों को लंबी रस्सियों से नाव में बाँधना है। लेक पॉवेल में यह एक चुनौती हो सकती है क्योंकि वहाँ ज़्यादा रेतीले समुद्र तट नहीं हैं। मुझे स्वीकार करना होगा कि अपनी पिछली यात्रा में, मैंने दो बार ऐसी जगहों पर पार्क किया जहाँ रेत नहीं थी, इसलिए लंगर पत्थरों से ढक गए। यह ठीक रहा क्योंकि हवा नहीं चली, इसलिए पत्थरों ने नाव को अपनी जगह पर बनाए रखा।

इस यात्रा में, मैं नवाजो घाटी के लगभग आधे रास्ते तक नाव पार्क करने के लिए कोई अच्छी जगह नहीं ढूँढ़ पाया। फिर कई मोड़ों में से एक के बाद, हम एक खूबसूरत, विशाल रेतीले समुद्र तट पर पहुँचे। समस्या यह थी कि उस दिन मेमोरियल डे था और दूसरी हाउसबोट के लिए जगह नहीं थी। एक अनुभवी ड्राइवर और लंगर लगाने वाले मेहनती दल शायद यह काम कर सकते थे। हालाँकि, हमारे मामले में, जब मैं लंगर लगा रहा था, श्रीमती विज़ार्ड नाव को बहने से नहीं रोक पाईं, इसलिए हमने हार मान ली और घाटी में आगे बढ़ते रहे।

नवाजो घाटी से लगभग एक मील आगे, हम एक चट्टानी समुद्र तट पर पहुँचे। पिछली यात्रा में हमने इससे भी बदतर जगहों पर गाड़ी पार्क की थी, इसलिए मैंने यही करने का फैसला किया। वहाँ रेत बिल्कुल नहीं थी, इसलिए मैंने लंगर पत्थरों के ढेर में गाड़ दिए, जैसा कि मैंने पहली यात्रा में किया था। हवा का ज़रा भी एहसास नहीं था, इसलिए मुझे ज़्यादा चिंता नहीं हुई।

बाद में, रात के लगभग 10 बजे, हवा अचानक बहुत तेज़ हो गई। मुझे लगा जैसे वह हाउसबोट को आगे-पीछे धकेल रही है। तभी मुझे गैंगप्लैंक, जिसे मैं रात में नाव में वापस धकेलना भूल जाता हूँ, चट्टानों से टकराने की आवाज़ सुनाई दी। उसे नुकसान पहुँचने के डर से, मैं टॉर्च लेकर नाव से कूद पड़ा और उसे वापस अंदर धकेलने लगा।

मैंने जल्दी से गैंगप्लैंक को वापस अंदर धकेला और नाव पर वापस कूदने के लिए तैयार हो गया। हालाँकि, उसी क्षण, घाटी से तेज़ हवा का एक झोंका आया और मेरी आँखों में रेत उड़ गई। जब मैंने अपनी आँखें खोलीं, तो मैंने देखा कि हाउसबोट एक तरफ से दो लंगरों से पहले ही आज़ाद हो चुकी थी और तेज़ी से बह रही थी। बाकी दो लंगरों पर रखे मेरे पत्थरों का ढेर, तेज़ हवाओं से पानी में धकेली जा रही 20,000 पाउंड की हाउसबोट के सामने कुछ भी नहीं था। पत्थर मुश्किल से उसकी गति कम कर पा रहे थे। वह इतनी तेज़ चल रही थी कि मैं दौड़कर वापस उसमें कूद भी नहीं सकता था। मैं बस किनारे पर खड़ा होकर डर के मारे देख सकता था।

सौभाग्यवश, मेरे साथ किनारे पर मेरी तीन कयाकें थीं।दरअसल, दो, क्योंकि नाव द्वारा खींचे गए लंगर ने एक कयाक को पानी में धकेल दिया था। इसलिए, मैं जल्दी से एक कयाक में सवार हो गया और हाउसबोट तक पहुँचने के लिए तेज़ी से चप्पू चलाने लगा। सौभाग्य से, इसमें ज़्यादा समय नहीं लगा। हाउसबोट ने पानी में चार भारी लंगर खींचे होंगे, जिससे उसकी गति धीमी हो गई होगी। मैं घाटी के बीचों-बीच हाउसबोट तक पहुँचा और किसी तरह कयाक से उतरकर हाउसबोट में चढ़ गया।

इस समय क्या किया जाए? सबसे बड़ा सवाल यही था कि स्थिति पर नियंत्रण पाने के लिए इंजन चालू किया जाए या नहीं। ऐसा न करने का एक बड़ा कारण यह था कि नाव रस्सियों से बंधे चार लंगरों को खींच रही थी। अगर कोई रस्सी इंजन के प्रोपेलर में फँस जाती, तो इंजन बेकार हो जाता और अगली सुबह बचाव अभियान की ज़रूरत पड़ती। शुक्र है, जब नाव दोनों किनारों के बीच कहीं पहुँची, तब हवा थम गई। ठीक-ठीक बताना मुश्किल था, क्योंकि चाँद अगले तीन घंटे तक नहीं निकलने वाला था। मुझे बस एक जीपीएस से हमारी लोकेशन का थोड़ा-बहुत अंदाज़ा हुआ, जो मैं सौभाग्य से साथ ले गया था। वह भी सही नहीं था क्योंकि उसे लगा कि घाटी में पानी की चौड़ाई, कम जलस्तर के कारण, वास्तविकता से कहीं ज़्यादा है।

जीपीएस ने मेरा रास्ता ट्रैक कर लिया था और मैं देख पा रहा था कि नाव लगभग उसी जगह पर रुकी हुई है। मुझे लगा कि लंगर उठाने की कोशिश करना सही रहेगा, लेकिन चारों लंगर फँसे हुए थे। कुछ लंगर थोड़े ऊपर उठ पाए, लेकिन चारों एक ऐसी जगह पहुँच गए जहाँ वे किसी चीज़ में फँस गए। मुझे लगा कि यह अच्छी खबर है क्योंकि कम से कम उम्मीद है कि वे हमें किसी चीज़ से टकराने से बचा लेंगे।

लगभग एक ही स्थिति में कुछ घंटों तक बहते रहने के बाद, मुझे लगा कि अब कुछ देर सोना सुरक्षित है, और मैंने स्टीयरिंग व्हील के पास ज़मीन पर सो भी लिया। सुबह लगभग चार बजे, एक धमाके की आवाज़ से मेरी नींद खुल गई। हाल ही में अर्धचंद्र निकला था, और मैं देख सकता था कि नाव फिर से बहने लगी थी और घाटी की दीवार से टकरा गई। सौभाग्य से, हवा तेज़ नहीं थी, और नाव बस चट्टान से धीरे से टकरा रही थी।

एक अच्छी बात यह रही कि मैं दो लंगरों को नाव में वापस खींच पाया। बाकी दो लंगरों को मैं आंशिक रूप से ही खींच पाया, लेकिन फिर वे फँस गए। फिर भी मुझे डर था कि अगर मैंने इंजन चालू किया तो रस्सियाँ प्रोपेलर में उलझ जाएँगी, इसलिए मैंने फिर से सोचा कि जब तक चट्टान से टकराना इतना बुरा न हो, कुछ न करना ही सबसे अच्छा उपाय है। मैंने बीमा के लिए अतिरिक्त भुगतान किया, जिसमें नाव को हुए 50,000 डॉलर तक के नुकसान का कवर शामिल था, जो प्रकृति को अपने हाल पर छोड़ देने के पक्ष में था।

सुबह लगभग 6 बजे, सूरज निकल आया था और नाव वापस घाटी के बीचों-बीच पहुँच गई थी। मैंने बाकी दो लंगर, जो अभी भी नाव से जुड़े हुए थे, खींचने की कोशिश की और इस बार कामयाब रहा! चारों लंगर नाव में वापस आ जाने के बाद, हम बेतरतीब ढंग से नाव में बहना छोड़कर इंजन चालू करने में कामयाब रहे, और हमने ऐसा ही किया।

इस समय मेरी योजना कुछ समय बिताने की थी और उम्मीद थी कि सुबह तक कुछ और नावें उस अच्छे समुद्र तट से निकल जाएँगी। इसलिए, हमने नवाजो घाटी में जहाँ तक हाउसबोट की क्षमता थी, एक आनंदमय यात्रा की और वापस लौट आए। लगभग 10 बजे तक, हम उस सुंदर समुद्र तट पर वापस आ गए। जैसी कि मेरी उम्मीद थी, कुछ और हाउसबोट निकल गईं और हमारे लिए एक अच्छी खुली जगह बन गई। फिर हमने बिना किसी घटना के वहाँ लंगर डाला और आखिरकार अपनी साँसें ले पाए और आराम कर पाए।

बाकी की यात्रा लेक पॉवेल हाउसबोटिंग के पारंपरिक आनंद से भरपूर रही – कयाकिंग, स्टैंड-अप पैडल-बोर्डिंग, मछली पकड़ना, तैरना, चट्टानों से कूदना, लंबी पैदल यात्रा, शराब पीना और खेल खेलना। समुद्र तट पर उस जगह तक पहुँचने के सारे नाटक के बाद, हमने बाकी यात्रा वहीं रुकने का फैसला किया।

जब मैं नाव लौटा रहा था, तो मुझे दिखाया गया कि एक प्रोपेलर क्षतिग्रस्त था। मैं यह नहीं कह सकता कि प्रोपेलर पहले क्षतिग्रस्त थे, क्योंकि जब मैं वहाँ से लौटा था, तो उन्होंने मुझे दिखाया था कि वे अच्छी स्थिति में हैं। उन्होंने यह भी बताया कि मैंने जो वैकल्पिक बीमा लिया था, उसमें प्रोपेलर के क्षतिग्रस्त होने का कवर नहीं था।हालाँकि पहली रात नाव चट्टानों से टकराई थी, मुझे लगता है कि प्रोपेलर में खराबी नाव वापस लौटने से कुछ देर पहले ही हुई होगी। मैंने एक जगह, जहाँ एक बोया लगा था, देखा कि पानी बस कुछ ही फीट गहरा था और मुझे ग्रिडिंग जैसी आवाज़ सुनाई दी। मुझे लगा कि मैंने नाव को बोया से काफ़ी दूर तक ले आया हूँ, लेकिन ऐसा नहीं लग रहा था। इसलिए, मुझे उम्मीद है कि मेरे क्रेडिट कार्ड से इसके लिए लगभग $200 का शुल्क लिया जाएगा।

हमारे प्रवास के दौरान कुछ विविध चित्र निम्नलिखित हैं।

अंत में, मैं लेक पॉवेल एडवेंचर #3 के बारे में सोच रहा हूँ। शायद 2023 की शुरुआती पतझड़ में। उम्मीद है कि तब झील का जलस्तर ऊँचा होगा, जो शायद तब तक नहीं होगा जब तक हमें यह एहसास नहीं हो जाता कि हम दक्षिण-पश्चिम में जिस पानी का इस्तेमाल करते आ रहे हैं, उसे बरकरार नहीं रख सकते। हालाँकि, जब तक समस्या संकट के स्तर तक नहीं पहुँच जाती, मुझे उम्मीद है कि कुछ नहीं होगा।

द्वारा लिखित: Michael Shackleford