लॉन्ग बीच, दो दिन बाद

नए साल की पूर्व संध्या के बाद से मैं लास वेगास से ज़्यादा दूर नहीं गया हूँ, जब मैं लॉस एंजिल्स गया था, जहाँ मैं मूल रूप से रहता हूँ और मेरी माँ अभी भी रहती हैं। हाल ही तक, मेरी माँ ने किसी को भी उनसे मिलने से मना किया था, कहीं उन्हें कोरोना वायरस न हो जाए। हालाँकि, जाहिर तौर पर वह भी मेरी तरह ही बेचैन हो गईं और उन्होंने अपनी आत्म-निर्वासन की स्थिति को तोड़कर मुझे मिलने के लिए आमंत्रित किया, और मैं वहाँ गया भी।

शायद मेरी यात्रा का समय सही नहीं रहा होगा, क्योंकि मेरी यात्रा लॉस एंजिल्स में 1992 के रॉडनी किंग दंगों के बाद से सबसे ज़्यादा नागरिक अशांति और खुलेआम अराजकता के दौर से मेल खाती थी। समाचार रिपोर्टों के अनुसार, सांता मोनिका में सबसे ज़्यादा हालात खराब हुए और लॉन्ग बीच दूसरे नंबर पर रहा। मैं लॉन्ग बीच से 2.5 मील दूर पला-बढ़ा हूँ और 1989/90 में एक साल वहाँ रहा था, इसलिए मुझे उस जगह से एक निजी जुड़ाव महसूस होता है।

जिस दिन मैं पहुँचा, रविवार, 31 मई, लॉन्ग बीच शहर की दुकानों में, खासकर पाइन स्ट्रीट पर या उसके आस-पास, भयंकर लूटपाट और दंगे हुए। मंगलवार, 2 जून की सुबह, मैंने साइकिल से वहाँ जाकर नुकसान देखा। नीचे दी गई तस्वीरें दिखाती हैं कि लॉन्ग बीच शहर के उस व्यावसायिक इलाके की हर दुकान, रेस्टोरेंट और बार को बंद कर दिया गया था। पाइन स्ट्रीट पर सेना ने बैरिकेड लगाकर रास्ता सुरक्षित कर रखा था, हालाँकि आस-पास कुछ पैदल यात्री ही आ-जा सकते थे।

यह मार्च के मध्य में बंद होने के बाद लास वेगास स्ट्रिप पर साइकिल चलाने की अजीब सी याद दिला रहा था - साफ़, शांत और खाली। यही मैं उम्मीद कर रहा था। मुझे यह देखकर सुखद आश्चर्य हुआ कि वह इलाका पहले से कहीं ज़्यादा साफ़ था। दीवारों पर ताज़ा रंग किया गया था। टूटे हुए काँच का एक भी टुकड़ा नज़र नहीं आ रहा था। पिछले दिन की खबरों में इस बात का ज़िक्र ज़रूर था कि स्वयंसेवकों ने नुकसान की सफ़ाई में मदद की। यह बात सच भी थी क्योंकि दो दिन पहले जो इलाका स्पष्ट रूप से एक आपदाग्रस्त इलाका था, वह अब बिल्कुल साफ़-सुथरा था और दर्जनों मशीनगनधारी सैनिक पहरा दे रहे थे, मैंने पहले कभी इतना सुरक्षित महसूस नहीं किया था।

अंत में, मैं समझता हूं कि जिन लोगों ने लॉन्ग बीच के सबसे बुरे समय के बाद इतनी जल्दी सफाई कर दी, वे बहुत अधिक श्रेय और धन्यवाद के पात्र हैं।उन्हें समाचारों में बहुत कम ध्यान मिला और शायद उन्हें कभी वह पहचान नहीं मिलेगी जिसके वे हकदार हैं। मुझे उम्मीद है कि यह न्यूज़लेटर उनके चरित्र और सम्मान का एक छोटा सा प्रमाण बनेगा। धन्यवाद।

"जब मैं छोटा था और समाचारों में डरावनी चीज़ें देखता था, तो मेरी माँ मुझसे कहती थीं, 'मदद करने वालों को ढूँढ़ो। तुम्हें हमेशा मदद करने वाले लोग मिल जाएँगे।" - फ्रेड रोजर्स

"किसी व्यक्ति को नैतिकता के बजाय मन की शिक्षा देना समाज के लिए खतरा पैदा करना है।" - थियोडोर रूजवेल्ट

द्वारा लिखित: Michael Shackleford