हवासुपाई कैम्पिंग ट्रिप (भाग 1)

मैं अभी-अभी तीन रातों की यात्रा से लौटा हूँ, जो इस धरती पर अब तक की मेरी सबसे खूबसूरत जगहों में से एक है, ग्रैंड कैन्यन में हवासुपाई झरने। ग्रैंड कैन्यन के बीचों-बीच एक हरे-भरे नखलिस्तान में कम से कम छह झरने हैं।

हवासुपाई जनजाति अपने कैंपग्राउंड में प्रवेश पर सख्त नियंत्रण रखती है। परमिट उनकी वेबसाइट के माध्यम से प्राप्त किए जा सकते हैं, लेकिन मैं आपको चेतावनी देता हूँ कि यह भ्रामक और प्रतिस्पर्धी है। मैं इस विषय पर किसी और समय एक अलग न्यूज़लेटर लिख सकता हूँ। फ़िलहाल, मैं बस इतना कहूँगा कि अगर कोई दोस्त आपको पर्यटन के चरम मौसम (अप्रैल से सितंबर) के दौरान आमंत्रित करता है, तो बेझिझक उस अवसर का लाभ उठाएँ!

लगभग छह महीने पहले, मुझे जनजाति की वेबसाइट के रीसेल सेक्शन से जून में चार परमिट खरीदने का सौभाग्य मिला। मेरा एक दोस्त जाने के लिए उत्सुक था, लेकिन जून के मध्य में जाने के लिए किसी को ढूँढ़ना मेरे अनुमान से कहीं ज़्यादा मुश्किल था। कई लोगों ने कहा कि साल के उस समय ग्रैंड कैन्यन में बहुत ज़्यादा गर्मी होगी। उन पर तो लानत है - मौसम तो ठीक था।

यात्रा शुरू होने से लगभग एक हफ़्ते पहले, मेरे एक दोस्त ने हवासुपाई के फ़ेसबुक पेज पर वहाँ जाने वाले लोगों के पेट में तेज़ दर्द होने की खबरें पढ़ीं। उल्टी होने और हेलीकॉप्टर से फ्लैगस्टाफ़ अस्पताल ले जाए जाने की खबरें आम थीं। फ़ेसबुक पेज पर पानी, फ्राई-ब्रेड और बाथरूम से लेकर कई तरह की अटकलें लगाई जा रही थीं। फिर यह समस्या मीडिया में आई, और कुछ इस तरह की खबरें आईं: हवासुपाई फॉल्स में दर्जनों लोग 'अज्ञात' बीमारी से बीमार पड़ गए । वहाँ का समुदाय न तो पैसे लौटा रहा था और न ही यात्रा की तारीख बदलने के लिए वाउचर। कुछ देर की बातचीत के बाद, हमारे समूह के चार में से तीन लोगों ने जाने का फ़ैसला किया। चौथा व्यक्ति वहाँ से चला गया।

एक दिन पहले हमने चेक-इन और सामान टैग लेने के लिए लास वेगास से पीच स्प्रिंग्स, एरिज़ोना तक तीन घंटे की तेज़ ड्राइव की। हमने ग्रैंड कैन्यन कैवर्न्स कैंपग्राउंड में रात बिताई।मेरा एक सिद्धांत है कि कार्स फ़िल्मों में रेडिएटर स्प्रिंग्स शहर, एरिज़ोना के पीच स्प्रिंग्स पर आधारित था। क्या कोई इसकी पुष्टि या खंडन कर सकता है? हमने कैंपग्राउंड तक दस मील की तेज़ पैदल यात्रा के लिए सुबह 4 बजे का अलार्म सेट किया था ताकि जल्दी शुरुआत कर सकें।

अगली सुबह, हम ट्रेलहेड तक बाकी 60 मील गाड़ी चलाकर पहुँचे। ट्रेलहेड पार्किंग क्षेत्र की ओर जाने वाले अँधेरे, सुनसान दो-लेन वाले हाईवे पर मैं एक एल्क से लगभग टकरा ही गया था। एक और कार ने भी एल्क को टक्कर मार दी थी, जैसा कि सड़क के बीचों-बीच पड़े मरे हुए एल्क और उसके बगल में हैज़र्ड लाइट जलती हुई एक कार से ज़ाहिर होता है। अगर आप इस सड़क पर गाड़ी चला रहे हैं, खासकर रात में, तो सावधान रहें।

पार्किंग स्थल पर पहुँचने के बाद, हमने अपने भारी बैग खच्चरों से नीचे उतारने के लिए ढेर में रख दिए। वैसे, इस सेवा का किराया चार बैग तक के लिए दोनों तरफ़ से $400 है। सुबह 6 बजे तक हमने आखिरकार नीचे की ओर पैदल यात्रा शुरू कर दी। नीचे उतरते हुए, हम कुछ और कैंपरों को जाते हुए देख रहे थे, जो साफ़ तौर पर रात का ज़्यादातर समय पैदल ही बिता रहे थे। मैंने उनमें से कुछ से पूछा कि क्या उन्होंने किसी को बीमार होते देखा है। अच्छी बात यह रही कि उन सभी ने कहा कि कैंपग्राउंड में सब कुछ सामान्य लग रहा था।

नीचे की ओर चढ़ाई मज़ेदार रही और बिना किसी समस्या के। हमें डर था कि बहुत गर्मी होगी, लेकिन असल में गर्मी बिल्कुल भी ज़्यादा नहीं थी। चार घंटे बाद, लगभग 10 बजे हम कैंपग्राउंड पहुँच गए। बता दूँ कि मैं 2011 में पहले भी हवासुपाई जा चुका था, इसलिए मैंने कुछ चीज़ें सीखीं। एक बात जो मैंने सीखी, वह थी कैंपग्राउंड के सबसे दूर वाले छोर पर डेरा डालना। कैंपग्राउंड लंबा और संकरा है, जो हवासु क्रीक के किनारे है। जैसे ही आप अंदर जाते हैं, आपको सबसे पहले प्रसिद्ध हवासुपाई झरना दिखाई देता है। वहाँ से, क्रीक के किनारे लगभग आधा मील तक कैंपिंग के लिए जगहें हैं। ज़्यादातर लोग हवासुपाई झरने के पास रहना पसंद करते हैं। हालाँकि, झरने तक की छोटी पैदल दूरी को छोड़कर, दूर स्थित ज़्यादा अच्छी कैंपसाइटों में जाना बेहतर है। सभी कैंपसाइटों में पहले आओ पहले पाओ की नीति लागू होती है।

इस रणनीति के बावजूद, हमें तुरंत कहीं भी कोई अच्छी कैंपसाइट नहीं मिल पाई। आखिरकार हम कैंपग्राउंड के सबसे दूर वाले छोर पर एक खूबसूरत कैंपसाइट के पास आराम करने लगे। वहाँ मेरी मुलाक़ात एक महिला से हुई जो वहाँ ठहरी हुई थी और उसने कहा कि वे लगभग 3 बजे सुबह जा रही हैं और उनके जाने के बाद हम वहाँ रुक सकते हैं। हमने खुशी-खुशी यह प्रस्ताव स्वीकार कर लिया।

फिर मैं और मेरा एक दोस्त हवासुपाई झरने पर गए, जबकि दूसरा झपकी ले रहा था। हमने खूब मज़ा किया। गर्म हवा की तुलना में ठंडा पानी बहुत ताज़गी भरा था। जब हम अपने कैंपग्राउंड लौटे, तो हमने पाया कि जिस कैंपसाइट पर हम सुबह शिकार करना चाहते थे, वहाँ रहस्यमयी तरीके से लगभग तीन और टेंट लगे हुए थे। जिस महिला से मैंने पहले बात की थी, उसने कहा कि जब कोई आसपास नहीं था, तो ऐसा लग रहा था कि किसी भूत ने उन्हें लगा दिया है। यह कहना कम होगा कि मेरी झपकी ले रही दोस्त इस बात से नाखुश थी। उसने ज़ोर देकर कहा कि हम भी उसी कैंपसाइट पर अपना टेंट लगाएँ, क्योंकि हमने पहले उस पर दावा किया था। सुबह कैंपसाइट खाली करने वाली महिला ने कृपापूर्वक कोई आपत्ति नहीं जताई। उसका समूह सभी झूलों में था, इसलिए हमने उन्हें ज़्यादा असुविधा नहीं दी। इसलिए, मैंने अपने तीनों टेंट पहले से मौजूद रहस्यमयी टेंटों के बीच रख दिए।

फिर हमें अपने भारी बैगों के आने का लगभग शाम 7 बजे तक इंतज़ार करना पड़ा। हमारा बैग किसी तरह नियमित खच्चर दल में शामिल नहीं था। सामान का इंतज़ार कर रहे एक और कैंपर के ज़रिए हमें बताया गया कि अभी कुछ और बैग आने वाले हैं, लेकिन वे कहाँ हैं और कब पहुँचेंगे, इसकी जानकारी लगातार बदलती रहती थी। मुझे शक है कि वे सुपाई के लॉज में भूल से छूट गए होंगे। हमने कुछ देर आराम किया और पास की नदी में खेलते रहे। आखिरकार, लगभग शाम 7 बजे, एक बड़े एटीवी से भारी बैग आ ही गए। मुझे लगता है कि उन्हें लगभग 3 बजे पहुँचना था। शाम बहुत व्यस्त थी, चार भारी बैगों को लेकर कैंपसाइट तक लंबी पैदल यात्रा और टेंट लगाना। जब तक हम वहाँ से निकले, अँधेरा हो चुका था।

अगले सप्ताह मैं कहानी का दूसरा भाग जारी रखूंगा, जिसमें यह भी बताया जाएगा कि रहस्यमयी तंबुओं का क्या हुआ और क्या हममें से कोई बीमार हुआ।