कैमिनो डी सैंटियागो - भाग 15

18 सितंबर, 2024 को मैंने कैमिनो पूरा किया। दिन की शुरुआत सैंटियागो से लगभग 25 मील पूर्व में अर्ज़ुआ से हुई। यह एक आसान दिन था, दोपहर तक मैं आसानी से सैंटियागो कैथेड्रल पहुँच गया। इलाका हल्का पहाड़ी था और मौसम हल्के बादलों से घिरा हुआ था।

हमेशा की तरह, मैं सूर्योदय से लगभग एक घंटा पहले उठ गया था। मुझे सड़क के उस पार एक छोटी सी दुकान मिली जहाँ कॉफ़ी और नाश्ते के लिए साधारण पेस्ट्री मिलती थी। मेरी टाइमिंग सही थी, क्योंकि मेरे पहुँचने के कुछ ही देर बाद कई और तीर्थयात्री उसी जगह पर उतर आए और वहाँ लाइन लगनी शुरू हो गई। मैंने देखा कि यूरोपीय लोगों को लंबी और धीमी लाइनों से उतनी परेशानी नहीं होती जितनी अमेरिकियों को, खासकर इस वाले को।

सड़क के लिए ईंधन और कैफ़ीन लेने के बाद, मैंने आखिरी बार अपना बैग पैक किया और सड़क पर निकल पड़ा। शुरुआत में तो सफ़र ठीक-ठाक रहा क्योंकि ज़्यादातर तीर्थयात्री मेरी तरह सुबह जल्दी नहीं उठते। लेकिन, सुबह के 9 बजते-बजते कैमिनो में भीड़ उमड़ पड़ी। बहुत ज़्यादा भीड़। ये सब लोग कहाँ से आए थे? मैंने अपनी कहानी की पिछली किस्त में बताया था कि बहुत से तीर्थयात्री सैंटियागो से 100 किलोमीटर दूर सरिया से यात्रा शुरू करते हैं। हालाँकि, इस दिन मैंने पिछले दिन की तुलना में बहुत ज़्यादा लोगों को देखा, जो अभी भी सरिया के पश्चिम में था। क्या कुछ लोग सर्टिफिकेट पाने के लिए 100 किलोमीटर के नियम का उल्लंघन करते हुए, अरज़ुआ या उसके आसपास से यात्रा शुरू कर रहे थे? मुझे नहीं पता।

बात यहाँ तक पहुँच गई कि मुझे अपनी साइकिल आधे समय पैदल ही चलानी पड़ी क्योंकि कैमिनो तीर्थयात्रियों से इतना भरा हुआ था। वहाँ एक अलग ही माहौल भी था। अब यह कोई आध्यात्मिक यात्रा नहीं, बल्कि एक एथलेटिक प्रतियोगिता, एक मैराथन जैसा लग रहा था जिसमें लोग पैदल दौड़ते थे। इस हिस्से में कैमिनो अपने आप में अच्छा था क्योंकि यह ज़्यादातर जंगलों से होकर चौड़े कच्चे रास्तों पर चलता था।

अपनी साइकिल पर लगभग दो घंटे भीड़ से जूझने के बाद, मैंने कैमिनो से उतरकर सैंटियागो पहुँचने तक साइड रोड से चलने का फैसला किया। यह एक अच्छा फैसला था क्योंकि इससे मैं बहुत तेज़ी से सफ़र कर पा रहा था और पैदल चल रहे सैकड़ों तीर्थयात्रियों को ज़्यादा परेशानी भी नहीं हो रही थी।

मुझे कुछ दिनों से पता था कि सुरंग का अंत निकट है। हालाँकि, अंत की पहली किरण तब दिखाई दी जब मैं सैंटियागो हवाई अड्डे के बाहरी इलाके में पहुँचा। मैं जिस सड़क पर गया था वह हवाई अड्डे की बाड़ के ठीक बगल से जाती थी। उसके बाद हवाई अड्डे से जुड़े सामान्य व्यवसाय और गोदाम थे। फिर मैं शहर के केंद्र के बाहर ज़्यादातर रिहायशी इलाकों से गुज़रा। उसके बाद, मैं कैमिनो और उस पर चल रहे सैकड़ों पैदल तीर्थयात्रियों के साथ फिर से जुड़ गया। अगले एक घंटे तक कैमिनो एक व्यस्त बुलेवार्ड के किनारे था।

फ़्रांस और स्पेन के ज़्यादातर बड़े शहरों में, जहाँ मैं गया, एक ऐतिहासिक केंद्र था जो ज़्यादातर कारों से खाली था। शहरी नियोजन के इस प्रयास का मैं पुरज़ोर समर्थन करता हूँ, मैं यह भी कहना चाहूँगा। सैंटियागो भी इसका अपवाद नहीं था। कैमिनो का आखिरी हिस्सा घुमावदार संकरी गलियों से होकर गुज़रता था जो कैथेड्रल तक टेढ़ी-मेढ़ी जाती थीं।बाकी रास्ता मैं अपनी साइकिल से पैदल चला क्योंकि गलियाँ बहुत संकरी थीं और तीर्थयात्रियों और पर्यटकों से भरी हुई थीं। अंत से कुछ ही मील की दूरी पर होने के बावजूद, कैमिनो को चिह्नित करने वाले सामान्य अच्छे संकेत अजीब तरह से गायब थे। अक्सर तीर्थयात्रियों का एक समूह किसी चौराहे पर होता और उन्हें पता नहीं होता कि किस रास्ते पर जाना है। हर बार कोई गंदा, भारी बोझ से लदा लंबी दूरी का तीर्थयात्री आता और आत्मविश्वास से दाएँ मुड़ जाता। बाकी सभी लोग उसके पीछे-पीछे चलते।

जैसे-जैसे मैं नज़दीक पहुँच रहा था, भीड़ बढ़ती जा रही थी और दुकानें पर्यटकों से भरी हुई लग रही थीं। तभी मुझे बैगपाइप की आवाज़ सुनाई दी। इस बिंदु से, बैगपाइपर के सायरन की आवाज़ के साथ-साथ, मैं समेत सभी लोग शांत हो गए। कुछ और मोड़ और हम कैथेड्रल की दीवार पर थे, लेकिन ज़ाहिर है कि मुख्य चौक पर नहीं जहाँ कैमिनो आधिकारिक तौर पर समाप्त होता है। फिर हम सब कुछ सीढ़ियों पर पहुँचे जो कैथेड्रल के एक हिस्से के नीचे एक गलियारे की ओर जाती थीं। इस गलियारे में एक आदमी अपने बैगपाइप बजा रहा था। इस प्रतिध्वनि कक्ष में वे बहुत तेज़ थे। मैं सीधे आगे बढ़ गया क्योंकि यह रास्ता भीड़भाड़ वाला था और अगर मैं बैगपाइप सुनने या यात्रा के अपने अंतिम चरणों पर विचार करने के लिए रुकता तो मेरी साइकिल यातायात में बाधा बन सकती थी।

बैगपाइपर के रास्ते से बाएँ मुड़ें और आप मुख्य चौक में प्रवेश करें जो कैमिनो के अंत का प्रतीक है। यह चौक तीर्थयात्रियों से भरा हुआ था। कई लोग जश्न मना रहे थे और तस्वीरें खींच रहे थे। कुछ लोग अकेले बैठे या लेटे हुए थे (या क्या यह लेटे हुए हैं?), ज़ाहिर तौर पर गहरे विचारों में डूबे हुए। कुछ रो रहे थे। यह भावनाओं के पूरे दायरे का एक अद्भुत मिश्रण था।

जहाँ तक मेरी बात है, मैं पीछे की ओर चला गया जहाँ से मैं देख सकता था कि क्या हो रहा है, फिर भी भीड़ से दूर रह सकता था। कुछ देर मैं बस वहीं बैठा रहा, समझ नहीं पा रहा था कि क्या महसूस करूँ। यह समझना मुश्किल था कि मेरा सफ़र खत्म हो गया है। पिछले 15 दिनों से मेरा एक ही लक्ष्य था - सैंटियागो पहुँचना। अचानक, वहाँ कोई सीप के गोले या निशान नहीं थे जो मुझे रास्ता दिखाते, जैसे बेथलेहम का तारा। अगर मुझे बताना होता कि मैं कैसा महसूस कर रहा था, तो सच कहूँ तो, ज़्यादातर दुख इस बात का था कि मेरा सफ़र खत्म हो गया। इसके बाद एक खोया हुआ सा एहसास हुआ - कि मुझे समझ नहीं आ रहा था कि मैं क्या करूँ। तीसरा, मैं कहूँगा कि इस उपलब्धि पर गर्व तो था, लेकिन उदासी और खालीपन के आगे वह कहीं पीछे छूट गया।

लगभग 15 मिनट बाद, किसी ने मुझसे पूछा कि क्या मैंने अभी-अभी पढ़ाई पूरी की है। मैंने कहा, हाँ। पूछने वाली महिला ने पिछले दिन पढ़ाई पूरी कर ली थी और मुझे लगता है कि वह अपनी एक दोस्त के आने का इंतज़ार कर रही थी जो उससे एक दिन पीछे थी। उसने मेरी कुछ तस्वीरें लीं। मैंने उसे बताया कि मुझे समझ नहीं आ रहा था कि आगे क्या करूँ। होटल में चेक-इन करने के लिए शायद बहुत जल्दी हो गई थी और मुझे पता नहीं था कि पढ़ाई पूरी होने का सर्टिफिकेट कहाँ से लाऊँ। उसने बताया कि सर्टिफिकेट कहाँ से मिलेगा और कहा कि सबसे पहले मुझे एक ड्रिंक पीनी चाहिए।

मैं अपनी कहानी का यह अध्याय यहीं समाप्त करूंगा।अगले अध्याय में मैं यह बताने की योजना बना रहा हूँ कि मैंने अपनी बाकी यात्रा में क्या किया। उसके बाद, अंतिम भाग में, मैं कैमिनो पर अपनी सलाह और वापसी पर क्या अलग करने की योजना बना रहा हूँ, इसका सारांश प्रस्तुत करूँगा।