हाई सिएरा ट्रेल, भाग 5

इस हफ़्ते हम हाई सिएरा ट्रेल पर अपनी यात्रा जारी रखेंगे। चौथी रात हमने वालेस क्रीक स्थित अपने कैंपसाइट पर अपनी यात्रा समाप्त की थी। इस एपिसोड में, हम पाँचवें दिन, वहाँ से गिटार झील तक, की यात्रा पर चर्चा करेंगे।

पाँचवाँ दिन एक ठंडी सुबह से शुरू हुआ। मेरा समूह, जिसमें मैं भी शामिल था, ट्रेल पर चलकर गर्माहट पाने के लिए उत्सुक था। कुछ मील का यह छोटा सा हिस्सा हाई सिएरा ट्रेल का एकमात्र हिस्सा था जो जॉन मुइर ट्रेल (जेएमटी) और पैसिफिक क्रेस्ट ट्रेल (पीसीटी) दोनों के साथ पड़ता था। सुबह का समय होने के बावजूद, हमारी राहें पैदल यात्रियों के कई समूहों से मिलीं जो किसी न किसी ट्रेल पर, आमतौर पर पीसीटी पर, जा रहे थे। हमेशा की तरह, वे सभी मिलनसार थे, लेकिन चूँकि हम विपरीत दिशाओं में यात्रा कर रहे थे, इसलिए कोई बातचीत ज़्यादा देर तक नहीं चली।

अगर मैं विषय से हटकर बात करूँ, तो मैं हाई सिएरा ट्रेल पर लगे साइनेज को बहुत ऊँचे अंक देना चाहूँगा। मुझे याद है, मैं जिस भी चौराहे से गुज़रा, वहाँ ऊपर दिए गए साइनेज की तरह ही अच्छे साइनेज लगे हुए थे। ट्रेल्स पर अच्छे साइनेज की कभी भी उपेक्षा नहीं करनी चाहिए या उन्हें हल्के में नहीं लेना चाहिए।

पीसीटी पर कुछ मील चलने के बाद, गिटार झील की ओर बढ़ते हुए, उसे छोड़ने का समय आ गया था। हालाँकि, हमें अभी भी कई पीसीटी पर्वतारोही दिखाई देंगे, क्योंकि उनमें से कई क्रैबट्री वाइल्डरनेस रेंजर के पास डेरा डाले हुए थे ताकि निचले 48 राज्यों के सबसे ऊँचे पर्वत, माउंट व्हिटनी, पर चढ़ने के अलावा एक अतिरिक्त यात्रा कर सकें।

रास्ते का यह हिस्सा बहुत ही मनोरम था क्योंकि हम मेरी पहाड़ी झीलों से गुज़रे, जैसे कि ऊपर तस्वीर में दिख रही झील, जो मुझे लगता है कि टिम्बरलाइन झील है। ध्यान दें, इस बिंदु पर, पेड़ छोटे होने लगते हैं और एक-दूसरे से ज़्यादा दूरी पर होने लगते हैं, जिसका मतलब है कि हम इस यात्रा में दूसरी बार वृक्ष-रेखा से ऊपर चढ़ने वाले हैं।

हम पेड़ों की कतार को पार करते हुए अपने पाँचवें दिन के गंतव्य, गिटार झील, तक पहुँच गए। ऊपर की तस्वीर में आप गिटार की गर्दन के पास हमारा डेरा देख सकते हैं।

मैं रुककर ज़ोर से और साफ़-साफ़ कह दूँ कि हमें घास पर या झील के इतने पास कैंपिंग नहीं करनी चाहिए थी। हमारा एकमात्र बहाना यह है कि जब हम पहुँचे तो बहुत ठंड और हवा चल रही थी। हमें टेंट लगाने के लिए मिट्टी की ज़रूरत थी, या कम से कम उस समय हमने यही सोचा था। हालाँकि, पीछे मुड़कर देखें तो यह एक ग़लत बहाना है। हम टेंट को पत्थरों से भारी कर सकते थे।

जैसे-जैसे अंधेरा हो रहा था, दो रेंजर आए और नियमों के उल्लंघन के लिए हमें फटकार लगाई। वे बिल्कुल सही थे। हम दोषी थे और मुझे इस बात का बहुत बुरा लगा और आज भी लगता है। रेंजरों को हमें गिरफ्तार करने का पूरा अधिकार था, लेकिन प्रभारी रेंजर ने हमें कड़ी फटकार लगाकर छोड़ दिया।

हमें कहा गया था कि जाने से पहले घास को साफ़ कर दें और उससे माफ़ी मांग लें, और मैंने ऐसा ही किया। इसके अलावा, मैंने वो संदेश भी छोड़ा जो आप ऊपर तस्वीर में देख सकते हैं।

कुल मिलाकर, पाँचवाँ दिन शायद छह दिनों में सबसे आसान रहा। माइलेज और ऊँचाई दोनों ही औसत से कम थे। गिटार झील पर हमारे पास काफ़ी खाली समय था, जिसका हमने घूमने, तर्क पहेलियाँ सुलझाने और ताश खेलने में आनंद लिया।

उस रात मुझे नींद नहीं आई और मैं जागते हुए खूबसूरत साफ़ तारों भरे आसमान को निहारता रहा। लगभग 2 बजे रात को एक खूबसूरत पूर्णिमा का चाँद पहाड़ियों के ऊपर से निकला। मेरी आँखें अँधेरे की आदी थीं, इसलिए पहाड़ों के ऊपर से चाँद की चमकती रोशनी मुझे बहुत ही शानदार लग रही थी। मुझे चाँद के पीछे से झाँकते सूरज की याद आ गई, जो पूर्ण सूर्यग्रहण के अंत का प्रतीक था।

अगली बार, हम हाई सिएरा ट्रेल पर अपने छह-भागों की श्रृंखला को छठे और अंतिम दिन के साथ समाप्त करेंगे।

द्वारा लिखित: Michael Shackleford