ब्रिज जम्पर -- 12 अगस्त, 2017

ब्रिज जंपर

चेतावनी: मैं आपको आगाह कर दूँ कि यह ब्लॉग पोस्ट बहुत ही विकृत प्रकृति का है। अगर लाशों की चर्चा आपको परेशान करती है, तो अभी पढ़ना बंद कर दें।

आमतौर पर जब मैं "ब्रिज जंपर" शब्द का इस्तेमाल करता हूँ, तो मेरा मतलब सुपर बाउल में नो सेफ्टी जैसी शर्त से होता है। इन्हें ब्रिज जंपर इसलिए कहा जाता है क्योंकि इसमें लगभग 8 से 1 ऑड्स लगाने होते हैं। अगर आप जीत जाते हैं, जिसकी आपको उम्मीद होती है, तो आपको ज़्यादातर अपना ही पैसा वापस मिलता है, इसलिए यह आपके लिए ज़्यादा मायने नहीं रखता। हालाँकि, जब आप हारते हैं, तो आपको किसी पुल से कूदने का मन करता है। खासकर लगातार सात सुपर बाउल में चौथी सेफ्टी के बाद, लेकिन वह एक अलग कहानी है। रविवार को मैंने एक असली ब्रिज जंपर का शव देखा। मैं ब्लैक कैन्यन कयाक ट्रिप पर था, जिसके बारे में लिसा ने 2009 में एक लेख लिखा था। यह ट्रिप वेगास में मेरी पसंदीदा गतिविधियों में से एक है और मैं इसे उन सभी लोगों के लिए पुरज़ोर सलाह देता हूँ जो अच्छी फिटनेस में हैं। मैंने यह लगभग पाँचवीं बार किया था, इस बार अपने बूट कैंप ग्रुप के साथ।

जब डेज़र्ट एडवेंचर्स हमें सुबह 6:00 बजे लॉन्च साइट पर ले गया, तो मैंने ट्रेलर से कयाक को समुद्र तट तक ले जाने में मदद की। ज़्यादातर मेहमानों ने अपनी कयाक खुद ही ले जाने में मदद की, लेकिन कुछ ज़्यादा मज़बूत नहीं थे, इसलिए मुझे कई चक्कर लगाने पड़े। इस बीच, बाकी सभी लोग अपनी-अपनी कयाक ले जा रहे थे और लॉन्च कर रहे थे। आखिरकार, लगभग 25 मेहमान और कयाक में 24 जगहें बचीं। सोचिए, किसे नहीं मिली? वह व्यक्ति जो उन्हें समुद्र तट तक ले जाने में सबसे ज़्यादा मददगार रहा। इसे ऐसे दर्ज करें कि कोई भी नेक काम बिना सज़ा के नहीं होता।

स्टाफ बहुत क्षमाप्रार्थी था और कहा कि उन्होंने ऐसा पहले कभी नहीं देखा। कुछ कॉल करने के बाद, उन्होंने कहा कि उन्हें मुझे हूवर डैम लॉज वापस ले जाना होगा और मैं 7:00 बजे के समूह के साथ लॉन्च कर सकता हूं। बांध के नियमों के कारण, मैं अकेले समुद्र तट पर इंतजार नहीं कर सकता था। कोई विकल्प न होने के कारण, मैंने यही किया। रिकॉर्ड में दिखाया गया है कि कंपनी ने बाद में मुझे एक ईमेल भेजा जिसमें कहा गया था कि उन्होंने भविष्य की यात्रा के लिए मेरे नाम पर $65 का क्रेडिट दिया है (कुल लागत लगभग $100 है)। जब मैं आखिरकार उस स्थान पर वापस आया तो मैंने 6:00 बजे के समूह के एक जोड़े को एक टेंडम कयाक में शुरू किया जो किनारे से कुछ ही दूर था और हमें चेतावनी दी कि नदी में एक शव तैर रहा है। कर्मचारियों ने मुझे पहले जाने दिया और मैंने कहा कि मुझे नदी में शव से कोई आपत्ति नहीं है।

लगभग पाँच मिनट बाद, मैंने नदी में एक पिंड तैरता हुआ देखा। मुझे दी गई सलाह के अनुसार, मैं उसके चारों ओर जितना हो सके, और अच्छी गति से नाव चलाता रहा। इतनी दूरी से यह बताना मुश्किल था कि यह कोई मानव शरीर है, लेकिन मुझे लगा कि यह कोई मानव शरीर ही है। फिर मैं अपने समूह के बाकी सदस्यों से मिला और हम गोल्ड स्ट्राइक गर्म पानी के झरने की ओर एक छोटी सी यात्रा पर निकल पड़े। वैसे, हाल ही में आई अचानक बाढ़ के कारण यह गर्म पानी का झरना पूरी तरह से बह गया था। यात्रा के दौरान अन्य दो गर्म पानी के झरनों का भी यही हाल था। फिर भी, हमने घाटी में लगभग एक घंटा बिताया, इस उम्मीद में कि बैठने लायक कोई गहरा कुंड मिल जाएगा, लेकिन मिला नहीं। इस एक घंटे के दौरान वह मृत शरीर चर्चा का विषय बना रहा। मैं थोड़ा अकेला महसूस कर रहा था क्योंकि मैं उसके पास से इतनी दूर और तेज़ी से गुज़रा था। आखिरकार, चार बजे की समय-सीमा को ध्यान में रखते हुए, हम अपनी कयाक में वापस आ गए।

धारा के साथ आगे बढ़ने के कुछ ही देर बाद, मुझे पानी में एक जानी-पहचानी सी गांठ तैरती हुई दिखाई दी। यकीनन, यह फिर से मिस्टर बॉडी* ही थे। जब हम गोल्ड स्ट्राइक कैन्यन की खोज कर रहे थे, तब वे तैरते हुए उसके पास से गुज़रे, जिससे हमें उसे दूसरी बार देखने का मौका मिला। उसके बारे में इतनी बातें सुनने के बाद, मैं दूसरी बार उसे करीब से देखने से खुद को रोक नहीं पाया।

इसलिए, मैं डरते-डरते उसके और करीब गया, जब तक कि मैं कम से कम यह तो नहीं देख पाया कि वह एक इंसान था। उसकी स्थिति फिर से हवा में थी और उसका चेहरा मुझसे दूर एक कोण पर मुड़ा हुआ था और आधा पानी में था। इस बिंदु से, मैं देख सकता था कि उसके बाल घने काले थे, जिससे संकेत मिलता था कि वह शायद काला था। फिर मैंने क्रिस्टल जैसे साफ़ पानी में देखा और उसके फूले हुए पैर और एक हाथ लटकता हुआ देखा। मुझे सिर्फ़ कार्गो शॉर्ट्स ही दिखाई दे रहे थे। उसकी लगभग 75% त्वचा उखड़ चुकी थी, जिससे त्वचा के नीचे एक रुग्ण पीली परत दिखाई दे रही थी। पैर और हाथ ऐसे अस्वाभाविक कोणों पर थे जो बड़े-बड़े योग गुरु भी नहीं कर पाते। हूवर बाँध के ठीक दक्षिण में स्थित माइक ओ'कैलाघन-पैट टिलमैन मेमोरियल ब्रिज से कूदने के अलावा उसकी मौत का कोई और संभावित कारण नहीं हो सकता था।मुझे शक है कि गिरने से उसकी हड्डियाँ और जोड़ टूट गए होंगे, यही वजह है कि उसके फूले हुए हाथ-पैर इतने अस्वाभाविक कोण पर थे। कम से कम मैं उसका चेहरा तो नहीं देख पाया, जो सौभाग्य से मुझसे दूर ही रहा।

मैंने सुना है कि एक और मेहमान ने 911 पर कॉल करके शव की सूचना दी थी जब उसे पहली बार देखा गया था। इस कॉल के लगभग दो घंटे बाद, एक रेंजर बोट काफ़ी तेज़ रफ़्तार से नदी में आई, जिसका सायरन तो बज रहा था, लेकिन सुनाई नहीं दे रहा था। एक पोंटून बोट उसके पीछे-पीछे आई, लेकिन हो सकता है कि यह महज़ एक इत्तेफ़ाक़ हो। दूर से हमने देखा कि रेंजर बोट में दो-तीन लोग एक बड़ा नारंगी रंग का तिरपाल या थैला निकालकर उससे शव को उठाने की कोशिश कर रहे थे। हम काफ़ी दूर थे, इसलिए यह कहना मुश्किल था कि वे यह सब कैसे करेंगे। लगभग दस मिनट बाद हम नदी में वापस लौट आए, जबकि वे अभी भी नारंगी रंग के तिरपाल/थैले से जूझ रहे थे। मुझे लगता है कि उन्हें शव को नाव में चढ़ाने के लिए क्रेन की ज़रूरत पड़ी होगी क्योंकि वह काफ़ी फूला हुआ था, और मुझे लगता है कि रेंजर बोट में क्रेन लगी होती है।

दोपहर में काफ़ी देर बाद हमने देखा कि नदी में वही रेंजर बोट नीचे की ओर जा रही थी। मैं यह नहीं बता सका कि क्या यह वही बोट थी जिसने शव को उठाया था, क्योंकि विलो बीच पर शायद ऐसी ही दिखने वाली एक से ज़्यादा बोट होंगी। उस पर बड़े नारंगी रंग के टारप/बैग का कोई निशान नहीं था। विलो बीच पर हमें लेने आए गाइडों ने बताया कि वह सचमुच एक पुल कूदने वाला था। उन्हें इस बात का अफ़सोस था कि हमें वह देखना पड़ा, लेकिन यह स्पष्ट रूप से उनकी गलती नहीं थी। मेरी यात्री वैन के ड्राइवर ने बताया कि उसे यात्रा के दौरान पहले भी लाशें मिली हैं, लेकिन वे हमेशा नदी के किनारे कहीं न कहीं फंसी रहती थीं और यह पहली बार था जब कोई बीच में तैरती हुई आई थी। खबरों में पुल से कूदने वालों का ज़्यादा ज़िक्र नहीं होता। मुझे लगता है कि पार्क सेवा ऐसी खबरों को दबाना पसंद करती है।

दिन भर के रोमांच के बाद, मेरा बूट कैंप ग्रुप बोल्डर डैम ब्रूइंग कंपनी में रुका, जहाँ हमने बियर और बार का खाना खाया, जिसकी हमें बहुत ज़रूरत थी। वहाँ हमने "बॉब" के लिए टोस्ट किया, यह नाम एक अन्य अतिथि ने मिस्टर जम्पर को दिया था। एक अन्य अतिथि ने शव की कुछ बेहद नज़दीकी तस्वीरें साझा कीं। मैंने कुछ तस्वीरें दूर से ही लीं, लेकिन ये तस्वीरें शव से कुछ ही फीट की दूरी से ली गई थीं और इनमें पहले की तुलना में ज़्यादा विचलित करने वाले कोण दिखाई दे रहे थे, जिसमें उसका कान भी शामिल था, जो उसके फूले हुए सिर की तुलना में बहुत छोटा लग रहा था। नहीं, मैंने प्रतियाँ नहीं माँगी थीं, जो मुझे भेजना आसान होता क्योंकि तस्वीरें मोबाइल से ली गई थीं। बहुत ही स्पष्ट और रंगीन तस्वीरें, एक लेटेस्ट मॉडल एंड्रॉइड से ली गई थीं। इन तस्वीरों में शव वास्तविकता से कहीं ज़्यादा भयावह लग रहा था। रात के खाने के बाद हम सब एक अच्छी कहानी सुनाने के लिए अपने-अपने घर लौट गए।

फ़ुटनोट:
* मिस्टर बॉडी नाम का प्रयोग बोर्ड गेम क्लू में हत्या के शिकार व्यक्ति के लिए भी किया जाता है।
** मुझे उम्मीद है कि यह शब्द अभी भी राजनीतिक रूप से सही है। जो लोग इससे असहमत हैं, वे कृपया "हैप्पी टू बी नैपी" पढ़ें।

द्वारा लिखित: Michael Shackleford