बर्निंग मैन 2023 से सीखे गए सबक

2023 में बर्निंग मैन की मेरी तीसरी यात्रा होगी, इससे पहले 2018 और 2022 में भी मैं यहाँ आया था। पिछले दो साल गर्मी और धूल भरे मौसम से भरे रहे थे। 2022 में लगभग पाँच मिनट बारिश हुई। पिछले अनुभवों को देखते हुए, मैंने भीषण गर्मी के लिए अच्छी तैयारी की थी। हालाँकि, बारिश और कीचड़ के लिए, मुझे कहना होगा कि मैंने ऐसा नहीं किया था। ये तीन दिनों तक कीचड़ के अंतहीन सागर में फँसे रहने से निपटने के सबक हैं।

बर्निंग मैन में मेरे पहले तीन दिन मौसम सुहावना रहा। लगभग सब कुछ ठीक रहा। हालाँकि, शुक्रवार की सुबह अफ़वाहें फैलने लगीं कि तूफ़ान आने वाला है। रेनो में मेरे बेटे ने मुझे बताया कि शुक्रवार शाम से रविवार तक छिटपुट बारिश और गरज के साथ तूफ़ान आने की उम्मीद है। मैं ऐसा नहीं सुनना चाहता था। बाद में एक मैसेज आया जिसमें बताया गया कि शुक्रवार शाम लगभग 6 बजे बारिश शुरू होने की उम्मीद है, और ऐसा ही हुआ।

मैंने सुनिश्चित किया कि जब बारिश शुरू हो, तो मैं अपने कैंप में ही रहूँ। जब बारिश हुई, तो मैंने आराम किया और उसका आनंद लिया। लगभग तीन घंटे तक बारिश हुई। इस समय, प्लेया बहुत शांत था, जो बर्निंग मैन में अक्सर इस्तेमाल नहीं होता। बारिश की इस पहली लहर के बाद, 70,000 लोगों को एक खूबसूरत दोहरा इंद्रधनुष देखने को मिला, जिसकी खूब तालियाँ बजीं।

तूफ़ान के शांत होने के दौरान, कुछ कैंपों में संगीत बजने लगा और कम से कम आवाज़ से तो ऐसा लग रहा था जैसे सब कुछ फिर से जीवंत हो गया हो। जहाँ मैं कैंप कर रहा था, सेंटर कैंप के सामने वाली सड़क के उस पार, वहाँ बहुत कम लोग बाहर थे क्योंकि वहाँ काफ़ी कीचड़ था। बाद में मुझे पता चला कि दो लोगों को बिजली का झटका लगा, जो मुझे लगता है कि खड़े पानी के एक बड़े गड्ढे में साउंड सिस्टम चालू करने से हुआ होगा।

मैं लगभग रात के दस बजे सो गया, यह सोचकर कि सबसे बुरा दौर बीत चुका है और सुबह तक प्लेया इतना सूख जाएगा कि घूमने लायक हो जाएगा। यह एक भयानक भविष्यवाणी साबित हुई। मैं अपने तंबू से सुन सकता था कि पूरी रात बारिश हुई।

शनिवार की सुबह जब मैं उठा तो हर तरफ मीलों तक फैला घना कीचड़ था। पहली बड़ी समस्या थी सही जूतों का न होना। मेरे पास बस एक जोड़ी चाको सैंडल और मेरेल हाइकिंग शूज़ थे। आउटहाउस की कतार तक बस एक छोटी सी यात्रा ही मेरे सैंडल के लिए बहुत ज़्यादा थी। हर कदम पर मेरे सैंडल के तले में छह इंच मोटी कीचड़ चिपकी हुई थी। जब तक मैं वापस लौटा, बाईं सैंडल का तला बाकी सैंडल से 90% अलग हो चुका था। मैंने चाको सैंडल हर तरह के रोमांचक सफ़र पर पहने हैं, और वे हमेशा अच्छी तरह टिके रहते हैं। हालाँकि, उस दिन उन्होंने मुझे सचमुच निराश किया।

मैंने देखा कि दूसरे लोग अपने पैरों पर थैले लटकाए घूम रहे थे।कुछ लोग अपने पैरों पर छोटे बैग टेप से बाँध रहे थे और कुछ लोग अपने पैरों में एक-एक भारी बैग बाँधकर घूम रहे थे, जिसे वे अपने हाथों से पकड़े हुए थे। पहला तरीका ज़्यादा बेहतर लगा। खुशकिस्मती से, मेरे एक कैंपमेट के पास ज़िपलॉक बैग थे, जिन्हें मैंने अपने पैरों पर इलेक्ट्रिकल टेप से बाँध लिया। यह बहुत बढ़िया काम कर गया! कीचड़ प्लास्टिक पर नहीं चिपका और मेरे पैर बिल्कुल साफ़ रहे। कुछ लोगों ने अपने जूतों के ऊपर मोज़े पहन लिए, जो भी कारगर लगा, हालाँकि मैंने इसे कभी आज़माया नहीं।

जैसे-जैसे दिन बीतता गया, हज़ारों लोगों की कीचड़ में धंसती हुई भीड़ ने कीचड़ को ऊबड़-खाबड़ और ऊबड़-खाबड़ बना दिया। सिर्फ़ मोज़े और बैग पहनकर इतनी दूर तक चलना मुश्किल था। बैग के बाहर मेरे रनिंग शूज़ ने मदद तो की, लेकिन वे आसानी से कीचड़ में फँस जाते थे। उनमें रबर का अच्छा ट्रैक्शन था, जो मुझे इस स्थिति में बिल्कुल नहीं चाहिए था। मैंने उन्हें पहनकर चलने की कोशिश की, लेकिन हर कदम पर अपने पैरों को कीचड़ से बाहर निकालना एक बड़ी चुनौती थी।

मैं ज़्यादा धार्मिक व्यक्ति नहीं हूँ। हालाँकि, अगर कोई ईश्वर है, तो मुझे लगता है कि इस समय उसे मुझ पर थोड़ी दया आ गई होगी। शुक्रवार शाम को हमारे कैंप में दो लोग साइकिलें छोड़ गए। हर साइकिल के साथ एक जोड़ी जूते जुड़े हुए थे। उनमें से एक महिलाओं का था, और दूसरा पुरुषों का, जो बिल्कुल फिट बैठे! वे मज़बूत रबर और चमड़े से बने थे और किनारों पर खिंचाव वाली सामग्री लगी थी जिससे आसानी से चढ़ा और उतारा जा सकता था। उस स्थिति के लिए बिल्कुल सही। मैंने लास वेगास वापस आने तक पूरी यात्रा के दौरान उन्हें पहना। मैं उन्हें जीवन भर संजो कर रखूँगा क्योंकि वे मेरी स्थिति का एकदम सही और अप्रत्याशित समाधान थे।

एक और चीज़ जो मैं नहीं लाया था, वह थी रेन जैकेट। मैं जो एकमात्र कोट साथ ले गया था, वह मेरे जादूगर के पहनावे का हिस्सा था, जिसे मैं खराब नहीं करना चाहता था और वह बहुत नाज़ुक था। हालाँकि, मेरे कैंप के पास एक मुफ़्त थ्रिफ्ट स्टोर था। "माई कज़िन विन्नी" का वह दृश्य याद है जब विन्नी को एक सूट की सख़्त ज़रूरत थी और उसे एक थ्रिफ्ट स्टोर से, शायद दरबान का पहनावा लेना पड़ा था? खैर, उनके पास एक ऐसी ही जैकेट थी, जो उन्होंने मुझे दी थी और मैंने पूरी यात्रा के दौरान ठंड या बारिश में उसे पहना।

खाने-पीने की बात करें तो मैं ठीक था। मेरे पास हाइकिंग ट्रिप पर इस्तेमाल होने वाले स्नैक्स काफ़ी थे। पानी थोड़ा कम था, लेकिन मेरे कैंप के साथियों के पास काफ़ी था, जिसे वे खुशी-खुशी बाँट लेते थे।

जहाँ तक मेरे टेंट की बात है, वह बहुत बढ़िया था। यह व्हाइट डक द्वारा बनाया गया कैनवास का टेंट था, जिसका निचला हिस्सा रबर का था जिससे पानी अंदर नहीं आ पाता था।सच कहूँ तो, शुरुआत में एक कोने में थोड़ा सा धँसा हुआ था, लेकिन वो मेरी गलती थी क्योंकि मैंने वेल्क्रो ठीक से नहीं लगाया था। मैं उस ब्रांड की बहुत तारीफ़ करता हूँ।

निष्कर्ष में, उचित जूते और जैकेट न पहनने के अलावा, मैं ठीक-ठाक रहा। इस बीच, अन्य बर्नर दो बुनियादी समूहों में बँटे हुए थे।

समूह 1: अनुभवी बर्नर जिन्होंने बारिश और कीचड़ को बखूबी झेला। वे सकारात्मक और खुश थे। बर्निंग मैन जानबूझकर एक प्रतिकूल वातावरण में घटित होता है। इसमें पृथ्वी के सबसे समतल स्थानों में से एक पर होना शामिल है जहाँ पानी के लिए कोई जगह नहीं है। यह अनुभव का एक हिस्सा है कि आप मौसम के साथ खेलते हैं और जो भी आए, उसके अनुसार ढल जाते हैं।

समूह 2: शिकायतकर्ता जिन्होंने बाहर निकलने का पहला मौका गँवा दिया। दोनों तरफ़ से दरवाज़े बंद होने के बावजूद, कई लोग फिर भी निकल गए। रेंजर्स थे जिन्होंने किसी को भी बाहर निकलने से रोकने की कोशिश की, लेकिन वे सिर्फ़ स्वयंसेवक थे जिनके पास बाहर निकलने की कोशिश करने वालों को रोकने या सज़ा देने का ज़्यादा ज़ोर नहीं था। यह नीति थी कि जो भी कीचड़ में फँस जाए, उसकी मदद सबसे आखिर में की जाए, जिसकी मैं सराहना करता हूँ।

निजी तौर पर, मैं सोमवार को रवाना हुआ, जो बर्नर एक्सप्रेस बस में मेरे वापसी टिकट पर लिखी तारीख थी। मुझे उन लोगों के साथ लंबी लाइन में इंतज़ार करना पड़ा जिनके पास शनिवार और रविवार को जाने के टिकट थे। मेरी बस पाँच घंटे देरी से रवाना हुई, लेकिन मुझे पता था कि यह होगी। कुल मिलाकर, बर्निंग मैन के आयोजकों ने बस टिकट वाले सभी लोगों को बाहर निकालने में अच्छा काम किया। जो कोई भी सोमवार को बस से जाना चाहता था, वह जा सकता था।

मैं अगले हफ़्ते इस यात्रा के बारे में और लिखूँगा। पूरी कहानी एक न्यूज़लेटर के लिए बहुत ज़्यादा है।

द्वारा लिखित: Michael Shackleford