मेरी पैदल यात्रा का रोमांच -- 4 जुलाई, 2003

नमस्ते

सबसे पहले, सब्सक्राइबर सूची में शामिल मेरे सभी अमेरिकी साथियों को स्वतंत्रता दिवस की शुभकामनाएँ। इस हफ़्ते का बोनस ऑफ़र दाईं ओर दिया गया है, और उसका विवरण न्यूज़लेटर के अंत में है।

मेरी लंबी पैदल यात्रा साहसिक

पिछला रविवार एक ऐसा दिन है जिसे मैं लंबे समय तक नहीं भूल पाऊँगा। मैं लास वेगास माउंटेनियर्स क्लब के साथ माउंट चार्ल्सटन के पास मम्मीज़ टो तक लगभग 10 मील की पर्वतारोहण यात्रा पर गया था। यहाँ उसकी एक तस्वीर है। ऊपर जाने का रास्ता ठीक रहा। सामान्य मार्ग का एक हिस्सा मम्मी स्प्रिंग्स से होकर जाता है। हालाँकि, स्प्रिंग माउंटेन के वनस्पतिशास्त्री उस यात्रा पर थे और नहीं चाहते थे कि हम स्प्रिंग्स के पास किसी लुप्तप्राय पौधे को रौंद दें। इसलिए हम सभी स्प्रिंग्स के चारों ओर एक झंडे लगे रास्ते से चले।

वापसी में हमारे 13 लोगों का समूह ज़्यादा बिखरा हुआ था। जब हम वापस चक्कर लगाने आए, तो मैं पॉल नाम के एक लड़के के साथ चल रहा था। एक खड़ी चढ़ाई पर मैंने उसे आगे जाने दिया क्योंकि उसे मुझसे ज़्यादा सहजता महसूस हो रही थी। इसलिए मैं अकेले ही झंडों का पीछा करने की कोशिश कर रहा था, लेकिन एक जगह ऐसा आया कि वे अचानक गायब हो गए। मुझे लगा कि मेरे दाईं ओर चार लोगों का एक समूह है, इसलिए मैं झंडों की मदद के बिना उसी तरफ़ चलता रहा। हालाँकि, समय बीतता जा रहा था और आस-पास कोई नहीं था। तो असल में मैं रास्ता भटक गया था।

इस समय मेरे पास दो विकल्प हैं: वहीं बैठ जाऊँ और उम्मीद करूँ कि मुझे ढूंढ लिया जाएगा, या जिस रास्ते से आया था उसी रास्ते से वापस जाऊँ और उम्मीद करूँ कि कोई मिल जाए, या फिर अकेले ही पार्किंग एरिया में वापस जाकर रास्ते पर वापस जाऊँ। मैंने तीसरा विकल्प चुना, आंशिक रूप से इसलिए क्योंकि मुझे पहले दो विकल्प पसंद नहीं आए, और क्योंकि मुझे लगा कि लीडर को शायद अंदाज़ा हो जाएगा कि मैं ऐसा करूँगा और किसी को वहाँ भेजकर मुझे ढूँढ़वाऊँगा। ग्रुप के पास कुछ वॉकी-टॉकी थे (क्या अब भी उन्हें यही कहते हैं?) ताकि अगर एक व्यक्ति मुझे ढूंढ ले तो बाकी लोगों को पता चल जाए।

तो मैं बस पहाड़ से नीचे चला गया, यह सोचकर कि यह मुझे अंततः सड़क तक ले जाएगा। लगभग एक घंटे बाद मुझे कुछ छतें दिखाई दीं और मैं उसी सामान्य दिशा में चल पड़ा, इस उम्मीद में कि कोई सड़क मिल जाएगी। निश्चित रूप से इन परित्यक्त केबिनों के पास एक बजरी वाली सड़क है, जो अंततः मुख्य सड़क की ओर जाती है। मैं उस जगह से अलग निकला जहाँ हमने पार्किंग की थी, इसलिए मुझे पार्किंग क्षेत्र में वापस जाने के लिए एक सवारी मिली और तुरंत वापस पगडंडी पर चल पड़ा। लगभग 20 मिनट बाद मेरी मुलाकात हमारे समूह के अन्य बारह लोगों में से एक से हुई जो मुझे देखकर बहुत हैरान था। इसलिए उसने समूह के बाकी लोगों को रेडियो पर बताया कि मैं जीवित और स्वस्थ हूँ और बाकी लोग नीचे चले गए। फिर मुझे बार-बार यह शर्मनाक कहानी सुनानी पड़ी क्योंकि समूह चार छोटे समूहों में बंटकर नीचे आया।

बात यहीं खत्म नहीं होती। बार-बार कहानी सुनाते-सुनाते मैं अपना बैकपैक भूल ही गया, जो उस कार के टायर से टिका हुआ था जिसमें मैं सवार था। बैकपैक में मेरी कार की चाबियाँ, बटुआ और लगभग 500 डॉलर हैं। सच कहूँ तो हाइकिंग पर इतनी बड़ी रकम ले जाना बेवकूफी है, लेकिन हमें जल्दी निकलना था और मैं घर से निकलने से पहले अपना बटुआ खाली करना भूल गया। मुझे अपनी गलती का एहसास तब तक नहीं हुआ जब तक हम वेगास के मैकडॉनल्ड्स वापस नहीं पहुँच गए, जहाँ से ग्रुप शुरू हुआ था और जहाँ मैंने गाड़ी पार्क की थी। इसलिए मैंने अपने पास रहने वाले एक व्यक्ति से मुझे घर छोड़ने के लिए कहा, हालाँकि उसने मुझे माउंट चार्ल्सटन तक, लगभग एक घंटे की ड्राइव पर, पूरी तरह से गाड़ी से पहुँचा दिया। दुर्भाग्य से मेरा बैकपैक कहीं नहीं मिला।

घर लौटने के बाद, मैं अपने ससुर से एक अतिरिक्त चाबी लेकर कार तक जाने को कहता हूँ। मैंने अपने सारे क्रेडिट कार्ड भी रद्द कर दिए हैं। जिसने भी मेरा बैकपैक पाया है, उसके पास मेरी चाबियाँ हैं और वह जानता है कि मैं कहाँ रहता हूँ। इसलिए रात में मैं सारी लाइटें जला देता हूँ और अपनी ग्लॉक 17 हैंडगन को उस रात अपने बिस्तर के पास लॉक और लोड करके रखता हूँ। सोमवार को मुझे अभी भी किसी नेकदिल इंसान का फ़ोन आने की उम्मीद है, लेकिन मुझे कोई जवाब नहीं मिला। तो मंगलवार को एक ताला बनाने वाला सारे ताले बदलने आया। चूँकि घर में चार दरवाज़े हैं, इसलिए उसने जो 120 डॉलर लिए, वह उतने बुरे नहीं थे जितना मैंने सोचा था। उसे पूरे ताले नहीं, सिर्फ़ अंदर के ताले बदलने पड़े। इसलिए मैं एक्सेस लॉक एंड सेफ की तारीफ़ करना चाहूँगा।

उस दोपहर जब मैं बाहर था, मुझे उत्तर-पश्चिम लास वेगास स्थित बैंक ऑफ अमेरिका की एक शाखा से फ़ोन आया। अगले दिन जब मैंने फ़ोन किया, तो उन्होंने बताया कि मेरा बटुआ और चाबियाँ उनके पास हैं। इसलिए मैं उस शाखा तक का लंबा सफ़र तय करता हूँ, इंसानियत पर भरोसा रखते हुए, उम्मीद करता हूँ कि मेरे पैसे अभी भी मेरे बटुए में होंगे। पर मेरे बटुए में नहीं थे। बैंक में बस इतना कहा गया कि किसी ने उन्हें हाइकिंग करते हुए पाया था। मेरे बटुए में सारा सामान फिर से व्यवस्थित कर दिया गया है, लेकिन लगता है कि मेरे पैसे के अलावा सब कुछ वहीं है। मेरा अंदाज़ा है कि किसी को मेरा बैग हाइकिंग खत्म करते समय मिला होगा।वे पैसे लेते हैं, बटुआ और चाबियाँ जंगल में फेंक देते हैं, और बाकी सामान लेकर भाग जाते हैं। बाद में कोई उन्हें ढूँढ़ लेता है, देखता है कि मेरे पास बैंक ऑफ अमेरिका का कार्ड है, और उन्हें नज़दीकी शाखा में ले जाता है।

तो हालाँकि मैं शुक्रगुज़ार हूँ कि किसी ने ये पैसे जमा कर दिए, जिससे मुझे नया लाइसेंस बनवाने के लिए मोटर वाहन विभाग के भयानक वेगास विभाग के चक्कर लगाने से छुटकारा मिल गया, लेकिन मानव जाति के बारे में मेरी राय एक हफ़्ते पहले की तुलना में अब बहुत कम हो गई है। यह काफ़ी नहीं है कि हममें से आधे लोग ईमानदार हैं, बल्कि हम सभी से यही उम्मीद की जानी चाहिए। इस बारे में इतना लंबा लिखने के लिए माफ़ी चाहता हूँ, लेकिन अपना गुस्सा निकालकर अच्छा लग रहा है।

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द्वारा लिखित: Michael Shackleford