परम प्रणाली - अध्याय 2

अध्याय दो

"मैं यही सोच रहा था," इवान ब्लेक ने गंदे गद्दे पर अपनी करवट बदलते हुए कहा; उस उबड़-खाबड़ गद्दे पर आराम से बैठने का कोई तरीका ढूँढ़ना नामुमकिन था। "हमारे पास लगभग 2,000 डॉलर हैं। यह जमा राशि, पहले महीने का किराया, बिजली-पानी के बिलों के लिए काफ़ी है, और यह एक बहुत ही अच्छा अपार्टमेंट है, दो बेडरूम वाला, पूरी तरह से सुसज्जित; हम रूममेट भी रह सकते हैं।"

डेविड लैंडस्ट्रॉम, जो अगर रंग गोरा होता तो जॉर्ज कॉस्टेंज़ा की नकल कर सकते थे, अपनी परिवर्तित मनोरंजन केंद्र डेस्क के सामने अपनी कुंडा कुर्सी पर आगे झुके। "यह कुछ इस तरह है; क्या यह 'वाकई अच्छा अपार्टमेंट' 100 डॉलर या उससे कम प्रति माह का है? क्योंकि मैं अभी इतना ही दे रहा हूँ।"

इवान ब्लेक, डेविड लैंडस्ट्रॉम से दो साल बड़ा था और उसका एकमात्र सच्चा दोस्त था। उसने अपना 280 पाउंड का शरीर फिर से बिस्तर पर लिटा दिया और अपने छोटे, नुकीले, गहरे काले बालों में हाथ फेरा। उसकी बर्फीली नीली आँखें हर बार जब वह कोई बात कहने वाला होता, तो चौड़ी हो जातीं। हालाँकि डेविड इवान से कहीं ज़्यादा बुद्धिमान था, फिर भी व्यक्तिगत ज़िम्मेदारी के मामले में इवान डेविड से कहीं आगे था। इवान ने कहा, "जानते हो, रूममेट होना सबसे अच्छी बात नहीं है, लेकिन यह अड़तीस और चालीस साल का होकर माता-पिता के साथ रहने से बेहतर है। अपने माता-पिता के घर से बाहर निकलना आत्मनिर्भरता की ओर पहला कदम है...उम...आत्मनिर्भरता..."

"आत्मनिर्भरता," डेविड ने अपनी बात पूरी की। "सुनो, इवान, भले ही मैं बुनियादी ज़रूरतों के लिए पहले से ज़्यादा पैसे देने को तैयार हूँ, जो कि मैं नहीं देता, लेकिन यह बात तो ध्यान देने लायक है कि हम दोनों में से किसी के पास भी स्थायी नौकरी नहीं है। तुम यह भी भूल रहे हो कि मेरी माँ के गुज़र जाने के बाद यह घर किसे मिलेगा, जीवन बीमा की तो बात ही छोड़ो।"

"हाँ," इवान ने सहमति जताई, "लेकिन इसका कोई मतलब नहीं है।" इवान ने फिर से अपने नितंबों को हिलाकर पुराने गद्दे पर कोई ऐसी जगह ढूँढ़ने की कोशिश की जो तीस सेकंड से ज़्यादा देर तक आराम से रहे, और फिर अपनी भौहें ऊपर उठाईं और उसकी आँखें चौड़ी हो गईं। "मेरे पास छह महीने की तनख्वाह जमा थी, लेकिन जब मेरी नौकरी चली गई, तो वह भी खत्म हो गई। जब मेरे पास पैसे थे, तब मुझे वहाँ से चले जाना चाहिए था, लेकिन मुझे लगा कि एक महीने की तनख्वाह से कहीं जाना बहुत जोखिम भरा है। पता चला कि इस गंदगी भरे शहर में रुकना और दूसरी नौकरी ढूँढ़ना ही जोखिम था।"

इवान लगभग तेरह सालों से सिक्योरिटी गार्ड था, और डेविड, जिसने कभी तीन महीने से ज़्यादा नौकरी नहीं की थी, यह बात समझ नहीं पाता। दरअसल, उनके लगभग 1,000 डॉलर कमाने का एकमात्र कारण यह था कि सिक्योरिटी गार्ड के रूप में इवान से मिले लोगों में से एक ने हाल ही में काउंटी द्वारा ज़ब्त किए गए कई घर खरीदे थे। इन संपत्तियों को किराये के मकानों में बदलने के लिए सफाई और छोटी-मोटी मरम्मत की ज़रूरत थी। पंद्रह डॉलर प्रति घंटा की गुप्त कमाई के अलावा, उन लोगों को किराये की संपत्ति से जो चाहिए वो भी मिलता था, जिसे डेविड ने बेचने और उससे मिलने वाली रकम को आपस में बाँटने का वादा किया था, हालाँकि उसने अभी तक कुछ भी बेचने की कोई सार्थक कोशिश नहीं की थी।

इवान को नौकरी से निकाल दिया गया जब उसकी सुरक्षा कंपनी ने एक क्लाइंट के बढ़ने और कंपनी मुख्यालय को अपने बाज़ार के ज़्यादा केंद्रीय शहर में स्थानांतरित करने के कारण अपना एक अनुबंध खो दिया। जब सभी को फिर से नियुक्त करने का समय आया, तो इवान का फ़ायदा उसके दुर्भाग्य में बदल गया जब उसे बिना जाने ही नौकरी से निकाल दिया गया, क्योंकि वह अपने कार्यकाल के दौरान सबसे ज़्यादा वेतन पाने वाला सुरक्षा गार्ड था। नौ महीने, और शहर के हर उस व्यवसाय में कम से कम तीन बार आवेदन करने के बाद, जहाँ उसे बाद में नौकरी मिलने की थोड़ी सी भी संभावना थी, उसे दो साक्षात्कार मिले, दोनों ही पिज़्ज़ा की दुकानों पर, और उसे वापस नहीं बुलाया गया। एक टिक की वजह से उसका साक्षात्कार बहुत अच्छा नहीं रहा, जिसकी वजह से वह जब भी घबराता था, अपनी जीभ चटकाता था, इसलिए वह हर साक्षात्कार में ज़्यादातर यही करता था।

"जोखिम," डेविड ने दोहराया। "देखो, मैं जोखिम से नहीं जूझता, इसीलिए मैं यहाँ रहकर पूरी तरह खुश हूँ, और तुम्हें भी अपनी माँ के घर में खुश रहना चाहिए।"

"ठीक है," इवान ने जवाब दिया, "मैं नहीं हूँ। तुम्हें पता है, मेरा बेटा अब बड़ा हो गया है और कॉलेज में है, लेकिन मैंने पूरी ज़िंदगी उसकी देखभाल की है और अब भी उसका सम्मान पाना चाहता हूँ। जब वह अपनी दादी के साथ रहता है तो वह अपने पिता का सम्मान कैसे कर सकता है?"

"मुझे नहीं पता," डेविड ने जवाब दिया। "मैं खुद को आपकी जगह नहीं रख सकता। मैं अगले महीने में इस पैसे को दस गुना बढ़ाने की योजना बना रहा हूँ, और मैं अभी 'द गूज़' जा रहा हूँ; क्या आप भी इसमें शामिल हैं?"

"नहीं," इवान ने कहा, "आप पहले से ही जानते हैं कि मैं जुआ नहीं खेलता।"

"कोई बात नहीं," डेविड ने आह भरी। "जब मैं इस महीने के अंत तक इन हज़ारों को दस हज़ार में बदल दूँगा, तो तुम चाहोगी कि तुमने ऐसा किया होता। शायद उस समय मैं अलग रहने की व्यवस्था पर बात करने के लिए ज़्यादा तैयार हो जाऊँगा, लेकिन मुझे अभी नहाने जाना है।"

"क्या आप कैसीनो जाने से पहले कुछ खाना चाहेंगे?"

डेविड ने उत्तर दिया, "यह 'कैसीनो' नहीं है।""यह 'द गूज' है, जैसे कि, 'द गूज-द गूज-द गूज में आग लगी है, लेकिन मुझे पानी की जरूरत नहीं है! इसे जलने दो!"

"शांत हो जाओ यार। मैं पिज़्ज़ा लेने जा रही हूँ, फिर शायद मैसीज़ जाकर इंटरव्यू के लिए कुछ अच्छे कपड़े ढूँढूँगी। शायद इसीलिए मैं इतनी घबरा जाती हूँ, क्योंकि मुझे हमेशा यह डर लगा रहता है कि कहीं उन्हें मेरे कपड़े बहुत टाइट न लगें।"

"बाद में," डेविड ने शुरू किया। "अब तुम्हें बाँधे रखने की कोई ज़रूरत नहीं है, इसलिए तुम रस्सी पकड़ो और खुद ही कर लो, लेकिन जो भी हो।"

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डेविड की अपने $1,000 को $10,000 में बदलने की योजना एक जुआ प्रणाली पर आधारित थी जिसे उसने खुद डिज़ाइन किया था और इंटरनेट पर संदिग्ध गणितीय क्षमता वाले लोगों को बेचा था। उसने अपने सिस्टम को "अल्टीमेट रिवर्स लैबोचेर सेमी-मार्टिंगेल डबल-डाउन स्ट्रीक फाइंडर सिस्टम डीलक्स" या संक्षेप में "द अल्टीमेट सिस्टम" कहा। उसने दावा किया कि उसके सिस्टम को किसी भी कैसीनो गेम में खिलाड़ी को बढ़त दिलाने के लिए संशोधित किया जा सकता है, और उसने क्रेप्स, रूलेट, लेट इट राइड और बैकारेट को जीतने के लिए विशिष्ट निर्देश दिए।

दिलचस्प बात यह है कि उनकी प्रणाली इनमें से किसी भी खेल के लिए रिवर्स लैबोचेरे सट्टेबाजी प्रणाली का इस्तेमाल नहीं करती थी, और न ही यह रिवर्स लैबोचेरे के आस-पास भी थी। दरअसल, डेविड को रिवर्स लैबोचेरे के बारे में ठीक से पता ही नहीं था; उसे बस लगा कि यह सुनने में अच्छा लगता है। सेमी-मार्टिंगेल का आंशिक नाम केवल अर्ध-सटीक था; उनकी कोई भी प्रणाली "डबल-डाउन" नहीं थी, क्योंकि उनमें से कोई भी कभी भी सकारात्मक प्रगति पर केंद्रित नहीं थी - एक और प्रणाली शब्द जिसे डेविड शायद सटीक रूप से परिभाषित नहीं कर पाए - और वह केवल रूलेट में स्ट्रीक्स की तलाश करते थे।
रूलेट के लिए डेविड का स्ट्रीक-फाइंडर शायद सबसे हास्यास्पद हिस्सा रहा होगा। असल में, इसमें बस आठ घंटे तक लगातार रूलेट व्हील को देखना, यह पता लगाना कि उस व्हील पर लगातार सबसे ज़्यादा रेड या ब्लैक कौन से हैं, और फिर इस "ज्ञान" के आधार पर दांव लगाना कि अगले आठ घंटों में उस लंबाई का एक स्ट्रीक फिर से होने की "संभावना" है, लेकिन उससे ज़्यादा लंबा स्ट्रीक होने की "संभावना" नहीं है।

संक्षेप में, डेविड लाल पर $10 का दांव लगाकर शुरुआत कर सकता था क्योंकि लाल ने अभी-अभी हिट किया था। अगर लाल की सबसे लंबी लकीर चार बार रही होती, तो वह लाल पर तब तक दांव लगाता रहता जब तक कि ऐसा चार बार नहीं हो जाता, यानी $10 प्रति स्पिन, और फिर पाँचवीं बार काले पर $10 का दांव लगाता क्योंकि लाल दोबारा हिट नहीं कर सकता था। अगर डेविड लाल पर शुरुआती दांव हार जाता, तो वह काले पर दांव लगाता और $25 का दांव लगाता, फिर जीत पर $10 का दांव लगाता। सीधी हार मानते हुए, डेविड $10, $25, $60, $125 और अंत में $280 का दांव लगाता। अगर डेविड के पास $280 नहीं होते, तो वह बाकी सब दांव पर लगा देता।

वह रोज़ कैसीनो जाता और आठ घंटे के रोल के आधार पर इसी तरह आगे बढ़ता, जब तक कि वह सिस्टम की शुरुआती राशि $500 न हार जाए, या $10,000 न जीत ले, जो भी पहले हो। उसने कभी $10,000 नहीं जीते थे।

एक बार उनसे पूछा गया था, "डेविड, क्या आपको पता है कि आप हमेशा रूलेट व्हील पर नहीं होते? गणित को नज़रअंदाज़ करने पर भी, क्या यह प्रासंगिक नहीं है कि व्हील पर लंबी लकीरें हो सकती हैं, जिन्हें आप नहीं देखते, जिससे ऐसी लकीरें संभव हो जाती हैं, जबकि आपका सिस्टम उनके असंभव होने पर निर्भर करता है?"

डेविड ने जवाब दिया, "ज़ाहिर है कि लंबी स्ट्रीक संभव है, लेकिन यह संभावना का सवाल है। लगातार तीन ब्लैक का होना लगातार तीन बार चित आने जैसा है। बेशक, कभी-कभी आप लगातार तीन बार चित भी आएँगे, लेकिन आप शायद लगातार चार बार चित नहीं आएँगे, खासकर अगर आप उम्मीद से ज़्यादा बार चित आने के लिए तैयार न हों। इसी तरह, रूलेट के पहियों में भी कुछ खास प्रवृत्तियाँ होती हैं। कुछ रूलेट के पहिये ऐसे होते हैं जहाँ लगातार आठ बार लाल या काला देखना कोई बड़ी बात नहीं है, लेकिन कुछ ऐसे भी होते हैं जहाँ लगातार तीन बार काला देखकर आप हैरान रह जाएँगे। बस सवाल यह है कि उस पहिये में स्ट्रीक के हिसाब से क्या करने की प्रवृत्ति है, और इसीलिए मेरा सिस्टम स्ट्रीक ढूँढने के लिए कहता है।"

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हालाँकि, डेविड हाल ही में क्रेप्स के प्रति कुछ ज़्यादा ही आकर्षित हो गया था। उसे हाल ही में अपने क्रेप्स सिस्टम को सिखाने के लिए 150 डॉलर की अच्छी-खासी रकम मिली थी, और भले ही उस मौके पर उसे मनचाहे नतीजे न मिले हों, लेकिन उसका मानना था कि उसने एंडी नाम के एक युवक को क्रेप्स खेलने का सही और सही तरीका सिखाया है। डेविड को शुरू में बुरा लगा कि सत्र उसकी उम्मीद के मुताबिक नहीं चला, लेकिन फिर उसे अपनी वेबसाइट पर सिस्टम का डिस्क्लेमर याद आया: "कोई भी सिस्टम यह गारंटी नहीं दे सकता कि आप अपने सभी सत्रों में 100% जीतेंगे, लेकिन अंत में आप जीतेंगे।" उसने तय कर लिया कि एंडी को उसकी पूरी कीमत मिल गई है, और उसके बाद उसे जो करना है, वह करना है।

डेविड की क्रेप्स प्रणाली का स्ट्रीक्स से कोई लेना-देना नहीं था, और यह मार्टिंगेल का एक बहुत ही दूर का रिश्तेदार था, एक ऐसी प्रणाली जिसमें एक खिलाड़ी हारने वाले दांव को तब तक दोगुना करता रहता है जब तक कि वह अंततः जीत न जाए, इस उम्मीद में कि वह मूल दांव की राशि वापस जीत लेगा। डेविड की प्रणाली में "हारने की संभावना कम करना" शामिल था, हर बार नुकसान होने पर अपनी नकारात्मक अपेक्षा वाले दांवों को और भी अधिक नकारात्मक अपेक्षा वाले दांवों से हेज करके।

किसी व्यवस्था को निभाने और उस पर विश्वास करने में फ़र्क़ है; कुछ लोग मज़े के लिए व्यवस्थाओं का सहारा लेते हैं, लेकिन डेविड पूरी तरह से उस पर विश्वास करते थे। डेविड, अपनी व्यवस्था के मामले में, एक अति उत्साही बैपटिस्ट पादरी थे, जिनकी गर्दन पर प्रवचन देते समय नसें उभर आती थीं और जब वे बेतुके बोल बोलते थे, तो उनकी आँखें पीछे की ओर मुड़ जाती थीं, जब तक कि वे ऐंठकर ज़मीन पर गिर नहीं जाते थे। जब वे अपनी व्यवस्था के बारे में बोलते थे, तो वे एकनिष्ठ जुनून और जोश से बोलते थे, जिसका मुक़ाबला सिर्फ़ उनके राजनीतिक विरोधियों से ही हो सकता था। उनके और उनके राजनीतिक प्रतिद्वंद्वियों के बीच मुख्य अंतर यह था कि वे पूरी तरह सच्चे थे।

डेविड की क्रेप्स प्रणाली चरणों में काम करती है, और अनुमति के साथ नीचे पुन: प्रस्तुत की गई है:

1. पास लाइन पर $5.00 का दांव लगायें।
   • यदि जीत जाते हैं, तो $5.00 का दांव तब तक लगाते रहें जब तक कि आप $500 न जीत लें, या जब तक कि आप $5 के नुकसान में न हों।
   • यदि हानि हो तो 2 पर जाएं।
2. पास लाइन पर $10.00 का दांव लगाएं, साथ में $2 का क्रैप चेक भी लगाएं।
   • यदि जीत जाते हैं, तो वही दांव तब तक लगाते रहें जब तक कि आप बराबर न हो जाएं या $1.00 या उससे अधिक से आगे न हो जाएं, फिर चरण 1 पर वापस लौट जाएं।*
   • यदि हानि हो तो चरण 3 पर जाएं।
3. $1.00 के क्रेप्स चेक के साथ $5.00 का पास लाइन बेट लगाएँ, फिर पॉइंट के आधार पर $27 या $26 का प्लेस बेट लगाएँ। अगर बॉक्स नंबर हिट होता है, तो सभी प्लेस बेट हटा दें, और अगर पॉइंट बनता है, तो सभी प्लेस बेट बंद कर दें।
   • यदि जीत जाते हैं, तो यही खेल तब तक जारी रखें जब तक कि आप बराबरी पर न आ जाएं या $1.00 या उससे अधिक से आगे न हो जाएं, फिर चरण 1 पर वापस आ जाएं।
   • यदि हार हो, जो केवल प्वाइंट-सेवन-आउट की दुर्लभ घटना में ही हो सकती है, तो चरण 4 पर जाएं।
4. पासा फेंकने के लिए $5.00 का वैकल्पिक पास लाइन दांव लगाएँ, और एक अंक निर्धारित होने के बाद $180 (प्रत्येक अंक पर $30) का प्लेस बेट लगाएँ। यदि खिलाड़ी पासा नहीं फेंकना चाहता है, तो वह किसी भी अंक के निर्धारित होने के बाद प्लेस बेट लगा सकता है।
   • यदि जीत जाते हैं, तो वही खेल तब तक जारी रखें जब तक कि आप बराबर न हो जाएं या $1.00 या उससे अधिक से आगे न हो जाएं, प्लेस बेट्स को कम कर दें, चरण 1 पर वापस लौटें।
   • यदि हार हो, जो कि लगभग असंभव है, क्योंकि इसके लिए दो बॉक्स नंबरों से पहले सेवन का आना आवश्यक होगा, और वह भी प्वाइंट-सेवन-आउट के तुरंत बाद...ऐसा लगभग 275,000 अवसरों में से केवल 1 पर होता है, तो चरण 5 पर जाएं**
5. पासा फेंकने के लिए $5.00 का वैकल्पिक पास लाइन दांव लगाएँ, और एक अंक निर्धारित होने के बाद $1,800 (प्रत्येक अंक पर $300) का प्लेस बेट लगाएँ। यदि खिलाड़ी पासा नहीं फेंकना चाहता है, तो वह किसी भी अंक के निर्धारित होने के बाद प्लेस बेट लगा सकता है।
   • खिलाड़ी को आगे बढ़ाने के लिए बस एक जीत, चाहे वह कोई भी जीत हो, काफी होगी। चरण 1 पर वापस जाएँ।
   • इस समय, हारने की संभावना लगभग 375 ट्रिलियन में 1 है क्योंकि इसके लिए एक पॉइंट सेवन आउट, उसके बाद दो बॉक्स नंबर हिट हुए बिना एक सेवन-आउट, और उसके बाद लगातार एक और पॉइंट-सेवन-आउट की आवश्यकता होगी। अगर आप इस समय हार जाते हैं, तो सबसे अच्छा यही होगा कि किसी और दिन फिर से कोशिश करें, क्योंकि यह आपका दिन नहीं है।***

संपादक के नोट्स

*लगता है डेविड लैंडस्ट्रॉम इस बात पर ध्यान नहीं दे रहे हैं कि खिलाड़ी चरण 2 के बाद भी बराबरी पर नहीं पहुँच सकता। खिलाड़ी चरण 2 में तभी भाग लेगा जब वह ठीक $5.00 पीछे होगा, लेकिन 5 एक विषम संख्या है और चरण 2 के लिए सभी दांव और संभावित भुगतान सम संख्याएँ हैं। जब किसी विषम संख्या में एक सम संख्या जोड़ी या घटाई जाती है, तो परिणाम एक विषम संख्या ही होगी।

**संपादक ने इस चरण पर विशिष्ट गणित नहीं किया है, लेकिन 275,000 में से 1 भी सही नहीं हो सकता।

***संपादक ने इस चरण पर विशिष्ट गणित नहीं किया है, लेकिन 375 ट्रिलियन में 1 एक हास्यास्पद संख्या है।

संपादक के नोट्स समाप्त

डेविड की प्रणाली को डेविड की अपनी वेबसाइट पर जबरदस्त प्रशंसा मिली, जिसमें उन लोगों के प्रथम नाम और अंतिम अक्षर शामिल थे जो अस्तित्व में नहीं थे, एक प्रमुख शहर के साथ जोड़ा गया था, और डेविड द्वारा गूगल पर पाया गया एक यादृच्छिक चित्र इस प्रकार की टिप्पणियों के साथ था:

मुझे हमेशा से क्रेप्स पसंद रहा है, लेकिन किस्मत अच्छी नहीं रही। जब मैंने सुना कि एक ऐसा सिस्टम है जो दूसरे सिस्टम्स के उलट, इस गेम को सचमुच हरा सकता है, तो मैं पूरी तरह से इसके लिए तैयार हो गया। अल्टीमेट सिस्टम की बदौलत, मैंने पिछले महीने क्रेप्स टेबल पर सिर्फ़ दो घंटे रोज़ खेलकर $10,000 जीत लिए हैं! अगर मुझे एक और महीना ऐसा ही मिला, तो मैं अपनी नौकरी छोड़ दूँगा! शुक्रिया, अल्टीमेट सिस्टम! — लांस बी. - कैनसस सिटी, के.एस.

इंटरनेट पर अन्य लोग थोड़े अधिक सतर्क थे, जैसे कि Mission146, प्रशासकcom/" target="_blank">WizardofVegas.com फ़ोरम, जिन्होंने यह कहा:

यह मेरे पूरे जीवन में सुनी गई सबसे खराब प्रणालियों में से एक है। सबसे पहले, यह आपको $5.00 की फ्लैट-बेटिंग करके $500 तक पहुँचने के लिए कड़ी मेहनत करने और अपना अधिकांश समय उस बिंदु पर वापस पहुँचने में लगाने पर निर्भर करता है जहाँ आप $5.00 की फ्लैट-बेटिंग कर सकें। इसके अलावा, आपका सिस्टम न केवल उच्च एज क्रैप-चेक और प्लेस बेट्स पर निर्भर करता है, बल्कि इन उच्च एज बेट्स पर आपके अधिकांश कार्यों को करने पर भी निर्भर करता है। ऑड्स के जादूगर का कहना है कि सभी जुआ प्रणालियाँ समान रूप से बेकार हैं, लेकिन इस मामले में वह गलत है। "बेकार" शब्द किसी ऐसी चीज़ को दर्शाता है जिसका न तो सकारात्मक और न ही नकारात्मक मूल्य हो; आपके सिस्टम का निस्संदेह अत्यधिक नकारात्मक मूल्य है क्योंकि यह इन विशाल हाउस एज बेट्स पर निर्भर करता है। वैसे, क्या आपने कभी बाय बेट के बारे में सुना है? शायद नहीं, लेकिन आपको उन सभी संख्याओं पर प्लेस बेटिंग भी नहीं करनी चाहिए।

हालांकि, डेविड की राय में, मिशन146 एक प्रकार का बेवकूफ था, जैसा कि विज़ार्डऑफवेगास के कई अन्य सर्कल-जर्कर थे, इसलिए जितना उन्हें अपने सिस्टम की चरम सफलता के बारे में पोस्ट करने में मज़ा आया, उतना ही उन्हें आमतौर पर आने वाली टिप्पणियों को पढ़ने में मज़ा नहीं आया।

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डेविड नहा-धोकर गोल्डन गूज़ कैसीनो तक छह मील पैदल चल चुका था। उसकी माँ छह घंटे बाद अपनी कार से घर पहुँच जातीं, लेकिन उसका इंतज़ार करने का मन नहीं कर रहा था। वह जानबूझकर अपने पारंपरिक एथलेटिक शॉर्ट्स और सादी लाल टी-शर्ट में, जो इतनी छोटी थी कि उसकी गांड की दरार पूरी तरह से नहीं दिख रही थी, क्रेप्स टेबल की तरफ बढ़ गया, और उसे 500 डॉलर में खरीद लिया।

तीन घंटे बाद, एक ऐसे सत्र के बाद जो वाकई उसके लिए काफी अच्छा चल रहा था—एक समय तो वह 60 डॉलर से आगे था—आखिरकार वह उस मुकाम पर पहुँच गया जहाँ वह 5.00 डॉलर के नुकसान में था। हालाँकि, वह दृढ़ था कि यह ज़्यादा देर तक नहीं चलेगा; उसकी प्रणाली इसी के लिए बनी थी कि वह वापस उस मुकाम पर पहुँच जाए जहाँ वह 5.00 डॉलर का सीधा दांव लगा सके।

उनके बाईं ओर दो खिलाड़ियों में निक नाम का एक तेज़-तर्रार "डाइस सेटर" था। हमेशा की तरह, निक ने बटनों वाली काली ड्रेस शर्ट पहनी हुई थी, जिसे प्रेस किए हुए काले स्लैक्स में टक किया हुआ था और उसने धूप का चश्मा सिर पर चढ़ा रखा था। आप शायद उससे एवन के बारे में पूछ सकते थे, क्योंकि भले ही वह इसे बेचता नहीं था, लेकिन यह उसकी "शाइन" की पूरी संपत्ति का स्रोत था, जिसमें कई मोटे हार, झुमके, घड़ियाँ और कंगन शामिल थे। इस तरह के भड़कीले पहनावे के बावजूद, जो अपने आप में ज़्यादातर लोगों को परेशान करने के लिए काफी होता, निक एक मिलनसार और मज़ाकिया इंसान था, जिसके आस-पास लोग आमतौर पर रहना चाहते थे क्योंकि वह हर मिनट लोगों को खूब हँसाता था।

डेविड उससे अधिक नफरत नहीं कर सकता था।

निक, हमेशा की तरह, अपनी घटिया सट्टेबाजी प्रणाली के बारे में बात कर रहा था जिसे उसने अपने पासा-सेटिंग में शामिल किया था। निक ने अपनी प्रणाली को "टू-वे मार्टिंगेल" कहा था, लेकिन असल में यह टू-वे डी'एलम्बर्ट सट्टेबाजी प्रणाली थी। "देखो, तुम इसे इस तरह करते हो कि तुम $5.00 की पास लाइन पर दांव लगाते हो और $10.00 का ऑड्स होता है, समझ रहे हो? देखो, डेविड, मैं तुम्हें समझाने की कोशिश कर रहा हूँ दोस्त। ठीक है, तो अगर तुम जीतते हो या हारते हो, तो अगली शर्त $10.00 की पास लाइन पर होती है और $20.00 का ऑड्स होता है। अगर वही नतीजा आता है, तो तुम उसे फिर से दोगुना कर देते हो। अब, अगर तुम $20/$40 पर हार जाते हो, तो तुम $5/$10 पर वापस आ जाते हो, लेकिन अगर तुम जीत की तरफ $20/$40 तक पहुँच जाते हो, तो तुम $20/$40 पर तब तक दांव लगाते रहते हो जब तक तुम हार नहीं जाते। तुम कम आउट रोल को भी पूरी तरह से नज़रअंदाज़ कर देते हो, क्योंकि वैसे भी तुम उसमें हारने से ज़्यादा जीतते हो।"
निक और डेविड के बीच सैमी नाम का एक और नियमित खिलाड़ी था। सैमी पचपन साल का था और उसे दूर से ही बकवास की गंध आ जाती थी, लेकिन वह किसी भी विषय पर बातचीत करने के लिए तैयार रहता था, बस यह देखने के लिए कि वह बकवास कितनी गहरी है। "अब, निकी, मैं तुम्हें पसंद करता हूँ, लेकिन क्रेप्स एक नकारात्मक उम्मीदों वाला खेल है। तुम्हें हारना ही है; तुम इसका हिसाब कैसे दोगे?"

"देखो सैमी," निक ने शुरू किया, "मुझे खुशी है कि तुमने यह सवाल पूछा, क्योंकि सामान्य परिस्थितियों में, तुम सही होते। मैं पहले ही बता चुका हूँ कि कम आउट रोल मेरे पक्ष में हैं, तो चलिए ऑड्स की बात करते हैं। उम्मीदों की बात करें तो, ऑड्स पर दीर्घकालिक उम्मीदें कुछ भी नहीं हैं; न तुम जीतते हो, न तुम हारते हो। मैं पासा पलटने वाला हूँ, हालाँकि पेशेवर। मैं पहले से ही लंबी अवधि में हूँ, एक महीने से यह कर रहा हूँ, और मैं लगभग 1,000 डॉलर कमा चुका हूँ। बस मुझे अपना बैंकरोल उस स्तर तक पहुँचाना है जहाँ मैं इसे पूरी तरह से बढ़ा सकूँ।"

सैमी ने जवाब दिया, "निकी, आप लंबे समय तक नहीं टिकेंगे, बिल्कुल नहीं। बेतरतीब ढंग से, लोगों को एक महीने के दौरान आपके नतीजे मिलेंगे, और बेतरतीब ढंग से, कुछ लोगों के नतीजे बेहतर होंगे। आप अभी मानक विचलन के ठीक किनारे पर हैं।"

निक ने तुरंत जवाब दिया, "नहीं सैमी, मैंने अभी तक उतना भी नहीं जीता है जितना मुझे जीतना चाहिए था।एक पासा सेटर होने के नाते, मुझे वास्तव में ऑड्स बेट्स पर लाभ है, पास लाइन बेट्स पर नुकसान कम है, और संयोजन मुझे थोड़ा लाभ देता है।"

सैमी ने आँखें घुमाईं और आह भरते हुए कहा, "एक साल बाद मुझसे बात करना।"

पासा डेविड के पास आया, जिसने $10 का पास लाइन दांव और $2 का क्रैप चेक लगाया था। अपनी प्रणाली में पूरा विश्वास होने के बावजूद, डेविड को इस बात पर संदेह था कि कोई पासा सेट कर सकता है, इसलिए उसने पासे नीचे फेंके और पाँच फेंक दिया। उसने कहा, "मुझे लगता है कि हम यह आसान तरीका नहीं अपनाएँगे।" डेविड के पास वास्तव में बारह बार पासा फेंकने का अच्छा मौका था, लेकिन दुर्भाग्य से, बारहवाँ पासा सेवन-आउट था।

डेविड ने तुरंत पासा वापस ले लिया क्योंकि सैमी ने कहा कि उसे शूटिंग करने का मन नहीं है, और निक ने पहले एक अंक बनाने के बाद सेवेन-आउट कर दिया।

डेविड ने $1 के क्रैप चेक के साथ $5 का पास लाइन दांव लगाया, छह का पॉइंट बनाया, प्लेस बेट्स में $26 का दांव लगाया, और फिर सेवन-आउट के लिए थ्री, यो-इलेवन और फिर सिक्स-वन रोल किया। "अरे," डेविड डीलर पर चिल्लाया, "ये साले पैसे वाले हैं या कुछ और?"

डीलर ने आँखें घुमाईं; जब भी चीज़ें ठीक नहीं होतीं, डेविड की ऐसी बातें उसे सुनने की आदत हो गई थी। "मैक, तुम्हें कैसीनो के पासे पसंद नहीं हैं, तो जाओ और कोई ऐसा कैसीनो ढूँढ़ो जहाँ तुम्हें पासे पसंद हों। तब तक, मेरी मेज़ पर गालियाँ देना बंद करो; वहाँ सैमी जैसी औरतें भी मौजूद हैं।"

"मज़ेदार बात है यार," सैमी ने डीलर को 5 डॉलर का लाल चिप उछालते हुए कहा। "इस बार उस बच्चे को बंद करके दिखाओ।"

"मैं हमेशा से ही आपकी सराहना करता रहा हूँ," डीलर ने जवाब दिया, "आप कभी भी कोई अलग कैसीनो मत ढूँढना!"

डेविड को पसीना आने लगा था। वह अपने सिस्टम के चौथे चरण पर पहुँच गया था और हमेशा की तरह, हारने की स्थिति में उसके पास पाँचवें चरण को पूरा करने के लिए पर्याप्त पैसे नहीं थे। दरअसल, डेविड हमेशा क्रेप्स में अपनी सारी हार का दोष इस बात पर डालता था कि वह अपने सिस्टम को पूरी तरह से आगे नहीं बढ़ा सकता था, और अगर वह ऐसा कर भी पाता, तो हारना नामुमकिन होता।

निक ने डेविड की तरफ़ देखा, "मुझे पता है आगे क्या होगा, लेकिन सुनो, मेरे शॉट पर दांव लगाओ... मैं हीटर पर जाने वाला हूँ।"

डेविड ने जवाब दिया, "छोटी निकी, मैं जो कर रहा हूँ, उसकी चिंता मत करो और याद रखो कि सात वह है जो तुम्हें नहीं चाहिए। जब मैं पासा पकड़ूंगा तो मैं अपना पैसा लगा दूंगा।"

निक ने आँख मारी, "जो मर्जी, आ रही है पिच!"

निक का पहला रोल छः आया, इसलिए उसने अपनी $5.00 की पास लाइन शर्त पर $10.00 का दांव लगाया। उसका अगला रोल भी छः आया, और उसने कहा, "अरे, यह तो आसान था।"

डेविड को बहुत चिढ़ हुई कि निक को उसके द्वारा अपशब्दों के प्रयोग के लिए डांटा नहीं गया।

निक ने डीलर की तरफ़ तीन सफ़ेद सिक्के उछाले, "इन्हें बंद कर दो!"

"तुम महान हो, निक, जीतते रहो!"

निक ने अपने $10 के दांव पर कम आउट विजेताओं के लिए लगातार दो बार सात रोल किए, और फिर एक आठ रोल किया। निक ने फिर से आठ रोल करने से पहले सोलह बार रोल किया, बाकी चौदह में से बारह दूसरे बॉक्स नंबर थे।

निक ने डेविड को घूरते हुए कहा, "मेरा मतलब है, अगर तुम पैसा नहीं जीतना चाहते, तो मुझे लगता है कि यह तुम्हारा मामला है..."

निक ने फिर पासा फेंका: यो-इलेवन, $20 के साथ विजेता बनकर आया। उसने सात पासा फेंका और $20 का इनाम जीता और फिर चार का अंक हासिल किया। तीन बार पासा फेंकने के बाद, वह पासा जीत गया; बाकी दोनों पासे बॉक्स नंबर के थे।

निक ने डेविड की ओर फिर से देखा, "फोर्टी-नाइनर्स कोच ने क्या कहा था, देखते हैं..."

सैमी ने कहा, "हारबॉग, उसका नाम हारबॉग है। क्या तुम सच में कह रहे हो कि तुम एनएफएल के बारे में इतना कम जानते हो कि--"

"सैमी, शांत हो जाओ," निक ने बीच में ही टोकते हुए कहा। "वैसे भी मैं कोई खेल सट्टेबाज़ नहीं हूँ; मुझे बस इतना जानना है कि इन हड्डियों को कैसे मारना है। खैर, डेवी-बॉय, हरबॉ ने कहा, 'तुम उस आदमी के साथ जाओ जिसके हाथ में गर्मी है,' और मैं तुम्हें बता दूँ, अभी मेरे पास गर्मी है, इसे देखो!"

निक ने हवा में एक हल्का सा लोब उछाला। "छः," वह चिल्लाया। पासे पिरामिडों पर नीचे, और बेतहाशा गिरे। हार्ड-सिक्स ज़्यादा सटीक होता, लेकिन फिर भी छः ही निकला।

ऐसा प्रतीत हुआ कि मेज पर बैठे सभी लोग कुछ बातों को या तो अनदेखा कर रहे थे या उन्हें पता ही नहीं था:

1. निक ने उस दिन तीन बार "अपना शॉट कॉल" करने का प्रयास किया था, लेकिन हर बार असफल रहा।
   
2. निक की "कॉल" सही होने की सात में से एक संख्या से थोड़ी ही खराब थी, क्योंकि उसने कई बार कॉल की थी।
   
3. निक इस दिन से पहले भी नियमित रूप से गलत निर्णय लेता था, और यदि कोई गिनती करता, तो वह प्रायः संभावना से अधिक बार गलत निर्णय लेता... यद्यपि हर कोई हमेशा आश्चर्यचकित और आश्चर्यचकित हो जाता था, जब यह "पासा सेट करने वाला" सही निर्णय लेता था।
   

बहरहाल, डेविड आश्वस्त था, अपने सिस्टम से भी ज़्यादा आश्वस्त। "पासे वापस मत देना, स्टिक!" उसने अपनी शॉर्ट्स की जेब में हाथ डाला, अपनी मनी क्लिप से कुछ सौ डॉलर निकाले और कहा, "300 डॉलर और: ब्लैक।""

डेविड को लगा जैसे उन्हें "चेक-चेंज थ्री-हंड्रेड!" चिल्लाने और उसे उसके तीन काले $100 के चिप्स देने में बहुत समय लग गया, जितना लगना चाहिए था उससे कहीं ज़्यादा। काँपते हाथों से डेविड ने $720 गिने और घोषणा की, "$720 के पार, हर डिब्बे के नंबर पर $120।" डीलर जानते थे कि उसके लिए उन नंबरों को रखने के बजाय उनमें से कुछ खरीदना बेहतर होगा, लेकिन वे एक शब्द भी नहीं बोले।

निक ने आँख मारते हुए कहा, "स्मार्ट लड़के, एक ही वार और नीचे।"

निक ने हमेशा की तरह पासे हवा में उछाले, और जब एक पासा तीन पर आया, जो बिल्कुल सटीक लग रहा था (मतलब कि अगला पासा या तो पॉइंट नंबर या सात आएगा, कोई और परिणाम संभव नहीं था), तो दूसरा पासा टेबल के दूसरी तरफ वापस उछल गया। निक के आगे, सैमी के आगे, वह डेविड के प्लेस फोर दांव से टकराया।

"साली वेश्या!!!" डेविड चिल्लाया। "तू...तू...घिनौनी दिखने वाली, घटिया, पेशेवर जुआरी बनने की चाहत रखने वाली, तू बता कि ये जानबूझकर तो नहीं किया गया था!?"

आखिरी पासा पीछे की ओर उछला और डेविड के प्लेस फोर दांव के चिप्स से टकराया, और विडंबना यह रही कि पासा चार पर आ गिरा, सेवन-आउट।

निक ने इधर-उधर ऐसे देखा जैसे उसे थप्पड़ मारा गया हो, "क्या!? पासा चिप्स से टकराया! मैं ऐसा जानबूझ कर कैसे कर सकता हूँ? मैं ऐसा क्यों करूँगा? मेरे पास भी तो साठ रुपये थे!"

डीलर ने डेविड को घूरते हुए कहा, "बस, दोस्त, अब तुम चले जाओ, अब तुम मेरी टेबल से बाहर हो। जाओ और कोई स्लॉट गेम ढूंढो।"

डेविड ने निराश होकर अपने बचे हुए कुछ चिप्स इकट्ठा किए और पिंजरे की तरफ़ गया। उसने कुल $800 में ख़रीदा था, उसमें से $769 गँवा दिए थे, और एक हरा, एक लाल और एक सफ़ेद सिक्का $31 में भुना रहा था। कैशियर ने एक शब्द भी नहीं कहा; वह जानती थी और डेविड भी जानता था कि वह जानती है। लेन-देन पूरा करने के बाद उसने माफ़ी मांगते हुए सिर हिलाया।

डेविड ने उस महीने का किराया अपनी माँ को 990 डॉलर में से पहले ही दे दिया था। गोल्डन गूज़ के रास्ते में उसने बर्गर किंग में कुछ खाना भी खाया था, इसलिए अब उसके पास सिर्फ़ 113 डॉलर बचे थे। उसने पूछा कि क्या वह किसी मेज़बान से बात कर सकता है।

मेज़बान नीचे आया और डेविड से कहा, "मेरा नाम ग्रेग है; मैं आपके लिए क्या कर सकता हूँ?"

डेविड ने पूछा, "मैंने आज आप लोगों को बहुत सारा एक्शन दिया, क्या आपको लगता है कि मैं एक बुफे ले सकता हूँ?"

मेज़बान ने जवाब दिया, "यहाँ हम ऐसा नहीं करते, लेकिन अगर आपके पास पर्याप्त पॉइंट हैं, तो आप उनका इस्तेमाल कर सकते हैं। आप इलेक्ट्रॉनिक कियोस्क पर अपने पॉइंट बैलेंस की जाँच कर सकते हैं। शुभ दिन, सर।"

डेविड अपने अंक जांचने के लिए इलेक्ट्रॉनिक कियोस्क पर गया; उसे निराशा हुई जब उसने देखा कि उसके पास खाद्य पदार्थों पर 0.62 डॉलर की छूट उपलब्ध थी।

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डेविड कसीनो से निकलकर सीधा घर चला गया। उसे पता था कि स्लॉट्स में दांव लगाना ठीक नहीं है, लेकिन उसने किस्मत आजमाने की उम्मीद में 3 डॉलर लगा दिए और लगातार तीन बार हार गया। उसने बाकी 110 डॉलर बिना किसी नुकसान के ही जाने का फैसला किया। उसे समझ ही नहीं आ रहा था कि उसने बुफ़े माँगने की ज़हमत क्यों उठाई; उस पिटाई के बाद उसे इतनी उल्टी आ रही थी कि खाना देखते ही उसे उल्टी आ जाती, और वह यह भी जानता था कि वहाँ सब उससे नफ़रत करते हैं। उसने सोचा, वह कमीना निक शायद अभी मुफ़्त में बुफ़े खा रहा होगा।

डेविड अभी भी अपने सिस्टम से तीसरे चरण तक पहुँच सकता था, इसलिए वह कल फिर से कोशिश कर सकता था। हालाँकि, वह चिंतित था, क्योंकि उसे अगले महीने अपनी माँ को किराया देना था, और उसके पास केवल $110 थे।

वह अपनी कंप्यूटर कुर्सी पर बैठ गया और PayPal में लॉग इन करके देखने लगा कि क्या किसी ने उसका सिस्टम खरीदा है; किसी ने नहीं खरीदा था। उसने WizardofVegas.com में फिर से लॉग इन किया और शेखी बघारी कि इस वीकेंड का सेशन कितना अच्छा रहा।

उसने फ़ोन उठाया और इवान को फ़ोन किया, और यह संदेश छोड़ा; "अरे, इवान, मैं बोल रहा हूँ। अगर तुम इंटरव्यू के लिए कपड़े खरीदने नहीं गए, तो कल अगर तुम कुछ काम नहीं कर रहे हो, तो मैं तुम्हारे साथ चलूँगा। मुझे शायद मैसीज़ से भी सस्ती जगह पर जाना पड़ेगा, मुझे फ़ोन कर देना।"

डेविड अपने उबड़-खाबड़ बिस्तर पर लेट गया, अपनी आँखें बंद कर लीं, और बेसब्री से उम्मीद करने लगा कि इवान उसे बुलाएगा।

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अध्याय 3 में जारी है।

लेखक के बारे में

मिशन146 एक गौरवान्वित पति और दो बच्चों का पिता है। हालाँकि, वह आमतौर पर ज़्यादातर लोगों की उम्मीदों पर खरा नहीं उतरता, फिर भी वह खुशकिस्मत है। मिशन146 फिलहाल ओहायो में एक वेतनभोगी गुलाम है, जिसे वृत्तचित्र, दर्शनशास्त्र और जुए पर चर्चा पसंद है। मिशन146 पैसे के लिए लिखता है, और अगर आप चाहते हैं कि वह ऐसा करे, तो WizardofVegas.com पर एक खाता बनाएँ और उसे अपना अनुरोध एक निजी संदेश के साथ भेजें।

द्वारा लिखित: Brandon James