समताप मंडल चढ़ाई

3 मार्च, 2012 को, मैंने अमेरिकन लंग एसोसिएशन के लिए "स्केल द स्ट्रैट" नामक धन-संग्रह कार्यक्रम में भाग लिया। यह स्ट्रैटोस्फियर टॉवर की चोटी तक पहुँचने के लिए एक समयबद्ध दौड़ है। यह व्यायाम करने का एक मज़ेदार तरीका लग रहा था, और पैसा एक अच्छे काम में जा रहा था, तो मैं कैसे मना कर सकता था? यह ब्लॉग मेरे अनुभव पर आधारित है।

अगर मैं गलत नहीं हूँ, तो प्रवेश की शर्तें $50 का तत्काल दान/पंजीकरण शुल्क थीं, साथ ही कम से कम $150 और दान जुटाने का वादा भी था। अगर दान की सीमा पूरी नहीं होती, तो मुझे अंतर की भरपाई करनी पड़ती। इसलिए मैंने विज़ार्ड ऑफ़ वेगास के अपने फ़ोरम में इस बढ़ोतरी के बारे में लिखा और दस सदस्यों ने दान देने की कृपा की: चाड एस., स्कॉट पी., स्कॉट एस., नेडसन एस., जॉन ज़ेड., टिम बी., एलन वी., जैमी जी., स्टीवन एच., और विलियम ट्र. मेरे अपने $50 को छोड़कर, जुटाई गई राशि $322.08 थी।

मुझे सिर्फ़ प्रशिक्षण के लिए लगभग एक महीने पहले ही सूचना मिल गई थी। आप सोच रहे होंगे कि मैं जिम में जितनी बार हो सके, सीढ़ी मशीन पर चढ़ता था, लेकिन सच तो यह है कि मैं उस पर सिर्फ़ चार या पाँच बार ही चढ़ पाया। उस दौरान चार-दो हफ़्ते, मुझे सर्दी-ज़ुकाम जैसी कोई बीमारी थी, लेकिन साथ में बहुत तेज़ खांसी भी थी। वेगास में बहुत से लोग इसी बीमारी से पीड़ित हैं, लेकिन मुझे अभी तक कोई ऐसा व्यक्ति नहीं मिला है जिसका इसका कोई ठोस निदान हो।

हालाँकि, मेरे पक्ष में यह तथ्य है कि मैंने गर्मियों में माउंट शास्ता पर चढ़ाई की थी और दिसंबर में लास वेगास हाफ मैराथन 1:49 में दौड़ी थी। मैं बुरे दिन में भी सुस्त नहीं रहता, इसलिए मुझे कोई चिंता नहीं थी। मुझे मुख्य रूप से समय पर स्वस्थ होने की चिंता थी, और मैं लगभग स्वस्थ हो गया।

चढ़ाई से कुछ दिन पहले मुझे सुबह 10:00 बजे पहुँचने के लिए कहा गया था, मैराथन की तरह, उन्होंने मुझे अपने जूते के फीते में लगाने के लिए एक टाइमिंग चिप दी। संयोग से, मैं अपने प्रूफरीडर केएम के साथ उसी शुरुआती समूह में था, जिसने मुझे चढ़ाई के लिए प्रेरित किया था। अधिकारियों ने शुरुआती समय लगभग तीन घंटे में अलग-अलग कर दिया था। पंजीकरण मुख्य द्वार के बाहर था। सुबह 10:00 बजे, मुझे लगभग 30 अन्य पर्वतारोहियों के साथ सीढ़ियों के अंदर बुलाया गया। हम स्ट्रैटोस्फियर की दूसरी मंजिल पर लगभग दो मंजिल ऊपर चढ़े, जहाँ हमें कई मिनट इंतज़ार करना पड़ा ताकि पिछला समूह निकल सके। फिर उन्होंने हमें 30 सेकंड के अंतराल पर अलग-अलग शुरू किया ताकि हम सीढ़ियों पर सुरक्षित रूप से लड़खड़ा सकें।

आगे बढ़ने से पहले, मैं आपको स्ट्रैटोस्फियर टॉवर के बारे में कुछ जानकारी दे दूँ। उनका दावा है कि यह 108 मंज़िला है, और 108वीं मंज़िल पर रोमांचकारी सवारी वाला एक अवलोकन डेक है। उससे एक मंज़िल नीचे "107 बार" है। हालाँकि, मैं इस बात से असहमत हूँ कि टॉवर 108 मंज़िला है। आइए इसकी तुलना एम्पायर स्टेट बिल्डिंग से करें, जो 102 मंज़िला है और जिसकी छत 1250 फीट ऊँची है। स्ट्रैटोस्फियर 1,149 फीट ऊँचा होने का दावा करता है, जिसमें सबसे ऊपर का शिखर भी शामिल है। सवारी का स्तर 866 फीट है। चढ़ाई का अंत सवारी के स्तर से एक स्तर नीचे था। कुल मिलाकर, मैं कहूँगा कि चढ़ाई का समयबद्ध भाग लगभग 830 फीट था। यह एम्पायर स्टेट बिल्डिंग की ऊँचाई का 66.4% है, या तुलनात्मक रूप से 68 मंजिलों के बराबर है।

जब मेरी बारी आई, तो मैं गोली की तरह स्टार्टिंग लाइन पार कर गया। पहले दस मंजिलों तक, मैं सीढ़ियाँ कूदता रहा और ऐसे दौड़ा जैसे बिग बैंग थ्योरी के कलाकार सबसे ऊपर हों और जाने के लिए तैयार हों। शायद किसी को हैरानी न हो कि मैं इस शो का इतना बड़ा प्रशंसक हूँ।

तेज़ी से आगे बढ़ने के बावजूद, मैं यह देखे बिना नहीं रह सका कि मंज़िलें नंबरिंग में कुछ गड़बड़ ज़रूर है। मुझे लगता है कि उन्होंने बीसवीं के आसपास से शुरुआत की थी और बीसवीं और तीसवीं की कुछ मंज़िलें छोड़ दी गईं। जो भी हो रहा था, मैं किसी तरह कुछ ही मिनटों में 40वीं मंज़िल पार कर गया, जिसका कोई मतलब नहीं बनता। स्ट्रैटोस्फियर के बचाव में, लास वेगास में मंज़िल नंबरिंग में धोखा देने वाली वे अकेली जगह नहीं हैं, ज़ाहिर है कि वे अपनी असलियत से ज़्यादा ऊँची दिखने की कोशिश में ऐसा कर रहे हैं।

हालाँकि मंज़िलें गिने-चुने ही थीं, मेरा शुरुआती उत्साह आखिरकार ठंडा पड़ गया। महिलाएँ मुझे यूँ ही 60 सेकंड का अजूबा नहीं कहतीं। इस मोड़ पर मुझे धीरे-धीरे चलना पड़ा, हर कदम पर कदम बढ़ाना पड़ा, और तेज़ चलने की गति से। आखिरकार मैंने अपना संयम संभाला और अपनी गति बढ़ा ली, लेकिन यह उतनी तेज़ नहीं थी जितनी मैंने शुरू की थी। एक लय जो मुझे अपने लिए उपयुक्त लगी, वह थी हर दूसरी सीढ़ी पर बारी-बारी से सीढ़ियाँ कूदना और एक स्थिर लेकिन तेज़ चलने की गति बनाए रखने की कोशिश करना। इस दौरान, मैंने कई अन्य पर्वतारोहियों को पीछे छोड़ दिया। मैं एक प्रतिस्पर्धी व्यक्ति हूँ और हमेशा दूसरों को किसी भी चीज़ में हराने का आनंद लेता हूँ।

आप सोच रहे होंगे कि स्ट्रैटोस्फियर के शाफ्ट के अंदर कैसा दिखता है।सीढ़ियाँ संकरी हैं, लगभग चार फुट चौड़ी, और नालीदार स्टील से बनी हैं, जो चढ़ाई के लिए आदर्श हैं। सतह कंक्रीट की तरह फिसलन भरी नहीं थी, और यह कालीन की तरह ऊर्जा सोखती भी नहीं थी। दोनों तरफ की रेलिंग इतनी पास-पास थीं कि आप एक साथ उन तक पहुँचकर उन्हें पकड़ सकते थे, जिससे संतुलन बनाना और हाथों की ताकत का इस्तेमाल करना आसान हो जाता था।

बगल से ऊपर या नीचे काफ़ी दूर तक देखा जा सकता था। रास्ते में दो जगहों पर, लगभग 50वीं और 70वीं मंज़िल पर, लिफ्ट-सुलभ प्लेटफ़ॉर्म थे। इस आयोजन के लिए इन प्लेटफ़ॉर्म पर थके हुए पर्वतारोहियों के लिए लगभग छह कुर्सियाँ, पानी की बोतलों के ढेर और पैरामेडिक्स तैयार रखे हुए थे।

लगभग 12-13 मिनट बाद, मेरी घड़ी के अनुसार, मैं दुःखी होकर अंत तक पहुँच गया। मैं मज़े कर रहा था और और भी आगे जा सकता था। जैसे ही मैंने फिनिश लाइन पार की, उन्होंने मुझे एक तौलिया और एक मेडल दिया। वहाँ जूस, पानी, संतरे और केले उपलब्ध थे। लास वेगास मैराथन के उलट, केले पके हुए थे।

हालाँकि, मैं शुरू में इन सबके लिए तैयार नहीं था, इसलिए मैंने आराम करने के लिए एक शांत जगह ढूँढ़ी। जैसे ही मेरी धड़कन धीमी हुई, मुझे अचानक ज़ोरदार खांसी का दौरा पड़ा। मुझे यकीन नहीं है कि ऐसा इसलिए था क्योंकि मैं अभी भी थोड़ा बीमार था, साँस फूल रही थी, या सीढ़ियों पर धूल थी। शायद इन तीनों का मिला-जुला असर था। फिर भी मैंने किसी को यह कहते सुना कि पिछले साल के मुकाबले इस साल कम धूल थी। सिर्फ़ मैं ही नहीं खाँस रहा था; मैंने दूसरे पर्वतारोहियों से भी ऐसा ही सुना था। आखिरकार मैंने खुद को संभाला और संतरे का जूस पिया। मुझे एक आकर्षक युवती के पास एक मेज़ मिली। हम कुछ देर चुपचाप बैठे रहे, जब तक कि उसने चुप्पी नहीं तोड़ी। एक खूबसूरत लड़की मुझसे बात कर रही थी, जिसके लिए उसे पैसे नहीं मिलते? ऐसा रोज़ नहीं होता... या हर साल नहीं। आप पूछ सकते हैं कि उसने क्या कहा? "तुम्हारी नाक से खून बह रहा है।" उस और खाँसी के बीच, मैंने कितना भयानक दृश्य बना दिया होगा।

जब मैंने खुद को संभाला, तो मैं पास के मॉनिटर पर समय देखने गया। मेरा समय 12 मिनट 41 सेकंड था। मुझे यकीन है कि ज़्यादातर पाठकों के लिए इसका कोई मतलब नहीं है, इसलिए मैं इसे एक नज़रिए से समझाता हूँ। प्रकाशित परिणामों के आधार पर मैंने यह किया:

शीर्ष 50 धावकों को अगले दिन फिर से ऐसा करने का मौका मिला। 50वाँ सर्वश्रेष्ठ समय 11:50 था, जो मुझसे 51 सेकंड ज़्यादा था। इससे मुझे अगले साल के लिए एक लक्ष्य मिलेगा।

अंत में, मैं आयोजकों को एक बेहतरीन आयोजन के लिए पूरा श्रेय देना चाहूँगा। जैसे ही मैंने पार्किंग गैराज से इमारत में कदम रखा, मददगार एथलेटिक पोशाक पहने लोगों की पहचान कर रहे थे और उन्हें बता रहे थे कि उन्हें कहाँ जाना है। पंजीकरण के समय, कोई लाइन नहीं थी और मदद के लिए आस-पास बहुत से लोग मौजूद थे। मेरा कोरल समय 11:00 बजे था जो ठीक समय पर शुरू हुआ। चढ़ाई के दौरान, लगभग हर तीन मंजिलों पर कोई न कोई व्यक्ति ज़रूरत पड़ने पर पानी और सहायता प्रदान करता था। शीर्ष पर, कई लोगों ने विजेताओं को बधाई दी और खाने-पीने की भरपूर व्यवस्था थी। साथ ही, मुझे एक मुफ़्त तस्वीर भी मिली, जिसके बारे में मुझे पता ही नहीं था। यह मेरी सबसे अच्छी तस्वीर तो नहीं है, लेकिन फिर भी मैं आपको इसे दिखाऊँगा।

आयोजकों ने एक शोरूम में एक देखने का क्षेत्र भी बनाया ताकि पर्वतारोहियों के परिवार के सदस्य और दोस्त इस आयोजन को देख सकें। शुरुआत, अंत और दो आपातकालीन प्लेटफार्मों पर लगे चार कैमरों ने सीढ़ियों पर पर्वतारोहियों का वास्तविक समय का वीडियो एक बड़ी स्क्रीन पर प्रसारित किया। केएम की सास ने यह धुंधली तस्वीर तब खींची जब केएम ने अंतिम रेखा पार की।

यह एक वार्षिक आयोजन है, और 2012 में यह चौथा आयोजन था, हालाँकि मैंने इसे पहली बार किया था। मुझे उम्मीद है कि यह मेरे कुछ पाठकों को अगले साल मेरे साथ जुड़ने के लिए प्रेरित करेगा। अगर आप उस समय वेगास में रहने की योजना नहीं बना रहे हैं, तो दुनिया भर के टावरों और गगनचुंबी इमारतों में ऐसे ही आयोजन होते हैं, जिन पर आप गौर कर सकते हैं।

द्वारा लिखित: Michael Shackleford