सैन फ़ेलिप में स्प्रिंग ब्रेक

जादूगर द्वारा 2009-04-15 17:37:33 (संपादित 2010-06-28 10:40)

सैन फ़ेलिप एक छोटा सा मैक्सिकन शहर है, जो कैलिफ़ोर्निया की खाड़ी के किनारे, मेक्सिकैली से लगभग 200 किलोमीटर दक्षिण में स्थित है। इसकी स्थायी आबादी लगभग 15,000 है। यह अपने अंतहीन रेतीले समुद्र तटों और रेगिस्तानी दृश्यों के लिए जाना जाता है। अस्सी के दशक के अंत में, जब मैं बीस साल का था, मैंने वहाँ तीन बार यात्रा की। उस समय मेरी आर्थिक स्थिति उतनी अच्छी नहीं थी, लेकिन मैंने और मेरे दोस्तों ने शहर के उत्तर में क्लैम बीच के पास कैंपिंग करके बहुत अच्छा समय बिताया। मैं वर्षों से वहाँ वापस जाने की सोच रहा था। अपनी पिछली यात्रा के लगभग बीस साल बाद, मैं आखिरकार वहाँ वापस आ गया।

दुर्भाग्य से, जाने का एकमात्र सुविधाजनक समय मेरे बच्चों की स्प्रिंग ब्रेक ही था। लगभग छह महीने पहले, जब मैंने इस कॉन्डो की निचली मंज़िल बुक की थी, तो "बाजा जूलियट" ने मुझे आगाह किया था कि स्प्रिंग ब्रेक और सेमाना डे सांता (ईस्टर सप्ताह) के बीच यहाँ बहुत भीड़ होगी। मुझे भीड़ से नफ़रत है, लेकिन समय के हिसाब से मेरे पास कोई विकल्प नहीं था।

जैसे-जैसे हमारी 4 अप्रैल की प्रस्थान तिथि नज़दीक आ रही थी, मेक्सिको में ड्रग युद्ध की खबरें नियमित रूप से मीडिया में आ रही थीं। हालाँकि, मेरे अंदर के एक्चुअरी ने डरने की इच्छा को दबा रखा था। किसी अमेरिकी के अपराध या आतंकवाद में मारे जाने की संभावना हृदय रोग या कैंसर की तुलना में नगण्य है। इस बीच, लगभग सभी लोग जो मुझे जानते थे कि मैं जा रहा हूँ, कह रहे थे कि मैं पागल हो गया हूँ। उदाहरण के लिए, यहाँ एक ईमेल है जो मुझे एक दोस्त से मिला था जो मेरी बिल्ली की देखभाल करने के लिए सहमत हो गया था,

" और रिकॉर्ड के लिए, मैं आपकी मेक्सिको यात्रा को मंज़ूरी नहीं देता। मुझे लगता है कि यह बहुत ख़तरनाक और बेवकूफ़ाना काम है। अपने परिवार के बारे में सोचो! "

मैं मेक्सिको में अपराध के आँकड़ों का विशेषज्ञ नहीं हूँ, लेकिन मेरी समझ से हिंसा मुख्य सीमावर्ती शहरों में केंद्रित है, और ज़्यादातर प्रतिस्पर्धी गिरोहों और पुलिस के बीच ही सीमित है। जूलियट ने भी मुझे कई बार लिखा है कि सैन फ़ेलिप बहुत सुरक्षित है।

इस यात्रा में मेरी पत्नी, तीन बच्चे (दो और ग्यारह साल की लड़कियाँ, और छह साल का बेटा), सास और मैं शामिल थे। वेगास और सैन फ़ेलिप के बीच दस घंटे की लंबी यात्रा थी। ज़्यादातर समय दो-लेन वाले राजमार्गों पर बीता। हमने तिजुआना ड्रग कार्टेल से किसी भी तरह की मुठभेड़ से बचने के लिए मेक्सिकैली में सीमा पार की। सैन फ़ेलिप के उत्तर में मेक्स-5 का लगभग 20 किलोमीटर का हिस्सा मरम्मत के लिए बंद था। ट्रैफ़िक को एक पुरानी सड़क पर मोड़ दिया गया था, जिसकी हालत बहुत खराब थी, जिससे यात्रा में लगभग 30 मिनट और लग गए। कुल मिलाकर, हम बिना किसी घटना के वहाँ पहुँच गए। मेरी दो साल की बेटी, जो आमतौर पर चार घंटे कार में रहने के बाद ज़ोर-ज़ोर से चिल्लाती है, आश्चर्यजनक रूप से और सौभाग्य से बिल्कुल ठीक व्यवहार कर रही थी।

हम लगभग शाम 6:00 बजे पहुँचे। मुझे बाजा जूलियट मिल गई और उसने मुझे कॉन्डो दिखाया। यह एक शानदार 3-बेडरूम और 2-बाथरूम वाला अपार्टमेंट था, जिसका बरामदा सीधे एक अंतहीन रेतीले समुद्र तट की ओर जाता था। यह जगह सैन फ़ेलिप शहर के दक्षिण में, "विला डे लास पालमास" नामक एक छोटे से कॉन्डो समुदाय में थी। मुझे बहुत निराशा हुई जब समुद्र तट पर एटीवी और ड्यून बग्गी से भरा हुआ था, जिनमें से किसी में भी मफलर नहीं था, और वे इधर-उधर दौड़ रहे थे। कुछ तो दौड़ लगा रहे थे और व्हीलीज़ कर रहे थे। जूलियट शोर के लिए क्षमाप्रार्थी थी, और कह रही थी कि आमतौर पर यह इतना बुरा नहीं होता।

कॉन्डो की दीवार पर तीन नियम लिखे थे: एटीवी नहीं, पटाखे नहीं, और कूड़ा नहीं। उस शाम दूसरा नियम पूरी बेपरवाही से तोड़ा गया। हमारे नज़दीकी कॉन्डो में एक बड़े एटीवी समूह ने बोतल रॉकेट और दूसरी शोरगुल वाली, देखने में बेस्वाद पटाखे लगभग आधी रात तक दागे। मैं यह भी कहना चाहूँगा कि पूरे हफ़्ते दोनों समूहों के उल्लंघनकर्ता स्पष्ट रूप से अमेरिकी थे। आप उन्हें अंग्रेज़ी बोलते हुए सुन सकते थे। एटीवी ट्रेलरों को ढोने वाले हर वाहन पर कैलिफ़ोर्निया या एरिज़ोना की नंबर प्लेटें थीं। इतने सारे अमेरिकी साथियों को इतना घिनौना और बेरुखा व्यवहार करते देखकर मुझे शर्मिंदगी और शर्मिंदगी महसूस हुई।

अगले दिन मैं समुद्र तट पर टहलने गया और एटीवी कॉन्डो के सामने ढेर सारे पुराने पटाखों के पैकेट देखे। कम से कम वे तीनों नियमों का पालन तो करते ही हैं। दोपहर के भोजन के लिए हम शहर गए, खासकर बाजा के बेहतरीन व्यंजनों में से एक, टैको डे पेस्काडो, या फिश टैको का आनंद लेने। असली बाजा फिश टैको से बढ़कर कुछ नहीं है। समुद्र के किनारे किसी छोटे से रेस्टोरेंट में इनका आनंद लेना और भी बेहतर है। अपना सेर्वेज़ा लाना न भूलें, क्योंकि छोटे रेस्टोरेंट आमतौर पर शराब नहीं परोसते, और सिर्फ़ छोटे टैको जॉइंट ही सही फिश टैको बनाते हैं।मैं पिछले 25 सालों से सीमा के उत्तर में एक अच्छे फिश टैको की तलाश में हूँ, और मेरी तलाश अभी भी अधूरी है और जारी है। सीमा के दक्षिण में भी यह मुश्किल हो सकता है। केवल एनसेनाडा और सैन फ़ेलिप में ही मुझे संतुष्टि मिली है। तिजुआना में समुद्री भोजन उतना लोकप्रिय नहीं है, और काबो सान लुकास में फिश टैको बहुत ज़्यादा अमेरिकी हैं। मेक्सिको की मुख्य भूमि में भी मुझे कुछ खास नहीं मिला। मुझे लगता है कि यह सिर्फ़ बाजा की बात है।

पेट भरकर हम अगले लक्ष्य को पूरा करने में जुट गए, मछली पकड़ने की यात्रा बुक करने का। मेरा छह साल का बेटा ज़िंदगी भर मछली पकड़ने जाने के लिए कहता रहा है। वेगास मछली पकड़ने के लिए कोई खास जगह नहीं है, और सैन फ़ेलिप एक पुराना सुस्त मछली पकड़ने वाला गाँव है। इसलिए यह एक ऐसा मौका था जिसे हाथ से नहीं जाने देना चाहिए था। सैन फ़ेलिप में आपको मछली पकड़ने ले जाने के लिए किसी को ढूँढ़ना मुश्किल नहीं है। शहर के समुद्र तट पर छोटी नावों और पेस्काडोर्स (मछुआरों) की कोई कमी नहीं है जो अपनी सेवाएँ दे रहे हैं। मेरी मुलाक़ात पियो से हुई, जिसने अच्छी अंग्रेज़ी में मुझे अगली सुबह वापस आने को कहा।

अगली सुबह मैं, मेरी पत्नी और बेटा, सुबह जल्दी पहुँच गए और पियो को ढूँढने लगे। पता चला कि पियो दूसरे मछुआरों से ज़्यादा दबंग था। एक पिकअप ट्रक नावों को पानी तक खींचने में व्यस्त था, क्योंकि ज्वार कम था। सैन फ़ेलिप में ज्वार काफ़ी उतार-चढ़ाव वाला होता है। जब हमारी बारी आई, तो हम उस पिकअप ट्रक के पीछे बैठ गए जिसने हमारी नाव को पानी तक खींचा, नाव में कूद गए, और चल पड़े।

एक मछुआरा, जिससे मैं पहले कभी नहीं मिला था, और जो लगभग बिल्कुल भी अंग्रेज़ी नहीं बोलता था, हमें शहर के दक्षिण में, तट से लगभग 100 गज दूर ले गया। लगभग एक घंटे बाद, 6 इंच से 12 इंच लंबी लगभग चार मछलियाँ पकड़ने के बाद, मेरी पत्नी को उल्टी होने लगी। मुझे पता भी नहीं चला कि उसे उल्टी आ रही है। उसने चुपचाप कुछ नहीं कहा, क्योंकि वह यात्रा को बर्बाद नहीं करना चाहती थी। मैंने बेशक आधे दिन की अपनी यात्रा जल्दी ही रद्द करने की पेशकश की, लेकिन उसने मना कर दिया। लगभग आधे घंटे बाद मुझे भी बेचैनी होने लगी, और मेरे बेटे ने कहा कि उसे सिरदर्द हो रहा है, इसलिए हमने सर्वसम्मति से वापस लौटने का फैसला किया।

उस दोपहर बाद, कॉन्डो में वापस आकर, लियोनार्डो नाम का एक और मछुआरा बरामदे में मेरे पास आया, क्योंकि जूलियट ने उसे बताया था कि मैंने मछली पकड़ने में रुचि दिखाई है। मैंने उसे बताया कि हम पहले भी गए थे, और वहाँ कुछ खास अच्छा नहीं हुआ था। उसने बताया कि उसके पास एक बहुत बड़ी सपाट तली वाली नाव है, और जिस समय हम गए थे, उस समय मौसम खराब था। उसके अनुसार, बुधवार को मौसम काफ़ी बेहतर रहने वाला था, और उसने सभी के लिए अच्छा समय बिताने की गारंटी दी। इसलिए मेरे बहुत ज़ोर देने के बाद, हमने एक पूरे समूह के साथ मछली पकड़ने की एक और कोशिश करने का फैसला किया।

मंगलवार का दिन काफ़ी सुहाना और शांत था। एटीवी वाला वो बेतुका ग्रुप घर जा चुका था, और कुल मिलाकर शोर लगभग 80% कम हो गया था। दोपहर के भोजन के लिए हम और फिश टैकोज़ खाने के लिए शहर लौट आए। बाकी दिन हमने समुद्र तट का आनंद लिया और रात में कनेक्ट फ़ोर और सेटलर्स ऑफ़ कैटन खेलते हुए बिताया।

बुधवार की सुबह लियोनार्डो आया और बताया कि मौसम खराब है और समुद्री बीमारी की मेरी चिंता को समझते हुए वह यात्रा रद्द कर रहा है। इसलिए हमने मंगलवार की पुनरावृत्ति का आनंद लिया।

गुरुवार की सुबह लियोनार्डो समय पर आ गया, ज़ोरदार आवाज़ें निकालता हुआ और जाने के लिए तैयार। हमारी योजना कंसाग द्वीप जाने की थी, जो एक चट्टानी उभार है और तेज़ गति से समुद्र तक पहुँचने में लगभग 30 मिनट लगते हैं। अच्छे मौसम के बावजूद, वहाँ का सफ़र काफ़ी मुश्किल था। हालाँकि, जब हम आखिरकार पहुँचे तो लगभग 100 सील और ढेर सारे समुद्री पक्षियों ने हमारा स्वागत किया। मछली पकड़ना शानदार था, क्योंकि हमने तीन मछली पकड़ने वाली छड़ों के बीच लगभग हर 5-10 मिनट में एक मछली पकड़ी।

मैं तो बहुत खुश था, लेकिन परिवार के बाकी लोग बिलकुल खुश नहीं थे। मेरी 11 साल की बेटी समुद्री बीमारी की पहली शिकार बनी। उसने नाव के आगे आराम करने की कोशिश की, लेकिन फिर भी उसे उल्टियाँ होने लगीं। फिर मेरी पत्नी भी सीधी नहीं बैठ पा रही थी और उसे नाव के आगे बने सिक बे में जाना पड़ा। फिर मेरी सास को उल्टियाँ होने लगीं। हालाँकि हम द्वीप पर सिर्फ़ 20 मिनट ही रहे थे, लेकिन साफ़ था कि यात्रा पूरी तरह से नाकाम रही, इसलिए हम वापस लौट गए।

महिलाओं को हमारे कॉन्डो के ठीक सामने छोड़ने के बाद, मैंने अपने बेटे से पूछा कि क्या वह वापस जाना चाहता है, लेकिन उसने कहा कि उसे फिर से सिरदर्द हो रहा है। मुझे नहीं लगता कि लियोनार्डो के पास द्वीप पर वापस जाने के लिए पर्याप्त ईंधन था, इसलिए हम दोनों लगभग उसी जगह चल पड़े जहाँ पियो का आदमी हमें दो दिन पहले ले गया था। मैंने पूरे दिन के लिए भुगतान कर दिया था, तो क्यों न मछली पकड़ते रहें?

मछली पकड़ने का काम काफ़ी धीमा था, लेकिन कम से कम मैं मज़ा तो ले पा रहा था। किसी वजह से ज़्यादातर मछलियाँ लियोनार्डो ही पकड़ रहा था। एक बार जब आप पानी में काँटा डाल देते थे, तो बस इंतज़ार करना होता था कि मछली चारे में गिरे।जब मैंने आखिरकार कुछ पकड़ा, तो एक पेलिकन, जो कम से कम एक घंटे से नाव के किनारे धैर्यपूर्वक बैठा था, अचानक मेरी मछली पर झपट पड़ा, जैसे ही मैंने उसे पानी से बाहर निकाला। मुझे लगा कि वह बत्तख की तरह ब्रेड क्रम्ब्स के लिए इंतज़ार कर रहा है। उसने झट से मछली को अपने मुँह में ले लिया, लेकिन मैंने अपने हाथों से मछली पकड़ने की डोरी पकड़ ली और पक्षी के साथ रस्साकशी शुरू कर दी। दस हज़ार साल पहले के पूर्वजों की सहज प्रवृत्ति अचानक मेरे मन में आ गई, और मैं उस मछली के लिए पेलिकन से लड़ाई हारने वाला नहीं था। थोड़ी सी लड़ाई के बाद मैंने मछली को पेलिकन के मुँह से झटक लिया और जल्दी से और विजयी होकर उसे नाव में ले आया। हालाँकि मुझे लगा कि मैंने एक जंगली जानवर के खिलाफ प्रतीकात्मक जीत हासिल कर ली है, लियोनार्डो प्रभावित नहीं हुआ। उसने शायद दूसरे ग्रिंगो के साथ यह दृश्य सैकड़ों बार देखा होगा। पेलिकन शर्मिंदा नहीं हुआ, और ऐसे खड़ा रहा जैसे कुछ हुआ ही न हो।

बाद में लियोनार्डो ने कहा कि नाव असल में उसकी नहीं थी, और बताया कि मुझे जो रकम देनी थी, उसका ज़्यादातर हिस्सा उसे मालिक को देना पड़ा। मैंने पूछा कि क्या उसे अपनी नाव खरीदने के लिए बैंक से लोन मिल सकता है, लेकिन उसने मज़ाक उड़ाते हुए कहा, "मेक्सिको में नहीं।" उसने कुछ किस्से सुनाए कि कैसे वह पहले भी अपनी नाव खरीदने के करीब पहुँच गया था, लेकिन कोई न कोई दुर्भाग्य हमेशा आड़े आ जाता था। मैं समझ गया कि वह उम्मीद कर रहा था कि मैं खुद लोन दे दूँगा, लेकिन जब बात ज़्यादा ज़ोरदार हो गई तो मैंने बात बदलने की कोशिश की। लगभग 2:00 बजे उसका फ़ोन आया और उसने कहा कि हमें वापस लौटना होगा।

उस दिन बाद में, समुद्र तट पर पहले से भी ज़्यादा शोरगुल हो रहा था। जूलियट ने मुझे चेतावनी दी थी कि बुधवार तक सारी खरीदारी कर लूँ, क्योंकि पूरा शहर मैक्सिकन लोगों से भर जाएगा। समुद्र तट के किनारे हर जगह तंबुओं के शहर बस रहे थे। मैं भीड़ को संभाल सकता था, लेकिन एटीवी सवारों का एक नया जत्था भी आ गया था। समुद्र तट बच्चों से भरे होने के बावजूद, वे समुद्र तट पर इधर-उधर दौड़ लगा रहे थे, जो मुझे न केवल आक्रामक लगा, बल्कि असुरक्षित भी। बिगड़ते हालात के कारण, मेरी पत्नी ने एक दिन पहले, शुक्रवार को ही घर जाने के लिए मतदान कराया। मैंने इसका विरोध किया। एकमात्र अन्य मतदान मेरे बेटे ने किया, जो Wii नहीं खेल पाया था, और उसने मेरी पत्नी के साथ मतदान किया।

तो शुक्रवार दोपहर के आसपास हम घर की ओर चल पड़े। हमारी योजना सैन फ़ेलिप के समुद्र तट वाली सड़क, मालेकॉन पर आखिरी बार फ़िश टैको लंच करने की थी, लेकिन ट्रैफ़िक बहुत ज़्यादा था, और पुलिस ने हमें उस दिशा से हटा दिया। इसलिए हमने सड़क किनारे एक रेस्टोरेंट में जाने का फैसला किया, जो "मी कासा एस सु कासा" निकला। मैं आपको वापस बता दूँ कि मैं दो साइकिलें साथ ले गया था, जिन्हें हमारी मिनीवैन की छत पर रैक में रखा गया था। मुझे एक व्यस्त सड़क पर एक अच्छी जगह मिली, जिसके बारे में मुझे लगा कि वह सुरक्षित होगी। बार्स्टो पहुँचकर, जहाँ साइकिलें ऊपर थीं, हम एक पार्क में रुके, और पाँच मिनट के अंदर मैंने देखा कि कुछ किशोर रिंच लिए मेरी कार के आसपास मंडरा रहे थे। उन्हें शायद पता ही नहीं चला कि साइकिलें उनके कैरियर से लॉक थीं, क्योंकि वे सैन फ़ेलिप में थे। हालाँकि वह एक सुनसान इलाका था, और हम शहर की सबसे व्यस्त सड़क पर पार्क किए हुए थे।

कुछ मिनट बाद रेस्टोरेंट की मालकिन ने मुझे स्पेनिश में सलाह दी कि मैं अपनी कार दोबारा पार्क कर दूँ, क्योंकि साइकिलें साफ़ दिखाई दे रही थीं। उन्होंने कार को रेस्टोरेंट के बगल वाली पार्किंग में ले जाने की सलाह दी। मैं स्पेनिश में ठीक-ठाक हूँ, लेकिन मुझे "लॉक" का शब्द नहीं पता था, इसलिए मैंने उनकी बात मानकर कार आगे बढ़ा दी। जैसे ही मैं पार्किंग में पहुँचा, मैंने रेस्टोरेंट के बगल वाले शामियाने को पूरी तरह से अनदेखा कर दिया, जिससे एक साइकिल (बेशक बेहतर वाली) टूट गई, उस तरफ का कैरियर क्षतिग्रस्त हो गया, और मिनीवैन की छत में एक बड़ा गड्ढा पड़ गया। कम से कम शामियाना तो खड़ा था।

साइकिल का पिछला पहिया पूरी तरह से मुड़ा हुआ था, और आगे के ब्रेक थोड़े खराब हो गए थे। मैं साइकिल घर ले जा सकता था, लेकिन अब उसका कैरियर मुश्किल से ही कार से जुड़ा था। टूटी हुई साइकिल को बचाने के लिए 80 मील प्रति घंटे की रफ़्तार से साइकिल को कार से उछालकर ट्रैफ़िक में फेंकना जोखिम में डालने लायक नहीं था। कार में साइकिल के लिए जगह नहीं थी, इसलिए मेरी पत्नी के विरोध के बावजूद मैंने उसे टिप के तौर पर हमारी वेट्रेस को दे दिया। ध्यान रहे, यह महिलाओं के लिए एक बहुत ही अच्छी ऑफ-रोड साइकिल थी, और लगभग एकदम नई। मेक्सिको में ऐसी साइकिलें रोज़ देखने को नहीं मिलतीं। पहले तो वेट्रेस ने मना करने की कोशिश की, लेकिन मैंने उसे समझाया कि मेरे पास इसे किसी को देने के अलावा कोई चारा नहीं है। जब वह इसे लेने के लिए तैयार हुई तो वह बहुत खुश लग रही थी।

सुरक्षा के मुद्दे पर वापस आते हुए, मेक्सिको सरकार ने सैन फ़ेलिप को छुट्टियों के लिए एक सुरक्षित जगह बनाने में कोई कसर नहीं छोड़ी। मैंने अपने जीवन में पहले कभी इतने सारे पुलिस अधिकारी, सेना और नौसेना नहीं देखी।मेरा अनुमान है कि दस में से एक गाड़ी या तो पुलिस या सेना की होती थी, और सेना के पीछे मशीन गनर तैनात रहते थे। शहर में आने-जाने के रास्ते में, एनसेनाडा जाने वाले राजमार्ग के चौराहे के ठीक दक्षिण में, एक सैन्य चौकी थी जहाँ हर गाड़ी की तलाशी ली जाती थी। पुलिस और पुलिस के बीच मेरी एकमात्र मुठभेड़ इसी चौकी पर हुई थी, जो दोनों तरफ से सुचारू रूप से चली।

घर वापसी का सफ़र भी बिना किसी घटना के गुज़रा। सफ़र में कोई भी ख़बर न होना अच्छी ख़बर ही होती है। मैं अपने छह साल के बेटे की लिखी एक कविता के साथ अपनी बात समाप्त करना चाहूँगा।

द्वारा लिखित: Michael Shackleford