पनामा ऑड्स एंड एंड्स

जादूगर द्वारा 2011-03-03 12:02:44 (संपादित 2011-03-07 22:54)

यह मेरी पनामा त्रयी का तीसरा भाग है। मैंने पिछले दो लेखों में पनामा सिटी के कैसीनो परिदृश्य के बारे में लिखा था: पनामा में जुआ परिदृश्य और एक कैनफ्रेजो की स्वीकारोक्ति । यह लेख उन पर्यटन गतिविधियों पर केंद्रित है जिन्हें मैं अपने कैसीनो अनुसंधान और व्यावसायिक बैठकों के बीच समेटने में कामयाब रहा।

अगर आप पनामा सिटी में सिर्फ़ एक चीज़ देखते हैं, तो वह पनामा नहर ही होगी। यह नहर 48 मील लंबी है और बीच में एक झील है। मेरा सुझाव है कि आप मिराफ्लोरेस लॉक्स जाएँ, जो पनामा सिटी के सबसे नज़दीक है, शहर के ठीक बाहर। यह दो-चरणीय लॉक है जो जहाजों को आठ मीटर ऊपर उठाता है। अंदर की ओर भी लॉक्स का एक और सेट है, जो जहाजों को झील के स्तर तक ले जाता है, और कैरिबियन की तरफ़ भी एक और सेट है जो जहाजों को झील के स्तर से समुद्र तक नीचे लाता है।

पनामा सिटी के केंद्र से मिराफ्लोरेस तक टैक्सी की सवारी पीली टैक्सी में लगभग $15 और सफ़ेद टैक्सी में $20 की पड़ेगी। मैं आपको टैक्सियों के बारे में बाद में और बताऊँगा। मिराफ्लोरेस आगंतुक केंद्र एक चार मंजिला इमारत है जिसके ऊपरी तल पर एक सुंदर दृश्य क्षेत्र है। अंदर एक संग्रहालय, थिएटर, रेस्टोरेंट और एक महंगी उपहार की दुकान है। जहाँ तक मुझे याद है, हर चीज़ का टिकट लगभग $8 का था। मैं उपहार की दुकान को महंगी इसलिए कह रहा हूँ क्योंकि मैंने वहाँ एक लाइसेंस प्लेट के लिए $25 का भुगतान किया था जो मुझे बाद में कहीं और $10-$15 में मिल गई।

संचालन के घंटों के दौरान, जहाज सुबह 9 बजे से 11 बजे तक कैरिबियन की ओर जाते हैं। फिर चार घंटे तक कोई भी नहीं गुजरता। दोपहर 3 बजे से शाम 5 बजे तक, जहाज दूसरी तरफ, प्रशांत महासागर की ओर जाते हैं। इसलिए सुनिश्चित करें कि आप दो क्रॉसिंग अवधियों में से किसी एक के लिए वहाँ पहुँचें। मैं ठीक 11 बजे वहाँ पहुँचा और एक जहाज देखने के लिए मुझे चार घंटे वहीं बैठना पड़ा। इस दौरान, मैंने संग्रहालय में पूरी नहर को पार करने का एक समय-व्यतीत वीडियो और नहर के इतिहास पर एक फिल्म का आनंद लिया।

इंतज़ार करते हुए, मैंने स्नैक बार में चुरोस और बीयर का लुत्फ़ उठाया। चुरोस अब तक की मेरी सबसे बेहतरीन बीयर थी। दो मुख्य पनामा बियर, पनामा और बाल्बोआ, में से मुझे बाल्बोआ ज़्यादा बेहतर लगी। इसका स्वाद तीखा और थोड़ा कड़वा था, जबकि पनामा बहुत हल्का और पानी जैसा था। अगर इनकी तुलना मैक्सिकन बियर से की जाए, तो मैं कहूँगा कि बाल्बोआ टेकेटे जैसी है और पनामा कोरोना जैसी।

जब जहाज़ आगे बढ़ने लगे, तो मैंने पाँच मिनट के अंतराल पर ये तस्वीरें लीं। अवलोकन डेक पर अचानक बहुत भीड़ हो गई और रेलिंग पर जगह ढूँढ़ना थोड़ा मुश्किल हो गया। यह और भी कष्टदायक था, क्योंकि मेरे बगल में बैठा अमेरिकी अपनी प्रेमिका को नहर के बारे में अपने ज्ञान का बखान कर प्रभावित करने की कोशिश कर रहा था - उसके सारे दावे पूरी तरह से ग़लत थे। मैंने एक बार उसे सही करने की कोशिश की, लेकिन उसने मेरी बात अनसुनी कर दी। मुझे इसकी उम्मीद तो थी ही। मैं वेगास में अक्सर यही सब होता देखता हूँ, लेकिन जुए के मामले में।

यहां नहर से ली गई कुछ और विविध तस्वीरें हैं।

अगले दिन, मैंने पनामा सिटी का ऐतिहासिक दौरा किया। हम सबसे पहले पूर्व नहर क्षेत्र में गए। पनामा का यह हिस्सा 1999 तक संयुक्त राज्य अमेरिका के नियंत्रण में था, और आज भी एक बहुत ही सुंदर इलाका है और इसमें अमेरिकी झलक बरकरार है। फिर हम "मी पुएब्लिटो" नामक एक पुनर्निर्मित गाँव गए। इसका उद्देश्य यह दिखाना था कि पनामा के छोटे गाँवों में जीवन कैसा दिखता है। थोड़ा पर्यटन-प्रेमी, लेकिन अगर आप नहर क्षेत्र में हैं और आपके पास अतिरिक्त समय है, तो यह देखने लायक है। यह एवेनिडा डे लॉस मार्टियर्स के किनारे, एक पहाड़ी पर, एक जंगली इलाके में है। मैं आपको एक पता दे सकता हूँ, लेकिन पनामा में न तो कोई पता है और न ही डाक सेवा।

अगला पड़ाव "ऑल्टर डी ओरो" (सोने की वेदी) नामक एक चर्च था। मुझे बस इतना याद है कि पेरू से बहुत सारा सोना पनामा होते हुए स्पेन आया था। उसमें से कुछ सोना इस चर्च की वेदी बनाने में इस्तेमाल किया गया था, जो सैकड़ों साल पुरानी है। मुझे शक है कि वहाँ वाकई बहुत सोना था, क्योंकि मुझे सुरक्षा व्यवस्था में ज़्यादा कुछ नहीं दिखा।

फिर हम शहर के फ़्रांसीसी हिस्से में गए, जिसे सैन फ़ेलिप के नाम से जाना जाता है। इस यात्रा से पहले मुझे कम ही पता था कि फ़्रांस नहर बनाने की कोशिश करने वाला पहला देश था, लेकिन मलेरिया से बहुत से लोगों की मौत के बाद उन्होंने इसे छोड़ दिया। हालाँकि, शहर के सैन फ़ेलिप हिस्से में उनका प्रभाव अभी भी बना हुआ है। इमारतें न्यू ऑरलियन्स के फ़्रांसीसी क्वार्टर जैसी दिखती हैं। मैं वैन में वापस जाते हुए तस्वीरें लेने की योजना बना रहा था, लेकिन हमें दूसरी जगह से उठा लिया गया। मेरे पास बस वहाँ से शहर के केंद्र की ओर देखते हुए यह तस्वीर है। मुझे पनामा की नंबर प्लेटें भी आसानी से मिल गईं। मैं एक शौकीन संग्रहकर्ता हूँ, और कुछ विक्रेताओं के पास अच्छा संग्रह था। स्मारिका की तलाश करने वालों के लिए मेरी सलाह है कि वे शहर के इस हिस्से में जाएँ।

दौरे का अगला पड़ाव शहर का कैस्को विएजो (पुराना शहर) खंड था। लूटपाट और आगजनी के कारण पश्चिम की ओर बढ़ने से पहले, यहीं शहर की शुरुआत हुई थी। मुख्य आकर्षण, और एकमात्र चीज़ जिसे देखने का हमें समय मिला, वह था इग्लेसिया कैथेड्रल। हमारे गाइड ने ज़ोर देकर बताया कि यह पूरे अमेरिका में प्रशांत महासागर के किनारे स्थित सबसे पुरानी संरचना है। इसे भारी क्षति पहुँची है, और फिर इसका जीर्णोद्धार किया गया है, इसलिए मूल संरचना का ज़्यादा हिस्सा नहीं बचा है। ऊपर से देखने के लिए उन्होंने एक सीढ़ी भी बनाई है।

निम्नलिखित चित्र प्रत्येक दिशा से लिए गए हैं।

मुझे डर है कि पनामा में एक हफ़्ते में मैंने बस यही सब घूमा। मैंने अपना ज़्यादातर समय कसीनो में बिताया, जिसके बारे में मैंने अपनी पनामा त्रयी के दूसरे भाग में लिखा था। हालाँकि, यहाँ शहर में कहीं और ली गई कुछ अलग-अलग तस्वीरें हैं।

नीचे मल्टीप्लाज़ा पैसिफ़िक शॉपिंग सेंटर की तस्वीर है। मुझे कहना होगा कि मुझे पनामा में इतनी महंगी शॉपिंग की उम्मीद नहीं थी। यह शहर के पुंटा पैसिफ़िका सेक्शन के पास है, जो आधुनिक गगनचुंबी इमारतों से बना है, जिनमें से ज़्यादातर बैंक हैं। शहर के बाकी हिस्सों से बिल्कुल अलग।

यह शहर के सिन्को डे मेयो प्लाज़ा इलाके में है। यहाँ एक सड़क पर कार यातायात बंद है, जिससे यह घूमने के लिए एक अच्छी जगह बन जाती है। मैंने अपने टूर गाइड से पूछा कि क्या इस प्लाज़ा का नाम मेक्सिको और फ़्रांस के बीच हुए युद्ध से जुड़ा है, जिसे अमेरिका में मनाया जाता है। उसने कहा कि पनामा के सिन्को डे मेयो का मेक्सिको के सिन्को डे मेयो से कोई लेना-देना नहीं है, लेकिन मुझे लगता है कि वह ग़लत था।

तो पनामा के इतिहास के बारे में मेरी जानकारी में कोई ख़ास इज़ाफ़ा नहीं हुआ, लेकिन मुझे उस इलाके में छह डॉलर में एक अच्छा सैलून हेयरकट ज़रूर मिल गया। मुझे समझ नहीं आ रहा था कि मुझे टिप देनी होगी या नहीं, इसलिए मैंने नहीं दी। बाद में जब मैंने एक स्थानीय व्यक्ति को यह बात बताई, तो उसने कहा कि मुझे टिप देनी चाहिए थी। अब मुझे बुरा लग रहा है।

एक और शाम, मैं शहर के कैले 49 सेक्शन में गया, जिसे कैले रिपब्लिका डे उरुग्वे के नाम से भी जाना जाता है। लोनली प्लैनेट गाइड ने बताया था कि यह शहर का सबसे ट्रेंडी डिस्को/रेस्टोरेंट एरिया है, और मुझे लगता है कि वे सही हैं। वहाँ बहुत सारे रेस्टोरेंट और बार थे। मेरा गाइड मुझे रात के खाने के लिए एक शानदार जगह ले गया - पनामा में अब तक का मेरा सबसे अच्छा खाना। हालाँकि, बहुत ढूँढ़ने के बाद भी, मुझे उसका नाम समझ नहीं आ रहा है। मुझे पता है, मैं बहुत बुरा हूँ। रात के खाने के बाद, हम एक जैज़ क्लब गए और फिर स्टार लाइट नाम की एक डांस/कराओके जगह गए, जो बहुत मज़ेदार था, और वेगास के क्लबों जितना महँगा भी नहीं था।

एक और दिन मैं पनामा विश्वविद्यालय और फिर इस आधुनिक कैथोलिक चर्च में घूमता रहा। विश्वविद्यालय की कई इमारतें जीर्ण-शीर्ण दिखती हैं, लेकिन शहर के बाकी शोर से दूर यह एक शांत जगह थी।

ये रही कुछ और तस्वीरें जो मैंने अपने होटल के पास लीं। सभी बसें ऐसी ही दिखती हैं, जो बहुत अच्छी हैं।

यहां मेरे अपने होटल, रिआंडे कॉन्टेनिन्टेल की कुछ तस्वीरें हैं।

अंत में, यहां कुछ विविध सलाह दी गई हैं।

भाषा

स्पेनिश आधिकारिक भाषा है। ज़्यादातर लोग अंग्रेज़ी नहीं बोलते। बेशक, पर्यटन स्थलों पर अंग्रेज़ी से रूबरू होने की संभावना ज़्यादा होती है, लेकिन इस पर भरोसा मत कीजिए।

खाना

पनामा में एक हफ़्ता बिताने के बाद, मुझे अभी भी नहीं पता कि वहाँ पनामाई फ़ूड नाम की कोई ख़ास चीज़ होती भी है या नहीं। वहाँ अमेरिका की तरह कई जातीय रेस्टोरेंट थे। हालाँकि, आपके साधारण रेस्टोरेंट में भी कुछ वैसा ही परोसा गया जैसा मैं अपने घर में देखता हूँ, खासकर ढेर सारी मछली, चिकन और चावल। वहाँ मैंने जो एक स्वादिष्ट खाना खाया, और दूसरे रेस्टोरेंट्स को देखकर लगता है कि कैले रिपब्लिका डे उरुग्वे इलाके में कुछ अच्छा मिलने की सबसे ज़्यादा संभावना है। मैरियट के सामने सड़क के उस पार बेरूत नाम का एक अच्छा रेस्टोरेंट भी है, जो ज़ाहिर तौर पर लेबनानी खाना परोसता है।

ट्रैफ़िक

पनामा सिटी में यातायात बहुत खराब है। व्यस्त समय में, यातायात बहुत धीमी गति से चलता है। मैं ऐसे समय में कार से यात्रा करने से बचने की कोशिश करूँगा। मेरी सलाह है कि हर दिन शहर के एक खास हिस्से पर ध्यान केंद्रित करने की कोशिश करें और सड़क पर कम से कम समय बिताएँ। कई सड़कों पर फुटपाथ नहीं हैं, जो भी निराशाजनक है।

धन

पनामा अमेरिकी डॉलर का उपयोग करता है, इसलिए खराब विनिमय दरों से परेशान होने या कीमतों को बदलने के लिए दिमाग में गणित लगाने की कोई जरूरत नहीं है।

टिपिंग

मुझे अभी भी समझ नहीं आ रहा कि पनामा में टिप देने के शिष्टाचार के बारे में क्या सोचूँ। फिर भी, इस विषय पर मेरी राय कुछ इस प्रकार है:

टैक्सी : टिप देने की उम्मीद नहीं की जाती। हालाँकि, अगर मुझे लगता है कि मुझे उचित दाम मिले हैं और ड्राइवर मेरे साथ अच्छा व्यवहार करता है, तो अगर मेरा मूड अच्छा हो, तो मैं एक-दो डॉलर और दे देता हूँ।

रेस्टोरेंट : लगभग हमेशा 10% सेवा शुल्क जोड़ा जाता है। इससे ज़्यादा टिप देने की उम्मीद नहीं की जाती। निजी तौर पर, मैंने अगले डॉलर को गोल कर दिया है।

बेलमैन : मेरे होटल के प्रवेश द्वार के आसपास हमेशा ढेर सारे बेलमैन मंडराते रहते थे और वे हमेशा मेरे साथ बहुत अच्छे से पेश आते थे। शुरुआती कुछ दिन मैंने टिप नहीं दी और मुझे बहुत ज़्यादा परेशान किया जाने लगा। इसलिए मैंने सबसे ज़्यादा नज़र आने वाले व्यक्ति को 5 डॉलर दिए और फिर से सब ठीक हो गया।

कैसीनो डीलर और कॉकटेल वेट्रेस : टिप देने की अपेक्षा नहीं की जाती और ऐसा कभी-कभार ही किया जाता है।

घर की सफ़ाई : मुझे कुछ पता नहीं। मैं जाते समय उसके लिए ढेर सारा खुल्ला पैसा छोड़ गया था।

हेयर सैलून : जैसा कि मैंने ऊपर लिखा है, मुझे 6 डॉलर में बहुत अच्छा हेयरकट मिला, मैंने टिप नहीं दी, और अब मुझे इसका पछतावा हो रहा है। एक आदर्श दुनिया में, टिप केवल कर्तव्य से बढ़कर सेवा के लिए ही दी जानी चाहिए, और इस मामले में भी यही हुआ। इससे यही पता चलता है कि आपको हमेशा नियमों का पालन नहीं करना चाहिए, बल्कि कभी-कभी अपने दिल की सुननी चाहिए।

टैक्सी

पनामा सिटी में दो तरह की टैक्सियाँ हैं: पीली और सफ़ेद। सफ़ेद टैक्सियाँ लगभग 25%-50% ज़्यादा महंगी होती हैं, लेकिन अच्छी और नई गाड़ियाँ होती हैं, और मुझे लगता है कि ड्राइवर द्वारा धोखा दिए जाने की संभावना कम होती है। पीली टैक्सियों की एक परेशानी यह है कि वे कभी-कभी एक से ज़्यादा यात्रियों को बिठा लेती हैं। एक बार जब मैंने एक टैक्सी को रुकने का इशारा किया, तो उसमें पहले से ही कोई और बैठा था। ड्राइवर ने कहा कि उसे पहले उस टैक्सी को उतारना है, और वह मेरे रास्ते से बहुत दूर जा रही थी। तो जो 10 मिनट का सफ़र होना चाहिए था, वह 30 मिनट का हो गया। अब सोच रहा हूँ, तो मुझे उसमें बैठने से मना कर देना चाहिए था।

अगर आप किसी अच्छे होटल में टैक्सी माँगेंगे, तो शायद आपको सफ़ेद रंग की टैक्सी मिल जाएगी। अगर आपको सड़क पर कोई टैक्सी मिल जाए, तो शायद वह पीली होगी। मैंने बुलेटिन बोर्ड पर कुछ टिप्पणियाँ पढ़ी हैं जिनमें सफ़ेद रंग की टैक्सी को ठगी बताया गया है, लेकिन मुझे लगता है कि वे ठीक हैं। आप ज़्यादा पैसे देते हैं, लेकिन आपको ज़्यादा मिलता है।

किसी भी रंग की बस में मीटर नहीं होते, या अगर होते भी हैं, तो वे उनका इस्तेमाल नहीं करते। अगर आप पहले से कीमत नहीं पूछेंगे, तो आपके पहुँचने पर ड्राइवर अचानक से आपको एक नंबर बता देगा, और वह आसानी से बढ़ा हुआ हो सकता है। आपको हमेशा पहले से कीमत पूछ लेनी चाहिए। भले ही आपको उचित कीमत का कोई आधार न पता हो, बस पूछ लेने से ड्राइवर को ईमानदार रखने में मदद मिलेगी। इसके अलावा, अपने बटुए में हमेशा ढेर सारे छोटे-छोटे नोट रखें। दो बार जब मुझसे एक सवारी के लिए लगभग $8 लिए गए, तो मैंने $10 से भुगतान करने की कोशिश की, लेकिन ड्राइवर ने कहा कि उसे पैसे बदलने होंगे। मुझे यकीन नहीं हुआ, लेकिन मैं क्या कर सकता था? अगली बार जब मैं पनामा जाऊँगा तो मेरे पास ढेर सारे एक-डॉलर के नोट होंगे।

इस टैक्सी का ड्राइवर एक बदमाश है।

एक बार, मैंने देर रात एक बहुत ही छोटी सवारी ली और मुझे $2-$3 की सवारी के लिए $10 देने पड़े। दुर्भाग्य से, मैंने पहले से कीमत लेने की अपनी ही सलाह नहीं मानी। मैंने ड्राइवर से कहा कि अगर मैं उसके ड्राइविंग लाइसेंस की तस्वीर ले लूँ तो मैं पूरी कीमत चुका दूँगा, वरना वह सिर्फ़ $5 ले सकता है, जो भी बहुत ज़्यादा था। उसने $10 मांगने के पीछे झूठ और बहाने गढ़े, लेकिन आखिरकार $5 लेकर चला गया। यह उसकी लाइसेंस प्लेट की तस्वीर है।

आखिरकार, हवाई अड्डे से शहर के केंद्र तक की यात्रा का किराया लगभग 25 डॉलर होगा। हवाई अड्डे पर टैक्सियों की लंबी कतार होगी। कस्टम्स से बाहर निकलने के बाद, एक व्यक्ति मेरे पास आया, जिसे मैंने ड्राइवर समझा, और मैंने बताया कि मुझे टैक्सी चाहिए। उसने मुझे लगभग 30 फीट आगे ले जाकर अगली टैक्सी में बिठाया, और फिर मुझे टिप के लिए इशारा किया। अगली बार मैं बिना किसी मदद के फुटपाथ तक चलूँगा।

समुद्र तटों

मुझे आशा थी कि मैं होनोलुलु की तरह पनामा सिटी में भी सफेद रेतीले समुद्र तट देखूंगा, लेकिन अफसोस, मुझे यही देखने को मिला।

तट के किनारे बहुत सारे द्वीप हैं, जिनके बारे में मैंने सुना है कि वे बहुत ही मनोरम हैं और उनके समुद्र तट भी बहुत सुंदर हैं। दुर्भाग्य से, मुझे कभी शहर से बाहर जाने का मौका नहीं मिला।

खरीदारी

कुल मिलाकर, मैंने पाया कि पनामा में दुकानों में कीमतें अमेरिका से ज़्यादा हैं। अगर आप पैसा खर्च करना ही चाहते हैं, तो सेवाओं पर खर्च करें, जो काफ़ी सस्ती हैं।

शरारती पक्ष

पनामा में जुआ खेलना कानूनी है। लगभग नौ होटल ऐसे हैं जिनके साथ कैसीनो जुड़े हैं और लगभग नौ और ऐसे हैं जिनमें सिर्फ़ स्लॉट हैं। मुझे यकीन नहीं है कि पनामा में वेश्यावृत्ति कानूनी है या नहीं, लेकिन हो सकता है कि हो। वेनेटो कैसीनो में ग्राहकों की तलाश में कई कोलंबियाई सुंदरियाँ घूम रही थीं। मुझे बताया गया कि सबसे खूबसूरत लड़कियों का किराया 150 डॉलर प्रति घंटा है। मैंने सुना है कि कुछ स्ट्रिप क्लबों (जिन्हें पनामा में नाइट क्लब कहा जाता है) में ऐसे कमरे होते हैं जहाँ आप लड़कियों को ले जा सकते हैं। मेरी पनामा त्रयी का पहला भाग इसी विषय पर थोड़ा और विस्तार से चर्चा करता है।

सारांश

मुझे लगता है कि अगर आप पनामा सिटी से गुज़र रहे हैं तो वहाँ एक या दो दिन बिताने लायक जगह है। मुझे खुशी है कि मैं वहाँ गया, लेकिन अगर कोई ख़ास वजह न हो तो शायद मैं वहाँ दोबारा नहीं जाऊँगा।

द्वारा लिखित: Michael Shackleford