माउंट शास्ता

20 जून 2011 को, लास वेगास माउंटेनियर्स क्लब के पांच सदस्य, जोएल, एरिक, डैन, अल और मैं, निचले 48 राज्यों में से एक सबसे ऊंचे पहाड़ पर चढ़ने के लिए निकले: माउंट शास्ता। यदि आपने इसके बारे में नहीं सुना है, तो माउंट शास्ता पर चढ़ना पार्क में टहलने जैसा नहीं है। यह 14,179 फीट की ऊंचाई तक लगभग 7,000 फीट की ऊंचाई हासिल करता है। वर्ष के समय और बर्फबारी के आधार पर, चढ़ाई बर्फ और ढीली चट्टान का कुछ संयोजन होगी। कोई रास्ता नहीं है; वास्तव में, कोई भी संकेत नहीं है, सिवाय ट्रेलहेड को चिह्नित करने वाले एक संकेत के। मार्ग पर मानव स्पर्श का एकमात्र अन्य स्थायी संकेत एक हाइकर्स हट है, जो सिएरा क्लब से संबंधित है, जिसे हॉर्स कैंप के रूप में जाना जाता है। यदि कोई व्यक्ति लंबी दूरी से गिरता है तो एक साथ रस्सी पर चढ़ने वाले उपकरणों का उपयोग करना आवश्यक नहीं है, हालांकि हमने एक टीम को उनका उपयोग करते हुए देखा।

माउंट शास्ता खुद उत्तरी कैलिफोर्निया में लगभग समतल ग्रामीण इलाके से निकलता है, जो ओरेगन सीमा से लगभग 50 मील दक्षिण में है। यह ज्वालामुखियों की एक श्रृंखला के दक्षिणी छोर के पास है, जिसे कैस्केड्स के रूप में जाना जाता है, जो उत्तरी कैलिफोर्निया से दक्षिणी ब्रिटिश कोलंबिया तक उत्तर की ओर फैला हुआ है। मुख्य चढ़ाई मार्ग, जो हमने किया, एवलांच गुलच के रूप में जाना जाता है। हालांकि यह मार्ग केवल 11 मील की यात्रा है, इसमें 7,262 फीट की ऊँचाई शामिल है। यही शास्ता के बारे में क्रूर बात है - यह निर्विवाद रूप से खड़ी है। तुलना के तौर पर, माउंट एवरेस्ट पर सबसे आम मार्ग, साउथ कोल, में 11,535 फीट की ऊँचाई पर 59% अधिक ऊँचाई है, और इसे चढ़ने में लगभग चार सप्ताह लगते हैं। ठीक है, शायद यह एक खराब तुलना है, लेकिन

जून के अंत में शास्ता आमतौर पर आंशिक रूप से ही बर्फ और बर्फ से ढका होता है; हालाँकि, 2011 की सर्दियों में पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका के पहाड़ों पर औसत से कहीं अधिक बर्फबारी हुई। इसलिए रास्ता लगभग पूरी तरह बर्फ से ढका हुआ था। भारी बर्फबारी वास्तव में एक अच्छी बात थी, क्योंकि विकल्प के तौर पर स्क्री नामक ढीली चट्टान पर पैदल यात्रा करनी पड़ती है, जो थका देने वाली होती है और चट्टान गिरने की दुर्घटनाओं का खतरा भी बढ़ाती है।

बर्फ की कठोरता हर घंटे बदलती रहती है। रात और सुबह के समय यह सख्त होती है; हालाँकि, जैसे-जैसे सूरज की रोशनी इस पर पड़ती है, यह नरम होती जाती है। नरम बर्फ पर चलना मुश्किल होता है और हिमस्खलन का खतरा भी अधिक होता है। इसलिए, जो लोग एक ही दिन में शास्ता पर चढ़ने की कोशिश करते हैं, उन्हें आधी रात के बाद शुरुआत नहीं करनी चाहिए।

19 जून 2011 को ट्रेलहेड। यह बहुत ही असामान्य है
जून में अभी भी इतनी बर्फ़ पड़ना।

उस खास दिन से एक दिन पहले, मैं अपनी टीम के दो अन्य सदस्यों, जोएल और एरिक के साथ शाम लगभग 6:30 बजे बनी फ़्लैट ट्रेलहेड पर इकट्ठा हुआ। हमारी टीम के अन्य दो सदस्य, डैन और अल, पहले से ही रास्ते के आधे रास्ते पर "हेलेन झील" पर डेरा डाले हुए थे। मैंने इसे उद्धरण चिह्नों में इसलिए रखा है क्योंकि यह एक बहुत ही गलत नाम है, क्योंकि ज़्यादातर समय झील कहीं दिखाई नहीं देती, पूरी तरह बर्फ से ढकी रहती है।

हमारी योजना उस दिन सुबह 12:30 बजे निकलने और बाकी दो साथियों के साथ हेलेन झील पर लगभग 4:30 बजे शिखर पर चढ़ने के लिए मिलने की थी। मेरे दो साथियों के पास सोने के लिए गर्म कारें थीं, लेकिन मुझे पार्किंग में लगे अपने तंबू में ही काम चलाना पड़ा। तेज़ आवाज़ में बातचीत, आती-जाती कारों और कुछ बेहद शोरगुल वाली स्नोमोबाइल्स के कारण, मुझे लगभग दो घंटे की हल्की नींद ही मिल पाई।

नियत समय पर, हमने अपना सामान पैक किया, ठंड के मौसम के कपड़े पहने और अँधेरे में निकल पड़े। चाँद लगभग दो घंटे बाद निकलने वाला था, और रास्ते का कहीं भी निशान नहीं था। रास्ते के बारे में हमारी जानकारी किताबों और ऑनलाइन रिपोर्टों से मिली थी। "हम" से मेरा मतलब मुख्यतः एरिक से है, जिसने पहले से सबसे ज़्यादा होमवर्क किया था। फिर भी, आधी रात को बर्फ और पेड़ों के बीच, ऐसा होमवर्क बस कुछ खास काम नहीं आता। किस रास्ते पर जाना है, इस बारे में हमारा सामूहिक निर्णय काफी हद तक पिछले पर्वतारोहियों के बर्फ में पैरों के निशानों पर आधारित था। कुछ समय तक तो यह ठीक रहा, लेकिन धीरे-धीरे पैरों के निशान कम होते गए और बहुत सख्त बर्फ के टुकड़ों में गायब हो गए।

एरिक के पास एक जीपीएस था, जिससे उसे पता चल रहा था कि हम दाईं ओर बहुत दूर हैं। इसलिए हम थोड़ा बाईं ओर मुड़े, लेकिन वह हर बार जाँच करने पर यही दोहराता रहा कि हम अभी भी दाईं ओर बहुत दूर हैं। आखिरकार बाईं ओर जाने के लिए हमें पेड़ों से ढकी एक खड़ी पहाड़ी से नीचे उतरना पड़ा। जब आपको एक विशाल पहाड़ पर चढ़ना हो, तो आप बेवजह हासिल की गई ऊँचाई को छोड़ना नहीं चाहेंगे। हालाँकि, अगर हमें वापस सही रास्ते पर आना था, तो हमारे पास कोई विकल्प नहीं था। इसलिए हम पैदल चले, और कई बार फिसलते हुए, पहाड़ी से नीचे उतरे।

घोड़ा शिविर आश्रय.


एरिक हॉर्स कैम्प झरने से पानी इकट्ठा कर रहा है।


जोएल अंधेरे में हेलेन झील तक टहल रहा है।


जोएल ने कुछ घंटों बाद, भोर से कुछ पहले ही यह घटना घटी।


जोएल और मैं "हेलेन झील" पर।


हेलेन झील को नीचे देखते हुए।


एवलांच गुलच के रास्ते पर नीचे की ओर देखते हुए


एवलांच गुलच का एक पार्श्व दृश्य


मिसरी हिल.

आख़िरकार हमें दूसरे पैदल यात्रियों के हेडलैम्प दिखाई दिए। हम वापस रास्ते पर आ गए थे, लेकिन उम्मीद से ज़्यादा आगे।हमने हॉर्स कैंप शेल्टर और झरने पर रुकने की योजना बनाई थी ताकि हम पानी भर सकें। वहाँ पहुँचने के लिए हमें पीछे लौटना पड़ा। अँधेरे में झोपड़ी ढूँढ़ना मुश्किल था, क्योंकि भारी बर्फबारी के कारण सिर्फ़ छत ही दिखाई दे रही थी। कुल मिलाकर, रास्ता भटकने से हमें लगभग एक घंटे का समय बर्बाद हुआ। यह सुनने में ज़्यादा नहीं लग सकता, लेकिन जब आप किसी बड़ी शारीरिक चुनौती का सामना कर रहे हों, तो आप जितना हो सके उतना कुशल होना चाहते हैं। दक्षता के मामले में, हमारी शुरुआत बहुत खराब रही।

हॉर्स कैंप के बाद, हेलेन झील तक चढ़ाई अपेक्षाकृत आसान थी, जहाँ हम अपने दो अन्य सदस्यों, डैन और अल, से मिल सकते थे। रास्ते में, एरिक ने कहा कि उसे लग रहा है कि वह हमारी गति के साथ नहीं चल पाएगा और वापस लौट गया। उसके बाद, जोएल और मैं रात से दिन में बदलते हुए चढ़ते रहे। लगभग 5:30 बजे, हम आखिरकार हेलेन झील पहुँचे, जो लगभग 20 तंबुओं का एक खाली समूह था। चींटियों की तरह, आप रास्ते में देख सकते थे कि हेलेन झील के कैंपर, जिनमें डैन और अल भी शामिल थे, अपने शिखर के लिए पहले ही निकल चुके थे। हम एक घंटा देर से पहुँचे थे, इसलिए मैं उन्हें इंतज़ार न करने के लिए दोषी नहीं ठहरा सकता था। हमारे पास इस तरह के संचार के लिए दो-तरफ़ा रेडियो थे, लेकिन इस्तेमाल करने की आवृत्ति और रेडियो को कैसे चलाना है, इस उलझन के बीच, वे कोई मदद नहीं कर रहे थे।

हेलेन झील के कुछ ही समय बाद चढ़ाई तेज़ हो जाती है। हमने अपने हेलमेट पहने, बर्फ़ की कुल्हाड़ी तैयार की, और अपने आगे की बाकी चींटियों की तरह एवलांच गुलच की ओर चल पड़े। रास्ते का यह हिस्सा कुल ऊँचाई का लगभग आधा हिस्सा है। यह सबसे खड़ी चढ़ाई है; ऊपर चढ़ने के लिए और फिसलकर नीचे गिरने पर "खुद को रोकने" के लिए बर्फ़ की कुल्हाड़ी ज़रूरी है। शास्ता में कई दुर्घटनाएँ इसी तरह के अनियंत्रित गिरने के कारण होती हैं। मुझे बाद में पता चला कि ऊपर जाने से एक दिन पहले, इसी हिस्से में एक पैदल यात्री गिर गया था। मुझे बस इतना पता है कि हेलेन झील पर एक हेलीकॉप्टर उतरा था और दो बचावकर्मियों को उसे ऊपर चढ़ाकर स्ट्रेचर पर बिठाकर हेलीकॉप्टर तक वापस लाना पड़ा था। कुल मिलाकर, उसे मदद के लिए कई घंटे इंतज़ार करना पड़ा।

निजी तौर पर, मुझे एवलांच गुलच बहुत ज़्यादा खड़ी लगी, इसलिए मैं आगे-पीछे घूमता रहा। रिज के शीर्ष के पास रेड बैंक्स तक पहुँचने में घंटों लग गए, जो लाल दांतों जैसी दिखने वाली चट्टानों की एक श्रृंखला है। हालाँकि ऐसा लग रहा था कि इसमें बहुत समय लगेगा, कम से कम आप आसानी से अपनी मंज़िल देख सकते थे और नीचे देखकर समझ सकते थे कि आपने क्या हासिल किया है। ऐसे दिखाई देने वाले मील के पत्थर मनोबल के लिए अच्छे होते हैं। एवलांच गुलच के ऊपर रिज पर पहुँचते ही, हवा तुरंत तेज़ हो जाती है। सौभाग्य से, रेड बैंक्स के बाद थोड़ी देर के लिए पैदल यात्रा कम खड़ी होती है। चढ़ाई का अगला भाग उपयुक्त रूप से मिसरी हिल नाम से जाना जाता है। नक्शों पर भी इसे यही नाम दिया गया है। यह बस एक उबाऊ, खड़ी चढ़ाई है। एवलांच गुलच जितनी खड़ी नहीं, लेकिन बहुत कम दिलचस्प क्योंकि ढलान का कोण हमेशा एक जैसा रहता है और आपको बस अपने सामने बर्फ ही दिखाई देती है। यह भावनात्मक रूप से कठिन तीसरी तिमाही के दौरान भी होता है: आप लंबी यात्रा से थक चुके होते हैं, लेकिन फिर भी सुरंग के अंत में रोशनी नहीं देख पाते।

जैसे-जैसे मैं मिसरी हिल की चोटी के करीब पहुँच रहा था, ऊँचाई और नींद की कमी मुझे परेशान कर रही थी। मुझे सचमुच उल्टी होने की चिंता हो रही थी। मैं पहले भी 14,000 फीट से ऊपर जा चुका हूँ, दो बार माउंट व्हिटनी पर और एक बार माउंट लैंगली पर, और मेरे अनुभव बुरे नहीं रहे। हालाँकि, उन यात्राओं में मैंने रास्ते में डेरा डाला था, जिससे मुझे पतली हवा के साथ तालमेल बिठाने में मदद मिली। शास्ता मार्ग, जिसकी ऊँचाई 7,262 फीट है, माउंट व्हाइटी (5,860 फीट) से भी काफी ज़्यादा है। इसलिए बात सिर्फ़ ऊँचाई की नहीं, बल्कि इस बात की है कि आप खुद को उसके साथ तालमेल बिठाने के लिए कितना समय देते हैं।

देर से शुरू करने वाले दूसरे पर्वतारोही मिसरी हिल पर मुझसे आगे निकल गए। इसी रास्ते पर हेलेन झील पर डेरा डाले मेरे साथी वेगास पर्वतारोही नीचे उतरते हुए मेरे पास से गुज़रे। मैंने उनसे कहा कि मैं वापस लौटने के बारे में सोच रहा हूँ, लेकिन उन्होंने मुझे यह कहकर प्रोत्साहित किया कि मैं लगभग पहुँच ही गया हूँ और वापस लौटने से पहले कम से कम मिसरी हिल की चोटी तक पहुँच जाऊँ।

धीरे-धीरे लेकिन पक्के तौर पर मैं आखिरकार पहाड़ी की चोटी पर पहुँच ही गया। मैंने रास्ते के बारे में पहले से कभी नहीं पढ़ा था, इसलिए मुझे समझ नहीं आ रहा था कि उसके बाद क्या होगा। मैंने देखा कि चोटी साफ़ दिखाई दे रही थी, लेकिन अभी भी कुछ दूरी पर थी, लगभग आधा मील और 300 फ़ीट की ऊँचाई पर। वहाँ मैं कुछ देर के लिए अपने होश संभालने के लिए लेट गया। मेरे साथी, जोएल ने मुझे आगे बढ़ने के लिए प्रोत्साहित किया, क्योंकि हम लगभग वहाँ पहुँच ही गए थे। मेरे साथ इंतज़ार करना उसके लिए अच्छा था, क्योंकि जितना ज़्यादा समय लगता है, बर्फ उतनी ही नरम होती जाती है, जिससे उतरना और मुश्किल होता जाता है।

लगभग 20 मिनट आराम करने के बाद, मैंने तय किया कि या तो मैं शिखर पर पहुँचूँगा या उल्टी कर दूँगा, जो भी पहले हो। उसके बाद, कुछ देर तक रास्ता ज़्यादातर समतल था, असल में थोड़ा उतरा हुआ। हालाँकि, आखिरी 300 फ़ीट फिर से खड़ी चढ़ाई वाला था, और शिखर तक जाने वाला रास्ता घुमावदार था। चोटी के इतने करीब आकर पीछे मुड़ने का कोई रास्ता नहीं था। लाक्षणिक रूप से, मुझे जीत की गंध आ रही थी।सचमुच, मुझे शिखर के पास के झरोखों से गंधक की गंध आ रही थी। याद रखें, शास्ता एक ज्वालामुखी है, जो लगभग हर 1,000 साल में एक बार फटता है।

आराम और फिनिश लाइन को साफ़-साफ़ देख पाने से मुझमें नई ऊर्जा भर गई, क्योंकि मुझे अपनी ऊर्जा का संचार मिला और मैं ठीक-ठाक समय में शिखर पर पहुँच गया। जैसी कि उम्मीद थी, शिखर पर तेज़ हवा चल रही थी, लेकिन दिन बहुत सुंदर और साफ़ था, जिससे नीचे घाटी और कैस्केड व ट्रिनिटी पर्वतमाला की कई अन्य चोटियों के नज़ारे दिखाई दे रहे थे। मैंने शिखर की ज़रूरी तस्वीरें लीं और एक 360-डिग्री पैनोरमिक फ़िल्म भी ली। हालाँकि, बर्फ़ हर मिनट और भी ज़्यादा नरम होती जा रही थी, इसलिए हमने ज़्यादा देर नहीं की।

ज़ाहिर है, नीचे की ओर सफ़र तेज़ी से हुआ। जैसा कि उम्मीद थी, जैसे-जैसे मैं नीचे गया, मेरी ताकत वापस आती गई, जो हवा के गाढ़ा होने के साथ मेल खाती थी। जहाँ भी मुमकिन हुआ, मैंने ग्लिसेडे किया, यानी नीचे की ओर फिसलना। मिसरी हिल से नीचे ग्लिसेडे करने के लिए बर्फ़ अभी भी बहुत मोटी थी, लेकिन एवलांच गुलच के ज़्यादातर हिस्से के लिए हालात बिलकुल सही थे। दरअसल, मैंने उस हिस्से की एक वीडियो भी बनाई।

एवलांच गुलच के निचले हिस्से में बर्फ इतनी गीली और गल गई कि आगे ग्लाइसेडिंग करना संभव नहीं था, इसलिए हमें फिर से पैदल चलना पड़ा। एक बार तो मैं बर्फ में इतना धँस गया कि मुझे खुद को बाहर निकालने के लिए अपनी बर्फ की कुल्हाड़ी का इस्तेमाल करना पड़ा। हेलेन झील के बाद हमने कुछ जगहों पर ग्लाइसेडिंग करने की कोशिश की, लेकिन ज़्यादातर जगह बर्फ बहुत नरम थी। इसलिए गीली बर्फ से होकर कार तक वापस आना एक धीमा, गर्म रास्ता था।

दिन के उजाले में, यह साफ़ दिख रहा था कि हम ऊपर जाते हुए कहाँ भटक गए थे। शुरुआत के लगभग पाँच मिनट बाद आपको जंगल में बाएँ मुड़ना होता है। हमें बस यह पता नहीं था। मुझे पता है कि वन सेवा शास्ता को यथासंभव स्वच्छ रखने की कोशिश कर रही है, लेकिन मुझे लगता है कि पार्किंग स्थल और हॉर्स कैंप के बीच रास्ता दिखाने वाले कुछ संकेत आधी रात के पैदल यात्रियों के लिए बहुत मददगार होंगे। पहाड़ की तलहटी में पहले से ही सड़कें, आउटहाउस और स्नोमोबाइल हैं, इसलिए ऐसा नहीं है कि शास्ता मानवीय स्पर्श से अछूता है।

कुल मिलाकर, चढ़ाई में लगभग 15 घंटे लगे। जब सब लोग पार्किंग में वापस आ गए, तो हमने सस्ती वाइन की एक बोतल के साथ जश्न मनाया और फिर रात के लिए डेरा डालने के लिए एक निचली और शांत जगह पर उतर गए। मैंने ज़िंदगी में इतनी अच्छी नींद कभी नहीं ली थी।

पीछे मुड़कर देखें तो, ज़्यादातर मनोरंजन के लिए पर्वतारोहियों को मैं शास्ता को एक दिन की यात्रा के रूप में करने की सलाह नहीं दूँगा जैसा कि मैंने किया था। यह निश्चित रूप से एक अच्छी शारीरिक चुनौती थी, लेकिन समय लेने और यात्रा का आनंद लेने के साथ-साथ ऊँचाई के साथ उचित तालमेल बिठाने के लिए भी कुछ बातें कही जा सकती हैं। ज़्यादातर लोग शास्ता दो दिन में करते हैं और कुछ तीन दिन में। रास्ते में कैंपिंग के लिए केवल दो विकल्प हैं। पहला है निचला और शांत हॉर्स कैंप। कम ऊँचाई और पेड़ हवा से अच्छी सुरक्षा प्रदान करते हैं और कुछ समय बिताने के लिए एक सुंदर जगह है। हालाँकि, यह ट्रेलहेड से ज़्यादा ऊँचा नहीं है, इसलिए शिखर पर चढ़ने के दिन आपको कोई खास बढ़त नहीं मिलती। दूसरा है ऊँचा हेलेन लेक कैंप, जो ठंडा, हवादार और भीड़भाड़ वाला है। कैंपिंग के सामान को इतनी ऊँचाई तक ले जाने में काफ़ी मेहनत लगेगी, लेकिन इससे शिखर पर पहुँचने का प्रयास काफ़ी आसान हो जाएगा।

हर जगह पर लगे टेंटों की संख्या को देखते हुए, ज़्यादातर पर्वतारोही हेलेन लेक को चुनते हैं। हालाँकि, अगर मैं फिर कभी ऐसा करूँ, तो मैं हॉर्स कैंप चुनूँगा। मैं जल्दी निकलना शुरू करूँगा ताकि ज़्यादा से ज़्यादा घंटे हॉर्स कैंप में बिताकर खुद को वहाँ के माहौल के अनुकूल बना सकूँ। फिर भी, अगर आपको जल्दी है, या आपको कठिन परिस्थितियाँ पसंद हैं, तो मैं हेलेन लेक चुनूँगा।

मुझे उम्मीद है कि यह लेख ज़्यादा उबाऊ नहीं रहा होगा और शायद मैंने कुछ पाठकों को इसे स्वयं करने के लिए प्रेरित किया हो। बेशक, शास्ता पर विजय पाने के लिए उत्कृष्ट शारीरिक स्थिति, आत्म-नियंत्रण जैसी पर्वतारोहण तकनीकों का ज्ञान, ढेर सारे महंगे पर्वतारोहण के कपड़े और उपकरण, और बेहतर होगा कि मार्ग से परिचित किसी साथी को साथ ले जाना ज़रूरी है। कुल मिलाकर, यह एक मज़ेदार और चुनौतीपूर्ण अनुभव था जिसे मैं कभी नहीं भूलूँगा और इसे पूरा करने पर मुझे खुद पर गर्व है। माउंट रेनियर पर मेरे प्रयास के लिए बने रहें, जिसकी योजना मैं 2012 की गर्मियों में बना रहा हूँ।

मिसरी हिल के ऊपर। मैंने जोएल से यह तस्वीर लेने को कहा, अच्छे और बुरे दोनों समय को याद रखना।	पृष्ठभूमि में शिखर के साथ जोएल।
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नीचे जाते समय पीछे मुड़कर देखना।

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• अधिक तस्वीरें meetup.com पर पोस्ट की गईं।
• summitpost.com पर शास्ता के बारे में प्रविष्टि । पहाड़ के बारे में सभी सूखे तथ्य।
• peakbagger.com पर शास्ता के बारे में प्रविष्टि । पहाड़ के बारे में और अधिक शुष्क तथ्य।
• विकिपीडिया प्रविष्टि .
• माउंट शास्ता पर पर्वतारोही की मृत्यु । 2008 में हुई एक घातक दुर्घटना का विवरण।
• माउंट शास्ता की एक और यात्रा रिपोर्ट। 2005 से। लेखक ने एक घायल अजनबी की मदद के लिए शिखर का त्याग कर दिया।
• माउंट शास्ता की एक और यात्रा रिपोर्ट । 2009 से। ऐसा लगता है कि हर कहानी में कोई न कोई अनियंत्रित होकर पहाड़ से नीचे फिसल रहा होता है।

द्वारा लिखित: Michael Shackleford