माउंट रेनियर पर चढ़ना

परिचय

माउंट रेनियर सिएटल से 54 मील दक्षिण-पूर्व में स्थित एक प्रतिष्ठित और विशाल ज्वालामुखी है। इसकी छवि वाशिंगटन के सभी मानक लाइसेंस प्लेटों पर देखी जा सकती है। 14,410 फीट ऊँचा, यह कैस्केड रेंज का सबसे ऊँचा ज्वालामुखी है। एक निष्क्रिय ज्वालामुखी होने के कारण, यह कभी भी फट सकता है, जिससे सिएटल/टैकोमा क्षेत्र के लाखों निवासियों के निकट होने के कारण भारी क्षति हो सकती है।

सिएटल क्षेत्र की कम से कम 20 बार यात्रा करने वाले एक व्यक्ति के रूप में, माउंट रेनियर मुझे दशकों से लुभाता रहा है। कई सालों तक, मैंने खुद से कहा कि मैं किसी दिन इस पर चढ़ूँगा, लेकिन मैंने इसे कभी प्राथमिकता नहीं दी। कल तो हमेशा होता है। जैसे-जैसे मैं 50 साल का होने वाला था, मैंने समय बर्बाद करना बंद करने और उन कामों की एक सूची बनाने का फैसला किया जिन्हें मैं बूढ़ा होने और शारीरिक रूप से अक्षम होने से पहले पूरा करना चाहता था। माउंट रेनियर पर चढ़ना उनमें से एक था।

इस साल जून में, मुझे पता था कि मैं अगस्त में सिएटल जाऊँगा और मैंने सोचा कि माउंट रेनियर को अपनी बकेट लिस्ट से हटाने का यह एक अच्छा मौका होगा। सौभाग्य से, मुझे आरएमआई (रेनियर माउंटेनियरिंग इंक.) के साथ एक निर्देशित, चार-दिवसीय यात्रा में एक खाली स्थान मिल गया। आमतौर पर, सीमित स्थानों के कारण ऐसी यात्रा के लिए बहुत पहले बुकिंग करनी पड़ती है।

तीन महीने तक मैंने कड़ी मेहनत की, किसी न किसी तरह से रोज़ाना औसतन तीन घंटे कसरत की। इस प्रशिक्षण अवधि के दौरान, मैंने माउंट हूड (ओरेगन), माउंट सेंट हेलेन्स (वाशिंगटन), व्हाइट माउंटेन (कैलिफ़ोर्निया), और माउंट चार्ल्सटन (नेवादा) पर चढ़ाई की। यह माउंट रेनियर पर मेरी चढ़ाई की कहानी है।


त्वरित तथ्य:

• ऊंचाई: 14,410 फीट
• रिकार्ड: वाशिंगटन राज्य की सबसे ऊंची चोटी, कैस्केड रेंज की सबसे ऊंची चोटी, निचले 48 राज्यों में सबसे प्रमुख चोटी, निचले 48 राज्यों में सबसे अधिक हिमाच्छादित चोटी।
• ऊंचाई लाभ: आधार से शिखर तक 9,000 फीट।
• दूरी: मार्ग के आधार पर प्रत्येक दिशा में कम से कम आठ मील।

दिन 1

17 अगस्त, 2015 को, मैं मुख्य गाइड पीट और सात अन्य मेहमानों से एशफोर्ड, वाशिंगटन में मिला, जहाँ आरएमआई स्थित है। हमारा परिचय एक पावरपॉइंट प्रेजेंटेशन के ज़रिए हुआ जिसमें बताया गया कि क्या उम्मीद करनी चाहिए। पीट एक अच्छे और सहज इंसान लग रहे थे, और बाकी मेहमान भी पूरी तरह स्वस्थ दिख रहे थे।

इसके बाद, हमने उपकरणों की जाँच की ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि सभी के पास ज़रूरी उपकरण हैं। ऐसा लग रहा था कि मैं अकेला ही था जो अपना सामान खुद लाया था। मैंने सिर्फ़ एक हिमस्खलन बीकन किराए पर लिया था। बाकी सभी ने स्पष्ट रूप से उपकरणों की सूची में दी गई सभी चीज़ें किराए पर लीं क्योंकि हर "मुझे दिखाओ" अनुरोध पर वे एक जैसे दिखने वाले सामान दिखाते थे। दूसरी ओर, मुझे यात्रा से पहले किराए पर लेने या खरीदने के लिए कई बेहतरीन सुझाव मिले।


माउंट हूड और माउंट शास्ता पर पहले चढ़ाई कर चुका होने के कारण, मुझे लगा कि मुझे अल्पाइन पर्वतारोहण और क्या ले जाना है, इसके बारे में कुछ-कुछ पता है। हालाँकि, पीट की मेरे उपकरणों के बारे में राय अलग थी और उसने कहा कि मैं घंटों तक ठंडे मौसम में बैठने की संभावना के लिए तैयार नहीं था। हालाँकि मौसम बहुत गर्म था, लेकिन ऊँचाई पर क्या हो जाए, इसका अंदाज़ा नहीं लगाया जा सकता।

मीटिंग के बाद, जब मैंने एशफोर्ड माउंटेनियरिंग स्टोर में 550 डॉलर के पार्का देखे, तो सस्तापन सुरक्षा पर भारी पड़ गया और मैंने खुद से कहा कि "सिफारिश की गई" का मतलब "ज़रूरी" नहीं होता। अपनी सफाई में, मैंने कुछ और ज़्यादा किफ़ायती चीज़ें ज़रूर खरीदीं, जिनकी मुझे सिफ़ारिश की गई थी।

दिन 2

हम दूसरे दिन सुबह 8:00 बजे बर्फ़ प्रशिक्षण के लिए मिले। हमारा परिचय दूसरे गाइड क्रिस से हुआ और हमने एशफ़ोर्ड से माउंट रेनियर की तलहटी तक 45 मिनट की यात्रा की। बस में सिर्फ़ हमारा समूह ही नहीं, बल्कि टायलर नाम के एक गाइड के नेतृत्व में एक समानांतर टीम भी थी। मेरी अपनी टीम शांत स्वभाव की थी, इसलिए मेरे अंतहीन सामान्य ज्ञान के सवालों का टायलर की टीम के मेहमानों ने, खासकर एक ऐसे मेहमान ने, जो चार अलग-अलग गेम शो में आ चुका था, बेहतर जवाब दिया।


जब हम माउंट रेनियर की तलहटी में पैराडाइज़ पहुँचे, तो हम अच्छी तरह से बनाए गए रास्तों से पहाड़ पर काफी ऊपर चढ़ गए। पृष्ठभूमि की बात करें तो, पिछली सर्दी पश्चिमी तट पर बहुत शुष्क रही थी। यही कारण है कि सिएरा पर्वतों में कम बर्फ़बारी के कारण कैलिफ़ोर्निया गंभीर सूखे की स्थिति में है। फिर असामान्य रूप से भीषण गर्मी आई। इन दोनों कारणों से माउंट रेनियर पर बर्फ़ की परत बहुत कम हो गई। हमें पेबल क्रीक से काफ़ी आगे लगभग 90 मिनट पैदल चलना पड़ा, ताकि हम एक बड़े और प्रशिक्षण के लिए पर्याप्त खड़ी बर्फ़ के टीले तक पहुँच सकें।


अगले चार घंटे हमने लगभग उसी तरह की ट्रेनिंग की जैसी मैंने दो महीने पहले माउंट हूड पर की थी। इसमें मुख्य रूप से बर्फ़ की कुल्हाड़ी का इस्तेमाल करके गिरने से बचना और रस्सी टीम के साथ चलना सिखाया गया था। इस ट्रेनिंग के दौरान एक बार मेरा एक क्रैम्पन (बर्फ पर चढ़ने के लिए जूतों के तले में लगाए जाने वाले स्पाइक्स) गिर गया। मुझे पता था कि असली चढ़ाई के दौरान हमारा शेड्यूल बहुत व्यस्त होगा और क्रैम्पन में खराबी के कारण सबको धीमा करने का समय नहीं होगा।

तीसरा दिन

तीसरा दिन सुबह 8:00 बजे शुरू हुआ। हमने तीसरे गाइड, लांस, से मुलाकात की। अब हमारी टीम पूरी हो गई थी—आठ मेहमान और तीन गाइड। टायलर के नेतृत्व वाली समानांतर टीम में भी वही संख्याएँ थीं। फिर से, हमने माउंट रेनियर की तलहटी तक जाने के लिए एक आरएमआई बस ली, इस बार चढ़ाई शुरू करने के लिए। उस दिन का उद्देश्य कैंप मुइर पहुँचना था, जो पहाड़ की लगभग आधी ऊँचाई पर है। कैंप मुइर पार्किंग स्थल से केवल 4.4 मील की दूरी पर है, इसलिए यह दिन काफी आसान लग रहा था।

मोटे तौर पर, चढ़ाई का पहला भाग अच्छी तरह से बनाए गए रास्तों पर था, जिनका इस्तेमाल कई दिन-भर घूमने वाले पर्यटक करते हैं और जो आगंतुक केंद्र के आसपास थे। हमने यथासंभव एक ही कतार में रहने की कोशिश की, लेकिन अक्सर छोटे बच्चे पूरे रास्ते बेतहाशा दौड़ते रहते थे, जिससे यह रास्ता बाधित हो जाता था। आखिरकार पेबल क्रीक पहुँचना अच्छा लगा, जहाँ तक बनाए गए रास्ते की व्यवस्था है, ताकि हम भीड़ से दूर होकर बर्फ के मैदानों पर चलना शुरू कर सकें।


बाकी दिन एक के बाद एक बर्फ़ के मैदानों पर लंबी चढ़ाई में बीता। जैसे-जैसे तेज़ धूप बर्फ़ के अंतहीन मैदानों से टकरा रही थी, मुझे अफ़सोस हो रहा था कि मैं ऐसे धूप के चश्मे क्यों नहीं लाया जो मेरी परिधीय दृष्टि में आने वाली तेज़ रोशनी को रोक या फ़िल्टर कर सकें। मैं कल्पना कर सकता था कि बिना धूप के चश्मे वाले लोग कुछ ही देर बाद बर्फ़ के प्रति अंधे हो जाएँगे।

मुझे पता था कि हर कोई शिखर तक नहीं पहुँच पाएगा, लेकिन शुरुआत से ही हमारे मेहमान कम होने लगे। मुझे जो बताया गया था, उसके अनुसार दूसरी टीम के किसी व्यक्ति का पार्किंग स्थल से 50 फ़ीट से भी कम दूरी पर टखना मुड़ गया। फिर बर्फ़ के मैदानों के बीच में हमने अपने गेम शो के दोस्त को खो दिया। यह तब हुआ जब मुझे कैंप मुइर तक की चढ़ाई बेहद धीमी लग रही थी। सच कहूँ तो, मुझे लगता है कि गाइड यही कहेंगे कि वे सभी को जितना हो सके ऊपर ले जाने की कोशिश कर रहे थे और कम से कम सभी को कैंप मुइर का अनुभव तो दे ही रहे थे। इसके अलावा, उस दिन काफ़ी समय था और जल्दबाज़ी करने की कोई ज़रूरत नहीं थी।


हम लगभग दोपहर 2:30 बजे कैंप मुइर पहुँचे। यह कैंप आखिरी बर्फ़ के मैदान के ऊपर और ग्लेशियरों के शुरू होने से पहले बनी इमारतों का एक देहाती समूह है। वहाँ दो बंकहाउस थे—एक दो गाइडिंग कंपनियों के लिए और दूसरा आम जनता के लिए। इसके अलावा, आउटहाउस, एक बंद रेंजर बिल्डिंग, एक छोटी गाइड हट, और कुछ अन्य निर्माणाधीन इमारतें भी हैं। यह आराम करने, ज़्यादा से ज़्यादा खाने-पीने और आने वाले बड़े दिन की तैयारी करने का एक अच्छा समय था। इस दौरान, गाइडों ने मेहमानों के कई फफोलों की देखभाल की और दूसरे मेहमानों के पैरों पर खूब सारा डक टेप* लगाया।

शाम लगभग 5:00 बजे, मुख्य गाइडों ने एक बैठक बुलाई, जहाँ उन्होंने लगभग एक घंटे तक यह समझाया कि अगले दिन क्या उम्मीद करनी है। यह एक बहुत ही गहन चर्चा थी जिसमें उन्होंने उन सभी खतरों पर चर्चा की जिनका सामना हमें तेज़ चढ़ाई करते समय करना होगा। उन्होंने ज़ोर दिया कि धीमे और तेज़ समूह नहीं होंगे; हम सब एक साथ ऊपर जाएँगे। छोटे-छोटे ब्रेक निर्धारित होंगे। हालाँकि, ब्रेक के बीच में रुकना, यहाँ तक कि तस्वीर लेने के लिए भी, बिना अनुमति के अनुमति नहीं होगी, जिसके बारे में मुझे बाद में पता चला कि कोई भी माँगने की हिम्मत नहीं करेगा। दरअसल, हमें बताया गया था कि गैर-ज़रूरी सवाल पूछना या गपशप करना सख्त मना है। यह मेरे लिए एक अप्रिय नियम था, क्योंकि मुझे अपने साथियों को सामान्य ज्ञान के सवालों और गणित की पहेलियों से परेशान करने में मज़ा आता है। गाइडों ने ज़ोर दिया कि एक सफल यात्रा के लिए सभी की पूरी कोशिश ज़रूरी है, और अगर कोई ऐसा नहीं कर पाता है, तो उसे आराम के समय वापस लौटने के लिए कहना चाहिए। यह एक ऐसी नीति है जिसकी मैं सराहना करता हूँ, क्योंकि माउंट हूड की पिछली गाइडेड चढ़ाई में मुझे धीमे पर्वतारोहियों का इंतज़ार करना बहुत निराशाजनक लगा था।


"यीशु के पास आओ" भाषण के बाद, बाकी मेहमान रात 11 बजे की वेक-अप कॉल की प्रतीक्षा में सोने की कोशिश कर रहे थे। मैं थोड़ी नींद लेना चाहता था, लेकिन मेरा एड्रेनालाईन बहुत ज़्यादा बढ़ रहा था। इसलिए, मैं अकेले ही इधर-उधर घूमता रहा और आखिरकार, नींद न आने पर भी, आराम करने की कोशिश की। वहाँ लेटे-लेटे, मैं जागने और सोने के बीच कई चरणों से गुज़रा। मैं इस बेचैनी से छुटकारा पाकर चढ़ाई शुरू करने के लिए उत्सुक था। जैसे-जैसे रात के 11 बजे नज़दीक आ रहे थे, मैं वहीं लेटा अपनी घड़ी देखता रहा। जब गाइड 11 बजे नहीं आए, तो मुझे लगता है कि मैं थोड़ा सो गया था।


रात के 11:30 बजे, आखिरकार सच्चाई का पल आ ही गया। हमें जगाया गया और खाने-पीने, सामान समेटने, कपड़े पहनने और रस्सी बाँधने के लिए एक घंटे का समय दिया गया। छोटे से बंकहाउस में तैयार होने की कोशिश में बचे हुए 14 मेहमानों के एक-दूसरे से टकराने से माहौल काफी बेचैनी भरा था। हालाँकि, गाइड हम पर ड्रिल सार्जेंट की तरह नज़र रखे हुए थे, और उन लोगों पर ध्यान केंद्रित कर रहे थे जो कार्यक्रम के अनुसार जल्दी से लाइन में लगने के लिए सबसे कम तैयार लग रहे थे। यह पिछले दो दिनों के सहज स्वभाव से काफी अलग था। एक घंटे बाद, रात के 12:30 बजे, कम से कम सभी लोग तैयार दिखाई दिए।

दिन 4

कैंप मुइर में साफ़, चांदनी रहित, तारों से भरे आसमान के नीचे, जब हम लंबी रस्सियों से बंधे हुए, ज़्यादातर तीन-तीन के समूहों में, काउलिट्ज़ ग्लेशियर को पार कर रहे थे, तो इस ख़ास दिन की शुरुआत हुई। "लंबी रस्सियों" का मतलब है कि पर्वतारोहियों को रस्सियों से एक-दूसरे से "लंबी" दूरी पर, लगभग 25 फ़ीट की दूरी पर बाँधा जाता है। ऐसा इसलिए किया जाता है ताकि अगर कोई पहाड़ से फिसल जाए या किसी दरार में गिर जाए, तो रस्सी पर मौजूद बाकी दो पर्वतारोही, उम्मीद है, नीचे गिरकर अपनी बर्फ़ की कुल्हाड़ियाँ बर्फ़ में इतनी तेज़ी से लगा सकें कि गिरने वाले को 25 फ़ीट से ज़्यादा नीचे गिरने से रोका जा सके।

काउलिट्ज़ ग्लेशियर को पार करना दिन की एक अच्छी शुरुआत थी।" अपेक्षाकृत आसान भूभाग वाले पहाड़ पर रक्त प्रवाह अच्छा लग रहा था। हालांकि, यह खंड केवल 20 मिनट तक चला क्योंकि हम एक छोटे और खड़ी चट्टानी खंड पर चढ़ने लगे। फिर हमने इंग्राहम ग्लेशियर को पार किया, जो काफी समतल है, हालांकि काउलिट्ज़ ग्लेशियर की तुलना में अधिक खड़ी है।

इंग्राहम ग्लेशियर छोड़ने और कुख्यात डिसअपॉइंटमेंट क्लीवर में प्रवेश करने से पहले, हमें दिन का पहला 10 मिनट का ब्रेक मिला। इन ब्रेक के दौरान, हमसे अपेक्षा की गई थी कि हम एक परत कपड़े पहनें और जाने से पहले उसे उतार दें, और जितना हो सके उतना खाने के लिए प्रोत्साहित किया गया। ऊँचाई पर भूख न लगना सामान्य है, इसलिए इससे लड़ना और ज़्यादा से ज़्यादा कैलोरी का सेवन करना ज़रूरी है। यह सब करते हुए, गाइडों ने बताया कि अगला भाग लंबा और ज़्यादा खड़ी चढ़ाई वाला होगा। अगले ब्रेक तक एक घंटा चालीस मिनट लगेंगे, क्योंकि क्लीवर पर आराम करने और ईंधन भरने के लिए कोई सुविधाजनक जगह नहीं है। उन्होंने सभी से मौखिक रूप से यह घोषणा करवाई कि वे अगले भाग के लिए 100% तैयार हैं, जिसका हम सभी ने पालन किया। कुछ मेहमानों की सुस्ती और साँस लेने में तकलीफ़ के कारण मुझे उनके बारे में कुछ संदेह था।

अगला भाग यात्रा का मेरा सबसे कम पसंदीदा था, डिसअपॉइंटमेंट क्लीवर। आप सोच सकते हैं कि वे इसे ऐसा इसलिए कहते हैं क्योंकि आप इसमें होने से निराश हैं। असल में इसकी उत्पत्ति माउंट रेनियर की पहली ज्ञात चढ़ाई से पहले हुई थी, जब कोई व्यक्ति खराब दृश्यता की स्थिति में क्लीवर की चोटी पर चढ़ गया, उसने सोचा कि वह शिखर पर है, जीत की घोषणा की और वापस नीचे चला गया। जब वह नीचे पहुँचा, तो मौसम साफ हो गया और उसने देखा कि जहाँ वह मुड़ा था, वहाँ ऊपर चढ़ने के लिए अभी भी ज्वालामुखी का बहुत कुछ बचा था। उसकी निराशा ने ही इसे यह नाम दिया। इसे "क्लीवर" क्यों कहा जाता है, मुझे नहीं पता। मैंने बहुत सारे पहाड़ों पर चढ़ाई की है और पहले कभी किसी चीज़ को क्लीवर कहते नहीं सुना। मुझे लगता है, "रिज" एक बेहतर शब्द होगा।

विषय पर वापस आते हैं, डिसअपॉइंटमेंट क्लेवर ढीली चट्टानों का एक लंबा हिस्सा है। बढ़ते खतरे के कारण हमने छोटी रस्सियों का इस्तेमाल किया। मेहमानों के बीच की दूरी अब लगभग छह फीट थी। हालाँकि यह ज़्यादा खतरनाक नहीं लग रहा था, लेकिन गिरने वाली चट्टानों की आशंका के कारण गाइड हमें जितनी जल्दी हो सके ऊपर ले गए। मुझे ढीली चट्टानों की बजाय बर्फ पर चलना ज़्यादा पसंद है, इसलिए मैं इस थकाऊ हिस्से के खत्म होने का बेसब्री से इंतज़ार कर रहा था। रात में ऐसा करने से मदद मिली, क्योंकि हमारे हेडलैम्प्स हमारे सामने ज़मीन का एक छोटा सा हिस्सा ही दिखा पा रहे थे और हम यह नहीं देख पा रहे थे कि नीचे आते हुए यह कितना बड़ा दिखाई देगा।

एक घंटा चालीस मिनट के बाद, हम आखिरकार क्लीवर से बाहर निकले और अपना दूसरा ब्रेक लिया। मैंने देखा कि एक मेहमान थकान के मारे बेहोश हो गया। दो-तीन और मेहमानों ने भी यहीं से वापस लौटने का फैसला किया। इस बीच, गाइडों ने बताया कि अगला हिस्सा भी उतना ही लंबा और उससे भी ज़्यादा मुश्किल होगा। उन्होंने हमसे फिर कहा कि या तो हम अपनी पूरी प्रतिबद्धता का वादा करें या फिर वापस लौट जाएँ। मैंने गिनती नहीं की, लेकिन मुझे लगता है कि शुरुआत करने वाले 16 मेहमानों में से 10 या 11 मेहमान इसी जगह से आगे बढ़े।

अगला भाग, आपके दृष्टिकोण के अनुसार, माउंट रेनियर का सबसे अच्छा या सबसे डरावना भाग था। यही वह चीज़ है जो माउंट रेनियर पर चढ़ाई को निचले 48 राज्यों की अन्य चोटियों से अलग बनाती है। अब मुझे समझ आया कि हिमालय की सबसे चुनौतीपूर्ण चोटियों पर चढ़ने के लिए शीर्ष पर्वतारोही रेनियर में प्रशिक्षण लेने क्यों आते हैं। डिसअपॉइंटमेंट क्लीवर की चोटी और शिखर तक की आखिरी चढ़ाई के बीच का भाग बर्फ की ऊँची चट्टानों, दरारों और कगारों का एक चक्रव्यूह है। कभी-कभी, दरारों को पार करने के लिए, गाइड चलने के लिए सीढ़ियाँ लगाते हैं। उन्होंने सीढ़ियों के ऊपर चलने के लिए 2"x6" के बोर्ड और पकड़ने के लिए रस्सियाँ भी रखीं।

शायद यह अच्छा ही हुआ कि हम अभी भी अंधेरे में थे, क्योंकि हमारे हेडलैम्प्स से हमारे आस-पास का हिस्सा ही कुछ फीट तक दिखाई दे रहा था। अगर मुझे यह पता होता कि यह हिस्सा कितना खतरनाक है, तो शायद मैं डरकर भाग जाना चाहता, हालाँकि ब्रेक के बीच मुझे ऐसा करने का मौका भी नहीं मिला।

जैसे ही पूर्वी क्षितिज पर रोशनी के कुछ संकेत दिखाई देने लगे, हम एक लंबी, खड़ी और संकरी बर्फीली चट्टान पर चढ़ गए। मैं उस समय आखिरी रस्सी टीम में था। अचानक, इस लगभग 10 इंच चौड़ी चट्टान के बीच में, हम सब रुक गए। मुझे समझ नहीं आया कि क्यों, लेकिन हम लगभग आधे घंटे तक वहीं बैठे रहे, तभी मैंने आगे किसी को पिटन पर ज़ोर से पीटते और गाइडों को पर्वतारोहण की ऐसी भाषा बोलते सुना, जो मुझे रेडियो पर आधी ही समझ आई।

मेरी समझ में आया कि लगातार हिलती बर्फ़ के कारण दो सीढ़ियाँ अस्थिर हो गई थीं। गाइडों ने ज़रूर इसे ठीक करने की कोशिश की, लेकिन यह काम इतना भारी था कि उसे तुरंत ठीक नहीं किया जा सकता था। मुझे लगा कि नतीजा यह होगा कि सुरक्षा की दृष्टि से हमें वापस भेज दिया जाएगा, क्योंकि हमारे मुख्य गाइड की पिछली यात्रा के साथ भी यही हुआ था।

इसके बजाय, मैंने रेडियो पर पीट को एक अन्य गाइड से यह कहते सुना, "हमें योजना बी पर काम करना होगा।" मुझे ऐसा लग रहा था कि हम किसी गतिरोध पर पहुँच गए हैं।"प्लान बी" क्या हो सकता है? मुझे जल्द ही पता चल जाएगा। फिर हमें 180 डिग्री घूमकर वापस नीचे जाने को कहा गया। नीचे की ओर, हम एक अलग निचले किनारे पर चढ़े, जो एक दूसरी गाइड कंपनी द्वारा लगाई गई एक सीधी सीढ़ी तक जाता था। हमारे अपने गाइडों ने पहले कभी इसका इस्तेमाल नहीं किया था।

यह सीढ़ी एक कगार के अंत में थी और दूसरे कगार तक जाती थी। इस परित्यक्त सीढ़ी में खेल के मैदान की स्लाइडों के ऊपर लगी रेलिंग नहीं थी, बल्कि यह अगले कगार के आधार पर लगी हुई थी। यह केवल लगभग 12 फीट लंबी थी और क्रैम्पन पहनकर भी चढ़ना ज़्यादा मुश्किल नहीं था, लेकिन अगले संकरे कगार पर उतरना और चढ़ना डरावना था। हालाँकि, जैसा कि गाइड कई बार कहते थे, ब्रेक के बीच पीछे मुड़ना कोई विकल्प नहीं था। हमारे पास इसके बारे में सोचने का समय नहीं था, बस हमें चढ़ना था और आगे बढ़ना था।

हम आगे बढ़ते रहे। खड़ी सीढ़ी के बाद ऊपर चढ़ने के लिए और भी क्षैतिज सीढ़ियाँ और कई किनारे थे, लेकिन तकनीकी कठिनाई धीरे-धीरे आसान होती गई। जैसे-जैसे मुश्किल हिस्सा धीरे-धीरे खत्म हुआ, सूरज उग आया और मैं अपने ऊपर विशाल शिखर को उठते हुए देख सकता था। सुरंग के अंत में रोशनी आखिरकार दिखाई देने लगी थी, लेकिन ऊँचाई का असर मुझ पर पड़ने लगा था। जैसा कि हमें कई बार बताया गया था, ऊँचाई की बीमारी का इलाज है ज़ोर-ज़ोर से साँस लेना—गहरी साँस अंदर लेना और गहरी साँस बाहर लेना। बाकी चढ़ाई के दौरान मैं यही करता रहा, और मुझे याद दिलाने की ज़रूरत नहीं पड़ी क्योंकि मैं महसूस कर सकता था कि पहाड़ की पतली हवा मेरी ऊर्जा को खत्म कर रही है।

घंटों लगने के बाद, आखिरकार हमें शिखर पर पहुँचने से पहले आखिरी ब्रेक मिला। हालाँकि मैं थोड़ा सुस्त महसूस कर रहा था, लेकिन आखिरकार सूरज निकल आया और मुझे एहसास हुआ कि सबसे बुरा समय बीत चुका है। बस ऊपर चढ़ने के लिए एक लंबा और कठिन रास्ता था। किसी भी नई चढ़ाई के शिखर तक पहुँचने का आखिरी घंटा मेरे लिए हमेशा सबसे रोमांचक होता है। तो, हम एक खूबसूरत, साफ़ दिन, लगभग 45 डिग्री तापमान और हल्की हवा में, ऊपर चढ़ गए। मौसम के लिहाज से, मैं इससे बेहतर और कुछ नहीं माँग सकता था।

आखिरकार, मेरी तीन लोगों की रस्सी टीम क्रेटर के किनारे पहुँची और क्रेटर में उतर गई। यह बेहद खूबसूरत था। उस पल ने वहाँ पहुँचने की सारी मेहनत को सार्थक बना दिया। क्रेटर एक विशाल, गोल बर्फ का मैदान था जो चट्टानों के किनारे और धुएँ के गुबार से घिरा हुआ था। ऊपर इससे बेहतर मौसम की उम्मीद नहीं की जा सकती थी। वहाँ हल्की ठंड और हवा चल रही थी - बस इतनी ठंड कि आपको याद रहे कि आप कहाँ हैं, लेकिन इतनी भी नहीं कि आपको असहज महसूस हो।


हालाँकि यात्रा की शुरुआत दोनों समूहों के लिए 16 मेहमानों और छह गाइडों के साथ हुई थी, लेकिन अब हम छह मेहमानों और तीन गाइडों तक सीमित हो गए थे। पहुँचने के कुछ ही समय बाद, मुझे आगे कोलंबिया क्रेस्ट तक जाने का मौका मिला, जो रिम का सबसे ऊँचा बिंदु है और जहाँ हम रिम पार करके क्रेटर में पहुँचे थे, वहाँ से लगभग 180 डिग्री दूर है। मेरे पास दो विकल्प थे: या तो मैं लगभग आधे घंटे में क्रेटर पार करके रिम तक चलूँ या फिर 40 मिनट का आराम से विश्राम करूँ। मैंने और एक अन्य मेहमान ने सबसे ऊपरी शिखर तक जाने का फैसला किया।


मुझे थोड़ा रुककर कहना है कि अगर कोई क्रेटर तक पहुँच जाता है, तो मुझे लगता है कि उसने रेनियर पर चढ़ाई कर ली है। हालाँकि, मुझे पता था कि मुझसे कई बार पूछा जाएगा कि क्या मैं शिखर पर पहुँच गया हूँ और मैं इस बारे में कुछ भी नहीं कहना चाहता था। इसलिए, अतिरिक्त श्रेय और रेनियर के उत्तर में माउंट बेकर सहित शानदार नज़ारों के फ़ायदे के लिए, मैं ऊँचाई पर स्थित भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण चिह्न और पास ही स्थित शिखर रजिस्टर तक गया।


नीचे की यात्रा, ऊपर आने वाली यात्रा से बिल्कुल उलट थी। रात में जिन हिस्सों पर हम चढ़े थे, उन्हें दिन के उजाले में देखना दिलचस्प था। गाइड हमें तेज़ गति से और उचित दूरी पर रस्सियों से बांधे रखते रहे। खड़ी सीढ़ी से नीचे उतरते समय मुझे ऊपर जाने से भी ज़्यादा डर लग रहा था, क्योंकि मैं आसानी से देख सकता था कि वह कितनी खतरनाक जगह है। सीढ़ी पर चढ़ना भी आसान नहीं था, लेकिन मेरे साथ जो गाइड बिली था, उसने मुझे और बाकी लोगों को अतिरिक्त सुरक्षा के लिए एक बेले पर बिठा दिया।


हालाँकि मैं थका हुआ था, लेकिन ऊँचाई से नीचे आना अच्छा लग रहा था क्योंकि आपको अपनी ऊर्जा और साँसों में कमी के बजाय वापसी का एहसास होता है। साफ़ सुबह के अंधेरे में जिन हिस्सों पर हम चढ़े थे, उन्हें देखना बहुत दिलचस्प था।कुछ हिस्से, खासकर इंग्राहम और काउलिट्ज़ ग्लेशियरों के शिखर, वाकई रोंगटे खड़े कर देने वाले थे। हम कुछ गहरी दरारों से भी गुज़रे जो बेहद आकर्षक और खूबसूरत थीं, जिन्हें मैं अँधेरे में निहार नहीं पाया।

कैंप मुइर में, जो मेहमान वापस लौट आए थे, उन्होंने हमें विजयी नायकों की तरह स्वागत किया। मैं अपनी सफलता का श्रेय उन्हीं को देता हूँ। उनके त्याग की बदौलत, बाकी दल शिखर तक और वापस तेज़ गति से पहुँच पाया। गौरव का आनंद लेना और छूटे हुए हिस्सों की कहानियाँ सुनाना बहुत अच्छा लगा। कुछ लोगों को शायद वापस लौटने के अपने फैसले पर पछतावा हुआ होगा। हालाँकि, जैसा कि गाइडों ने कहा, उद्देश्य केवल शिखर पर पहुँचने के रूप में नहीं देखा जाना चाहिए, बल्कि जितना हो सके खुद को चुनौती देने और जो हासिल किया है उसकी सराहना करने के रूप में देखा जाना चाहिए। दूसरे शब्दों में, पर्वतारोहण को पास/फेल की परीक्षा के रूप में नहीं, बल्कि चुनौती और खेल के प्रति प्रेम की सराहना के रूप में देखा जाना चाहिए। फिर भी, पूरी ईमानदारी से कहूँ तो, शिखर पर उस क्रैम्पन-घिसे हुए भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण चिह्न को छूने पर मुझे खुद पर बहुत गर्व है।

कैंप मुइर में हमें आराम करने और पीछे छूटे सामान को फिर से पैक करने के लिए एक घंटे का समय दिया गया। फिर, अब चिपचिपी हो चुकी बर्फ से नीचे उतरना था। लास वेगास में रहने के कारण, मुझे बर्फ में ज़्यादा चलने का मौका नहीं मिलता, इसलिए मैं इस रास्ते पर पीछे रह गया जबकि दूसरे लोग आसानी से फिसलन भरी सतह पर फिसल रहे थे। गाइडों में से एक, क्रिस ने बहुत ही विनम्रता से मेरी गति बढ़ाने के लिए, मेरे सामान को बाकी बर्फीले मैदान से नीचे उतारने की पेशकश की, जब तक कि हम ठोस ज़मीन पर न पहुँच जाएँ।

पेबल क्रीक पर वापस आकर, हमने अपना आखिरी ब्रेक लिया, जिसके बाद हमने अपने क्रैम्पन उतार दिए और बच्चों को गोद में लिए युवा माता-पिता, अपनी नई पीढ़ी के साथ कदमताल मिलाने की कोशिश कर रहे बुज़ुर्गों और पगडंडियों पर दौड़ते-भागते होशियार बच्चों के बीच पगडंडियों पर चल पड़े। कई लोगों ने पूछा, "क्या आप शिखर पर पहुँच गए?" जैसा कि एक गाइड ने कहा, यह एक ऐसा सवाल है जिसकी मुझे परवाह नहीं। इसके बजाय, अगर आप खुद को थके हुए दिखने वाले पर्वतारोहियों के साथ, महंगे उपकरणों से लदे हुए रास्ते पर पाते हैं, तो उनसे पूछें, "आपकी चढ़ाई कैसी रही?"


कैंप मुइर से सोलह घंटे बाद, ऊपर जाते हुए, हमें ठंडे नींबू पानी के साथ एक वैन मिली, जो हमारे लिए एकदम सही था। एशफोर्ड लौटने के बाद, हमने साफ़-सफ़ाई की और बेसकैंप बार एंड ग्रिल में समापन समारोह के लिए मिले। बीयर और पिज़्ज़ा का स्वाद इससे बेहतर कभी नहीं था। यहाँ, गाइड हमें ज्वालामुखी पर चढ़ाने वाले कठोर और ज़िम्मेदार लोगों से फिर से अच्छे और सहज स्वभाव के हो गए।

गाइडों ने हमें इस अनुभव के बारे में अपने विचार बताए और बताया कि रेनियर पर चढ़ाई के उनके अन्य अनुभवों से यह अनुभव कितना अलग था। फिर उन्होंने हम सभी को उपलब्धि प्रमाणपत्र दिए और हम सभी ने अपने सबसे यादगार पल की कहानी सुनाई। मुझे इस अनुभव का हर पल बहुत पसंद आया, लेकिन 36 घंटों तक ठीक से नींद न आने के कारण मैं बहुत थक गया था। मुझे नहीं लगता कि मैं अकेला था।

अंत में, मैं चढ़ाई का नेतृत्व करने वाले उनके उत्कृष्ट कार्य के लिए आरएमआई की हार्दिक सराहना करना चाहूँगा। मुझे लगता है कि उनके लिए शिखर पर जाने की कोशिश को रद्द करना आसान होता, जब उन्हें पता चला कि उनकी सामान्य सीढ़ियाँ सुरक्षित रूप से इस्तेमाल करने लायक नहीं थीं। किसी दूसरी कंपनी द्वारा छोड़ी गई दूसरी सीढ़ियों पर जाना, जिन्हें उन्होंने पहले कभी छुआ तक नहीं था, साहस और चतुराई का परिचय था। आप देख सकते हैं कि वे हम सभी को यथासंभव आगे बढ़ने का पूरा मौका देना चाहते थे। हाँ, उन्होंने उस आखिरी दिन हमें सचमुच कड़ी मेहनत करवाई और हर बार जब हम कुछ भूल जाते तो हमें आवाज़ दी, लेकिन मुझे नहीं लगता कि इसके बिना वे ज़्यादा लोगों को शिखर तक पहुँचा पाते।


इस तस्वीर में मानक मार्ग नीले रंग में दिखाया गया है और हमारा वास्तविक मार्ग गाइड क्रिस द्वारा बिंदीदार काली रेखा से खींचा गया है। मानक मार्ग पर दरारों पर बेहद पतली बर्फ होने के कारण हमें इतनी दूर तक चक्कर लगाना पड़ा।

लिंक

• मेरा वीडियो (2:37) : मैंने रास्ते में वीडियो बनाया, जिसमें ज्यादातर पैनोरमा शॉट थे।
• टोनी और एडम वीडियो (10:46) : मेरे दो साथी मेहमानों द्वारा बनाया गया एक लंबा वीडियो। इसमें मैं 2:57 मिनट पर एक छोटे से ब्रेक के दौरान स्नैक्स मिक्स खा रहा हूँ।
• आरएमआई माउंट रेनियर अभियान .

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* कृपया मुझे यह दावा करते हुए न लिखें कि सही शब्द "डक्ट टेप" है। डक टेप द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान अमेरिकी सेना द्वारा बनाया गया था और इसे ऐसा इसलिए कहा जाता था क्योंकि इससे पानी बत्तख की तरह बहता था।एक इन्सुलेशन कंपनी में काम करने के अनुभव के कारण, मुझे पता है कि यह डक्ट्स को सील करने के लिए आदर्श है और इसे आमतौर पर डक्ट टेप कहा जाता है। हालाँकि, मुझे लगता है कि डक टेप ज़्यादा बेहतर लगता है, यह शब्द के मूल अर्थ के अनुरूप है, और इसके कई उपयोगों को बेहतर ढंग से दर्शाता है।

द्वारा लिखित: Michael Shackleford