आरोही माउंट हूड

11,249 फीट ऊँचा (स्रोत के अनुसार थोड़ा भिन्न), माउंट हूड की चोटी ओरेगन का सबसे ऊँचा स्थान है। यह एक प्रतिष्ठित पर्वत है, जिसे साफ़ दिन में पोर्टलैंड से आसानी से देखा जा सकता है। पहाड़ के आधार तक कार द्वारा आसानी से पहुँचा जा सकता है और इसमें स्की क्षेत्र और प्रसिद्ध टिम्बरलाइन लॉज शामिल हैं। अगर यह लॉज जाना-पहचाना लगता है, तो शायद इसलिए कि फिल्म द शाइनिंग के बाहरी दृश्यों के लिए इसका इस्तेमाल किया गया था (आंतरिक दृश्य इंग्लैंड के एक फिल्म स्टूडियो में फिल्माए गए थे)।

माउंट हूड की चोटी तक चढ़ाई दूरी के लिहाज से ज़्यादा लंबी नहीं है, लेकिन यह खड़ी, बर्फीली और काफी खतरनाक है। 2012 तक, इस पर चढ़ने की कोशिश में 130 लोगों की मौत हो चुकी है। फिर भी, हर साल लगभग 10,000 लोग इस पर चढ़ने की कोशिश करते हैं ( स्रोत )। 4 जून, 2015 को, मैं भी उनमें से एक था। टिम्बरलाइन की लॉबी में लगे एक साइनबोर्ड के अनुसार, लॉज से चोटी तक की दूरी केवल 3.6 मील है, लेकिन इसमें 5,245 फीट की ऊँचाई है, जो लगभग एक मील के बराबर है। यह औसत ढलान 28.7% है।

2011 में, मैंने लास वेगास के साथी पर्वतारोहियों के एक समूह के साथ माउंट हूड पर चढ़ने की असफल कोशिश की। लगभग आधे रास्ते पर, हमने अपनी कोशिश रद्द कर दी क्योंकि हमारा लीडर पिछली चोट के कारण वापस लौट गया था, हम कुछ दिन पहले माउंट शास्ता और अन्य चोटियों पर चढ़ने से थक चुके थे, और मौसम ठंडा और तेज़ था। चार साल से मुझे माउंट हूड मुझे ताना मार रहा था। मुझे लगा जैसे इसने मुझे हरा दिया है। ये भावनाएँ तब और भी तीव्र हो गईं जब 2014 की गर्मियों में मैं अपने परिवार के साथ एक सुखद यात्रा पर उस क्षेत्र में लौटा। 2015 आते-आते, मैंने तय कर लिया कि मुझे दोबारा प्रयास करने की बहुत देर हो चुकी है। अपनी सफलता की संभावनाओं को अधिकतम करने के लिए मैंने कुछ महीने पहले कड़ी मेहनत की।


इससे पहले, मैं लास वेगास के अपने पर्वतारोही दोस्तों को माउंट हूड पर वापस लौटने के लिए सालों से मना करता रहा था, लेकिन बातचीत और तारीख तय करने के बीच बातचीत हमेशा टूट जाती थी। 2011 में किए गए अपने प्रयास के आधार पर, मुझे लगा कि अकेले जाना बहुत खतरनाक होगा, इसलिए मैंने टिम्बरलाइन माउंटेन गाइड्स (TMG) के साथ एक यात्रा बुक की। खास तौर पर, मैंने दो-दिवसीय समिट प्रोग्राम बुक किया।

आखिरकार समय आ ही गया। 3 जून 2015 को सुबह 10:00 बजे, हमारे शिखर पर चढ़ने के प्रयास से एक दिन पहले, हम टीएमजी कार्यालय में मिले ताकि हमें वह सारा सामान मिल सके जो हमारे पास पहले से नहीं था और हमें यह बताया जा सके कि हमें क्या-क्या चाहिए। हमारे समूह में नौ मेहमान और तीन युवा, हृष्ट-पुष्ट गाइड शामिल थे। समूह में पूरी तरह से पुरुष थे और उनकी उम्र लगभग 25 से 60 वर्ष के बीच थी।


अपना सामान व्यवस्थित करने के बाद, हम लगभग आधे घंटे तक माउंट हूड की ओर एक खड्ड तक पैदल चले, जहाँ खड़ी बर्फ थी। वहाँ हमें क्रैम्पन (बर्फ पर चढ़ने के लिए जूतों में लगाए जाने वाले कीलें), बर्फ की कुल्हाड़ियाँ, बेलेइंग और छोटी रस्सी से चढ़ाई करनी थी। इनमें से बहुत कुछ मैं पिछली पर्वतीय चढ़ाई से पहले से ही जानता था। हो सकता है कि यह मेरे लिए नुकसानदेह रहा हो, क्योंकि मैं अपने ही सीखे हुए तरीकों पर कुछ हद तक अड़ा हुआ था, जिसके बारे में गाइड मुझे बार-बार समझाते रहते थे।

प्रशिक्षण स्थल तक चढ़ाई के दौरान, कुछ अन्य मेहमान पीछे रह गए और जब वे आखिरकार पहुँचे तो बहुत थके हुए थे। इससे मुझे चिंता हुई। मैंने माउंट रेनियर और अन्य निर्देशित पर्वतारोहणों की कई डरावनी कहानियाँ सुनी हैं, जिनमें लोग उन आलसी लोगों की वजह से माउंट रेनियर और अन्य निर्देशित पर्वतारोहणों पर चढ़ने में असफल रहे जिन्होंने बहुत धीमी गति से, बिना तैयारी के, या डरकर यात्रा को बर्बाद कर दिया। गाइडों को सुरक्षा को सर्वोपरि रखना होता है और उन्हें मेहमानों और गाइडों का एक निश्चित अनुपात बनाए रखना होता है, इस मामले में 3:1। दरअसल, मैंने यात्रा बुक करने से पहले इस बारे में पूछा था और टीएमजी ने मुझे आश्वासन दिया था कि वे नियमों और सुरक्षा को सर्वोपरि रखते हुए, शिखर तक पहुँचने के इच्छुक किसी भी व्यक्ति को पहुँचाने के लिए हर संभव प्रयास करते हैं।

प्रशिक्षण के बाद, उन्होंने हमें थोड़ी नींद लेने की कोशिश करने को कहा। अगली सुबह डेढ़ बजे हम शिखर पर चढ़ने के लिए मिलने वाले थे। इतनी जल्दी निकलने का कारण यह था कि दोपहर की धूप में बर्फ़ ढीली हो जाती है और हिमस्खलन में बड़े टुकड़ों के टकराने की संभावना ज़्यादा होती है। नींद आना आसान नहीं था, क्योंकि मैं अगले दिन को लेकर चिंतित था, लेकिन मुझे लगता है कि मैं टिम्बरलाइन लॉज के अपने कमरे में थोड़ी देर के लिए झपकी लेने में कामयाब रहा। हालाँकि मैंने अलार्म लगा रखा था, फिर भी मैं बहुत जल्दी जाग गया।


अपने बैग में तरह-तरह के कपड़े और सामान भरकर, जिनमें से ज़्यादातर को मैं छूना नहीं चाहता था, मैं तय समय से काफ़ी पहले ही मिलन स्थल पर पहुँच गया। लगभग 2:00 बजे, हम पहाड़ पर उस जगह के पास बर्फ़ से भरी एक खाई की ओर चल पड़े जहाँ हमने एक दिन पहले प्रशिक्षण लिया था। फिर हम स्की क्षेत्र में ऊपर जाने के लिए एक स्नो कैट में सवार हुए। यह मुझे थोड़ा-बहुत धोखाधड़ी जैसा लगा, लेकिन समय और ऊर्जा की बचत ने सभी के शिखर पर पहुँचने की संभावनाओं को बढ़ा दिया। साथ ही, मैं अपने 2011 के प्रयास में ड्रॉप-ऑफ़ बिंदु से ज़्यादा ऊँचाई पर गया था, इसलिए इससे मुझे इसे सही ठहराने में मदद मिली। जो लोग इसे धोखाधड़ी मान सकते हैं, उनके लिए TMG दो दिन की रात भर की यात्रा भी प्रदान करता है जिसमें लॉज से पूरी चढ़ाई शामिल है। ऐसा एक समूह हमारे प्रशिक्षण से ठीक पहले रवाना हुआ था, और वे ख़ास तौर पर हमारे समूह की तुलना में, युवाओं का एक मज़बूत और छोटा समूह लग रहा था।


स्नो कैट के उतरने के बाद, हमने अपने हेडलैम्प, दस्ताने, हेलमेट और क्रैम्पन पहने और ऊपर की ओर चल पड़े। हममें से ज़्यादातर, जिनमें मैं भी शामिल था, पूरी तरह से जोश में थे और जाने के लिए तैयार थे। शुरुआती कुछ घंटे ज्वालामुखी के बर्फीले हिस्से पर बस एक थका देने वाली चढ़ाई थी। हालाँकि हम सभी ने हेडलैम्प का इस्तेमाल किया था, चाँद लगभग पूरा निकला हुआ था और इस अपेक्षाकृत आसान हिस्से के लिए पर्याप्त रोशनी दे रहा था। जैसे-जैसे हम आगे बढ़ रहे थे, ऐसा लग रहा था जैसे बर्फ के नीचे पानी बह रहा हो। हालाँकि, अब मुझे लगता है कि ये बर्फ के छोटे-छोटे टुकड़े थे जो हमने किनारे से फिसलकर नीचे गिराए थे। बहरहाल, गिरते पानी/बर्फ की यह आवाज़ डरावनी और तेज़ थी। जैसा कि मुझे पिछले दिन डर था, फिटनेस के बेल कर्व के बाईं ओर बैठे समूह के कुछ सदस्य तालमेल नहीं बिठा पा रहे थे। उन्हें पकड़ने के लिए हमें बार-बार लंबे ब्रेक लेने पड़े। हमारा लक्ष्य समूह को एकजुट रखना था। जब हम इंतज़ार कर रहे थे, तो बाकी सात मेहमान ठंड में खूब बड़बड़ा रहे थे। कुछ तो करना ही था। प्रत्येक बिंदु पर जब अंतिम दो हमारे पास आते, तो गाइड हमें रोकने के लिए एक तरफ चले जाते, लेकिन अंत में वे हमेशा हमें बिना कोई टिप्पणी किए ऊपर जाने को कहते।


हम एक समतल जगह पर पहुँचे जिसे डेविल्स किचन कहा जाता है। इसे यह नाम सल्फ्यूरिक गैस के सक्रिय फ्यूमरोल्स के कारण मिला है। हम वहाँ तब पहुँचे जब लगभग अंधेरा ही था और ठंड में तब तक खड़े रहे जब तक कि दिन का उजाला नहीं हो गया और हम उन दो पीछे छूटे लोगों के हमारे पास आने का इंतज़ार करने लगे। इतना कहना ही काफी है कि हममें से कुछ लोग ठंड में खड़े रहने से खुश नहीं थे, क्योंकि उन्हें पता था कि हमें एक तय समय-सारिणी का पालन करना है। अच्छी बात यह थी कि दिन बहुत साफ़ था और हवा भी नहीं चल रही थी।

डेविल्स किचन में भीड़ थी क्योंकि ऊपर जा रहे दूसरे समूहों के लिए यह एक सुविधाजनक विश्राम स्थल था। कुछ लोगों ने पास में ही डेरा डाला था और कुछ हमारे पीछे-पीछे आ रहे थे। जब हमारा समूह आखिरकार इकट्ठा हुआ, तो गाइडों ने और भी बातें कीं। आखिरकार, लंबे इंतज़ार के बाद, उन्होंने हमें ऊपर की ओर बढ़ते रहने को कहा। मुझे दूसरे मेहमानों से पता चला कि हमारे गाइडों को नीचे जाते हुए एक और गाइड मिल गया था जिसने हमारे दो पीछे छूटे हुए साथियों को ले लिया। यह बहुत अच्छी खबर थी क्योंकि हममें से बाकी लोग फिर से आगे बढ़ने के लिए उत्सुक थे।


क्रेटर रॉक की चोटी पर पहुँचते ही अगला हिस्सा और भी ज़्यादा ढलान वाला हो गया। यह पहली बार था जब हमें गिरने से बचने के लिए बर्फ की कुल्हाड़ियों का इस्तेमाल करना पड़ा। इस जगह हमने उन्हें कुल्हाड़ी की बजाय बेंत की तरह इस्तेमाल किया। क्रेटर रॉक के पीछे एक हिस्सा है जिसे हॉट रॉक्स के नाम से जाना जाता है, इसलिए यहाँ और ज़्यादा फ्यूमरोल की ज़रूरत थी। गाइडों ने हमें अपने वॉकिंग पोल पीछे छोड़ने को कहा क्योंकि बाकी रास्ता हमें सिर्फ़ अपनी बर्फ की कुल्हाड़ियों पर ही निर्भर रहना था। फिर उन्होंने हमें तीन छोटे समूहों में बाँध दिया। उन्होंने जिस तकनीक का इस्तेमाल किया उसे "शॉर्ट रोपिंग" कहते हैं, यानी पैदल यात्रियों के बीच की दूरी कम, लगभग पाँच फ़ीट। ऐसा इसलिए है क्योंकि अगर कोई गिरता है तो बाकी दो या तीन लोग उसे नीचे गिरने से बचा लेते हैं। लोगों के बीच की दूरी कम से कम रखी जाती है ताकि गिरने वाला व्यक्ति इतनी गति न पकड़ ले कि बाकी सभी को नीचे गिरा दे। ज़्यादा समतल और दरारों से भरी चढ़ाई के लिए "लॉन्ग रोपिंग" का विकल्प ज़्यादा उपयुक्त है।

हमारे तीन अलग-अलग उप-समूह ऊपर चढ़े। पहला समूह तेज़ था। दूसरा काफ़ी धीमा था। अंत में, मेरे तीन लोगों का समूह सबसे आखिर में था। तीनों में से, मैं रस्सी पर सबसे आखिर में था। ऊपर जाते हुए, हम दूसरे समूह से आगे निकल गए। इस हिस्से पर तेज़ी से चढ़ने के बाद, हम आखिरकार ओल्ड च्यूट पहुँच गए। यह चढ़ाई का आखिरी और सबसे खड़ी हिस्सा है। पारंपरिक रास्ता पर्ली गेट्स से होकर दाईं ओर जाता था, लेकिन बर्फ़ और बर्फ़ के खिसकने के कारण वह रास्ता अब लोकप्रिय नहीं रहा। फिर भी, हमने एक छोटे से समूह को उस रास्ते का इस्तेमाल करते देखा।


इस समय, वहाँ ट्रैफ़िक जाम था। सिर्फ़ हमारे 10 लोगों का समूह ही नहीं, बल्कि दूसरे समूह भी ओल्ड च्यूट पर अपनी बारी का इंतज़ार कर रहे थे। यह इतना संकरा था कि एक बार में सिर्फ़ एक ही समूह जा सकता था। हमारे गाइड ने सभी को ऊपर पहुँचाने का तरीका यह था कि पहले एक लंबी रस्सी से ऊपर चढ़ें, जिससे हमें नीचे बाँध दिया गया था। गाइड के ऊपर पहुँचने के बाद, उसने रस्सी ली और बाकी मेहमान और मैं ऊपर चढ़ गए। यह सब पिकेट, बेले डिवाइस और कैरबाइनर की मदद से किया गया। मैं इस बात से बहुत प्रभावित हुआ कि गाइडों ने कितनी जल्दी इन सभी पर्वतारोहण उपकरणों को रस्सी से बाँध दिया, जिनके नाम मैं मुश्किल से बता सकता हूँ।

ओल्ड च्यूट पर चढ़ाई बहुत खड़ी थी। पहली बार, मैंने बर्फ में खुद को टिकाने के लिए बेंत की बजाय अपनी बर्फ की कुल्हाड़ी को कुदाल की तरह इस्तेमाल किया। हालाँकि रस्सी की वजह से नीचे गिरने का खतरा कम हो गया था, फिर भी यह खतरनाक था। गिरती बर्फ, जो शायद पिछले पर्वतारोहियों द्वारा उछाली गई थी और चेतावनी भरे सूरज की रोशनी से ढीली हुई थी, एक छोटे हिमस्खलन की तरह च्यूट से नीचे गिर रही थी। सौभाग्य से, टुकड़े बहुत बड़े नहीं थे, अखरोट से भी बड़े नहीं। मैं अपने सामने बैठे मेहमान स्पेंसर से भी बस कुछ इंच की दूरी पर चढ़ रहा था। जैसे ही उसने अपने पैर हिलाए, उसके क्रैम्पन मेरी आँखों से बाल-बाल बच गए। पीछे मुड़कर देखता हूँ, तो धूप के चश्मे की बजाय स्की गॉगल्स (जिन्हें मैंने कभी छुआ तक नहीं) पहनने का यह सही समय होता। स्पेंसर औसत कद का था, इसलिए उसके क्रैम्पन मेरी आँखों के ज़्यादा पास नहीं आए। हालांकि, दूसरी टीम में, बीच में बैठा अतिथि लगभग 6'6" लंबा था और पीछे बैठा अतिथि स्पष्ट रूप से इस बात से परेशान था कि लंबे अतिथि के क्रैम्पन स्पाइक्स कई बार उसकी आंखों के एक फुट के भीतर आ रहे थे।

कुछ लोगों का गुस्सा थोड़ा कमज़ोर था, फिर भी हम सभी सुरक्षित रूप से ओल्ड च्यूट पर पहुँच गए और हमारी आँखें अभी भी स्थिर थीं। च्यूट के शीर्ष पर, अन्य समूह नीचे उतरने के लिए अपनी बारी का इंतज़ार कर रहे थे। यहाँ हमने रस्सी और उसके सभी सामान को पीछे छोड़ दिया और शिखर तक की अंतिम, छोटी पैदल यात्रा शुरू की। यह खंड उस हिस्से की तुलना में एक सुखद अनुभव था जिससे हम अभी-अभी गुज़रे थे। बिना रस्सियों या बर्फ़ काटने वाली कुल्हाड़ी के फिर से पैदल चलना शानदार था। यह दोनों तरफ़, खासकर उत्तर की ओर, खड़ी चढ़ाई थी, लेकिन रिज लाइन अपने आप में एक मामूली ऊपर की ओर ढलान वाली थी।


कुछ ही मिनटों बाद, हम शिखर पर पहुँच गए! हमारे दल के अलावा, वहाँ और भी समूह थे। मुझे पता था कि गाइड हमें जल्दी में ले जा रहे हैं, इसलिए मुझे इस पल का आनंद लेने का समय नहीं मिला। मैंने पानी पिया और फिर शिखर की ज़रूरी तस्वीरें लेने के लिए अपना कैमरा निकाला। नज़ारे अद्भुत थे। हम बादलों के ऊपर से जेफरसन, एडम्स, रेनियर और सेंट हेलेन्स पर्वतों को आसानी से देख सकते थे। दूर से तीन बहनें भी दिखाई दे रही थीं। हालाँकि, नज़ारों का आनंद लेने या उपलब्धि पर विचार करने के लिए ज़्यादा समय नहीं था। गाइड वापस लौटने के लिए उत्सुक थे, क्योंकि हम तय समय से बहुत पीछे थे। चोटी पर 15-20 मिनट बिताने के बाद, मैं वापस नीचे जाने वाला था।


इसके बाद, हम ओल्ड च्यूट की चोटी पर पहुँचे, जहाँ मेरा समूह हमारे समूह के अन्य दो समूहों और पर्वतारोहियों के अन्य समूहों के उतरने का इंतज़ार कर रहा था। यह निश्चित रूप से एक बाधा थी। हालाँकि, हमारे गाइड इलियट ने समय का सदुपयोग करते हुए बर्फ में एक पिकेट गाड़कर स्पेंसर और मुझे नीचे उतारा। इसी दौरान मेरी लाइसेंस प्लेट गिर गई और मैंने यह त्वरित तस्वीर खींच ली।

आखिरकार, ढलान से नीचे उतरने की हमारी बारी आई। बेले डाउन मज़ेदार और आसान था। रस्सी के अंत में दूसरे समूह का एक गाइड अगले हिस्से के लिए अपनी रस्सी और उपकरण तैयार कर रहा था। जब हमारा गाइड नीचे उतरा, तो दोनों समूहों की रस्सियों और उनसे जुड़े उपकरणों का एक उलझन भरा ढेर सा लगा हुआ था। गाइड एक-दूसरे को नहीं जानते थे, लेकिन उनके बीच एक ठंडापन सा लग रहा था। शायद इसलिए क्योंकि यह दूसरा गाइड हमारे रास्ते में ही था। हालाँकि, वह शायद यह तर्क देता कि अगर वह विकल्प नहीं होता तो वह बगल वाली ढलान से गिरती बर्फ के रास्ते में आ जाता।

अगली ढलान से सचमुच बहुत सारी बर्फ गिर रही थी। इस बार, टुकड़े गोल्फ की गेंद जितने बड़े थे और मैंने जो भी कपड़े पहने थे, उसके बावजूद कुछ टुकड़े मुझे लगे तो थोड़ा दर्द हुआ। एक और बात यह थी कि मेरे स्की गॉगल्स, जो मेरे बैग में बिल्कुल भूल गए थे, कम से कम मुझे सुरक्षित महसूस कराते। चढ़ाई के सभी बिंदुओं में से, ढलान के नीचे बैठना शायद सबसे खतरनाक था।जैसा कि मैंने बताया, 1:30 बजे निकलने का कारण ओल्ड च्यूट को समाप्त करना था, इससे पहले कि यह बहुत गर्म हो जाए और बर्फ अस्थिर हो जाए और टुकड़ों में टूट जाए।

आखिरकार, एलियट ने रस्सी बाँध दी और सारा सामान रख दिया। उसने हमें निर्देश दिया कि हम जितनी जल्दी और सुरक्षित हो सके, नीचे उतर जाएँ। मैं उस समय हमारी रस्सी टीम के आगे था और हालाँकि मुझे लगा कि गति तेज़ है, एलियट ने मुझे और तेज़ चलने को कहा।

जब हम आखिरकार गर्म चट्टानों पर वापस पहुँचे, तो हमारे समूह के बाकी लोग और कुछ अनजान लोग इंतज़ार कर रहे थे। मुझे पहाड़ की ढलान के ठीक नीचे चट्टानों के ऊपर एक चमकीला नारंगी रंग का तिरपाल भी दिखाई दे रहा था। यह कोई अच्छा संकेत नहीं था। इस बीच, यह बड़ा समूह बस चुपचाप सिर झुकाए खड़ा था।


यह वाकई सबसे बुरी खबर थी। जैसा कि मुझे बाद में पता चला, चार लोगों के एक और समूह का एक पर्वतारोही उसी हिस्से में लगभग 400 फीट नीचे गिर गया था जहाँ से हम अभी-अभी नीचे उतरे थे। हमारे समूह के दो अन्य छोटी रस्सी वाले समूहों ने यह सब होते देखा। फिर उन्हें हमारा इंतज़ार करना पड़ा, जिनके साथ मुझे पता चला कि पीड़ित का 17 वर्षीय पोता और दो दामाद भी थे। हमारे समूह के किसी भी अन्य अतिथि को समझ नहीं आ रहा था कि क्या करें या क्या कहें।

जब मैं आखिरकार गर्म चट्टानों के पास पहुँचा, तो मैं पोते के पास रुका, उस समय मुझे पता नहीं था कि वह कौन है। उसने लाल रंग की खोज और बचाव शर्ट पहनी हुई थी, इसलिए मुझे ग़लतफ़हमी हुई कि बचाव दल पहले ही पहुँच चुका है। जबकि वह इसके लिए प्रशिक्षण ले रहा था, यह महज़ एक संयोग था। वह युवक स्वाभाविक रूप से बहुत परेशान था। कुछ मिनटों के बाद, मैंने उसे गले लगाया और सहानुभूति के कुछ शब्द कहे। शायद इससे ज़्यादा मदद नहीं मिली, लेकिन मुझे कुछ तो करना ही था क्योंकि चुपचाप खड़े रहने के अलावा मेरे पास कोई विकल्प नहीं था।

फिर ओल्ड च्यूट से दूसरा गाइड और उसके दो मेहमान नीचे उतरे। आम तौर पर, हमारे नेता क्लिफ एक खुशमिजाज़ और सहज व्यक्ति लगते थे, लेकिन यहाँ उन्होंने पूरे आत्मविश्वास से स्थिति को संभाला। अब यह तीन अलग-अलग समूह नहीं थे, बल्कि उन्होंने सभी को एक योजना के अनुसार संगठित किया। उन्होंने न केवल एक कठिन परिस्थिति का सामना किया, बल्कि उन्होंने ऐसा बहुत ही स्नेह और करुणा के साथ किया। संकट में उनसे बेहतर नेता मैंने पहले कभी नहीं देखा।

उन्होंने तय किया कि हमारा दल उन दो मेहमानों को साथ ले जाएगा जिनके साथ हम ओल्ड च्यूट में उलझ गए थे। वह गाइड तब तक शव के साथ रहेगा जब तक खोज और बचाव दल उसे वापस नहीं ले लेता। पीड़ित दल के बाकी लोग भी उस समय वहीं रुक गए। एक अच्छी खबर यह थी कि पूरे पहाड़ पर मोबाइल फ़ोन का रिसेप्शन अच्छा था, क्योंकि टिम्बरलाइन लॉज साफ़ दिखाई देता था। मुझे बाद में पता चला कि एक खोज और बचाव दल पास में ही प्रशिक्षण ले रहा था और उसी शाम शव को नीचे लाने में कामयाब रहा।


हमारे लिए, पहाड़ से नीचे उतरते हुए सफ़र, ख़ासकर शुरुआत में, एक खामोश और गमगीन सफ़र था। मेरे और मेरे ग्रुप के बाकी दो लोगों के लिए यह उतना बुरा नहीं था क्योंकि हमने न तो पीड़ित को गिरते देखा और न ही उसके बाद डेढ़ घंटे तक शव के पास और बचे हुए लोगों के पास खड़े रहना पड़ा।

उस सुबह स्नो कैट ने हमें जिस जगह छोड़ा था, वहाँ उतरते समय मैंने अब तक का सबसे गहरा सन्नाटा सुना था। जब हम स्की क्षेत्र की सीमा पर पहुँचे, तो हम दोपहर की तपती धूप में अपने हेलमेट उतार सकते थे और कपड़ों की जितनी चाहें उतनी परतें उतार सकते थे। इसके बाद, पहाड़ से नीचे उतरना बस एक पैदल यात्रा थी। अब हमें एक समूह के रूप में जाने की ज़रूरत नहीं थी। गाइडों ने हमें नीचे उतरने पर उधार लिया हुआ कोई भी सामान कार्यालय में वापस करने को कहा। क्लिफ ने कहा कि हो सकता है कि नीचे समाचार माध्यम हमसे सवाल पूछ रहे हों, जिनका हम अपनी इच्छानुसार जवाब दे सकते हैं।

मैं एक और पर्वतारोही मार्क के साथ नीचे उतरा, जिससे मेरी एक दिन पहले दोस्ती हुई थी। उसने मुझे कई ऐसी जानकारियाँ दीं जो मुझे आखिरी समूह में होने के कारण नहीं पता थीं। वह इस बात से भी नाराज़ लग रहा था कि हमारे समूह को ओल्ड च्यूट से नीचे उतरने में इतना समय लग गया। आखिरकार मार्क मुझसे आगे निकल गया और मैं थोड़ी देर के लिए अकेला रह गया। तभी मेरे मोबाइल की घंटी बजी और क्लिफ पूछ रहा था कि मैं कहाँ हूँ। हम ज़्यादा दूर नहीं थे और वह मेरे आने का इंतज़ार कर रहा था। नीचे उतरते हुए हम हल्की-फुल्की बातें करते रहे।

देर आए दुरुस्त आए, आखिरकार मैं नीचे उतर ही गया। बाकी दिन और अगली सुबह, मैंने टिम्बरलाइन के आसपास हमारे अभियान दल के अन्य सदस्यों को देखा और उस अविस्मरणीय अनुभव के बारे में और बातें होती रहीं जो हमने अभी-अभी साझा किया था। हम सभी पर इसका अलग-अलग तरह से और अलग-अलग असर पड़ा, लेकिन एक बात का मुझे पूरा यकीन है कि 4 जून, 2015 एक ऐसा दिन होगा जिसे हममें से कोई भी कभी नहीं भूल पाएगा।

उस शाम, मैंने समाचारों में दुर्घटना की खबर देखी। मृतक 66 वर्षीय इडाहो निवासी वार्ड मिलो मैक्सफ़ील्ड थे। घटनास्थल पर अटकलें लगाई जा रही थीं कि उन्हें दिल का दौरा पड़ा था, जिसके कारण वे गिर गए। हालाँकि, बाद में पोस्टमार्टम में पता चला कि गिरने के कारण ही उनकी मृत्यु हुई थी। 2015 में माउंट हूड पर उनकी मृत्यु पहली दुर्घटना थी।

लिंक

• माउंट हूड — 4 जून, 2015 (यूट्यूब वीडियो)
• अधिक तस्वीरें
• टिम्बरलाइन माउंटेन गाइड्स .
• माउंट हूड पर पर्वतारोही की 400 फीट नीचे गिरने से मौत (वाशिंगटन पोस्ट)
• माउंट हूड पर अपने पोते के साथ चढ़ाई कर रहे व्यक्ति की गिरने से मौत (केजीडब्ल्यू टीवी)
• माउंट हूड पर मृत इडाहो पर्वतारोही का पोस्टमार्टम किया जाएगा (द ओरेगोनियन)
• माउंट हूड पर मरने वाले इडाहो पर्वतारोही की मौत गिरने से हुई, पोस्टमार्टम रिपोर्ट में कहा गया (द ओरेगोनियन)

द्वारा लिखित: Michael Shackleford