लास वेगास हाफ मैराथन

जादूगर द्वारा 2010-12-08 15:23

यह कहानी लगभग दो महीने पहले शुरू होती है, जब उसी दोस्त ने, जिसने मुझे ट्रायथलॉन स्प्रिंट के लिए चुनौती दी थी, रॉक 'एन' रोल लास वेगास हाफ मैराथन के साथ फिर से ऐसा ही किया। अगर आप शुरुआत से ही तैयारी कर रहे हैं, तो दो महीने तैयारी के लिए ज़्यादा समय नहीं है। सौभाग्य से, मैं पहले से ही तीसरे चरण पर था, समय-समय पर 3-4 मील दौड़ता रहता था। इसलिए, मैंने अपनी सहनशक्ति को 13.1 मील तक बढ़ाने के लिए एक क्रैश ट्रेनिंग कोर्स किया।

मैंने अपनी ट्रेनिंग का पालन किया और आखिरकार अपने लक्ष्य तक पहुँच ही गया। शनिवार, 5 दिसंबर, 2010 को, मैं दौड़ के लिए तैयार, जोश से भरा हुआ अपने घर से निकला। मौसम दौड़ने के लिए बहुत अच्छा था। दौड़ शुरू होने का इंतज़ार करते हुए ठंड थी, लेकिन जैसे ही दौड़ शुरू हुई, सभी ने अपने बाहरी कपड़े उतार दिए और शॉर्ट्स और टी-शर्ट पहनकर दौड़ने लगे। दौड़ का रास्ता बेकार पड़े कपड़ों से अटा पड़ा था। मुझे आश्चर्य है कि इन सबका क्या होता होगा। कई बार मैंने लोगों को इन्हें बड़े-बड़े थैलों में इकट्ठा करते देखा, लेकिन उन्होंने इनका क्या किया, मुझे नहीं पता।

मेरा रोमांच बस स्टार्ट लाइन तक पहुँचने के साथ ही शुरू हो गया। मैंने ट्रॉपिकाना में I-15 से बाहर निकलकर पार्क करने की योजना बनाई थी, लेकिन ऑफ-रैंप पर गाड़ियों की लंबी कतार लगी थी, इसलिए मैंने प्लान B अपनाया: रसेल रोड वाला एग्जिट। उस एग्जिट का बैक-अप और भी बुरा था, इसलिए मैं प्लान C, यानी 215 वाला एग्जिट, पर चला गया - 215 ऑफ-रैंप पर एक एग्जिट है जो स्ट्रिप की ओर जाता है। मुझे एग्जीक्यूटिव एयरपोर्ट पर आसानी से पार्किंग मिल गई, जो "वेलकम टू लास वेगास" साइन के थोड़ा दक्षिण में और मैंडले बे के शुरुआती बिंदु से लगभग आधा मील दक्षिण में था। इस समय, मैंने अपनी मिनीवैन के पीछे से अपनी बाइक निकाली और बाकी रास्ता पैडल मारकर तय किया, अपनी बाइक को स्टार्ट लाइन पर एक पेड़ से बाँध दिया। यह बहुत अच्छा रहा। मैं इस पार्किंग सीक्रेट के बारे में लिखकर इसे खराब करने से हिचकिचा रहा हूँ, क्योंकि यह बेहद सुविधाजनक था, क्योंकि रेस के लिए 30,000 लोग इकट्ठा हो रहे थे और स्ट्रिप बंद थी, जिससे दूसरी जगहों पर पार्किंग की समस्या पैदा हो रही थी।

एक और ज़रूरी सुझाव यह है कि आप रेस वाले दिन स्टार्ट लाइन के पास से अपना नंबर ले सकते हैं। रेस की वेबसाइट कहती है कि आप ऐसा नहीं कर सकते, लेकिन आप ऐसा कर सकते हैं। इससे आपको रनर एक्सपो जाने की ज़रूरत नहीं पड़ेगी, जहाँ वे ग़लती से कहते हैं कि जाना ज़रूरी है। मेरा नंबर लेने के लिए लाइन कुछ ही मिनटों की थी।

मेरे उत्साही प्रशंसकों को याद होगा कि मैंने 2005 में पूरी मैराथन दौड़ लगाई थी। उस कहानी को सुनाते समय मेरी एक शिकायत यह थी कि मैंडले बे से लेकर मोंटे कार्लो तक, धावक कोहनी से कोहनी मिलाकर दौड़ रहे थे, और सभी पैदल गति से स्ट्रिप पर उत्तर की ओर बढ़ रहे थे। अगर आप भीड़ का हिस्सा होते, तो आप कुछ नहीं कर सकते थे, और मुझे यकीन है कि जो कोई भी प्रतिस्पर्धी समय की उम्मीद कर रहा था, वह इस भीड़ से नाखुश था।

पाँच साल आगे बढ़ें और उन्होंने कुछ चीज़ें सीखी हैं। इस बार उनके पास लगभग 30 अलग-अलग धावकों के कोरल थे, जिनके शुरुआती समय अलग-अलग थे, और हर किसी को उसके अनुमानित समापन समय के अनुसार एक कोरल नंबर दिया गया था। हालाँकि, इसके कुछ और भी कारण रहे होंगे। जिस व्यक्ति ने मुझे चुनौती दी थी और मैंने, दोनों ने दो घंटे का समय बताया था, और उसे कोरल 8 मिला जबकि मुझे कोरल 12 मिला। कोरल नंबर जितना कम होगा, आपका अनुमानित समापन समय उतना ही तेज़ होना चाहिए था।

इस साल, मैं 2005 की भगदड़ से इतना परेशान था कि मैंने सोचा कि आखिरी कोरल के बाद 10 मिनट रुक जाऊँ। जिन लोगों ने कभी दौड़ नहीं लगाई है या काफी समय से दौड़ नहीं रहे हैं, उन्हें अपने जूते के फीते में एक टाइमिंग चिप लगाई गई थी, ताकि जब तक आप स्टार्ट लाइन पार न कर लें, आपकी घड़ी शुरू न हो। हालाँकि, कुछ स्वयंसेवक आखिरी कोरल के पीछे चल रहे थे ताकि सभी धावकों को, जिनमें मैं भी शामिल था, स्टार्ट लाइन पार करवा सकें। तो मैं भी आखिरी कोरल के ठीक पीछे, दौड़ शुरू करने वाले कुछ आखिरी धावकों में शामिल था।

कोरल विधि ने निश्चित रूप से धावकों की संख्या कम कर दी, जो एक बहुत अच्छा विचार था। हालाँकि, सबसे आखिर में दौड़ शुरू करने के कारण, मेरे आगे पैदल चलने वालों का एक समूह था। मुझे पूरी दौड़ में उनके चारों ओर टेढ़े-मेढ़े चलना पड़ा, लेकिन शुरुआत में यह विशेष रूप से कठिन था। ज़्यादातर समय, मैं फुटपाथों पर और शंकुओं के बाहर दौड़ती रही ताकि थोड़ी जगह मिल सके। स्त्री-द्वेषी लगने के जोखिम पर, मुझे जो बात सबसे ज़्यादा परेशान करती थी, वह थी दो या दो से ज़्यादा महिलाओं के समूह एक-दूसरे के साथ-साथ चल रहे थे। उन्हें यह अधिकार था, लेकिन आप उनके पीछे कई अन्य धावकों को उनसे आगे निकलने के लिए जगह बनाने के लिए होड़ करते हुए देख सकते थे, जिससे अड़चनें पैदा हो रही थीं। यह बहुत निराशाजनक था, और सिर्फ़ मेरे लिए ही नहीं, बल्कि कई महिला धावकों के लिए भी।

मैं अपने निर्धारित कोरल 12 से शुरुआत न करने के लिए खुद को भी दोषी मानता हूँ। इससे समस्या पूरी तरह से हल नहीं होती, क्योंकि हर कोरल में वॉकर मौजूद थे। बाद में मैंने अलग-अलग कोरल में दूसरे धावकों से बात की, और उन सभी ने वॉकर के बारे में शिकायत की। मुझे आश्चर्य नहीं होगा अगर उनमें से कई ने पंजीकरण के समय तेज़ अनुमानित समय बताया हो, लेकिन फिर ठीक से प्रशिक्षण नहीं लिया और पूरी दौड़ पैदल ही पूरी करनी पड़ी।

2005 की तरह, यह एक मज़ेदार दौड़ थी जिसमें रास्ते में कई बैंड बज रहे थे और हज़ारों दर्शक इसे देख रहे थे और तालियाँ बजा रहे थे। इस साल, हाफ मैराथन का रास्ता मैंडले बे से डाउनटाउन तक और वापस था। यह 13.1 मील से थोड़ा कम होता, इसलिए उन्होंने डाउनटाउन वाले हिस्से में कई मोड़ जोड़ दिए। वापसी यात्रा में लक्सर और मैंडले बे के बीच, फुल मैराथन धावक अलग हो गए और स्ट्रिप के पश्चिम में एक जटिल रास्ता तय किया, फिर पूर्व की ओर वापस आकर हाफ मैराथन धावकों की तरह ही अपनी अलग लेन में उसी फिनिश लाइन को पार किया।

मेरा लक्ष्य दो घंटे से कम समय में दौड़ पूरी करना था। मैंने 9 मिनट प्रति मील की गति बनाए रखी थी, लेकिन 10वें और 12वें मील के बीच मैं उस गति को बनाए नहीं रख पाया, और जब तक मुझे इसका एहसास हुआ, मैं बहुत पीछे रह गया था। मेरा अंतिम समय 2:02:12 था। इसे समझने के लिए, मैं 45 से 49 वर्ष की आयु के 947 पुरुषों में से 354वें स्थान पर रहा। उस समूह में औसत समय 2:10:28 था। सबसे तेज़ समय 1:18:12 था, और सबसे धीमा समय 4:05:19 था।

एक बात जिसका ज़िक्र करना ज़रूरी है, वह है शौचालय की स्थिति। 2005 में तो अफरा-तफरी मच गई थी, सीमित संख्या में उपलब्ध पोर्टा-शौचालयों के लिए 20 लोगों की लंबी कतारें लगी थीं, और ज़्यादातर धावक किसी भी पुरानी जगह पर जाने का फ़ैसला कर रहे थे। इस साल, पोर्टा-शौचालयों की संख्या ज़्यादा थी, और कतारें सिर्फ़ 5 लोगों की थीं। मुझे अब भी लगता है कि रास्ते में पड़ने वाले किसी भी कसीनो में जाना ज़्यादा तेज़ होगा। सैकड़ों धावकों के गुज़रने के बावजूद, बहुत से लोग अब भी किसी भी उपलब्ध पेड़ या खाली जगह का इस्तेमाल करते थे।

कुल मिलाकर, 2005 के बाद से आयोजन में उल्लेखनीय सुधार हुआ है। मैं पिछले वर्षों की तुलना में सुबह 6 बजे शुरू होने वाले समय की तुलना में सुबह 7 बजे के बाद के समय की भी बहुत सराहना करता हूँ। आयोजकों को मेरी बधाई। मेरे पास बस दो सुझाव हैं: पहला, धावकों के बीच की दूरी को और भी बढ़ाएँ। दूसरा, धावकों को स्ट्रिप या किसी सड़क के एक तरफ़ सीमित न रखें। इसके बजाय, वापसी के लिए किसी दूसरे रास्ते का इस्तेमाल करें। इस बार धावकों की संख्या बहुत ज़्यादा थी। मैं इसे एक वार्षिक आयोजन बनाना चाहता हूँ, इसलिए मुझे उम्मीद है कि मैं 2011 में फिर से दौड़ूँगा।

द्वारा लिखित: Michael Shackleford