ग्रैंड कैन्यन राफ्टिंग ट्रिप

परिचय

9 अगस्त, 2013 को, मैं और मेरा 11 साल का बेटा ऐडन ग्रैंड कैन्यन में कोलोराडो नदी की छह दिन की यात्रा पर निकले। यह कहानी हमारी अद्भुत और अविस्मरणीय यात्रा का वृत्तांत है।

विचार

ग्रैंड कैन्यन मेरे लिए कोई नई बात नहीं है। मैं तीन बार इसके आर-पार पैदल यात्रा कर चुका हूँ, एक बार हवासु फॉल्स तक पैदल गया हूँ, परिवार के साथ दो बार सैर-सपाटे के लिए रिम पर गया हूँ, और पश्चिमी किनारे तक हेलीकॉप्टर से यात्रा भी की है। फिर भी, यह मुझे बार-बार अपनी ओर खींचता है।

यह कोई बड़ी बात नहीं है कि व्यावसायिक राफ्टिंग यात्राएँ दशकों से पर्यटकों को ग्रैंड कैन्यन की सैर कराती रही हैं। मेरी माँ ने भी कई साल पहले ऐसी ही एक यात्रा की थी। हालाँकि, यह आधिकारिक तौर पर मेरी टू-डू सूची में तब तक नहीं था जब तक कि मैंने ग्रैंड कैन्यन नेशनल पार्क के दक्षिणी किनारे के ठीक बाहर स्थित पर्यटन-आधारित शहर, एरिज़ोना के तुसायन में ग्रैंड कैन्यन पर बनी एक बेहतरीन आईमैक्स फिल्म नहीं देखी।

फिल्म में, कुछ हद तक जॉन वेस्ली पॉवेल की कहानी थी और इसमें कुछ बेहद रोमांचक रैपिड्स के बेहद वास्तविक दृश्य भी शामिल थे। जब मैं थिएटर से बाहर निकला, तो ग्रैंड कैन्यन राफ्टिंग ट्रिप न केवल अचानक मेरी बकेट लिस्ट में शामिल हो गई, बल्कि उसे सबसे ऊपर भी रख दिया गया।

यात्रा का चयन

पार्क सेवा ग्रैंड कैन्यन के लिए बहुत कम बोटिंग परमिट वितरित करती है, और सीट की माँग आपूर्ति से कहीं ज़्यादा है। एक साल पहले पंजीकरण कराने की सलाह दी जाती है, और मैंने भी यही किया।

कम से कम एक दर्जन व्यावसायिक कंपनियाँ विभिन्न प्रकार की नावों में यात्राएँ प्रदान करती हैं। ये तीन मुख्य प्रकार हैं: मोटर चालित पोंटून नावें, डोरी और हवा से भरी राफ्ट। ज़्यादातर राफ्टिंग कंपनियाँ मोटर चालित पोंटून नावों को प्राथमिकता देती हैं। जहाँ तक मैं बता सकता हूँ, प्रत्येक विकल्प के फायदे और नुकसान इस प्रकार हैं:

मोटर चालित पोंटून नावें : इनका मुख्य लाभ यह है कि ये तेज़ चलती हैं। गैर-मोटर चालित नावों के बराबर समय में, आप लगभग दोगुनी दूरी तय कर सकते हैं। हालाँकि, आपको पानी पर पूरे समय इंजन का शोर सुनना पड़ता है। पोंटून नावें भी काफ़ी बड़ी होती हैं और अन्य विकल्पों की तुलना में प्रति नाव लगभग दो से तीन गुना ज़्यादा यात्रियों को ले जा सकती हैं। ये लगभग एक सिटी बस जितनी ही आरामदायक लगती हैं।

डोरियाँ : ये लकड़ी की नावें होती हैं जिनमें चप्पू लगे होते हैं, जैसे जॉन वेस्ली पॉवेल इस्तेमाल करते थे। आज भी इनका इस्तेमाल होता है। मैंने कभी इनमें सवारी नहीं की, लेकिन मैंने सुना है कि अगर आप चाहें तो तेज़ बहाव में ये ज़्यादा रोमांचक सफ़र का अनुभव कराती हैं। पानी में घुसने पर इन्हें बेल आउट भी करना पड़ता है।

राफ्ट : जहाँ तक मैं समझता हूँ, फुलाए जाने वाले राफ्ट भी डोरी राफ्ट जैसा ही अनुभव देते हैं, लेकिन तेज़ बहाव में ज़्यादा हिलते-डुलते नहीं हैं और न ही उन्हें बेलिंग की ज़रूरत पड़ती है। चूँकि मेरे साथ मेरा छोटा बेटा था और मुझे राफ्टिंग का कोई ख़ास अनुभव नहीं था, इसलिए मैं राफ्ट के साथ गया। हम जिन नावों पर थे, उनमें पाँच लोग और उनका सारा सामान आराम से समा सकता था।

मैंने इस यात्रा के लिए बहुत पहले साइन अप किया था, मुझे याद नहीं कि मैं OARS वेबसाइट पर कैसे पहुँच गया, लेकिन वे सबसे बड़े नदी गाइड संगठनों में से एक हैं, इसलिए मुझे उन्हें ढूँढ़ना कोई आश्चर्य की बात नहीं है। वे अपनी ग्रैंड कैन्यन यात्राओं को तीन भागों में बाँटते हैं। हम पहले भाग में पहुँचे, लीज़ फ़ेरी से फैंटम रैंच तक । प्रति व्यक्ति $2,500 का खर्चा कम नहीं था।

आम तौर पर, OARS इस यात्रा के लिए न्यूनतम आयु 12 वर्ष निर्धारित करता है। जिस समय हमने यह यात्रा की, उस समय मेरा बेटा साढ़े ग्यारह साल का था। इसलिए मैंने इस नियम में छूट का अनुरोध किया। मैंने OARS को आश्वस्त किया कि वह एक अच्छा तैराक है और घाटी से बाहर निकलने की चढ़ाई संभाल सकता है, जैसा कि माउंट व्हिटनी की चोटी पर हम दोनों की एक तस्वीर (तस्वीर का ULR) से पता चलता है, जब वह दस साल का था। मैं वास्तव में ग्रैंड कैन्यन के दूसरे भाग पर जाना चाहता था, लेकिन OARS ने एडन को तभी जाने दिया जब हम पहले भाग पर जाएँ, जहाँ तेज़ धाराएँ कम तेज़ हैं।

यात्रा शुरू होती है

मैं अपने साथी मेहमानों से पहली बार पिछली रात शाम 7 बजे फ्लैगस्टाफ के एक होटल के मीटिंग रूम में एक प्री-ट्रिप मीटिंग में मिला था। हमने पहले कमरे में घूमकर एक-दूसरे का परिचय कराया। 20 मेहमानों का संक्षिप्त विवरण इस प्रकार है:

• मैं और मेरा बेटा लास वेगास से
• लास वेगास की एक अकेली शिक्षिका
• पेटालुमा, कैलिफ़ोर्निया का चार सदस्यों वाला एक परिवार
• बफ़ेलो, न्यूयॉर्क से पाँच सदस्यों का एक परिवार
• स्पेन से एक जोड़ा
• न्यूजीलैंड का एक जोड़ा
• दो बहनें, एक हवाई से और एक कैलिफ़ोर्निया से
• सांता बारबरा की एक माँ और बेटी

हमारी ट्रिप लीडर, एंड्रिया ने क्या लाना है, इस बारे में सवालों पर चर्चा की और कुछ निजी सुझाव दिए जो OARS सूची के सुझावों के विपरीत थे, जिसके तहत कुछ मेहमानों को आखिरी समय में खरीदारी के लिए जाना पड़ा था। पीछे मुड़कर देखने पर, मुझे लगता है कि उनके कुछ सुझाव ज़रूरत से ज़्यादा सुरक्षात्मक थे, लेकिन इस यात्रा पर हर किसी को मेरे जैसा बैकपैकिंग अनुभव नहीं होता, जहाँ व्यक्ति बहुत कम में काम चलाना सीख जाता है और जो कुछ भी उसके पास है, उसी में ढल जाता है।

मैं यह जोड़ना चाहूंगी कि मेरी हीरोइनों में से एक दादी गेटवुड हैं, जिन्होंने केड्स स्नीकर्स पहनकर तथा अपने कंधे पर टांगे हुए एक घर में बने बैग में सेना का कंबल, रेनकोट और शॉवर पर्दा (जिसे तम्बू के रूप में प्रयोग किया जाता है) रखकर तीन बार अप्पलाचियन ट्रेल की यात्रा की थी।

सामान पैक करने की सलाह के अलावा, एंड्रिया ने पहले दिन सभी को नाव पर ले जाने के लिए एक वाटरप्रूफ बैग भी दिया। हमें नाव पर एक छोटा सा बैकपैक भी हाथ में लेकर जाने की इजाज़त थी, जिसे जानकर मुझे बहुत खुशी हुई। फिर मीटिंग स्थगित कर दी गई और हम सब सामान पैक करने में लग गए।

हम अगली सुबह 7 बजे मिले, बैग तैयार थे, और दो वैन हमें फ्लैगस्टाफ से 126 मील की यात्रा पर ग्लेन कैनियन बांध के ठीक नीचे ली फेरी के प्रारंभिक बिंदु तक ले गईं।

मैंने सोचा कि इस यात्रा रिपोर्ट को व्यवस्थित करने का सबसे अच्छा तरीका यह होगा कि यात्रा के विभिन्न पहलुओं पर टिप्पणी की जाए और फिर दिन-प्रतिदिन की टिप्पणियों के साथ इसे समाप्त किया जाए।

मौसम

ध्यान रहे कि हमने यह यात्रा अगस्त की शुरुआत में की थी। जुलाई और अगस्त के बाद यह जानकारी ज़्यादा प्रासंगिक नहीं होगी। यह भी ध्यान रखें कि मैं लास वेगास में 12 साल से रह रहा हूँ, इसलिए मुझे गर्म और शुष्क मौसम की आदत है।
दैनिक तापमान दोपहर के समय अधिकतम लगभग 103 से लेकर देर रात तक न्यूनतम 75 डिग्री तक रहा। हालाँकि ग्रैंड कैन्यन में अगस्त सबसे ज़्यादा बारिश वाला महीना होता है, फिर भी हमें देर दोपहर या शाम के समय कभी-कभार, हल्की मानसूनी बारिश ही देखने को मिली। ये तूफ़ान लगभग दस मिनट तक चले। कभी-कभी देर दोपहर में तेज़ हवा भी चलती थी, इसलिए टेंटों को या तो खूँटियों या भारी पत्थरों से अंदर सुरक्षित रखना चाहिए था, ताकि वे कैंपग्राउंड में बीच बॉल की तरह उछलकर नीचे न गिरें, जो हमारी यात्रा के दौरान एक बार हुआ था।

हवा के तापमान की तुलना में, पानी का तापमान 48 डिग्री ताज़गी देने वाला था। हवा के तापमान से इतना ठंडा होने का कारण यह है कि पानी सीधे पॉवेल झील की तलहटी से आता है। नदी का पानी हर 30 मील पर एक डिग्री गर्म होता है।

क्या लाया जाए

इस सवाल के जवाब पर दो लोगों का पूरी तरह से सहमत होना नामुमकिन है। हालांकि, OARS ने साथ ले जाने के लिए सुझाई गई चीज़ों की एक लंबी सूची दी थी, जो देखने में ऐसी लग रही थी जैसे कोई अति-संरक्षणवादी माँ ही लिखती होगी। फिर भी, यह आश्चर्य की बात नहीं होनी चाहिए कि कंपनी सुरक्षा को सबसे पहले रखती है।

यह ध्यान रखना ज़रूरी है कि यह यात्रा एरिज़ोना की तपती धूप में हुई थी। दो सबसे ज़रूरी बातें हैं त्वचा को सनबर्न से बचाना और शरीर को डिहाइड्रेशन से बचाना। सनबर्न से बचाव के लिए, मैं सनस्क्रीन लगाने के बजाय शरीर को कपड़ों से ढकने का पक्षधर हूँ। डिहाइड्रेशन के लिए, मैं शरीर का तापमान कम करने के लिए खूब पानी पीने और समय-समय पर खुद को पूरी तरह से पानी में डुबोने की सलाह देता हूँ।

पीछे मुड़कर देखें तो, और जिस मौसम का मैंने सामना किया, उसे देखते हुए, यहां उन चीजों की सूची दी गई है जिनके लिए मैं सबसे अधिक आभारी हूं कि मैंने उन्हें साथ ले लिया:

• चौड़े किनारे वाली टोपी।
• बैकपैकर का तौलिया, राफ्ट पर पैरों को धूप से बचाने के लिए। यह चिपचिपे सनस्क्रीन से ज़्यादा आरामदायक है और लंबी पैंट पहनने जितना गर्म भी नहीं होता। वैसे, बैकपैकर का तौलिया छोटा, हल्का और जल्दी सूख जाता है। समुद्र तट या बाथरूम का तौलिया इस्तेमाल न करें, क्योंकि अगर यह गीला हो जाए तो इसे सूखने में बहुत समय लगेगा।
• लंबी आस्तीन वाली नायलॉन की कमीज़। लंबी आस्तीन बाँहों को धूप से बचाती है। नायलॉन इसलिए क्योंकि यह जल्दी सूख जाता है। हमारे नेता सूती कपड़े की सलाह देते हैं, क्योंकि यह ज़्यादा देर तक गीला रहता है, लेकिन मुझे भीगे हुए कपड़े पहनना आरामदायक नहीं लगता, चाहे बाहर कितनी भी गर्मी क्यों न हो।
• स्विमसूट। आपको दिन में कई बार पानी में अंदर-बाहर रहना पड़ता है, क्योंकि तेज़ पानी में आप पानी में भीग सकते हैं। इसलिए पूरे दिन स्विमसूट पहनना सुविधाजनक होता है।
• पानी के जूते । ये जूते पानी में चलने के लिए हैं, जैसे ज़ायन के नैरोज़। ये आम जूतों की तरह ही होते हैं, लेकिन जालीदार कपड़े से बने होते हैं जो जल्दी सूख जाते हैं। एक अच्छी जोड़ी सैंडल (फ्लिप-फ्लॉप नहीं) ही काफी होते, लेकिन हमने काफ़ी लंबी पैदल यात्रा की, और उसके लिए ये जूते ज़्यादा आरामदायक हैं और उतने फिसलन भरे नहीं हैं।

वे चीजें जो मैं लाया था लेकिन जिनकी मुझे जरूरत नहीं थी।

• एक रेन जैकेट। मैंने ट्रिप के लिए एक फैंसी गोर-टेक्स रेन जैकेट खरीदी थी और उसे छुआ तक नहीं। जब भी बारिश हुई, या तो मैं पहले से ही अपने स्लीपिंग बैग में था या फिर इतनी गर्मी थी कि मुझे थोड़ा भीगने में कोई दिक्कत नहीं हुई। मैं ये नहीं कह रहा कि जैकेट मत लाओ, बस सुरक्षा के लिए, लेकिन कोई भी सस्ता रेन जैकेट काफी होगा।
• दूरबीन। साफ़-साफ़ देखने के लिए हमेशा बहुत कुछ होता था। और, बेड़ा इतना उबड़-खाबड़ होता कि उसका ठीक से इस्तेमाल नहीं हो पाता।
• लंबी पैंट। उनके लिए तो बहुत गर्मी थी।
• दूसरी पानी की बोतल। गाइड हमें हमेशा खूब पानी पीने की याद दिलाते रहते थे, लेकिन सिर्फ़ एक लीटर की पानी की बोतल ही काफ़ी होती। हर पड़ाव पर पानी भरने के लिए एक जग उपलब्ध था। बीच की पैदल यात्राएँ इतनी लंबी नहीं थीं कि एक लीटर से ज़्यादा पानी की ज़रूरत पड़े, और आखिरी दिन सात मील की पैदल यात्रा में रास्ते में पानी के तीन स्रोत थे, इसलिए एक लीटर पानी काफ़ी था। मैं यह नहीं कह रहा कि दो पानी की बोतलें न लाएँ, बस ज़रूरत पड़ने पर, लेकिन मुझे व्यक्तिगत रूप से दूसरी बोतल की कभी ज़रूरत नहीं पड़ी। मैं यह भी कहना चाहूँगा कि बहुत ज़्यादा पानी पीना खतरनाक हो सकता है।

वे चीजें जो मैं लाना चाहता था।

• ठीक-ठाक टॉर्च। हमने दो सस्ती टॉर्च खरीदी थीं और दोनों में ज़्यादा गरम होने की समस्या लग रही थी। एक टॉर्च पाँच मिनट में काली हो जाती थी और दूसरी दस मिनट में। यह बैटरी की समस्या नहीं थी, क्योंकि अगले दिन वे फिर से उतनी ही देर तक ठीक काम करती रहीं।
• और बियर। गाइड आपके द्वारा पहले से खरीदे गए सभी डिब्बाबंद पेय पदार्थों को नीचे ले आए। सिर्फ़ अपनी बात कहूँ तो, ग्रैंड कैन्यन के तल पर आराम करना एक या तीन ठंडी बियर का आनंद लेने के लिए एकदम सही जगह है। अगर आप ज़्यादा बियर ले आए हैं, तो मुझे यकीन है कि गाइड ख़ुशी-ख़ुशी आपकी अतिरिक्त बियर ले लेंगे।
• एक हेलमेट कैमरा, जैसे कि गोप्रो । तेज़ बहाव का वीडियो बनाने का यही एकमात्र तरीका है। आपको दोनों हाथों से किसी चीज़ को पकड़ना होता है। अगर आप वैसे भी एक हाथ से कैमरा पकड़ने की कोशिश करते हैं, तो हैरान मत होइए अगर वह या आप नदी में गिर जाएँ।
• एक शार्पी पेन, ताकि मैं अपने पानी के बैग को बाकियों के पानी के बैग से अलग पहचान सकूँ। स्टाफ़ ने एक-दो बार कुछ पानी के बैग रखे, लेकिन दोनों बार मैंने सोचा कि भीड़ खत्म होने तक इंतज़ार करूँगा, और फिर भूल गया।
• कुछ कैरबिनर , नाव पर ढीले सामान, जैसे बैकपैक और पानी की बोतलें, को बांधने के लिए।

खाना

खाना वाकई लाजवाब था। माना कि कैंपिंग के दौरान हर चीज़ का स्वाद लाजवाब होता है, लेकिन OARS ने ज़रूरी चीज़ों, खासकर रात के खाने, के मामले में कोई कसर नहीं छोड़ी। उन्होंने पूरी रसोई खोलकर ऐसा खाना बनाया जो मेरे घर के खाने से कहीं ज़्यादा बेहतर था।

हमारे ग्रुप में सिर्फ़ मैं ही नहीं था जिसका पेट बहुत खुश था। दूसरे मेहमानों में से एक हर रात "कुक की तारीफ़" का एक अलग अंदाज़ ईजाद करता था। मिसाल के तौर पर, एक रात चिकन डांस था, जो मुझे बिल्कुल पसंद नहीं था, लेकिन मैं भी शामिल हो गया क्योंकि रसोइयों ने वाकई कमाल का काम किया था।

किसी रेस्टोरेंट की क्वालिटी का एक लिटमस टेस्ट मैं एवोकाडो से लेता हूँ, जो महँगा होता है और जल्दी खराब हो जाता है। कुछ सैंडविच की दुकानों की तरह मुझे हरे पेस्ट से बेवकूफ़ मत बनाइए। दोपहर के खाने के लिए, OARS सैंडविच बनाने की सामग्री रखता था और वहाँ हमेशा ताज़े कटे हुए एवोकाडो, छिलकों सहित, खूब मिलते थे। जब वे ग्वाकामोल बनाते थे, तो मुझे ताज़े एवोकाडो के ढेर सारे बड़े टुकड़े दिखाई देते थे।

उतार

चूंकि यह मेरी पहली सफेद पानी की यात्रा थी, इसलिए मेरे पास रैपिड्स की तुलना करने के लिए कुछ भी नहीं है।इसे और भी भ्रामक बनाने के लिए, ग्रैंड कैन्यन की तेज़ धाराएँ 1 से 10 के पैमाने पर हैं, जबकि दुनिया की बाकी सभी नदियाँ 1 से 6 के पैमाने पर हैं। क्यों? मुझे समझ नहीं आ रहा। और क्या हम चीज़ों को शून्य से शुरू करके गिनना शुरू कर सकते हैं? ऐसा न करने पर हम इस बहस में फँस गए कि वर्तमान सहस्राब्दी कब शुरू हुई।

मैं कहूँगा कि इस तरह की यात्रा के लिए राफ्टिंग का कोई अनुभव ज़रूरी नहीं है। आपको बस रस्सियों को कसकर पकड़ना है और बाकी की चिंता गाइड पर छोड़ देना है। YouTube पर ग्रैंड कैन्यन रैपिड्स के सैकड़ों वीडियो हैं। यहाँ तीन सबसे प्रसिद्ध वीडियो के मनमाने ढंग से चुने गए वीडियो दिए गए हैं, ताकि आपको अंदाज़ा हो सके कि आप क्या उम्मीद कर सकते हैं:

• हेंस रैपिड (मील 77)
• क्रिस्टल रैपिड (मील 99)
• लावा फॉल्स रैपिड (मील 180)। इसे 65 मील पर स्थित लावा कैन्यन रैपिड के साथ भ्रमित नहीं होना चाहिए।

इनमें से मैंने सिर्फ़ एक ही यात्रा की, वह थी हैंस रैपिड। मेरी यात्रा नदी से 89 मील नीचे, फैंटम रैंच के ठीक दक्षिण में पाइप क्रीक बीच पर समाप्त हुई, जहाँ मेरी जगह दूसरे मेहमान आए जो यात्रा के दूसरे चरण में थे। मुझे बताया गया कि यात्रा के दूसरे चरण में पहले चरण की तुलना में ज़्यादा बड़े रैपिड्स हैं।

ऊपर सूचीबद्ध रैपिड्स शायद सबसे ज़्यादा जाने-माने हैं क्योंकि ये सबसे ज़्यादा ख़तरनाक हैं। मेरा मानना है कि ख़तरा नदी के बीचों-बीच मौजूद विशाल चट्टानों से है जिनसे नाव के टकराने का ख़तरा है। हालाँकि, ज़रूरी नहीं कि ये सबसे ज़्यादा गीली रैपिड्स हों। "गर्जते बीसवें दशक" में कई रैपिड्स थे जो मुझे उतने ही लहरदार लगे, लेकिन ज़ाहिर तौर पर ज़्यादा सुरक्षित थे, क्योंकि गाइड हमें उनमें से गुज़रते समय हेलमेट पहनने के लिए नहीं कहते थे।

हमारी पहली महत्वपूर्ण रैपिड से पहले तैयारी के लिए हमें जो कुछ करने को कहा गया था, वह लगभग यही है:

• आगे झुको।
• दोनों हाथों से रस्सियों या पट्टियों को पकड़ें।
• निर्देशानुसार बायीं या दायीं ओर झुकें।
• यदि आप गिर जाएं तो जहां भी गाइड बताए वहां तक तैरें।

मुझे लगता है कि पूरी यात्रा के दौरान गाइड ने केवल एक बार ही मुझे एक ओर झुकने का आदेश दिया था, लेकिन वहां इतना शोर था कि मैं उसकी बात सुन नहीं सका।

रोइंग

फ्लैगस्टाफ में शुरुआती मुलाकात के दौरान, हमारी लीडर से पूछा गया कि क्या मेहमान नाव चला सकते हैं। उन्होंने कहा कि न सिर्फ़ इसकी इजाज़त है, बल्कि गाइड भी इस ब्रेक की सराहना करेंगे।

नदी के आसान हिस्सों में, जो कि ज़्यादातर नदी के किनारे ही होता है, मैं अक्सर नाव चलाने का विकल्प चुनता था। मुझे लगता है कि यह घर पर मेरी रोइंग मशीन से कहीं ज़्यादा मज़ेदार था, और गाइड भी आराम का भरपूर आनंद लेते थे। जब भी हम किसी तकनीकी काम में लग जाते, तो गाइड चप्पू वापस मांग लेते।

कभी-कभी हम ऐसी जगहों पर पहुँच जाते थे जहाँ तेज़ धाराएँ तो नहीं थीं, लेकिन तैरना भी आसान नहीं था। अक्सर, नदी के कुछ हिस्सों में धारा दूसरे हिस्सों की तुलना में बहुत तेज़ होती थी। गाइड नदी में तेज़ गति से चलने के लिए सही जगह ढूँढ़ने में माहिर थे—लेकिन मैं नहीं था। मुझे लगता है कि नौकायन का ज़्यादातर उद्देश्य तेज़ गति से दौड़ना नहीं, बल्कि तेज़ धाराओं में पैंतरेबाज़ी करना था। इसीलिए, ग्रैंड कैन्यन में दौड़ने के लिए ताकत से ज़्यादा अनुभव ज़रूरी है।

लंबी पैदल यात्रा

ग्रैंड कैन्यन से बाहर की पैदल यात्रा को छोड़कर, हमने तीन पैदल यात्राएँ कीं, जिनमें से प्रत्येक लगभग दो घंटे की थी। मैं उनके बारे में बाद में बात करूँगा। कुछ और भी छोटी पैदल यात्राएँ थीं, जो नदी के पास घाटी में विभिन्न दर्शनीय स्थलों तक लगभग आधे घंटे की थीं।

अतिथि अपेक्षाएँ

यात्रा से पहले दी गई जानकारी में बताया गया था कि मेहमानों से अपेक्षा की जाएगी कि वे शिविर लगाने के बाद नावों को उतारने के लिए अग्नि रेखा बनाने में मदद करें। पूरी यात्रा में मैंने एक बार भी ऐसी अग्नि रेखा नहीं देखी। हमें बस ये काम करने थे:

1. हम अपना निजी सामान और सोने का सामान समुद्र तट से उस स्थान पर ले जाते हैं जहां हम हर रात शिविर लगाते हैं।
2. सुबह नाश्ते के बाद उक्त वस्तुओं को उचित तरीके से पैक करके वापस कर दें।
3. पूपेरिया की प्रक्रियाओं का पालन करें (इस पर बाद में और चर्चा होगी)। इस बात पर बहुत ज़ोर दिया गया।
4. हमारे खाने के बर्तन धोओ। कभी-कभी तो कोई स्टाफ़ सदस्य ऐसा करने की पेशकश भी कर देता था।

दैनिक शिविर जीवन

पहले और आखिरी दिन को छोड़कर, हमारे दिन काफी नियमित दिनचर्या के अनुरूप थे।यह उस नीति के बावजूद है जो अक्सर कही जाती है कि "सभी योजनाएं परिवर्तन के अधीन हैं।" यहाँ एक मोटा कार्यक्रम दिया गया है:

• 6:00 घोषणा कि कॉफ़ी तैयार है
• 6:30 घोषणा कि नाश्ता तैयार है
• 7:00 नाश्ता समाप्त - शिविर का समापन
• 8:00 नदी पर जाएँ
• 12:00 लंच ब्रेक
• 1:30 राफ्टिंग फिर से शुरू करें
• 4:30 शिविर बनाओ
• 6:00 डिनर तैयार
• 6:30 रात्रि भोजन समाप्त - खाली समय
• 9:30 सो जाओ

नदी पर बिताए गए सात घंटे तो लग रहे हैं, लेकिन औसत समय इतना ज़्यादा नहीं था। या तो रास्ते में पैदल यात्रा के लिए एक ब्रेक होगा, या लंबी पैदल यात्रा के लिए एक अतिरिक्त लंबा लंच स्टॉप होगा, या फिर हम जल्दी कैंप लगाएँगे। मैं कहूँगा कि रोज़ाना राफ्टिंग का औसत समय पाँच घंटे था।

रात के खाने के बाद खाली समय में, ज़्यादातर मेहमान अपनी खाने की सीटों पर बैठकर बीयर पीते और बातें करते रहते थे। कुछ लोग अपने स्लीपिंग बैग में जाकर पढ़ने या आराम करने चले जाते थे। ज़्यादातर रातों को लगभग 8:30 बजे, कोई स्टाफ़ सदस्य गिटार बजाता या कोई कहानी सुनाता था।

इन सबके बीच एक बात ध्यान देने लायक है कि आपको समय बिताने के लिए ज़्यादा कुछ लाने की ज़रूरत नहीं है, क्योंकि स्टाफ़ आपको लगभग पूरे दिन मनोरंजन करता रहता है। किसी भी व्यक्ति को बस एक किताब की ही ज़रूरत होती है। छह दिनों में, मैंने अपनी किताब के साथ शायद सिर्फ़ दो घंटे ही बिताए। मैंने पाया कि सबसे अच्छा समय कैंप शुरू करने और खत्म करने के लिए अलग रखा गया था, क्योंकि उस समय मुझे ज़रूरत से कहीं ज़्यादा समय मिलता था।

सोना

OARS ने प्रति अतिथि 50 डॉलर में एक स्लीपिंग किट उपलब्ध कराई। मैंने देखा कि हर दूसरा अतिथि इसी विकल्प का इस्तेमाल कर रहा था। मैंने खुद एडन और अपने लिए स्लीपिंग किट लाने की योजना बनाई थी, लेकिन यात्रा से कुछ दिन पहले, OARS के किसी व्यक्ति ने बताया कि हमारे आखिरी दिन सामान ढोने वाले खच्चर ओवरबुक हो गए हैं और पूछा कि क्या मुझे कोई आपत्ति होगी अगर मेरा अतिरिक्त सामान अगले दिन ढोकर मेरे पास भेज दिया जाए। बदले में, वे हमें दो स्लीपिंग किट मुफ्त में इस्तेमाल करने देंगे। चूँकि यात्रा के बाद मुझे वैसे भी कुछ समय के लिए अपने सामान की ज़रूरत नहीं पड़ेगी, इसलिए मैंने हाँ कर दी।

स्लीपिंग किट में एक स्लीपिंग बैग, चादर और तकिया शामिल था। उन्होंने हमें एक फुलाया हुआ स्लीपिंग पैड भी दिया, जो पहले से ही फुलाया हुआ था। रात में इतनी गर्मी होती थी कि मैं पहले स्लीपिंग बैग के ऊपर और चादर के नीचे ही सोता था। लेकिन, रात के लगभग 2 बजे मुझे ठंड लगने लगती और मैं बैग में दुबक जाता।

उन्होंने हर दो लोगों के लिए दो लोगों का एक टेंट भी मुहैया कराया। हालाँकि, हमारे मामले में इसकी ज़रूरत नहीं थी। इतनी ठंड भी नहीं थी कि इसकी ज़रूरत पड़े। हालाँकि ग्रैंड कैन्यन में अगस्त सबसे ज़्यादा बारिश वाला महीना होता है, फिर भी हमने शाम 4 बजे से आधी रात तक सिर्फ़ कुछ ही बार बारिश देखी। उस बारिश के दौरान, मैं पहले से ही बिस्तर पर था और सिर्फ़ स्लीपिंग बैग में शरण लेकर संतुष्ट था। मुझे लगता है कि पहली रात मेरे अलावा सभी मेहमानों ने टेंट लगाया था, लेकिन आखिरी रात तक, मुझे एक भी टेंट नहीं दिखा।

शारीरिक कार्य

कम से कम मेरे लिए तो हर दिन की शुरुआत "पूपेरिया" नामक जगह की सैर से होती थी। वह कमोड पाँच गैलन की एक बाल्टी थी, जिसके ऊपर एक कूड़े का थैला और एक टॉयलेट सीट लगी होती थी। शरीर के अलग-अलग कामों के लिए एक अलग, पीले रंग का सेटअप था। हमारे अपने गाइड जेफ़े ने इसे इस्तेमाल करने के निर्देशों वाला एक वीडियो भी बनाया है।

झाड़ियों के बीच अलग-अलग जगहों पर ऐसे दो "बाथरूम" बनाए गए थे। रास्ते में रिफ्लेक्टर लगे हुए थे। अगर पंप से चलने वाले हाथ से सफाई करने वाले सेट-अप से टॉयलेट पेपर गायब था, तो आप अंदाज़ा लगा सकते थे कि वहाँ कोई रहता होगा।

पेशाब करने के लिए, हमें सीधे नदी में जाने के लिए प्रोत्साहित किया जाता था, क्योंकि वे वैसे भी पेशाब की बाल्टी नदी में ही डाल देते थे। जैसा कि वे कहते हैं, "प्रदूषण का समाधान पतलापन है।" शुरू-शुरू में, मेरे समेत पूरा समूह इतने सारे विपरीत लिंग के लोगों के बीच पेशाब करने के शिष्टाचार को लेकर अनिश्चित लग रहा था। हालाँकि, ऐसा करने के लिए एक अलग जगह ढूँढ़ना आमतौर पर मुश्किल होता था, क्योंकि समुद्र तट अक्सर छोटे होते थे और/या घनी वनस्पतियों या चट्टानों से घिरे होते थे।

आखिर में वही हुआ जो अक्सर सर्वाइवर में देखा जाता था: कमर तक पानी में उतरकर पेशाब करना। जैसे-जैसे दिन बीतते गए, पुरुषों को किनारे पर खड़े होकर पानी में जाने में कम झिझक होने लगी, और वे ज़्यादा से ज़्यादा महिलाओं की तरफ पीठ करके पानी में उतरते। महिलाओं को इससे कोई आपत्ति हुई या नहीं, यह मैं नहीं बता सकता।

लागत

इसकी कीमत कम नहीं थी: प्रत्येक की कीमत लगभग 2,500 डॉलर थी।आप हमेशा OARS वेबसाइट पर जाकर खुद कीमतें देख सकते हैं। एक बात का ध्यान रखें कि एक बार शुरुआत करने के बाद, अंत में मिलने वाली ग्रेच्युटी के अलावा, आपको पैसे खर्च करने की कोई ज़रूरत नहीं है।

टिपिंग

इस तरह की यात्रा की एक अच्छी बात यह है कि आपको टिप के लिए इधर-उधर भटकना नहीं पड़ता। 12 साल से लास वेगास में रहने के नाते, मुझे पता है कि हमने टिप देने की हदें पार कर दी हैं। इसलिए पूरे दिन यह सोचे बिना कि मुझे टिप देनी चाहिए या नहीं, सेवा का आनंद लेना अच्छा लगता है।

यात्रा से पहले की सामग्री में लिखा था कि आखिरी दिन, हम लीडर को एक ग्रेच्युटी दे सकते हैं, जो कर्मचारियों में बाँट दी जाएगी। जब आखिरी रात आई, तो मैंने एक और मेहमान से पूछा कि अपेक्षित राशि क्या है। उसने बताया कि उसने पहले ही दूसरे मेहमानों से इस बारे में बात कर ली है, और आम सहमति यात्रा की लागत का 5 से 10% थी। OARS की वेबसाइट पर अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्नों में भी 5-10% की सिफारिश की गई है।

दिन 1 या राफ्टिंग आँकड़े - भाग 1

जैसा कि हमारी लीडर एंड्रिया ने पिछली रात को निर्देश दिया था, हम लीज़ फेरी तक 126 मील की यात्रा के लिए सुबह 7:00 बजे अपने फ्लैगस्टाफ होटल की लॉबी में मिले।

जब हम लीज़ फ़ेरी पहुँचे, तो उसने कहा, "बधाई हो, तुम यात्रा के सबसे खतरनाक हिस्से से बच गए!" रुको। मैं जल्दी से एक झुंझलाहट भरे, सब कुछ जानने वाले, बहस करने वाले मेहमान की छवि नहीं बनाना चाहता था (इसके लिए काफ़ी समय था), इसलिए मैंने अपनी जीभ काट ली। हालाँकि मेरे पास उस दावे को झुठलाने के लिए कोई आँकड़े नहीं थे, लेकिन यह मेरे सूंघने के परीक्षण में पास नहीं हुआ।

आइए अब कुछ आँकड़ों पर नज़र डालें, है ना? राष्ट्रीय राजमार्ग यातायात सुरक्षा प्रशासन के अनुसार, 2011 में 2,946 अरब मील की दूरी तय करने के बावजूद 16,430 चालक मृत्यु का शिकार हुए। लीज़ फ़ेरी तक हमारी यात्रा 126 मील की थी। प्रति मील यात्रा में मृत्यु की समान संभावना मानते हुए, लीज़ फ़ेरी तक की यात्रा में किसी भी व्यक्ति के मरने की संभावना 14 लाख में 1 है।

इसके अलावा, about.com पर इस विषय पर लिखने वाले जॉर्ज सयूर के अनुसार, व्यावसायिक रूप से निर्देशित यात्राओं पर प्रति 25 लाख राफ्टिंग दिनों में 6 से 10 मौतें होती हैं। आइए इस अंतर को विभाजित करें और मान लें कि प्रति वर्ष आठ मौतें होती हैं। हमारी यात्रा में राफ्टिंग के पूरे पाँच दिन शामिल थे। गणना करने पर, हमारी यात्रा के किसी भी एक दिन किसी भी व्यक्ति के मरने की संभावना 312,500 में से 1 थी।

तो, इन मान्यताओं के अनुसार, नदी पर बिताया गया कोई भी एक दिन नदी तक ड्राइव करने से 4.5 गुना ज़्यादा खतरनाक था। मुझे बस इतना पता है कि मेरे पाठकों में से कई पूर्णतावादी मेरे तर्क पर नुक्स निकालेंगे। मैं आपको यह अनुमान लगाकर परेशानी से बचा सकता हूँ कि आप कहेंगे:

1. सड़क के उस विशेष भाग के लिए समग्र ड्राइविंग मृत्यु दर आवश्यक रूप से समान नहीं होती।
2. ग्रैंड कैन्यन में राफ्टिंग से होने वाली कुल मृत्यु दर आवश्यक रूप से एक समान नहीं है।
3. यह अस्पष्ट है कि "यात्रा का हिस्सा" से क्या तात्पर्य था।
4. तुलना किये गये आंकड़े दो अलग-अलग वर्षों के हैं।
5. प्रति मील चालक की मृत्यु दर, यात्री की मृत्यु दर के समान नहीं हो सकती।
6. दोनों आंकड़ों में ऐसी मौतें भी शामिल हो सकती हैं जो सीधे तौर पर गतिविधि के कारण नहीं हुई हों, उदाहरण के लिए, दिल का दौरा।
7. मृत्यु दर ही "खतरे" का एकमात्र माप नहीं है।
8. भगवान ही जाने कि वे कष्टप्रद फ्रीक्वेंटिस्ट सांख्यिकीविद् क्या निष्कर्ष निकालेंगे।

यदि मेरे पास आंकड़े उपलब्ध होते तो मैं इन बातों पर विचार करता, लेकिन मैं सारा दिन बेहतर आंकड़े खोजने में नहीं बिताऊंगा।यद्यपि कुछ पूर्णतावादी इस विषय पर मुझसे पूरी तरह असहमत होंगे, लेकिन कभी-कभी आपको अपने पास उपलब्ध आंकड़ों के साथ सर्वश्रेष्ठ कार्य करना होता है।

अब जबकि मैंने उस तीखे हमले के साथ अपने श्रोताओं को खो दिया है, तो मैं यात्रा के बारे में बात करना जारी रखूंगा, अगर कोई अभी भी पढ़ रहा है।

लीज़ फ़ेरी पहुँचने के लगभग एक घंटे बाद, हम रवाना हो गए! उस दिन हमारी गाइड ट्रिप लीडर एंड्रिया थीं, और एडन और मैं सांता बारबरा से आई माँ और बेटी के साथ सवार हुए। यूसीएसबी के पूर्व छात्र होने के नाते, मैंने अपनी नाव को "सांता बारबरा नाव" घोषित किया।

पहला उल्लेखनीय स्थल नवाजो ब्रिज था, जिसके ऊपर से हम अभी-अभी गुज़रे थे और अब उसके नीचे तैर रहे थे। यह नदी से 470 फीट ऊपर उठता है। हम पहले से ही एक घाटी जैसी जगह पर थे, हालाँकि पाँच दिन बाद जब हम फैंटम रैंच पहुँचे, तो किनारा दस गुना ऊँचा हो गया होगा।

पहले दिन हमें जो कुछ तेज़ धाराएँ मिलीं, वे हल्की थीं। तेज़ धाराओं से परिचित होने के कारण, धीरे-धीरे मेरे और मेरे बेटे जैसे नए लोगों को सहजता महसूस होने लगी। शांत पानी के कई लंबे हिस्सों को कम करने के लिए, कर्मचारियों ने पानी की लड़ाइयों में इस्तेमाल के लिए बड़ी सीरिंजें मँगवाईं। ठंडक पाने के लिए राफ्ट से बाहर कूदने को भी प्रोत्साहित किया गया।

मुझे पक्का नहीं पता, लेकिन मुझे लगता है कि हमने "19.4 मील कैंपग्राउंड" नाम के एक कैंपग्राउंड में डेरा डाला था, जो ज़ाहिर तौर पर नदी से 19.4 मील नीचे है। यह एक अच्छी, छायादार जगह थी, जहाँ रेतीला घाट था और समुद्र तट के पीछे, चट्टानों के पास, अलग से जगह बनाने की जगह थी।

यात्रा की शुरुआत में, मैं स्पेन से आए उस बदकिस्मत जोड़े को अपनी घटिया स्पेनिश भाषा से परेशान कर रहा था। यह भाषा बातचीत के लिए तो ठीक है, लेकिन भाषा को पूरी तरह से बर्बाद करने के लिए काफी खराब है। पता चला कि न्यूज़ीलैंड से आए एक जोड़े और उनकी एक सहायक, मिया, भी स्पेनिश बोलते थे, लेकिन वे हमेशा मुझे अंग्रेज़ी में जवाब देते थे, जो कि कोई मज़ाक नहीं था। सबसे अच्छा शिकार वह होता है जो अंग्रेज़ी उतनी ही अच्छी तरह जानता हो जितनी मैं स्पेनिश जानता हूँ, और यहाँ भी यही हुआ।

पहले दिन के बारे में एक आखिरी बात यह है कि कुछ मेहमानों ने बताया कि पर्सिड उल्का वर्षा के लिए हमारी टाइमिंग बिल्कुल सही थी। वाकई, वे सही थे। अपनी यात्रा के दौरान, मैंने लगभग 100 उल्कापिंड देखे, जिनमें से एक बहुत ही चमकीला उल्कापिंड था जो पूरे आकाश में फैला हुआ था। ग्रैंड कैन्यन के साफ़ आसमान के नीचे, यह निश्चित रूप से उल्कापिंडों का अब तक का सबसे बेहतरीन प्रदर्शन था।

दिन 2

दूसरे दिन हमारे गाइड कर्टिस थे और हमारे अतिथि साथी हवाई से आई बहनें थीं, हालांकि उनमें से एक अब कैलिफोर्निया के लॉन्ग बीच में रहने लगी है।

सुबह हम "गर्जती हुई बीसवीं सदी" से गुज़रे, जिसमें एक के बाद एक मज़ेदार, छपाकेदार तेज़ धाराएँ थीं, फिर भी कोई इतनी गंभीर लहर नहीं थी कि हेलमेट पहनने की ज़रूरत पड़े। राफ्टिंग के लिहाज़ से, यह मेरा सबसे पसंदीदा दिन था।

अपनी पैदल यात्रा के लिए, हम उत्तरी घाटी में कुछ दूर गए, जो किनारे पर सैकड़ों घाटियों में से एक थी। हमारी मंज़िल एक प्राकृतिक चट्टानी ढलान और उसके नीचे बना एक तालाब था। इससे पता चलता है कि मैं पूरे दिन स्विमिंग सूट पहनने की सलाह क्यों देता हूँ।

दूसरे दिन हम इंडियन डिक के पास से भी गुज़रे। हाँ, नक्शों में इसे इसी नाम से पुकारा जाता है। मेरे द्वारा ली गई तस्वीर से बेहतर तस्वीर के लिए लिंक पर क्लिक करें। फिर हम वासीज़ पैराडाइज़ के पास से गुज़रे, जो घाटी के किनारे से बहता एक झरना है। ऐसा अक्सर तब होता है जब कोई जलभृत अभेद्य चट्टान की किसी परत से टकराता है, इसलिए पानी उस परत के ठीक ऊपर से बाहर निकल जाता है।

इसके कुछ देर बाद, हमने रेडवॉल कैवर्न में कुछ समय बिताया, जो रेतीले फर्श वाला एक विशाल कक्ष है जिसके बारे में जॉन वेस्ली पॉवेल ने कहा था कि इसमें 50,000 लोग बैठ सकते हैं। श्री पॉवेल के प्रति पूरे सम्मान के साथ, मैं यह संख्या 5,000 के करीब मानूँगा। फिर भी, मुझे शायद उनके मुकाबले ज़्यादा पैर और कोहनी की जगह की उम्मीद थी। दरअसल, पॉवेल ने गृहयुद्ध में अपना दाहिना हाथ खो दिया था, इसलिए उन्हें कोहनी की जगह कम ही चाहिए होगी।

मुझे लगता है कि जिस जगह हमने डेरा डाला था, उसे "लिटिल रेडवॉल" के नाम से जाना जाता है, जो 34 मील के बाद ही है। यह यात्रा का सबसे छोटा कैंप था, लेकिन बहुत ही घर जैसा। इसमें समुद्र तट के ठीक किनारे एक रेतीला कॉमन स्पेस था, जिसमें एक किनारे पर इतनी जगह थी कि हम अपने स्लीपिंग बैग अलग-अलग रख सकें। खुशकिस्मती से, मैंने किसी को खर्राटे लेते नहीं देखा, क्योंकि हम सब एक-दूसरे की सुनने की सीमा में थे। इस कैंप की एक अच्छी बात यह है कि आपको कहीं भी जाने के लिए ज़्यादा पैदल नहीं चलना पड़ता था।

उस दिन न्यूज़ीलैंड का एक जोड़ा अपनी शादी की 30वीं सालगिरह मना रहा था, और एक और मेहमान इस मौके पर उन्हें "लव बोट" का थीम सॉन्ग सुनाना चाहता था। एक बार मैं काम आया, क्योंकि मैं ही अकेला था जिसे गाने के बोल याद थे। हैरानी की बात है, या शायद नहीं, मुझे लगभग आधे गाने याद थे। याद रखिए, मैंने लगभग 30 सालों से यह शो नहीं देखा था, इसलिए उम्मीद है कि कुछ गाने भूल जाने के लिए मुझे माफ़ किया जाएगा।

जो लोग मुझे जानते हैं, उन्हें इस बात पर हैरानी नहीं होगी कि इससे लव बोट के सामान्य ज्ञान के सवालों की बाढ़ आ गई। जब यह साफ़ हो गया कि अस्सी के दशक में बाकी यात्रियों के पास उस शो को देखने के अलावा और भी बेहतर काम थे, तो मैं सत्तर और अस्सी के दशक के दूसरे सिटकॉम देखने लगा। मुझे अपने बच्चों की उम्र याद रखने में दिक्कत होती है, लेकिन आपको ऐसी बातें बताने में मुझे कोई दिक्कत नहीं होती, जैसे डिफरेंट स्ट्रोक्स में अर्नोल्ड की मछली का नाम अब्राहम था। खैर, मुझे लगता है कि इस समय मैं सामान्य ज्ञान के जानकार के रूप में जाना जाने लगा हूँ।

तीसरा दिन

इस दिन हमारा गाइड स्कॉटी था और हमारे साथी यात्री पुनः सांता बारबरा की मां और बेटी थीं।

नदी पर एक शांत दिन था। एक बार हमने करोड़ों साल पहले पाए जाने वाले नॉटिलॉइड्स के जीवाश्म देखने के लिए एक छोटी सी पैदल यात्रा की। ये स्क्विड जैसे जीव थे, जिनका आकार लगभग एक फुटबॉल जितना था। एक और छोटी पैदल यात्रा के दौरान हमें एक पुरानी नाव के खंडहर और एक निशान दिखाई दिया जहाँ एक प्रारंभिक खोजकर्ता का शव मिला था।

अगर मैं गलत नहीं हूँ, तो हमने 47 और 48 मील के बीच अपर सैडल कैंपग्राउंड में डेरा डाला था। हम जल्दी पहुँच गए थे, इसलिए हमारे पास किनारे की घाटी में एक छोटे से झरने और नीचे बने कुंड तक पैदल चलने का समय था। यह कैंपग्राउंड ज़्यादा रेतीला या छायादार नहीं था, लेकिन वहाँ पैर फैलाने के लिए काफ़ी जगह थी।

दिन 4

चौथे दिन हमारा गाइड जेफ़े था, मेरा पसंदीदा। वह एक ज़िंदादिल, बुज़ुर्ग गाइड है जिसके पास घाटी के बारे में कई दिलचस्प कहानियाँ हैं। हमारे साथी मेहमान फिर से हवाईयन बहनें थीं।

अगर आप सोच रहे हैं कि यह कैसे तय होता था कि कौन किसके साथ जाएगा, तो बता दें कि गाइड मेहमानों को हर दिन अलग-अलग नाव चलाने के लिए प्रोत्साहित करते थे ताकि वे सभी गाइडों के साथ सवारी कर सकें। यह एक अच्छा सुझाव था। वरना, पहले आओ पहले पाओ की नीति लागू होती थी। मुझे मन ही मन चिंता हो रही थी कि कोई भी मेरे साथ नाव पर नहीं जाना चाहेगा, क्योंकि मुझे अंतहीन सामान्य ज्ञान के सवालों और/या टूटी-फूटी स्पेनिश बोलने का डर था, इसलिए मैंने बाकी सभी के नाव ढूँढ़ने का इंतज़ार किया और मैं और मेरा बेटा बची हुई जगह ले लेंगे।
सुबह, हम 53 मील पर नानकोवेप घाटी में रुके और पुएब्लोअन अन्न भंडारों को देखा, जहाँ मूल अमेरिकी लोग एक खड़ी चट्टान पर एक कगार के नीचे बने कक्षों में बीज जमा करते थे। इस पैदल यात्रा से नीचे नदी का शानदार नज़ारा देखने को मिला और अच्छी तस्वीरें लेने के भी अच्छे अवसर मिले।

62वें मील पर, हम कोलोराडो नदी और लिटिल कोलोराडो नदी के संगम पर पहुँचे। हाल ही में हुई बारिश के कारण लिटिल कोलोराडो नदी का पानी बहुत कीचड़ भरा था। दोनों नदियों के मिलने के बाद, कोलोराडो नदी का रंग क्रिस्टल हरे से कीचड़ भरे भूरे रंग में बदल गया।
उसके कुछ मील बाद हम होपी नमक खदानों से गुज़रे, जहाँ भारतीय नमक लाने के लिए नदी के किनारे से नदी तक पैदल आते थे। उनके गुप्त रास्ते को हाल ही में एनएयू के गणित के प्रोफ़ेसर हार्वे बुचार्ट ने फिर से खोजा था। मैं इस समय हार्वे के बारे में एक किताब "ग्रैंड ऑब्सेशन" पढ़ रहा हूँ, जो एक नदी गाइड की सिफ़ारिश पर आधारित है।

इसके कुछ ही देर बाद, हमें नवाजो ब्रिज के नीचे से गुज़रने के बाद पहली बार बाहरी सभ्यता का संकेत दिखाई दिया। दक्षिणी रिम पर दूर से डेज़र्ट व्यू वॉचटावर दिखाई दे रहा था।

हमने उस दिन सुबह-सुबह एक अच्छी जगह पर डेरा डाला, जो मुझे लगता है कि 63 मील पर क्रैश कैन्यन कैंपसाइट थी। नदी के किनारे का बड़ा, लंबा, रेतीला समुद्र तट हमारे पाँच कैंपसाइटों में से मेरा पसंदीदा था।

यह जुए के बारे में एक वेबसाइट मानी जाती है, इसलिए मुझे इस विषय पर कुछ कहना चाहिए। बाकी मेहमानों में से दो 12 साल के जुड़वां लड़के थे। मुझे ठीक से याद नहीं कि यह कैसे शुरू हुआ, लेकिन मैंने उनमें से एक को सामान्य ज्ञान की शर्त लगाने की चुनौती दी। मैंने उससे दस पुश-अप्स की शर्त लगाई कि क्या एक और मेहमान, जिसे मैं जानता था कि वह एक वकील है, यह जान पाएगा कि सुप्रीम कोर्ट के मुख्य न्यायाधीश कौन हैं। उस लड़के ने समझदारी से पूछा कि मैं उस मेहमान के बारे में क्या जानता हूँ, और मैंने सच-सच बता दिया कि वह एक वकील है। फिर भी उसने नासमझी में शर्त लगा ली। उस मेहमान को इस सवाल से अपमान महसूस हुआ, मानो उसे जवाब भी न पता हो। इसके बाद पुश-अप्स के साथ सामान्य ज्ञान की और भी कई बार शर्त लगाई गई, जब तक कि मुझे नहीं लगता कि बाकी मेहमान इससे थक गए। शायद मुझे 12 साल के बच्चों के साथ जुआ खेलने पर बुरा लगना चाहिए, लेकिन मैं इसे बच्चों को व्यायाम कराने का एक मज़ेदार तरीका मानता हूँ।

दिन 5 या राफ्टिंग आँकड़े - भाग 2

पांचवा दिन पहले दिन की पुनरावृत्ति था, जिसमें लीडर अमांडा और सांता बारबरा की जोड़ी के साथ तीसरी बार सवारी की गई।

उस दिन हमें सबसे कठिन रैपिड्स का सामना करना पड़ा। यह दिन दूसरे दिन जितना ही गीला था, लेकिन ये रैपिड्स ज़्यादा चट्टानी और इसलिए ज़्यादा खतरनाक थे। हेंस रैपिड (मील 77) पर, हम राफ्ट से बाहर निकले और रैपिड्स को देखने के लिए एक चट्टान पर चढ़ गए, उसके बाद ही उनसे गुज़रे। वैसे, हेंस रैपिड में ग्रैंड कैन्यन में सबसे बड़ी 30 फीट की ढलान है। हालाँकि, क्रिस्टल रैपिड में सबसे ज़्यादा छह मौतें हुई हैं।

इस बिंदु पर, गाइडों ने रणनीति पर चर्चा की; मुख्यतः, रैपिड्स में कहाँ प्रवेश करना है। एक बात जो मुझे नहीं पता थी, वह यह कि रैपिड्स साल-दर-साल बदलते रहते हैं क्योंकि अचानक आने वाली बाढ़ें पत्थरों को हिलाकर उनकी गतिशीलता को बदल देती हैं। पूरी यात्रा के दौरान, पुराने गाइड अक्सर इस तरह की टिप्पणियाँ करते रहे, "यह रैपिड पहले बहुत बड़ा/छोटा हुआ करता था।" कुछ गाइड पहले कुछ नावों को गुजरते देखने के लिए रुके रहे। हम सभी सुरक्षित निकल गए। यही एकमात्र समय था जब मैंने एक गाइड को कुछ चिल्लाते हुए सुना, शायद यह कहते हुए कि किस तरफ झुकना है, लेकिन नदी इतनी शोरगुल वाली थी कि मैं समझ नहीं पाया कि उसने क्या कहा।

इस समय, मुझे राफ्टिंग का इतना मज़ा आ रहा था कि मैं और भी राफ्टिंग करने की योजना बना रहा था। मैंने कई गाइडों और मेहमानों से नदियों के सुझाव मांगे। हालाँकि, मेरी पत्नी ज़्यादा बाहरी गतिविधियों में रुचि नहीं रखती। या तो मुझे उसे अपने साथ लाना होगा या फिर ऐसी यात्राओं के लिए ज़रूरी अपने बचत के पॉइंट्स, जो हाल ही में कम हो रहे हैं, खर्च करने होंगे। अगर मैं गाइडेड वाइटवाटर ट्रिप्स की सुरक्षा के बारे में कुछ आँकड़े बता सकूँ, तो उसे अपने साथ लाने की मेरी संभावना बढ़ जाएगी। मुझे यकीन नहीं है कि ऐसा इसलिए होगा क्योंकि वह आँकड़ों का सम्मान करेगी या वह मेरी बात सुनने के बजाय चुपचाप मान लेगी।

इसलिए, तैयारी के लिए, मैंने नदी प्रमुख अमांडा से नाव से यात्रियों के बाहर निकलने जैसी चीज़ों का प्रतिशत पूछना शुरू कर दिया। उन्होंने बिल्कुल भी ऐसे आंकड़े नहीं दिए। दूसरी योजना यह थी कि कुछ आँकड़े जुटाकर खुद ही प्रतिशत निकाला जाए।इस मौके पर, मैंने उससे कई सवाल पूछे कि उसने कितनी बार नदी पार की है और कितनी बार उसकी नाव से कोई यात्री गिर गया है। मैं उससे ज़्यादा से ज़्यादा यही जान पाया कि उसने कोलोराडो नदी में लगभग 30 बार यात्रा की है और सिर्फ़ एक बार ही उसकी नाव से कोई यात्री गिर गया था।

एक बड़ा नमूना आकार चाहते हुए, मैंने फिर उसकी यात्रा में शामिल अन्य नावों के बारे में पूछताछ शुरू कर दी। इस पर, उसने कहा कि वह इस बारे में बात नहीं करना चाहती क्योंकि नदी ऐसी बातें सुन सकती है और इससे यात्रा में अफरा-तफरी मच सकती है। मुझे लगा कि वह मज़ाक कर रही है, और मैंने सवाल को इस तरह से बदलने की कोशिश की कि नदी को यह एहसास ही न हो कि नाव पलटने का समय आ गया है।

इस पर उसने कहा, "अगर तुम नहीं रुके तो मैं तुम्हें चुप करा दूँगी।" उफ़! मैंने 1989 के बाद से यह शब्द नहीं सुना था। उस समय मैं इंडियाना के एक निजी स्कूल में "परेशान किशोरों" के लिए काम करता था। मेरे पास जो सज़ाएँ थीं उनमें से एक थी बच्चों को चुप कराना। इसका मतलब था कि जब तक उन्हें चुप नहीं कराया जाता, तब तक उन्हें बोलने की इजाज़त नहीं थी।

यह विडंबनापूर्ण और दुखद दोनों है कि 24 साल बाद, 48 साल की उम्र में, मैं खुद चुप रहने की कगार पर था। मैंने नदी दुर्घटनाओं का विषय छोड़ दिया था, इसलिए कृपया इस विषय पर मेरे द्वारा दिए गए आँकड़ों की कमी को क्षमा करें। हालाँकि, मुझे पूछना पड़ा कि क्या उन्होंने कभी आउटवर्ड बाउंड जैसे किसी ऐसे ही कार्यक्रम के लिए काम किया है, और निश्चित रूप से, उन्होंने किया था।

उसके बाद, अमांडा ने कुछ दूसरी राफ्टिंग कंपनियों के प्रमुखों से उस रात के लिए उनकी कैंपिंग योजनाओं के बारे में बात की। हम फैंटम रैंच से आगे ज़्यादा आगे नहीं बढ़ पाए क्योंकि हममें से ज़्यादातर लोग अगले दिन घाटी से बाहर पैदल यात्रा करने वाले थे। अगर बाकी सभी कैंपसाइटें भर ली गईं, तो हम मुश्किल में पड़ जाएँगे।

संक्षेप में कहें तो, अन्य राफ्ट समूह हमारी समस्या के प्रति सहानुभूति रखते थे और उन्होंने हमें 87 और 88 मील के बीच लोअर क्रिमेशन कैंपग्राउंड में रहने की अनुमति दे दी। यह रात 3 वाले स्थान के समान ही था, जिसमें पर्याप्त जगह थी, लेकिन पथरीला और धूप वाला था।

यहाँ हमें निर्देश दिया गया था कि हम सामान्य से एक घंटा पहले, लगभग 5:00 बजे उठेंगे, ताकि ब्राइट एंजेल ट्रेल पर तेज़ी से आगे बढ़ सकें। हमें एक बैग, जिसका वज़न 30 पाउंड तक हो, खच्चर पर लादकर लाने की इजाज़त थी, लेकिन उसे उसी दोपहर तैयार करना था। वैसे, ऐडन और मेरे दोनों बैगों का वज़न क्रमशः 7 और 14 पाउंड था। मुझे समझ नहीं आ रहा कि बाकी मेहमान ऐसा क्या लाए थे जिससे 30 पाउंड से ज़्यादा वज़न का जोखिम हो।

फिर कुछ गाइड नदी के नीचे फैंटम रैंच गए और वापस आकर बैग पहुँचा दिए। इस दौरान, हममें से बाकी लोगों ने पानी के किनारे एक छायादार जगह ढूँढ़ी और आराम से बीयर और स्कॉच की एक बोतल पी, जिसे एक गाइड ने हमें भी बाँटने की अनुमति दे दी।

कुल मिलाकर, बाकी रातों की तुलना में यह एक व्यस्त रात थी, खासकर कर्मचारियों के लिए। अगला दिन निश्चित रूप से एक चुनौतीपूर्ण कार्य था क्योंकि 13 मेहमान दक्षिण रिम की पगडंडी पर जा रहे थे और 13 नए मेहमान हमारी जगह लेने आए थे। इस यात्रा की निगरानी होनी थी, इसलिए कर्मचारियों को यह सुनिश्चित करना था कि सभी लोग पहुँच जाएँ।

दिन 6

छठा दिन सुबह-सुबह शुरू हुआ जब अमांडा सुबह 5 बजे कैंप में लोगों को जगाने गई। रात बेचैनी भरी रही। आधी रात के आसपास, मेरे बेटे ने शिकायत की कि उसे ऐसा लग रहा है जैसे उसके पूरे शरीर पर कीड़े काट रहे हैं, हालाँकि ऐसा कोई सबूत नहीं था, और उसने उन सूखे कपड़ों पर पानी गिरा दिया जिन्हें मैं अगले दिन पहनने वाली थी। मुझे ठीक से याद नहीं कि जब यह सब हुआ तो वह किस नींद में था।

सुबह पाँच बजे, मैं एडन को जगाने के लिए दौड़ी, सामान पैक किया और कुछ ही मिनटों में जितना हो सके, ओटमील खा लिया। फिर हम पाइप क्रीक तक एक छोटी नाव की सवारी पर गए, जो फैंटम रैंच के ठीक नीचे की ओर है। मुझे बताया गया था कि वे आमतौर पर मेहमानों को फैंटम रैंच पर ही उतार देते हैं, लेकिन अमांडा पैदल यात्रा का समय कम करना चाहती थी, जो इस बार दो मील कम हो गया। मेरा बेटा बहुत निराश था कि हम फैंटम रैंच नहीं जा पाए, क्योंकि उसने स्कूल में इसके बारे में एक किताब पढ़ी थी और उसे बहुत दिलचस्पी थी, खासकर उन अदृश्य बिच्छुओं में, जिनके बारे में कहा जाता है कि वे वहाँ रहते हैं। हालाँकि, हमारे पास वापस लौटने का एक कारण है।
पाइप क्रीक नदी से दक्षिण रिम तक की पैदल यात्रा, मेरी राय में, अमेरिका की सबसे बेहतरीन पैदल यात्राओं में से एक है। सात मील का यह ट्रेक (एकतरफ़ा) विभिन्न चट्टानी परतों और जलवायु क्षेत्रों से होकर गुजरता है। निचला आधा हिस्सा ज़्यादातर छाया में है और इसका ज़्यादातर हिस्सा एक धारा के साथ बहता है। आधे रास्ते में इंडियन गार्डन है, जो एक कैंपिंग क्षेत्र है जहाँ बाथरूम और पानी की सुविधा है। बाकी रास्ता ज़्यादातर खड़ी घाटी की दीवार के साथ-साथ मोड़ों वाला है।चिलचिलाती धूप से बचने के लिए यह काम सुबह 10 बजे से पहले या शाम 5 बजे के बाद करना बेहतर होगा। इंडियन गार्डन्स से ऊपर जाने वाले रास्ते पर, रिम से 1.5 और 3 मील की दूरी पर दो बाथरूम और पानी के स्रोत हैं।

मुझे यह हाइक बहुत पसंद है, लेकिन मुझे सबको याद दिलाना चाहिए कि नीचे उतरना ऊपर चढ़ने से कहीं ज़्यादा आसान है। जब तक आपको पता न हो कि आप दूरी और ऊँचाई (ऊपर जाते समय) को संभाल सकते हैं, तब तक पूरी हाइक करने की कोशिश न करें। साथ ही, जितना हो सके सीधी धूप से दूर रहने की कोशिश करें। रात में हाइकिंग करना, कम से कम कुछ दूरी तक, एक अच्छा विचार है।

हम लगभग पाँच घंटे में चोटी पर पहुँच गए। ऐसा नहीं था कि यह कोई दौड़ थी, लेकिन हमारे समूह के लिए यह दूरी चार से छह घंटे की थी। हमारे तेरह लोगों का समूह ब्राइट एंजेल लॉज में मिला और या तो आइसक्रीम का आनंद लिया या दोपहर के भोजन का। बाकी सात मेहमान, जिन्होंने पैदल यात्रा नहीं की थी, नदी के किनारे यात्रा के दूसरे चरण के लिए आगे बढ़े।

हममें से कुछ लोग, जिनमें मैं और एडन भी शामिल थे, एक रात साउथ रिम में रुके। अगले दिन, हम सुबह 10 बजे की शटल से फ्लैगस्टाफ पहुँचे, एक टैक्सी ली और वहाँ पहुँचे जहाँ मैंने गाड़ी पार्क की थी, और वापस वेगास की ओर चल पड़े।

निष्कर्ष

अंत में, मैंने एक अविश्वसनीय और अविस्मरणीय समय बिताया। समूह के बाकी सभी लोग भी बहुत खुश लग रहे थे। जैसा कि मैंने पहले लिखा था, यह यात्रा बिल्कुल सस्ती नहीं थी, लेकिन यह हर पैसे के लायक थी। मुझे उम्मीद है कि भविष्य में मैं और भी राफ्टिंग करूँगा। उम्मीद है कि मैंने कुछ पाठकों को ग्रैंड कैन्यन की यात्रा करने के लिए प्रेरित किया होगा।

द्वारा लिखित: Michael Shackleford