विलियम लुईस शेकलेफ़ोर्ड (1937 - 2014)

मेरे पिताजी का पिछले शुक्रवार, 25 अप्रैल 2014 को हृदय रोग से लंबी लड़ाई के बाद निधन हो गया। उनके बारे में शब्दों में बयां करना मुश्किल है, इसलिए मैं हमेशा की तरह तथ्यों पर ही ध्यान दूँगा।

विलियम लुईस शेकलफोर्ड का जन्म 2 सितंबर, 1937 को वाशिंगटन के सेक्विम में हुआ था। बचपन से ही वे बहुत प्रतिस्पर्धी थे और जिस भी काम में मन लगाते, उसमें अव्वल आते थे। मुझे याद है कि उन्होंने बताया था कि वे हर गर्मियों में बाइबल कैंप में बाइबल कंठस्थ करने की प्रतियोगिता जीतते थे। जब कैंप निदेशक ने उनसे कहा कि वे आगे से कोई प्रतियोगिता न करें और किसी और को जीतने दें, तो उन्होंने कैंप जाना छोड़ दिया। जहाँ तक मैं समझ सकता हूँ, मेरे पिता का धर्म से जुड़ाव इसी हद तक था।

मैं कह सकता हूँ कि वह सचमुच एक रॉकेट वैज्ञानिक थे। उन्होंने एंटी-बैलिस्टिक मिसाइलों के क्षेत्र में गहन अध्ययन किया। खास तौर पर, उन्हें दुश्मन के रॉकेट की चमक के स्पेक्ट्रम से उसका पता लगाने के बारे में किसी भी अन्य व्यक्ति जितना ही ज्ञान था। परीक्षण स्थलों का लगातार दौरा करने के अलावा, वह सत्ताधारियों को यह रिपोर्ट देने के लिए वाशिंगटन डीसी की लगातार यात्राएँ करते थे कि करदाताओं का पैसा ऐसी तकनीक पर कैसे खर्च किया जा रहा है।

एक पिता के तौर पर, मेरे पिता बहुत सख्त थे, खासकर मुझ पर, जो उनके सबसे बड़े बेटे थे। उनकी उम्मीदें बहुत ऊँची थीं और जब मैं उन्हें पूरा नहीं कर पाता था, तो मुझे बताने से नहीं हिचकिचाते थे। मैं स्वभाव से ज़्यादा सहज हूँ, और यह कोई छुपी बात नहीं थी कि इस वजह से हमारे बीच थोड़ी खटास आ गई थी। हालाँकि, उन्होंने मुझे गणित और विज्ञान के प्रति प्रेम दिया, जिससे मुझे बहुत फायदा हुआ है। आज मैं जो कुछ भी हूँ, उसे देखते हुए, मैं अपने पिता का शुक्रिया अदा करता हूँ कि उन्होंने मुझे अपना सर्वश्रेष्ठ करने के लिए प्रेरित किया, लेकिन इतना ज़ोर नहीं लगाया कि मैं विद्रोह करने लगूँ।

मेरे पिता भी बाहरी गतिविधियों में बहुत रुचि रखते थे, और मेरी माँ भी। उन्हीं से मुझे दौड़ने, लंबी पैदल यात्रा, साइकिल चलाने, कैंपिंग और यात्रा करने का शौक मिला। मुझे जुए में रुचि कहाँ से मिली, यह मुझे ठीक से पता नहीं। कहा जाता है कि मेरे परदादा एक बड़े जुआरी थे, जिन्होंने अपने जीवन में खूब पैसा जीता और खोया। मेरे पिता का जुआ खेलना आमतौर पर ट्रिपल क्राउन रेस पर कुछ डॉलर के दांव तक ही सीमित था।

बाद में, मेरे पिताजी की गति धीमी हो गई, वे बहुत ज़्यादा खाते थे और बहुत कम व्यायाम करते थे। इससे उन्हें हृदय रोग और एक बड़ा दिल का दौरा पड़ा। हालाँकि वे दिल के दौरे से बच गए, लेकिन इससे वे कमज़ोर हो गए और धीरे-धीरे उनकी हालत बिगड़ती गई। उन्होंने कड़ा संघर्ष किया, लेकिन 25 अप्रैल, 2014 को आखिरकार उनके दिल ने हार मान ली। उनका निधन घर पर ही हुआ, मेरी माँ, मेरे एक भाई और मैं उनके पास थे।

उनके अंतिम दिनों में उनकी कमजोर अवस्था को याद करने के बजाय, मैं उन्हें इन तस्वीरों के माध्यम से अमर करना पसंद करूंगा, जो उनके चरम काल में ली गई थीं।

सिएटल स्थित अपने घर में पिताजी मेरी दादी और अपने छोटे भाई के साथ।

साठ के दशक की शुरुआत। पुराने रिकॉर्ड प्लेयर और ब्लैक एंड व्हाइट टीवी पर ध्यान दें

पी.एच.डी. मौखिक परीक्षा के बाद।

गहन विचार.

मैंने यह रूप कई बार देखा है।

शादी की रस्म।

हाल में शादी हुई।

दो साल बाद... (मेरे साथ).

पुनः गहन विचार में डूब गया।

माउंट व्हिटनी की चोटी। यहीं मेरे माता-पिता मिले थे।

मास्टर डिग्री समारोह शुरू होने की प्रतीक्षा कर रहा हूँ।

गार्डेना में हमारा पुराना घर। हम 1970 में सील बीच चले गए।

मैं और पिताजी। उन्हें बबल सोप पसंद था।

मुझे सिखाओ कि पतवार क्या करती है।

लंबी पैदल यात्रा।

विलियम्सबर्ग, वर्जीनिया के एक बाड़े में। मैंने यह तस्वीर 1985 या 86 में ली थी।

मैं और मेरे पिता (1990).

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मुझे यकीन नहीं है कि यह कहां है, लेकिन मेरे पिता को प्रशांत महासागर के उत्तर-पश्चिम के पहाड़ों से प्यार था।

मेरे पिता और दो भाई.

मेरी बड़ी बेटी के साथ, अप्रैल 2002.