अलास्का अवकाश भाग 3

जादूगर द्वारा 2010-07-12 17:00:22 (संपादित 2010-07-21 13:18)

16-18 जून - चेना हॉट स्प्रिंग्स

डेनाली राष्ट्रीय उद्यान के बाद, हम उत्तर-पूर्व की ओर चेना हॉट स्प्रिंग्स रिज़ॉर्ट की ओर बढ़े। यह एक छोटी सी, लेकिन आरामदायक जगह है जहाँ कई तरह की गतिविधियाँ, खासकर गर्म पानी के झरनों में नहाने का आनंद मिलता है। हम चार कमरों वाली एक इमारत में दो कमरों वाले "फ़ैमिली सुइट" में रुके, जहाँ से गर्म पानी के झरनों का नज़ारा दिखता था। फ़र्नीचर और सजावट घर जैसी थी, होटल सुइट से ज़्यादा किसी अपार्टमेंट जैसी। हमने जो गतिविधियाँ कीं, वे इस प्रकार हैं।

हॉट स्प्रिंग्स

अंग्रेज़ी और जापानी में नहाने के सख्त निर्देशों वाले एक शॉवर रूम से गुज़रने के बाद, गर्म पानी के झरनों के लिए दो विकल्प हैं। पहला, परिवारों के लिए बाथटब के तापमान वाला एक इनडोर पूल है। दूसरा, एक बाहरी, केवल वयस्कों के लिए "झील" है। यह संभवतः मानव निर्मित है, लेकिन उन्होंने इसे प्राकृतिक रूप देने का अच्छा काम किया है। झील का तापमान आपकी जगह के अनुसार अलग-अलग होता है; यह बाथटब के गर्म से लेकर आरामदायक तापमान से थोड़ा ज़्यादा गर्म तक हो सकता है। किसी को भी अपनी पसंद की जगह और तापमान मिल जाना चाहिए। झील के चारों ओर बाड़ लगी हुई ठंडी झीलें हैं, क्योंकि ज़मीन से निकलने वाला पानी 156 डिग्री सेल्सियस होता है। इसे नहाने के लिए सुरक्षित बनाने से पहले इसे ठंडा करना पड़ता है।

बर्फ संग्रहालय

बर्फ संग्रहालय दिन के कुछ निश्चित समय पर पर्यटकों के लिए खुला रहता है। अंदर लगभग एक दर्जन अलग-अलग बर्फ की मूर्तियाँ हैं। जब टूर गाइड सारा पॉलिन की बर्फ की मूर्ति के पास आया, तो मज़ाक में कहा गया कि यह आकार और तापमान, दोनों में वास्तविक है। अंदर के आइस बार में बर्फ से बने गिलासों में सेब की मार्टिनी 15 डॉलर में मिल रही थी, जिस पर मैंने ज़्यादा पैसे नहीं खर्च किए।

भूतापीय दौरा

यह रिसॉर्ट भूतापीय ऊर्जा के एक केंद्र पर स्थित है। वे अपने पावर प्लांट का मुफ़्त भ्रमण प्रदान करते हैं, जिसके ज़रिए वे रिसॉर्ट को ऊर्जा प्रदान करते हैं और बची हुई ऊर्जा को अलास्का राज्य को बेचते हैं। अगर आप जानना चाहते हैं कि यह कैसे काम करता है, तो उनकी वेबसाइट इसे मुझसे कहीं बेहतर तरीके से समझाती है। पावर प्लांट के बाद, आपको ग्रीनहाउस में ले जाया जाता है, जहाँ वे अपनी जड़ी-बूटियाँ और सब्ज़ियाँ उगाते हैं जिनका इस्तेमाल रिसॉर्ट के रेस्टोरेंट में किया जाता है।

रेस्टोरेंट

खाने के लिए बस एक ही जगह थी। मुझे चिंता थी कि एकाधिकार होने के कारण यह जगह बेस्वाद और महंगी होगी, लेकिन मुझे बहुत सुखद आश्चर्य हुआ। मैंने वहाँ जो भी खाया, वह घर पर बना, ताज़ा और लाजवाब था। अलास्का के मानकों के हिसाब से कीमतें भी वाजिब थीं।

मिश्रित

वहाँ एक छोटी सी झील है जहाँ आप डोंगियाँ किराए पर ले सकते हैं। हमने लगभग एक घंटे तक ऐसा किया, लेकिन कई बार यूँ ही आगे-पीछे घूमने के बाद, यह थोड़ा उबाऊ हो गया। मेरे दो बड़े बच्चे घुड़सवारी करने गए, जिसका उन्हें बहुत मज़ा आया। एक सुबह, मैं कीचड़ भरी कच्ची सड़क पर लगभग पाँच मील की पैदल यात्रा पर गया। वहाँ कई अलग-अलग पैदल यात्रा के रास्ते थे, लेकिन मेरे पास केवल एक ही करने का समय था। हमने एटीवी और डॉग स्लेज की सवारी नहीं की, जो गर्मियों में पहियों पर होती हैं।

कुल मिलाकर, अगर आपको जंगल में सुकून भरी जगह पसंद है, तो मैं कहूँगा कि चेना हॉट स्प्रिंग्स रिज़ॉर्ट बच्चों को लाने के लिए एक अच्छी जगह है। अगर आप अलास्का में एक ऊर्जावान और रोमांचक रोमांच की तलाश में हैं, तो आपको यह थोड़ा धीमा लग सकता है। कहते हैं कि सबसे व्यस्त मौसम सर्दी का होता है, जब बहुत सारे जापानी पर्यटक उत्तरी रोशनी देखने आते हैं। मैं इसके लिए यहाँ दोबारा आना पसंद करूँगा।

18-20 जून - फेयरबैंक्स

छोटे शहरों में पाँच दिन बिताने के बाद, मुझे लगता है कि हम सभी अलास्का के दूसरे सबसे बड़े शहर की कुछ सुविधाओं का बेसब्री से इंतज़ार कर रहे थे। हम हवाई अड्डे के पासबेस्ट वेस्टर्न चेना रिवर इन में रुके थे। यह काफी अच्छा था, यहाँ औसत से बेहतर कॉन्टिनेंटल नाश्ता और इंटरनेट से लैस कंप्यूटर वाला एक छोटा सा बिज़नेस सेंटर था। स्विमिंग पूल न होने के कारण उनके पॉइंट कट जाते हैं।

अगर आप फेयरबैंक्स से गुज़र रहे हैं, तो एक-दो दिन रुकना भी ठीक रहेगा, लेकिन अलास्का की छुट्टियों में मैं इसे प्राथमिकता नहीं दूँगा। फेयरबैंक्स में हमने जो कुछ किया, वो यहाँ है।

शहर

डाउनटाउन फेयरबैंक्स एक तरह से बदहाल है। ऐसा लगता है कि यह मध्यवर्गीय लोगों के उपनगरों की ओर पलायन से जूझ रहा है, जो कई अमेरिकी शहरों को प्रभावित करता है। यह एक बहुत ही सुंदर नदी तट से घिरा है जहाँ पार्कों के लिए पर्याप्त जगह है। हमने सोपी स्मिथ के ओल्ड टाइम रेस्टोरेंट में दोपहर का भोजन किया। दीवारें अलास्का के पर्यटकों के लिए स्नोशूज़, सींग वगैरह जैसी सामान्य सजावट से सजी थीं। हमारी यात्रा के बीच में, मालिक ने ग्राहकों से अलास्का की राजनीति में अपने परिवार के इतिहास और रेस्टोरेंट के बारे में बात की। उन्होंने बताया कि वह अलास्का के एक पूर्व गवर्नर के पोते हैं। कुल मिलाकर, रेस्टोरेंट थोड़ा दिखावटी था, लेकिन फिर भी मज़ेदार था और खाना भी बुरा नहीं था।

अगर आप फेयरबैंक्स शहर में हैं, तो मॉरिस थॉमसन कल्चरल एंड विजिटर सेंटर ज़रूर जाएँ। वहाँ घूमने-फिरने की जगहों के बारे में टूरिस्ट ब्रोशर की भरमार है और सवालों के जवाब देने के लिए मिलनसार कर्मचारी मौजूद हैं। मुझे लगता है कि उन्हें ज़्यादा भीड़-भाड़ नहीं होती और वे किसी से भी बात करने के लिए उत्सुक रहते हैं। इस विशाल और आधुनिक दिखने वाली इमारत में उत्तरी अलास्का के जीवन के चार मौसमों के डायोरमा भी हैं। मुझे बताया गया कि थिएटर में अलास्का की साहसी और दृढ़ महिलाओं पर आधारित एक फिल्म जल्द ही दिखाई जाएगी। मैं अपने परिवार को उसे देखने के लिए वहाँ ले गया, उम्मीद थी कि मेरी 12 साल की बेटी को यह प्रेरणादायक लगेगी। हालाँकि, उन्होंने मुझे लगता है कि साठ के दशक की एक फिल्म दिखाई जिसमें बुजुर्ग भारतीय अपनी मातृभाषा में व्हेल के शिकार वगैरह के बारे में गा रहे थे। यह कई मिनट तक चलता रहा, फिर बोरियत ने मुझ पर हावी हो गई और मैं समय से पहले ही वहाँ से निकल गया। इतनी अच्छी इमारत के लिए, वे अपनी फिल्मों के चयन को अपडेट कर सकते थे।

पायनियर पार्क

बिना किसी लाग-लपेट के कहूँ तो पायनियर पार्क परिवार के साथ घूमने के लिए एक बेहतरीन जगह है। यह सार्वजनिक पार्क और किफ़ायती थीम वाले आकर्षणों का एक संगम है, जैसे पार्क के चारों ओर ट्रेन की सवारी, एक हवाई जहाज़ संग्रहालय और एक लघु गोल्फ़ कोर्स। यहाँ असली लकड़ी के केबिनों का एक बड़ा संग्रह है जिन्हें पार्क में स्थानांतरित कर दिया गया था। कुछ का उपयोग छोटे व्यवसायों के रूप में किया जाता है जबकि अन्य खाली पड़े हैं। मैं और मेरा बेटा एक ऐसे केबिन में गए जो शून्य से 40 डिग्री नीचे के तापमान वाले फ़्रीज़र की ओर जाता था, ताकि हम जैसे पर्यटक फेयरबैंक्स में सर्दियों के मौसम जैसा अनुभव कर सकें। उस दिन तापमान वास्तव में 50 डिग्री से नीचे था। हमने इसे आज़माया, और मुझे कहना होगा कि यह उतना बुरा नहीं था। मैंने बाल्टीमोर में कई दिनों तक 20 डिग्री से नीचे का तापमान देखा है, और मुझे इसके और 50 डिग्री से नीचे के तापमान के बीच का अंतर महसूस नहीं हुआ। शायद यह एक मनोवैज्ञानिक बात थी। मुझे उम्मीद थी कि मैं कुछ ही सेकंड में बर्फ़ के टुकड़े की तरह जम जाऊँगी, और जब ऐसा नहीं हुआ, तो मैं कहना चाहती थी, "अरे, यह तो गर्म है!" वहाँ काम करने वाली महिला बहुत अच्छी थी और उसे अलास्का के बारे में बात करना अच्छा लगता था। उन्होंने कई अन्य बातों के अलावा यह भी कहा कि सर्दियों के दौरान फेयरबैंक्स के लोगों को ठंड से कहीं अधिक अंधेरा परेशान करता है।

पार्क के किनारे अलास्का सैल्मन बेक था। अलास्का जाकर असली सैल्मन बेक न खाना वैसा ही होगा जैसे वेगास जाकर बुफ़े न खाना। डेनाली वाले को छोड़कर, सैल्मन बेक बुफ़े ही होते हैं, लेकिन वहाँ खुली आँच पर पकाए गए सैल्मन और बेक्ड बीन्स और आलू के सलाद जैसी कई तरह की घरेलू चीज़ों पर ज़ोर दिया जाता है। पायनियर पार्क वाला काफी बड़ा और थोड़ा पर्यटकों वाला है, लेकिन फिर भी बहुत स्वादिष्ट और खाने लायक है। मैं इसके साथ एक बोतल वाइन लेने की सलाह दूँगा। हमें यह इतना पसंद आया कि हम वहाँ दो बार गए।

उत्तर का संग्रहालय

यह अलास्का विश्वविद्यालय के परिसर में स्थित एक विशाल, आधुनिक इमारत है। फेयरबैंक्स में आधुनिक वास्तुकला थोड़ी बेमेल लगती है, लेकिन कोई बात नहीं। अंदर की प्रदर्शनी बेहतरीन थी, जिसमें अलास्का के वन्यजीवों और मूल अमेरिकी कलाकृतियों के बारे में जानने लायक बहुत कुछ था। यहाँ एक बड़ा थिएटर भी है जहाँ स्टेडियम में बैठने की जगह के बराबर तीन अलग-अलग फ़िल्में बारी-बारी से दिखाई जाती हैं। मैंने फेयरबैंक्स के जीवन पर आधारित एक और उत्तरी रोशनी पर आधारित एक फ़िल्म देखी। उत्तरी रोशनी देखना मेरी "बकेट लिस्ट" में ज़रूर शामिल है, और मध्य अलास्का उन्हें देखने के लिए एकदम सही जगह है।

अलास्का पाइप लाइन

हालाँकि बाद में हम अलास्का पाइपलाइन के किनारे 360 मील तक गाड़ी चलाएँगे, मुझे डर था कि मैं इसे कभी नहीं देख पाऊँगा, क्योंकि मुझे बताया गया था कि यह फेयरबैंक्स के दक्षिण में ज़मीन के नीचे बिछाई गई है। यह बात कुछ हद तक गलत साबित हुई, क्योंकि उस सड़क पर पाइपलाइन लगभग 10% समय ही दिखाई देती थी। हालाँकि, मुझे उस समय यह पता नहीं था, इसलिए मैं शहर के केंद्र से थोड़ा उत्तर की ओर चला गया ताकि इसका एक हिस्सा देख सकूँ, मुझे लगता है कि उन्होंने जानबूझकर इसे ज़मीन के ऊपर रखा है ताकि पर्यटक इसकी तस्वीरें ले सकें और उपहार की दुकान से सामान खरीद सकें। अगर आप वैसे भी फेयरबैंक्स में हैं और पाइपलाइन देखने का कोई और मौका नहीं है, तो यह ज़रूर देखने लायक है।

मेरी राय में, अलास्का पाइपलाइन अमेरिका की सबसे बड़ी इंजीनियरिंग सफलता की कहानियों में से एक है, इसलिए मुझे इसे पहली बार देखकर गर्व हुआ। हाईवे के उस पार एक बड़ा सा बोर्ड लगा था जिस पर लिखा था, "कनाडा मेरी गांड, यह अलास्का की गैस है," यह भावना मैंने अपनी यात्रा के दौरान कई बार पढ़ी। यह प्राकृतिक गैस के लिए दूसरी पाइपलाइन बनाने के दोहरे प्रस्तावों का संकेत था, एक छोटी पाइपलाइन जो कनाडा की पाइपलाइन से जुड़ेगी या एक लंबी पाइपलाइन जो मौजूदा तेल पाइपलाइन के रास्ते पर ही बनेगी।

मिडनाइट सन 10K फन रन

मार्च में जब मैंने इस यात्रा की योजना बनाई थी, तो मुझे पता चला कि 19 जून को मिडनाइट सन 10K फन रन होगा। यह दिलचस्प लग रहा था, और मैं एक बुरा धावक नहीं हूं, इसलिए मैंने इसके लिए साइन अप किया और दौड़ के दिन फेयरबैंक्स में रहने के लिए पूरी यात्रा की योजना बनाई।

आमतौर पर जब कोई "आधी रात के सूरज" का ज़िक्र करता है, तो उसका मतलब होता है कि सूरज डूबता नहीं है। ऐसा साल के कुछ खास समय में ही आर्कटिक सर्कल के ऊपर और अंटार्कटिक सर्कल के नीचे हो सकता है। फेयरबैंक्स अभी भी आर्कटिक सर्कल से लगभग 200 मील दक्षिण में है, इसलिए साल के सबसे लंबे दिन में भी सूरज डूबता है। हालाँकि, जैसा कि मैंने अपने अलास्का यात्रा वृत्तांत के दूसरे भाग में बताया था, सूर्यास्त और सूर्योदय के बीच के कुछ घंटों के दौरान बाहर काफ़ी उजाला रहता था। जैसा कि इस अखबार की कटिंग से पता चलता है, उस दिन फेयरबैंक्स में सूरज रात 12:46 बजे डूबा और रात 2:57 बजे उगा, यानी 21 घंटे 49 मिनट तक धूप रही। यह "साल के सबसे लंबे दिन" से अभी भी दो दिन कम है। तो इस दौड़ का शीर्षक कुछ हद तक ग़लत था, लेकिन किसे परवाह?

मैं शुरुआती लाइन पर काफ़ी समय पहले पहुँच गया था (मैं आमतौर पर चीज़ों के लिए जल्दी पहुँच जाता हूँ)। लगभग एक लाख की आबादी वाले शहर के लिए, वहाँ काफ़ी बड़ी संख्या में लोग आए थे। फेयरबैंक्स न्यूज़ माइनर के अनुसार लगभग 4,000 लोग आए थे, जिनमें से 100 लोग वेशभूषा में थे। मेरी पसंदीदा वेशभूषा "कैट इन द हैट" किताब के "थिंग 1" और "थिंग 2" थे। जब हम इंतज़ार कर रहे थे, तभी एक स्थानीय रेडियो स्टेशन ने सीधा प्रसारण किया। जब उन्होंने सारा पॉलिन के चुटकुले सुनाए, तो किसी को कोई आपत्ति नहीं हुई।

रात 10:30 बजे दौड़ शुरू हुई। मौसम दौड़ के लिए एकदम सही था। मुझे वेगास की गर्मी में दौड़ने की आदत थी, इसलिए 70 डिग्री से नीचे के तापमान में दौड़ना वाकई स्वर्ग जैसा था। दौड़ ज़्यादातर रिहायशी इलाकों से होकर गुज़री, और दर्शकों की भारी भीड़ थी। इस तरह की ऊर्जा ने इसे और भी मज़ेदार बना दिया और मुझे और तेज़ दौड़ने के लिए प्रेरित किया।

जैसे-जैसे दौड़ खत्म होने वाली थी, मुझे लगा कि मैं अपनी ऊर्जा का इस्तेमाल ज़रूरत से ज़्यादा कर रहा था और मुझे तेज़ गति बनाए रखनी चाहिए थी। मैंने अपनी बची हुई ऊर्जा को खर्च करने का फैसला किया और आखिरी आधे मील में ज़्यादा से ज़्यादा लोगों को पीछे छोड़ने की कोशिश की। जब मैंने आखिरकार फिनिश लाइन पार की, तो मैं इतना उत्साहित था कि रुकना मुश्किल हो रहा था। मुझे फ्राइडे नाइट लाइट्स फिल्म (जिसकी मैं पुरज़ोर सिफ़ारिश करता हूँ) का वह सीन याद आ गया, जब एक खिलाड़ी ने अपना पहला टचडाउन बनाया और गेंद को हाथ से जाने नहीं देना चाहता था।

आधिकारिक परिणामों के अनुसार, मैं 45-49 आयु वर्ग के 83 पुरुषों में से 53:45 के समय के साथ 23वें स्थान पर रहा। सभी पुरुषों में से, मैंने 1341 में से 340वें स्थान पर रहा। कुल मिलाकर, मैंने 75% पुरुषों और 93% महिलाओं को पछाड़ा - बुरा नहीं। वैसे, उन्होंने मेरा नाम गलत लिखा, और Shack में S और H के बीच C जोड़ने की अक्सर होने वाली गलती कर दी। हर कोई ऐसा क्यों करता है? समाप्ति समय के वितरण का एक ग्राफ भी है। दिलचस्प है कि कैसे 1 घंटे और 35 मिनट पर एक उछाल आता है। शायद यह आरामदायक जॉगिंग गति पर लोगों का एक समूह है। कुछ भी तेज़ और आप दौड़ रहे हैं, कुछ भी धीमा और आप चल रहे हैं

दौड़ के बाद, मैंने रेडियो स्टेशन के डिस्क जॉकी को लाइव प्रसारण करते हुए सुना कि गवर्नर शॉन पार्नेल गज़ेबो में थे। दौड़ पायनियर पार्क में समाप्त हुई, जहाँ मैं पहले दो बार जा चुका था, इसलिए सौभाग्य से मुझे गज़ेबो कहाँ था, यह याद था। जब मैंने यह सुना, मैं उसके बहुत पास था, इसलिए सारा की जगह लेने वाले व्यक्ति से मिलने गया। वहाँ कुछ सूट पहने पुरुष खड़े थे, और मुझे समझ नहीं आ रहा था कि उनमें से कौन गवर्नर है। मैंने गज़ेबो में एक महिला से चुपके से पूछा कि गवर्नर कौन है, और उसने विनम्रता से खुद को गवर्नर की पत्नी बताया और फिर गवर्नर का परिचय कराया। दोनों काफ़ी मिलनसार थीं, खासकर अलास्का की प्रथम महिला। उन्होंने मुझसे अलास्का में मेरे घूमने के बारे में कई सवाल पूछे और फेयरबैंक्स में घूमने के सुझाव दिए। अगर मैं दौड़ के लिए वहाँ तक आता, तो वह ख़ास तौर पर दिलचस्पी लेतीं। मैंने उन्हें बताया कि मैं वैसे भी अलास्का आता, लेकिन मैंने पूरी यात्रा की योजना वहीं के आसपास बनाई थी। यह बहुत रोमांचक था। मैं पहले कभी किसी गवर्नर से नहीं मिला था। एक बार मेरी मुलाकात पीट विल्सन से हुई, जो 1991 से 1999 तक कैलिफोर्निया के गवर्नर थे, लेकिन जब मैं उनसे 1984 में मिला था, तब वे अभी भी अमेरिकी सीनेटर थे।

फेयरबैंक्स के बारे में मेरा सारांश यही है कि यहाँ के लोग बहुत अच्छे हैं, और यह रहने के लिए एक सुखद जगह है, खासकर गर्मियों में। हालाँकि, अलास्का के अन्य हिस्सों जैसा शानदार नज़ारा आपको यहाँ नहीं मिलता, क्योंकि यह काफी समतल है। पर्यटकों के लिए करने के लिए ज़्यादा कुछ नहीं है, लेकिन ज़्यादा लोकप्रिय पर्यटन स्थलों पर आने वाले पर्यटकों की भीड़ से दूर रहना भी ताज़गी भरा अनुभव है। अंत में, अगर आप फन रन के सप्ताहांत में वहाँ जा रहे हैं, तो ज़रूर इसका अनुभव ज़रूर लें।

• भाग 1 : एंकोरेज और टॉकीटना।
• भाग 2 : डेनाली राष्ट्रीय उद्यान।
• भाग 4 : वाल्डेज़.

द्वारा लिखित: Michael Shackleford